Ⅳ 毀 滅

  不管你爬得多高，都註定栽進泥里。

  ——卡努斯·歐·貝婁那

  第四十章 泥 巴

  電磁脈衝波向外炸裂，聽起來像個巨大的孩子被針一戳，發出哽咽抽搐。電子儀器全部失靈了。反重力靴停止運作，星戰機甲的模擬神經元失去反應。沉重的機甲馬上受到重力鉗制。我們往下墜落，大部分人摔在河岸邊的泥地上，我則掉進水裡。下沉，下沉，不斷下沉。我的耳朵快要爆開，整個人栽進河床的泥里。這一下摔得很重，我的腿被機甲重量壓彎，重心向後傾斜，躺倒在河床，看不清其他人，只見幾個掠過水麵的影子。在這個深度什麼都看不清楚，但可以肯定的是，我的血流進水裡，渲染開來。偶爾會有雷擊的一瞬閃光映出其他急速下沉的身影。

  我動不了。星戰機甲太重了。我像只倒在河床上的烏龜，半個身體卡在泥里，驚惶招致恐懼，我茫然不知所措。事情發生得太快，我連左右張望看看有誰在附近都辦不到。通訊全斷，如果還有訊號大概也只會聽到慘叫。

  星戰機甲帶著我從太空到陸地，仿佛救生筏，也像戰場上的個人堡壘，現在，還可以當成一副棺材。

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  心臟狂跳。想要尖叫的感覺涌了上來。

  我呼吸加速，恐懼集中在胸口，身體越來越緊繃。我大口吸氣，仿佛這麼做就能得到力量，掙脫困境。冷靜，要冷靜。快思考，最重要的是思考。又有兩人沉到附近，過於厚重的裝甲讓他們沉得很快。兩人死狀悽慘，下沉時往上噴著血。等岸邊卡在泥巴里的人都被收拾後，敵軍還會到水底確定沒有活口，但其實他們根本不必費心，這樣下去，我一定會窒息而死。機甲內的氧氣存量並不多，過濾裝置受到電磁脈衝攻擊後，也無法運轉。

  卡西烏斯知道我的計劃。一定是他！還是說有人出賣我？

  知道我戰略的人只有塞弗羅、野馬以及阿瑞斯之子，都不是需要懷疑的對象。那麼，看來是對方料中了。該死的混蛋。我願意投降，至少這樣可以挽救其他人的性命。問題是，我連通訊器都不能用。

  我試著扭動，但機甲深深陷入泥濘。機甲重量超過一噸，不可能輕易擺脫，必須有電才行。即使我用手臂力撐也完全無法移動。我必定會被這灘泥吞沒。還好野馬先走了，希望她沒事。不知道她是否有機會為我們收屍？

  黑暗中有不少形體，我努力想看清是不是塞弗羅、拉格納或其他號叫者，但意識越來越模糊。該死的，我呼吸那麼快幹什麼？放慢一點兒，用力思考！敵人應該根本懶得下來收拾我，我也只能望著河面，等著朋友一個個下來陪葬。真是孤單。塞弗羅、拉格納、卵石、野草、小丑……大家都死了，或者快死了。他們會和我一樣，望著同樣一層水面。就算運氣好一點兒能待在岸邊，也一樣卡在機甲里無法動彈，任人宰割。我好想吶喊自己有多無能。

  夠了。我得做點什麼。我要想辦法動起來。

  「不管你爬得多高，都註定栽進泥里。」這句話浮現腦海。

  這是他們第三次把我丟在泥里等死。我咬緊牙根，覺得幾乎要咬裂琺瑯質。我集中全部力量在右手臂上。一點兒，又一點兒，緩緩從泥里拔出機甲手臂。但我只能拔出這隻手，沒有更多力氣翻身，結果一樣會死。機甲終究是太重了。可是我看見了電磁脈衝干擾電子神經元，機甲不能動。但這與銳蛇無關。銳蛇如同白色巨蟒般纏在我手臂上。

  犧牲四肢的話，可以保住性命。小時候，大人將鐮刀交給我時告誡過我。想得到救贖，就必須有所犧牲。銳蛇的軟硬變化是化學作用，只要能按到開關就會有反應。但它正纏著我的手臂……我的動作必須非常快。

