第九章 覆滅天國 瘟疫來襲

  對曾國荃而言，1862年流年不利。前半年很利，他摧枯拉朽就奔到了天京城下。在過度興奮的最初幾天裡，他在雨花台幾乎能聽到洪秀全的唉聲嘆氣，甚至能觸摸到洪秀全那一夜之間仿佛蒼老了一百歲的令人作嘔的老人斑。

  但下半年就大大不利了。先是各路兵團無法抵達，然後就是天大的麻煩——瘟疫。老子說過，「大軍之後，必有凶年」。其實，戰爭進行時就是凶年，殺掉的人沒有時間掩埋，病菌滋生，瘟疫就無可避免。1862年7月末，曾國荃軍中就已有瘟疫，因為他始終關注著天京動向，所以沒放在心上。僅一個月後，瘟疫開始在軍中流行，他的一半士兵都染上疾病，高燒不退，上吐下瀉，吃什麼靈丹妙藥都無法緩解。

  曾國荃急了，給老哥去信，請求醫療隊支援。曾國藩回信，神情沮喪地說：「不是你的軍隊裡有瘟疫，各支湘軍隊伍中都發生了，連遠在浙江的左宗棠部隊也有了，我能為你做的只能為你源源不斷輸送藥草，不過現在這段時間，藥草奇缺，你好自為之。」

  曾國荃大為失望，也緊張起來。他現在是孤軍深入，前後左右都是敵人，倘若此時敵人向他發動進攻，那他非死無葬身之地不可。如果他當時在天京政府里有臥底，就知道自己的擔心純屬多餘。

  洪秀全的確在等待援軍，可援軍短時間內不會到來。自曾國荃把軍隊駐紮於雨花台後，洪秀全的內心片刻未曾寧靜過。他一面下令嚴防死守，一面催促遠在上海的李秀成回援天京。

  李秀成正在和李鴻章的淮軍苦戰，處境雖談不上艱難，卻也不順利。得到洪秀全的求救信後，他並不覺得這是很嚴重的事。十年來，天京曾多次被圍，最多一次多達七萬人圍困天京，可最終還是輕描淡寫地解圍。李秀成認為，天京城高池深，曾國荃人太少，不可能短時間內攻破。只要自己保證天京的糧草彈藥供應，天京對曾國荃而言就是禁地。

  同時他還考慮的是，曾國荃此時兵鋒正銳，又有湘軍水軍配合，縱然回援也不可能短時間內擊潰他。倒不如等上個一兩年，等曾國荃進退不能、士氣低落後再聚集兵力將其擊破。

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  洪秀全看了李秀成的信後，大發雷霆，破口大罵：「你這混帳到底想幹什麼？朕在天京，外面炮聲隆隆，朕已耳鳴，一日數驚，你身受重任，君王有難，見死不救，你可知國法難容？！」

  李秀成嘆息連連，他明白此時用理性對洪秀全，已毫無用處。為了表示自己毫無他意，他主動把自己的老娘、妻兒送回天京，並告訴洪秀全，請您放心，我這就策劃回救天京之計，您少安勿躁。

  這應該是李秀成自參軍以來最謹慎的一次計劃，策劃時間長達兩個月。和湘軍多次的接觸後，讓他受到深深震動。這不是當年圍困天京的那些烏合之眾，這是一支訓練有素，而且看上去還有崇高使命的軍隊，所以他必須要謹慎小心。

  他的計劃是分三路解天京之圍。第一路攻打已被湘軍將領鮑超攻陷的寧國，這是斷曾國荃的援兵；第二路攻打曾國荃的屁股金柱關，這是切掉曾國荃的糧道；第三路由他本人帶領主力直接攻擊雨花台的曾國荃。

  計劃沒有任何破綻，特別是當洪秀全送來一個驚喜情報時，李秀成就覺得萬無一失了。這個情報當然是湘軍軍營鬧起了瘟疫。

  其實，當時真正損害湘軍的「瘟疫」不是不可治療的疾病，而是曾國藩的心理。他那段時間身心俱疲，仿佛又回到當年跳江之前的情境裡。

  瘟疫橫行，奪走了很多士兵的性命，縱是大將也有中招的。湘軍智勇兼備的張運桂就因瘟疫喪生，他的哥哥湘軍驍將張運蘭護送弟弟靈柩回後方，竟然也一病不起，幾天後死掉。

  曾國藩正痛恨瘟疫奪走他兩員大將時，又傳來在家守孝的李續宜病逝的消息，這無異于晴天霹靂。

  此時正是用人之計，老天偏偏把他的人一個接著一個地帶走。

  除了湘系集團成員的離開外，和曾國藩密切合作的清政府軍隊的高級官員也一個接一個病死。這一系列極不順的事讓曾國藩產生幻覺：是不是洪秀全真有上帝的幫助，而恰我們這些衛道士正在逆天而行？

