第三十七章 南方

  「見鬼！」野馬在指揮室給我背上的傷塗油膏。她用手指輕輕在我背上塗抹著，我還是痛得大叫。「為什麼這麼弄？」我呻吟著說。

  「衡量一個人，就看他擁有權力時的所作所為。」她大笑起來，「你嘲笑他引用西塞羅的語錄，自己卻口吐柏拉圖名言。」

  「柏拉圖更老，他比西塞羅強。啊！」

  「結盟兄弟又是怎麼一回事？毫無意義。換成你們是啃一個松果球的兄弟也沒什麼差別。」

  「通過共同經歷的痛苦建立起的羈絆，比其他一切都強大。」

  「那就再多痛一痛吧。」她從傷口裡扯出一點皮革碎片。我痛得叫了起來。

  「是共同經歷……」我聳肩，「而不是單方面施予。你這個瘋……嗷！」

  「你喊得像個小姑娘。我還以為殉道者很堅強呢。再說一遍吧，我覺得你發瘋了。可能是你被捅傷之後的熱病還沒好利索。順便說，你嚴重地傷害了帕克斯。他還在哭呢。真有你的。」

  我的確聽到了從武器庫傳來的帕克斯的抽泣聲。

  「但起作用了，不是嗎？」

  

  「當然，彌賽亞。你給自己招徠了一群狂信者。」她乾巴巴地嘲笑說，「他們正在廣場裡給你立雕像呢。好跪在它跟前，向你祈求智慧。哦，偉大的王。等他們發現他們並不喜歡你，並且隨便幹個壞事就可以抽你一頓的時候，我會好好笑一頓。別動，你這精靈種，閉上你的嘴。你吵得我頭痛。」

  「知道嗎，等我們畢了業，也許你該考慮去當粉種？你的手溫柔極了。」

  她嗤笑道：「送我到玫瑰園去？哈！我父親的粉種奴僕們會笑壞的。哦，別號了。這個笑話沒那麼爛吧。」

  第二天，我把我的士兵召集起來。我讓野馬負責挑選出六個斥候小隊，每隊三個人。我有五十六名士兵，一多半是奴隸。我讓她在每一個小隊裡都安排一名刻瑞斯學生——最有野心的。我從刻瑞斯的指揮室里找到的八個對講機里拿出六個，給了他們。那東西形似耳機，構造很原始，有劈劈啪啪的噪音，但給我的軍隊帶來了前所未有的東西：優於煙火信號的通信手段。

  「我想你有計劃了，而不是像蒙古部落一樣只是單純地往南邊跑……」野馬說。

  「當然。我們要找到阿波羅分院。」和我向費徹納保證過的一樣。

  夜裡，斥候小隊們離開刻瑞斯城堡，呈扇形往六個不同方向朝南邊去了。剩下的部隊也在太陽升起前跟了上去。我不會浪費這次機會的。冬天迫使各方勢力縮回了城堡里。深深的積雪和不易發現的溝壑讓重騎兵行動遲緩，大大減少了他們的用武之地。遊戲節奏變慢了，但我不會。我不在乎馬爾斯和朱庇特兩個分院打成什麼樣。稍晚一些我會回來收拾他們的。

  我們向南行進，到第二天夜幕降臨的時候，我們看到了朱諾分院已被朱庇特分院征服的堡壘。它位於阿寇斯河西邊的一個支流旁邊，四周群山環繞。再往前是水手谷高達六千米的冰冷絕壁。斥候傳來消息，他們在東邊樹林邊緣發現了三個騎馬的敵方斥候。他們認為那些是普路托分院的——胡狼的人。他們的馬是黑色的，騎手的頭髮也染成了黑色，頭髮里編結著骨頭。據說騎馬的時候那些東西會發出竹製風鈴一樣的聲音。至於竹子是什麼，誰知道呢。

  不管那些騎手是什麼身份，他們從不靠近，也從不踏進我的陷阱。據說他們的領隊是個女孩，騎著白馬，身披一件皮革斗篷，上邊裝飾著未漂染過的骨頭。看樣子，南邊的醫療機器人做得不太好。萊拉絲，我想。後來，一大隊人馬出現在了東南方，沿著大森林邊緣移動著。萊拉絲和她的斥候們消失了。

  真正的重裝騎兵大軍來了。

  一個騎手策馬從大隊人馬中跑了出來。他手裡舉著阿波羅分院的旗幟，一頭長髮沒有束起，臉被南方海洋上吹來的凜風吹得異常嚴峻。造成他額頭上疤痕的傷差點就讓他雙目失明，而那兩隻眼睛正從那張錘鍊過的青銅一般的面孔上瞪視著我，仿佛兩塊燒紅的火炭。