  我深吸一口氣，閉上眼睛，隔著機甲拇指找到開關。我必須比火焰還快，比坑蛇更迅速。我扳動開關。

  銳蛇收緊、伸直，將金屬像布丁一樣切開。

  我又扳了一次，劍刃咬進肌肉，還沒傷到骨骼，但已使我疼得哀號。水從開口流入，寒意稍微壓制傷勢的灼痛。

  我更加恐慌了，把機甲切開水就會流進來，瞬間就會灌滿機甲。我的脖子已被打濕。我真傻，只要兩三分鐘我就會溺死。雖然手臂受傷，但我用力將裂開的金屬甩到旁邊，銳蛇在手上像觸手般擺動。我三度扳動開關，銳蛇化為致命的問號狀，我趕緊朝著另一邊手臂划去。

  水已經灌到軀幹，氧氣越來越稀薄。我每吸入一口空氣，眼前反而冒出更多金星。血從傷口往外滲，思緒漸漸模糊飄遠。單純憋氣的話，我可以支撐很久，但剛才我過度換氣，所以現在能吸到的大半是二氧化碳。我另一手好不容易也掙脫機甲，在幽暗光線下顯得蒼白怪異，還散出一團一團血霧。

  要是我沒有地獄掘進者的經驗，鐵定會死在這河底。然而，我切開了內外層機甲，憑著過人的敏捷保住性命。我被沉重的頭盔壓著，還沒辦法轉頭，無法用視覺判斷身上哪裡有傷，只能通過肌膚上的觸覺與疼痛判斷。我一寸一寸慢慢將裝甲從身上剝除。但這也代表利刃正一寸一寸從身軀上划過，我的血跟著護甲一起混進河水。卸下外裝甲後，我仿佛蛻殼的昆蟲。然而，最困難的是下個階段，拆下頭盔。銳蛇必須小心翼翼從頸部切入，我屏住呼吸，往脖子揮劍。

  小擦傷，但很靠近靜脈。

  最後的任務是卸除下半身的機甲。我已經可以坐起來，但只要一動就被破爛的金屬甲殼刮傷。我用力抽出右腿，切開金屬。儘管受了不少傷，不過還能在冰冷黑暗的河床上苟延殘喘。沒了面罩，我憋氣時眼前已出現大塊光點，可是還能看見散落在周邊的人。我游向體積最大的一個，果然發現面罩底下是拉格納閉緊眼睛的面孔。他的眼角掛著淚水，即使他的肺葉比一般人大，機甲內仍不可能存有太多氧氣。拉格納的怪力比我更有優勢挪動身體，但無論他多強壯，也不可能扛著機甲在水底活動。

  我之前從沒想過他會流淚。他沒有誇張地號哭，而是無聲啜泣，態度非常平靜。他睜開眼睛時，我看見了不一樣的拉格納，好像他靈魂的某一部分終於開始燃燒。拉格納一定以為自己必死無疑，決定接受命運，沒想到面前卻出現一個正在噴血、掛著破爛機甲的人，我想必很像瘋子吧。但既然我可以掙脫機甲，自然就是他活下去的希望。我趕緊動手，不顧自己快炸開的肺，先幫他切開裝甲。我得先救拉格納，沒有時間搜索塞弗羅，也不能浮上水面送死。

  我像個雕塑師一般利落地分割機甲，拉格納猛地將外裝甲震開。其他人應該也看見了，但還沒輪到他們，得請他們再忍耐一下。

  拉格納與我猛踢雙腿，對抗強勁的水流，準備衝破水面。我們的肺簡直要炸了。他覆滿刺青的蒼白身軀在水中穿梭自如，我完全跟不上，也沒料到黑曜種竟然有這麼好的水性。不過仔細想想，他們成長的環境有很多浮冰，練習的機會應該很多。

  但就在接近水面還有五尺左右，我的意識無法繼續駕馭肉體，本能地吞了一大口水。

  一片黑暗。

  我感到指縫間塞滿泥巴，有東西在我胸膛流動。是河水。我用力一吐，發現嘴前有一隻粗糙的手掌示意我安靜，我對著那五根指頭嘔光河水，終於能吸進一口氣。這感覺真是太爽快了。我沒想過空氣能讓人這麼開心。那隻手繼續掩著我的嘴，起初我什麼也沒察覺，只是享受著氧氣進入肺部、在體內散至各個器官時的輕微刺痛。但突然間，我意識到遠方還有打鬥的聲音，有人在慘叫。我隨即看見周圍一具具屍體。城牆矗立，湍急的河水從腳邊流過。受到電磁脈衝攻擊後不過幾分鐘，對我而言卻好像生命中空白了一天。

  拉格納將我拖上泥灘，躲在兩具黑曜種屍體中間。河岸有兩名貝婁那家的金種帶著六個黑曜種、六個灰種，將無力抵抗的人一個一個殺死。對方大半人馬都去城牆外支持，卡西烏斯當然不會留在這裡。換言之，我相當幸運，身份還沒曝光。只不過阿瑞斯之子開的洞想必已被發現。要是知道我在場，卡西烏斯一定會留下來的。幸虧我沒有帶上小丑和野草為我做的旗子，也沒有準許他們披狼皮斗篷上戰場。

