解救左宗棠

  陳玉成的撤軍是徹底的，太湖城和潛山的太平軍守軍都衝出城外，嗅著陳玉成兵團的氣息撤回了南京。清軍和湘軍就這樣輕而易舉地占領了安慶的這兩座前沿陣地。

  曾國藩和多隆阿、胡林翼想不到勝利來得如此容易，立即改變原來四路進兵的計劃，重新部署。多隆阿率清軍進攻桐城，曾國藩則攻安慶，李續宜兵團則變成總預備隊，隨時對進展緩慢的人進行支援。

  多隆阿把最硬的骨頭——安慶——扔給曾國藩，曾國藩竟欣然接受。連他本人都對自己的行為莫名其妙，胡林翼提醒他，進攻安慶就等於在進攻長毛的老巢南京，你一人能應付得來嗎？

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  曾國藩不知哪裡來的干雲豪氣，說道：「凡事何須瞻前顧後，只要奮勇向前。」

  雖是這樣說，但曾國藩卻謹小慎微，像個大姑娘走夜路一樣。他對前線指揮官們提出四點意見。

  一、抵達安慶城下，先圍困兩面，絕不可合圍。必須先占據連通湘軍其他部隊的集賢關、桐城、青草塥之路，通往樅陽、廬江的長毛的後路，可不必扼死，令其可出可入。等兵力強大，再圖合圍。我們現在不能通水師，將來應該設法通之。

  二、集賢關必須紮營以通糧道，百人不成就千人，總之要保證集賢關的通道。

  三、青草塥是我軍援應之地，要多派探子來往，越熟悉情況越好，桐城處也是如此。

  四、糧餉彈藥應如何接濟，要步步看清。至於攻打安慶的日期，不可輕率而定，沒有十足的把握，不得妄動。

  以上四點，體現了曾國藩的軍事風格：穩定壓倒一切，不先求勝，先求立於不敗之地。

  由此也可看出，曾國藩是個毫無靈性的人，至少在戰場上，他的表現沒有亮點，毫無激動人心的表演。然而正如世人所說，平平淡淡才是真。曾國藩正是靠了這種平淡無奇的軍事風格，後來創建了光芒萬丈的功業。

  遺憾的是，在一些天賦異稟的人眼中，曾國藩的軍事風格簡直比縮頭烏龜還不如。這些天賦異稟的人中就有左宗棠，當時他正在曾國藩的大營中。

  左宗棠能在曾國藩大營，是曾國藩拯救的結果。此事要從左宗棠的性情說起。左宗棠在駱秉章幕府多年，深得駱秉章的信賴，駱秉章讓他放手去干，於是本有的狂傲性情，加上外因的推波助瀾，把他塑造成了「捨我其誰」「一意孤行」的狂人。

  湖南全省官員都發現，駱秉章只是個圖章，左宗棠才是真正的湖南巡撫。

  左宗棠也真把自己當成了湖南巡撫，對湖南官員吆五喝六，指手畫腳。假的若想成為真的，肯定會出事。

  某次，永州鎮總兵樊燮因有事找駱秉章，駱秉章和從前一樣要他去找左宗棠。樊燮就去找左宗棠，但沒有和從前的官員一樣向左宗棠請安。

  左宗棠咆哮如雷：「武官見我，無論大小，都要請安，你是怎麼回事？！」

  樊燮也是個暴脾氣，他指著左宗棠的鼻子，噴道：「老子是二品大員，你不過一個小師爺，我向你請安？你瘋了吧。」

  左宗棠最忌諱別人提他的師爺身份，這是典型的對自己身份的不自信，他果然瘋了，根本不管樊燮是練家子，上去就抽了對方一個大嘴巴。

  還未等暴怒的樊燮從椅子上站起來還擊，左宗棠又一腳踢翻了椅子，樊燮鬧了個四仰八叉。就地一滾，要撲上來和左宗棠玩命，旁邊的衛士們急忙拉開他，左宗棠才算沒有丟醜。

  本來，站在左宗棠角度來說，他得了便宜，此事就該到此為止。他卻心氣難平，慫恿駱秉章彈劾樊燮。當時地方上的軍官，毛病多如驢毛，駱秉章隨便找了些樊燮的罪過進行彈劾，樊燮的軍服就被剝了。

  樊燮為官多年，縱然再無頭腦，也會結交一兩個好朋友。

  樊燮一脫下軍服，他的一個好朋友拍案而起，此人非比尋常，正是湖廣總督官文。官文對樊燮說，「左宗棠算個鳥，你去告他，我給你撐腰。」樊燮二話不說，一道狀子送到了北京。他說左宗棠是「劣幕」——不是劣質幕僚，而是惡劣幕僚，還說左宗棠一官兩印，囂張跋扈，湖南官場盡人皆知。