  我讓部隊儘量裝出飽受風霜之苦的可憐巴巴樣子，然後迎上前去。帕克斯裝得很拙劣，為了讓他看起來普通點，野馬乾脆讓他跪了下來。為了製造一點喜劇效果，她站到了他肩膀上，還在逼近的敵軍面前打起了雪仗。他們吵鬧不休，蠢態百出，看上去脆弱極了。

  我假裝腿瘸了，把狼皮大衣也扔了，裝出一副抖抖索索的樣子，那把可憐兮兮的杜洛鋼長劍在我手裡更像一根拐杖，而不像是武器。對方向我走來，我把高挑的身板佝僂起來，偷看了一眼我那些玩作一團的士兵，拼命壓制住大笑出來的衝動，免得毀掉我裝出來的羞愧。我硬是忍住了。

  他的聲音仿佛鋼鐵划過岩石，沒有一點幽默感，也絲毫看不出我們是一群十幾歲的孩子，正在玩一場遊戲，而真實的生活依然在山谷之外的世界持續著。發生在南方的事情讓他們忘記了這些。於是，當我主動露出一個不起眼的微笑時，他沒有回以同樣的表情。他已經是個男人了，不是小孩。我想這是我第一次看到改變得如此徹底的人。

  「你們是從北方來的殘兵敗將。」阿波羅分院學級長諾瓦斯譏諷地說著，想分辨出我們原來是哪個分院的。我確保讓他只看到刻瑞斯的旗幟。他眨了眨眼。他本打算把攻下刻瑞斯的榮譽據為己有。發現我們的五十六個人里有一半多都是奴隸，他顯得很高興：「在南方你們是撐不了多久的。你們想找個躲避風雪的庇護所？熱乎乎的食物和床鋪？南方可是很艱苦的。」

  「我不敢打賭那兒會不會比北邊更糟，朋友，」我說，「他們有光劍和脈衝護甲。學監們不再偏袒我們了。」

  「他們可不是來偏袒你們的，軟腳蝦。」他說，「他們只對自強自立的人施以援手。」

  「我們已經盡了最大努力自立了。」我逆來順受地說。

  他往地上吐了一口口水：「別在這兒發牢騷，小毛孩。眼淚在南方可不管用。」

  「可是……可是南邊不可能比北邊更糟了。」我一邊哆嗦一邊向他們描述著高地上的收割者。他是個怪物，一頭殘暴的野獸。他殺人，邪惡極了。

  我訴說收割者的事的時候，他點著頭。看來他聽說過我。

  「你那個收割者已經死了。真可惜，我倒是想用他試試手。」

  「他是個惡魔！」我表示抗議地說。

  「我們這兒也有惡魔。一個林中獨眼惡魔，西邊群山里還有一個更難對付的胡狼。」他說完，站著沒動。他願意讓我以僱傭兵而非奴隸的身份加入他的軍隊，並且永遠不會把我變成奴隸。他願意幫我打敗胡狼，收復北方。我們會結成盟友。他覺得我既軟弱又愚蠢。

  我看了看自己的戒指。阿波羅的學監會知道我在這兒說的話。我希望他知道我打算毀掉他的分院。要是他想試著來阻止我，這就是邀請。

  「不，」我對諾瓦斯說，「我的家族會因我蒙羞的。要是我跟你合夥，我就什麼都不是了。不。我很抱歉。」我心裡暗自笑了起來，「我們的食物足夠讓我們從你的地盤上穿過去。如果你允許，我們決不會……」

  他打了我一個耳光。

  「你這個精靈種，」他說，「把你那哆哆嗦嗦的嘴唇繃緊了。你令你的種族蒙羞。」他坐在馬鞍里，身體前傾，靠近了我，「你夾在兩個巨人之間，難逃被碾碎的命運。在我們來消滅你們之前，拿出點男子漢氣概來。我可不跟小毛孩打仗。」