  這片泥濘成了墳場，將我帶來的士兵盡數埋葬。還有人想扛著機甲起身，但只能可憐地摔回地上，甚至被敵方金種猛踹一腳，遭到屠殺。所以大部分人只是靜靜躺著。遠遠望去，仿佛一大群巨型甲蟲流出紅色體液。

  聽命於貝婁那的灰種一邊嬉笑，一邊執行任務。他們圍在一個躺在地上的黑曜種身邊，從容不迫地揮著動力長槍猛戳機甲，簡直像群欺負擱淺螃蟹的男孩。玩夠了以後，他們才拿出步槍，用人稱「打洞機」的穿甲彈了結那個倒霉的黑曜種。

  拉格納指著泥巴。我們兩人幾乎裸身，只撈起泥水抹在身上，蓋住我渾身上下的血跡，也蓋住他那一身顯眼的刺青。接著，我伸手指向一頂金種頭盔，比手畫腳示意他留心河底的人即將缺氧。他點點頭，我從屍堆里找了一把銳蛇。我無暇確認死者是誰，只是先將武器交給拉格納。銳蛇原本只該被金種拿在手中，就算進入禁衛軍，甚至是由最高統者親自挑選的人也不可逾矩。黑色叛亂之後，銳蛇成為黑曜種的禁忌，隨意碰觸的下場是活活餓死，對他們而言，這意味無法進入英靈殿，生命將在飢餓與寒冷中化為虛無。但現在敵人有脈衝護盾防身，銳蛇以外的武器根本無法對付。

  拉格納馬上將銳蛇丟在地上，簡直像是接下一團火。我又推過去。

  「他們不是神。」

  我們躥過這片墳場，如同冥河幽影。敵人並沒有計劃戰鬥，渾身都是破綻。我趴在地上，手腳並用，像只蜘蛛一樣爬過去，幾乎沒有起身，搶在兩個黑曜種轉身前取了他們性命。另外兩人中一個被拉格納折斷脖子，另一個連同反衝力護甲被砍成兩截。還有兩名黑曜種，我撲向高的那個，躍起後以銳蛇刺進他身體。落地時，我受傷的手臂不是很穩，但我感覺不到痛，因為我分泌了太多腎上腺素。那群灰種轉身，我跟著黑曜種的屍體一起在泥巴上打滾，利用周圍許多屍體掩護。我沒有護甲，即使是灰種手上的反衝力步槍，也足以將我轟成肉末。拉格納消失了，我不知道他躲去了哪裡。

  時間不等人，底下的夥伴還有多少氧氣？敵軍的灰種開始大叫，我聽見他們提到幽靈斗篷。剩下的一個黑曜種守在兩個金種身旁，灰種一臉無奈，只得自己在屍堆中搜索，除了想揪出拉格納外，也順便收拾還沒斷氣的人。莉婭就是這樣倒在泥上死去的，我不能讓同樣的事情再發生。

  我站起來。不發出尖叫，也不發出戰號，靜待對方捕捉到我的蹤跡。我的速度很快，人都來到他們面前灰種才反應過來開火。我閃身鑽入他們的隊伍，邊閃邊劈，像是斷了線的氣球那樣隨風飄蕩，動作一點兒美感也沒有。我只求效率。因為看不見子彈，所以只能在感受到夾帶熱力的物體接近時靠本能避開。我的上臂中彈，像被人重重打了一拳，衝擊在體內盪開，皮膚綻裂，子彈沖斷肌腱、穿透骨骼，從另一側竄出。我悶哼一聲，卻立刻向前撲，他們來不及出聲。

  他們沒能利用唯一的空當。

  十二名敵人死在洛恩傳授我的克拉瓦格鬥術下。

  兩個金種和剩下的黑曜種衝來。金種踩著反重力靴，旁邊的黑曜種卻忽然倒地。原來是拉格納掀開泥巴躍出，銳蛇如長槍疾射。他立刻又從地上撿起一把銳蛇，上前攔截兩名金種。

  他那身力氣令人吃驚，金種掠過時被他一把揪住，即使脈衝護盾釋放電流，往他全身流竄，他也沒有鬆手。只是發出兇狠的咆哮，吼出來自靈魂的吶喊，像砍柴一樣將那個金種往地上砸，而且他居然還記得拔下對方的反重力靴。被摔開的精瘦金種在地上打滾大吼：「是污印！」他的同伴急忙趕到，兩人聯手對付拉格納。