  他把深深的憂慮告訴老弟曾國荃，曾國荃看到信後，原本就脆弱的心態更為不堪一擊。在他彷徨近於絕望之時，洪秀全又添亂，在夜晚讓士兵縋城而下，騷擾他的部隊。

  整個世界仿佛都亂套了。僅在半年前，一切都那麼光明燦爛，現在卻是伸手不見五指的黑暗。

  一天晚上，曾國荃在冰冷的臥榻上做了個夢，夢到他攀援一座山峰，但到峰頂時，卻找不到向前的路。他於是調頭，可後面也沒有路。他整個人就站在一座高峰的頂端，進退維谷。由於焦慮，他從夢中驚醒，發現汗水濕透了被子。

  「這不是好預兆。」他給老哥去信說到此夢時，絕望地下了這樣的評語。

  曾國藩相信命運，相信占卜，更相信夢給人的啟示。他反覆思量老弟整個夢，希望能找到和老弟不一樣的答案。遺憾的是，他終究未找到。

  不過他確定了一件事，兄弟倆在這段時間都在互相傳遞負面情緒，負面情緒就是瘟疫，傳染性極強。當一個人無法改變外界環境時，最明智的辦法就是改變心態，把負面情緒變為正面激勵。

  他對曾國荃說：「老弟，此時才是修行時，平時的風光八面，大軍如雲，何須我們費盡心力？只有此時，才是我們用心時。瘟疫橫行，我們就治療、預防，援軍不來，我們就自力更生。你老哥我大半輩子經歷的困難和波折還少嗎，三次險些自我了斷，最終還不是挺過來了。我堅信，天佑有心人，肯努力，老天不會虧待我們。」

  這是古代版的心靈雞湯，它唯一的作用就是暫時可以激發人的鬥志，類似古代江湖人售賣的大力丸，可藥勁過了，仍是虛弱。

  曾國荃只是振奮了那麼幾天，瘟疫繼續橫行，士兵不停倒下。在雨花台軍營，湘軍士兵每天都做的工作就是掩埋死屍。洪秀全抓住這千載難逢的機會，不停地向他發動進攻，雖然是不成氣候的進攻，但也足以分了曾國荃的心。

  曾國荃當初的宏圖成為漫天飛舞的碎紙片，他向曾國藩求援，希望曾國藩能把多隆阿從陝西戰場調回。曾國藩無可奈何地告訴他，多隆阿的軍營也在鬧瘟疫，而且陝西戰事很不利。北京方面，死都不會同意調回多隆阿的。人，要靠自己！身居絕地，只有死中求生之法，切不可專盼援軍，否則將士們會把希望寄託於他人身上，導致鬆懈，援軍不來，就會因失望而氣餒。到那時，可真就回天乏術了。

  曾國荃終於真正振奮起來，不是因為老哥的話起了作用，而是他突生一種心態：與其這樣半死不活，不如就死地求生，死也要死個痛快。

  這種想法很快就充盈了他的頭腦，讓他脫胎換骨，重新拿起刀劍，劈開瘟疫之神，沖向了戰場。

  曾國藩也恢復了昔日的平靜，和他的幕僚下起了圍棋。在他的幕僚眼中，曾國藩每走一步都要考慮多時，小心翼翼，仿佛每一步都關係生死。這種玩法，使得他每天只能玩一盤。

  天京戰場傳來消息說，曾國荃已變被動為主動，正向坐落在長江對岸、保衛天京的炮台發動進攻。曾國藩已在手中捏熱的棋子「啪」一聲掉到棋盤上，臉色微變。坐在他面前的棋友慌忙站起來，只見曾國藩盯著棋盤，兩眼放出欣喜的光來，叫道：「活了！」

  幕僚看向棋盤，本來這盤棋，曾國藩是輸定了，可剛才那枚棋子落到一處後，頓時乾坤扭轉。那一處是曾國藩死都想不出來的地方。

  「這是不是個好兆頭？」曾國藩貪婪地看著棋盤，興奮地問。

  那名幕僚頓時知道該說什麼，手指顫抖著，「絕對好兆頭！絕對的！」

  或許真就是好兆頭，曾國荃進攻的太平天國炮台在天京城對岸，目的就是轟擊進攻天京城的敵人，由於這一神聖使命，所以他的防禦非常堅固，幾乎不可能被攻陷。但曾國荃進攻的那天恰好是順風，他動用了水軍，先是逆風而上，進入自己的大炮射程內，猛烈開火，然後掉頭就跑，脫離敵軍大炮射程。如此井然有序、持續不斷地重複這一進攻方式。太平軍炮台被轟得七零八落，雖然他們也能轟到敵人的戰艦，但把敵人的損失和自己的損失對比，簡直不值一提。

  第一天風向有利於曾國荃，連續三天，都是如此。曾國荃狂呼，老天現在站到我們這邊了。第四天，風向依然對他有利，太平軍炮台已萎靡不振，舉出了投降旗號。

  曾國荃對投降的所有太平軍進行了瘋狂的屠殺，血水流入長江，染紅江面。李秀成大軍就在這血色中，來到了天京城外。