  這時，野馬扔出一個雪球，砸在我頭上。她瞄得很準，笑得也很響亮。

  諾瓦斯沒有反應。他胯下的馬轉了一圈，帶著他回身走向行軍的部隊。我望著他離去，心裡湧起一陣不安。

  「騎馬回家去吧，小弓箭手！」塔克特斯高叫，「騎馬回家找媽媽去吧！」

  諾瓦斯回到三十個重裝騎士組成的軍隊之中。我們這邊只有斥候有馬騎。儘管厚厚的積雪會減緩重裝的馬匹，他們依然承受不住全力刺來的離子劍刃和離子長矛。我們的武器依然是杜洛鋼鐵，最好的防具也只有杜洛護板和狼皮。我連盔甲都沒有。我不打算去打一場要耗上一陣子的仗。上次奪取刻瑞斯旗幟的時候，我們什麼獎品都沒拿到。學監們拋棄了我，天氣卻站在了我這邊。在騎兵面前，步兵往往像等待收割的莊稼一樣毫無還手之力。深淺難測的積雪讓他們心存忌憚，從而保護了我們。

  那天晚上我們在河的西岸更靠近山脈的地方紮營，離黑暗林區前的開闊平地遠遠的。這樣一來，要是阿波羅的騎兵隊想趁我們睡著襲擊我們，就只能摸黑穿過封凍的河面。我明白，如果他們感覺我們很弱小，像熟透的果子一樣只待採摘，就一定會這麼做。然而，這群傲慢的騎士遭遇了一場慘敗。天黑下來之後，我讓帕克斯帶上幾個身強體壯的人到營地旁的河上去，用斧子把厚厚的冰層鑿酥鬆了。半夜，馬的嘶鳴和人掉進水裡的聲音傳到了我們耳朵里。醫療機器人哀號著飛下來救人，那些被帶走的孩子們沒再回到遊戲裡來。

  我們繼續一路南下，目標是斥候們認為阿波羅分院城堡所在的地方。每天晚上我們都有好東西吃。斥候獵來野味，我們能喝到獸肉獸骨煮成的湯，還有裝在簡易包裹里的麵包吃。食物讓全軍上下都心滿意足。一位偉大的科西嘉人說過：「軍隊要吃飽了才行得了軍。」只可惜那年冬天他的遭遇不怎麼美好。

  野馬和我並肩走在隊列前面。她身高不及我的肩膀，身上裹的狼皮跟我差不多厚，卻執意要和我走得一樣快。穿過特別深的積雪時，她的模樣簡直逗極了，但我一放慢腳步又會被她狠狠地瞪一眼。她的髮辮隨著腳步上下直跳。路不那麼難走的時候，她的眼神會向我飄來。她那有幾分莽撞之氣的鼻尖凍得像櫻桃一樣紅，蜂蜜色的眼睛卻異常熾熱。

  「你最近睡得不好。」她說。

  「我什麼時候安睡過？」

  「當你睡在我身邊的時候。在森林裡時，頭一個星期你一直在亂叫，之後就睡得像小嬰兒一樣。」

  「你是邀請我睡回到你身邊去嗎？」我問。

  「我可沒趕過你。」她停了一停，「為什麼要換地方？」

  「你會讓我分心。」我說。

  她淡淡一笑，退下去和帕克斯一起走了。我留在那兒，被自己的反應和她的話弄糊塗了。我從沒想過她會在乎我離開，不管是出於什麼原因。我傻乎乎地笑了。塔克特斯沒有漏掉這個表情。

  「墮入愛河，神魂顛倒。」他低聲哼道。

  我抓起一把雪狠狠砸到他頭上：「閉上你的嘴。」

  「可我還有話要說，很重要的話，」他湊了上來，深深吸了一口氣，「挨鞭子時你硬了嗎？我硬了。」他哈哈大笑。

  「你什麼時候才能認真一點？」

  一絲光在他銳利的眼睛裡閃爍著：「哦，千萬別讓我認真。」

  「讓你聽話一點呢？」

  他雙手一拍：「呃，你知道，我對栓狗繩沒什麼好感。」

  「你看到栓狗繩了嗎？」我指指他的額頭問道。那裡曾經有個奴隸標記。

  「既然你知道我不需要被拴著，就把我們的目的地告訴我吧。這樣的話，我才能……更有效率。」

  他的話音很平靜，沒有挑釁我的意思。一起挨過鞭子之後，他開始對我忠誠得嚇人，平時還是那副嬉皮笑臉的樣子，但對我說的話言聽計從。他提問的動機也很純粹。

  「我們要去滅掉阿波羅分院。」我告訴他。

  「為什麼是阿波羅？」他問，「滅掉哪個分院是隨機的嗎？你是不是還有什麼該告訴我的？」

  他的聲音讓我不由自主地昂起了頭。他總讓我聯想到某種大型貓科動物。他大步奔跑時步態輕鬆得驚人，出手殺戮時，仿佛不需要繃緊肌肉花上一分力氣。我能想像出他蜷著身體躺在沙發上，把自己舔乾淨的樣子。