  我趕緊上前幫助拉格納。

  「收割者！」其中一名對手解開面罩，露出高傲的聖痕者面孔，顯然對自己的官階家世充滿自信，臉上甚至還帶著一抹笑意。他看見拉格納拿著銳蛇，五官立刻扭曲。

  「你居然將先祖傳承的武器交給一條狗？」他瞪著拉格納的眼神像是要噴出火焰。他凝視銳蛇，氣憤中夾雜著不解，「你還有沒有榮譽感啊？」

  「沒有。」

  「安德洛墨德斯，搞清楚你面對的是什麼人，」老金種罵道，「我繼承卡瑟斯古家族的血脈，名叫蓋尤斯·歐·卡瑟斯。我們建造了金星之柱，也是在星系內緣與外緣航行的先驅，還開墾了赫爾沙星團。」

  「我們又不是活在《伊利亞特》的故事裡。拉格納，宰了這蠢蛋，我們要拿反重力靴。」

  老金種啐了一口：「你居然派一條狗來代打？」

  「我是人！」拉格納的洪亮嗓音仿佛軍艦從旁呼嘯而過。他口沫橫飛，一臉震怒，脖子爆出青筋，高嗥一聲後沖了出去。我還來不及舉起銳蛇，拉格納已經抓起一具黑曜種屍體格擋兩名金種的銳蛇攻勢，逮到機會賞了蓋尤斯一記重拳。縱使是赤手空拳，他的力道仍兇猛得能將那人轟退。轉眼間，另一名金種已經招架不住，上下軀體分家。拉格納的腿一揚，將上半段屍首踹向蓋尤斯，蓋尤斯被撞得摔進泥里，被拉格納以身軀壓制。拉格納接觸到脈衝護盾的肌肉抽搐不斷，但仍握著銳蛇架在金種脖子上。

  「投降就饒你一命。」拉格納聲如洪鐘。

  蓋尤斯吐了口口水。

  「你肯對其他人投降，對我就不肯？」

  「門都沒有。」蓋尤斯雙唇扭曲，臨死前的遺言說得響亮，滿是勇氣與惡意，一如金種，身上結合所有的善與所有的惡。「我是卡瑟斯家族的聖痕者使節，蓋尤斯，身處人類進化的巔峰，你憑什麼要我屈服？人怎麼可能會屈從於畜生！」

  「那就歸於塵土吧。」拉格納刺入劍刃。

  我們趕緊救出水底的人。儘管我們搶了反重力靴，速度不算太慢，但耗掉了太多時間。塞弗羅沒死，但也離死不遠，他的頭埋進河床泥土，邊吐邊罵。在小丑和卵石的幫助下，我把他拖了出來。

  「死了幾個？」他淡淡問，「號叫者剩幾個？」

  「死了很多人。」小丑語氣淒涼。

  「野馬那邊呢？」他們都望向我。

  「我想應該沒事，但還沒辦法聯絡。總而言之，我們得加快腳步。如果野馬還活著，也成功解除防護罩，那麼增援部隊應該要到了，但是，最高統治者也有更多機會可以逃。只有現在這段時間她無處可躲。」

  塞弗羅點點頭，矮胖的卵石伸手拉他起身。薊草的個頭也不高，沒超過拉格納的腹部，但看見他拿著銳蛇想將另一個黑曜種從機甲里挖出來，氣得大叫：「給我放下！」

  拉格納將銳蛇丟在地上，驚恐地望向我。我示意他先緩一緩。

  將沉入河底的人撈起後，我們算出傷亡數字，慘得連塞弗羅都忍不住走到一旁，不願面對。野草死了，腐背死了，鳥妖在我們還沒降落前就死了。很多他新找來的成員沒熬過這一劫，只剩下薊草、小丑、苦臉和卵石。黑曜種本來有五十人，現在只剩十一個。

  卵石與小丑為野草合上雙眼，號叫者每個人的摩霍克頭都被雨水浸濕、壓扁。卵石的小手輕輕搥打野草的胸膛，好像想要叫醒他。薊草上前將她拉開，小丑拿了把泥巴重新豎起野草的頭髮。塞弗羅不忍看，我走過去陪他。

  「我對戰爭的想像大錯特錯。」他說。

  「我還需要你，」一陣煎熬的沉默，「你還撐得住嗎，塞弗羅？」

  他轉身抹淨鼻孔，卻也將泥巴抹到頰上，而淚水又在泥上衝出兩道線。塞弗羅抬起頭，像個哽咽的孩子：「走吧。」