  咸豐聞聽大怒，發出諭旨，命湖北官員錢寶青去湖南徹查，如果情況屬實，就把這個「劣幕」就地正法！

  駱秉章慌得直轉圈，左宗棠還強作鎮定，對駱秉章的驚慌嗤之以鼻。駱秉章自遇到左宗棠以來第一次訓斥起左宗棠：「你呀，聖旨已下，錢寶青正在來長沙的路上。人家指責你那些事有幾件是假的？你被砍頭，還會連累我！」

  左宗棠驚愕地張大嘴巴，駱秉章不管他嘴巴張多大，跑進書房去寫求救信了。這些求救信中，曾國藩就非常榮幸地收到了一封。

  在駱秉章的求救人中，本沒有曾國藩。曾國藩雖然和左宗棠和好，但當年他守孝期間，左宗棠痛打落水狗的一幕，肯定還在曾國藩內心深處刻有印記。駱秉章不相信人性本善，縱然曾國藩不會在此時對左宗棠落井下石，也會袖手旁觀。

  讓他大感意外的是，曾國藩竟然快速地回了信，並且要他轉告左宗棠，必死力相救。

  這是一種什麼胸懷？駱秉章以為左宗棠知道這件事後會感動、羞愧地落淚。想不到，左宗棠只是一笑，說：「你們太小題大做啦，我本無事。」

  有事還是無事，恐怕他心裡最清楚。曾國藩更是心知肚明，慶幸的是，錢寶青是他的弟子，曾國藩以老師的身份向錢寶青求情，錢寶青當然要賣曾老師這個面子。左宗棠這才毫髮無損地離開了湖南長沙。

  站在湖南邊界，舉目四望，內心淒涼。他不知該去哪裡，突然想到被樊燮舉報的事，不禁仰天長叫：「我要去北京，到皇帝面前說個清楚。」

  這意思是，他要去北京做一回自我剖白和辯護！

  曾國藩聽到這個消息，慌張失態，急忙向胡林翼明示：留住左宗棠，去了北京，就等於掉進了官文的陷阱。

  曾國藩考慮得非常周到，他自己不勸左宗棠，是怕左宗棠那怪異的自尊。左宗棠一向瞧不起他，這個時候他出來勸阻，只能是給左宗棠去北京火上澆油。

  胡林翼按曾國藩的指示寫信給左宗棠說：「你萬不可北上，因為陷害你的人並不會因為你離開駱秉章的幕府而善罷甘休，他或許正在四處布置，你去北京，等於是自投羅網。」

  這封信對左宗棠的人生起了關鍵作用。其實他去北京只是氣憤難平的吆喝，根本毫無底氣。如今有這樣一封信到來，他迫不及待地停止了北上的腳步，一扭頭，南下了。

  在南下的途中，他四顧茫然。其實在當時的環境下，除了曾國藩外，他再無可投奔之人。但他畢竟是左宗棠，去投奔一個從來就沒瞧進眼裡的曾國藩，心裡還是解不開這個結。

  胡林翼的信又適時地到來，信中左旋右轉地談來談去，最終歸結到一點，曾國藩需要人才，您恰好是最出色的人才，您若不去，曾國藩恐難施展；您若去了，曾國藩必心花怒放，如虎添翼。您可以離開他，但他絕對少不了您。

  顯然，信的內容是曾國藩的意思。他就怕左宗棠放不下面子來投奔他，於是才費盡心機讓胡林翼出馬。

  左宗棠來了，大搖大擺地走進了曾國藩的軍營。他不是真被那封信說動了，而是一心想做出點露臉的事的他在當時實在無處可去。

  左宗棠昂首闊步地一進轅門，曾國藩的心情就如同當年曹操聞聽袁紹的心腹許攸來投奔，忘記了穿鞋飛奔而出一樣，但他還是擠出點時間穿上了鞋，因為他幾個月才洗一次腳，味道很濃。

  他跑向左宗棠，幾乎是撲了過去，給左宗棠來了個熾熱的熊抱。左宗棠有點受不了，這歡迎的禮節太隆重，顯然超出了他的想像。

  二人就那樣熊抱著，走進帳篷，互相讓座，幾個回合後，左宗棠發現如果他不先坐，那二人會一直讓到明天天亮，於是索性坐下去。

  曾國藩也一屁股坐下，開始交談。

  這種交談據說持續了二十多天，左宗棠被曾國藩的熱情感動得眼圈發紅，雙手直顫。

  然而，二人的蜜月相當短暫，當曾國藩在設定圍攻安慶的軍事計劃時，左宗棠馬上露出不屑來。不過，他只是嘀咕了幾句，並未奔放地發作，因為他還惦念著曾國藩的救命之恩。

  他實在看不出曾國藩有什麼偉大前途，按他智慧結晶的總結，曾國藩最高也就混個巡撫。無論是他，還是其他人，即使是曾國藩本人，也從未想過，他竟然能混到傲視江南的兩江總督高位。