  「我發現雪裡有東西，收割者，」他悄聲說，「準確點說，是留在雪地上的印子。不是腳踩出來的。」

  「爪印？馬蹄印？」

  「不，親愛的首領。」他向我邁近一步，「長條形的痕跡。」我明白了他的意思。「是反重力靴，飛得非常低。請告訴我學監們為什麼要跟蹤我們，還穿著幽靈斗篷。」

  「因為我們讓他們害怕了。」我告訴他。

  「你是說，你讓他們害怕了。」他望著我，「你還知道什麼我所不知道的？有什麼事你告訴了野馬，而我們卻不知道？」

  「你想知道嗎，塔克特斯？」我沒有忘記他犯下的罪行，但我抓住他的肩膀，像對待兄弟一樣把他拉到了身邊。我了解觸碰有著怎樣的作用：「把阿波羅的名字從那該死的地圖上抹掉，我就告訴你。」

  他扭歪嘴唇，露出一個陰惻惻的微笑：「樂意效勞，親愛的收割者。」

  我們避開開闊的平原，沿著河岸繼續深入南部。斥候們以接力的方式用對講機送來敵軍據點的消息。阿波羅似乎控制了一切。關於胡狼，我們看到的只有小股的探子部隊。他的士兵身上有些古怪的讓人心裡發冷的東西。我成百上千次地想像著我的敵人。是什麼令那個不曾露面的男孩如此可怕？他是高大還是瘦小？他結實嗎？動作快嗎？醜陋嗎？是什麼讓他如此聲名遠揚？誰都不知道。

  我們百般引誘，普路托分院的探子卻從來不靠近。我讓帕克斯扛著刻瑞斯分院的旗幟，好讓方圓幾英里的阿波羅騎兵都看得一清二楚。他們意識到，為自己爭得榮光的機會到了。騎兵成群結夥地向我們衝來。那些愚蠢的斥候覺得他們可以奪走我們的榮耀，提高自己在分院裡的地位，以三人或四人為一組，傻乎乎地跑了上來。他們要麼被刻瑞斯分院的弓箭手和密涅瓦分院的槍手幹掉，要麼撞到藏在雪裡的長矛上。我們一點一點地消耗著他們的力量，好比狼群一點一點消耗著駝鹿。但我們每次都讓他們逃脫。我希望把他們弄得怒火朝天，然後再出現在他們家門口。他們這樣的奴隸會拖慢我們的速度。

  那天晚上，坐在一堆小小的篝火前，帕克斯把他進入學校前的故事告訴了我和野馬。帕克斯的話匣子一打開就關不上了。他驚人地健談，在他的故事裡，不論好人壞人都會受到他的熱烈讚美，結果就是有一半的時間，你根本分不出誰是好的、誰是壞的。他說他曾經把父親的權杖弄成了兩半，還有一次被人當成了黑曜種，差點被送到他們的基地去參加太空格鬥訓練。

  「其實我一直夢想著當黑曜種人。」他用低沉的聲音說，帶著點抱怨。

  小時候，去地球的紐西蘭避暑時，他總愛從自家莊園裡溜出去，和黑曜種人一起參加夜間作訓——夜裡出門劫掠、盜竊，好補足訓練期間微薄的給養。帕克斯說，為了一口食物，他曾和他們大打出手，從來沒有輸過，直到他遇見赫爾加。他用各種誇大其詞的語言描述著赫爾加，說她體態多麼豐滿，拳頭多麼結實，大腿又是多麼粗壯。我和野馬對視一眼，拼命忍著才沒笑出來。

  「真是一對重量級的有情人。」我對野馬說。

  「連地球都要被撼動了。」她回答。

  第二天早晨，塔克特斯叫醒了我。他的眼神和黎明時的霜凍一樣冷。

  「咱們的馬跑了，一匹不剩。」他帶著我們去見負責照看馬匹的刻瑞斯學生。「他們什麼都沒看見。馬好好地站在那兒，一眨眼工夫就沒影了。」

  「那些可憐的馬一定是腦袋發暈了。」帕克斯難過地說，「昨晚颳了暴風雪，也許它們躲到樹林裡避風去了。」

  野馬舉起夜間拴馬用的繩子。繩子被扯斷，變成了兩截。

  「這繩子看上去不好，實際上還很結實。」野馬懷疑地說。

  「塔克特斯。」我沖現場點了點頭。

  他看了帕克斯和野馬一眼，才回答說：「我發現了足跡……」

  「可是……」

  「別讓我多廢話，」他聳聳肩，「你知道我準備說什麼。」

  繩子是學監們弄斷的。

  我沒把這件事告訴士兵們，但人們為了取暖擠在一起的時候，謠言會傳得更快。野馬知道我有事瞞著她，但什麼都沒問。不管怎麼說，她的針劑畢竟不是在北方森林裡簡簡單單能「找到」的。

  我儘量把這個曲折看作一次考驗。叛亂開始的時候，一定會發生這種事。我該如何應對？深呼吸，平息怒火。把怒火呼出去，儘快上路。但對我來說，這些卻是說著容易做著難。

  我們向東邊的樹林進發。沒了馬，我們在河畔平原上就沒了花招可耍。斥候告訴我，阿波羅的城堡已經不遠了。沒有了馬匹，缺少了速度這一要素，我怎樣才能攻下它？

  夜幕降臨時，又一個難題來了。從刻瑞斯分院帶出來的湯鍋被人鑿穿了。所有的鍋都被毀了，我們用紙小心包好的麵包也生滿了象鼻蟲。晚飯的時候，我吃了一塊這樣的麵包，那些蟲子嚼起來像多汁的種子。在初選官們眼裡，我們只是不太走運，但我知道這意味著別的。

  學監們在警告我們掉頭回去。

  「卡西烏斯為什麼要背叛你？」那天夜裡，我們睡在雪堆下的空洞裡，野馬問我。黛安娜學院出身的哨兵們在樹上監視著整個營地。「別說謊騙我。」

  「實際上是我背叛了他，」我糾正說，「我……在入學儀式上殺死了他的弟弟。」

  她睜大了眼睛。過了一會兒，她點點頭：「我的一個哥哥也去世了。和你說的……不算一碼事，但是……這一類的死亡事件會改變許多東西。」

  「你變了嗎？」

  「沒有。」她說，仿佛剛剛意識到這一點，「但我的家人變了。有時我會覺得他們很陌生。生活就是這樣，我想。」她忽然往後一縮：「為什麼你把殺了他弟弟的事告訴了卡西烏斯？你已經瘋到這個地步了嗎，收割者？」

  「我什麼都沒告訴他，是胡狼在學監們的指使下這麼做的。他們給了他一段全息影像。」

  「原來如此。」她的目光變冷了，「他們支持首席執政官的兒子，幫他作弊。」

  我離開她和溫暖的臥具，到樹林裡撒尿。空氣冰冷而清冽，貓頭鷹在樹枝間嗚嗚啼叫，我感覺有人正借著夜色監視我。

  「戴羅？」野馬在黑暗裡叫道。我轉過身去。

  「野馬，你跟著我出來了嗎？」戴羅，不是收割者。有什麼地方不對勁。她叫我名字的方式不對。不，她叫我名字這件事本身就是不對頭的。就好比聽到一隻貓在學狗叫。但四下太黑，我看不見她。

  「我好像看到什麼東西了。」她說。她依然隱在黑暗中，聲音從樹林深處飄了過來。「就在這邊。准能嚇你一大跳。」

  我朝聲音傳來的方向走去：「野馬，別離開營地。野馬！」

  「我們早就離開了，親愛的。」

  四周的樹影不祥地向上聳立著，枝條作勢向我伸來。林中一片黑暗死寂。這是個圈套，不是野馬。

  是學監？還是胡狼？有人正注視著我。

  當有人在監視著你，而你不知道他在哪兒的時候，明智的做法只有一種：打破這該死的模式，嘗試抹平自己和對方的不同立場。迫使對方尋找你。

  我開始行動，飛快朝軍隊駐紮的地方奔去，然後衝到一棵樹後，手腳並用地爬上去，靜靜地等待著、觀察著。我裹緊大衣，拔出匕首，做好隨時投擲出去的準備。

  寂靜。

  然後是一陣細枝斷裂的聲音。有什麼東西正在林間移動，一個龐然大物。

  「帕克斯？」我向下喊道。

  沒有回答。

  然後我感覺到一隻強壯的手碰到了我的肩膀。一個男人解除幽靈斗篷的隱身效果，出現在我眼前。我蹲著的樹枝被他的體重壓得一沉。我見過這個人。他捲曲的金色頭髮剪得極短，緊貼頭皮，面容陰沉，就如神祇。他的下巴仿佛是大理石雕刻出來的，一雙眼睛閃爍著惡毒的光芒，和他身上的鎧甲一樣明亮——是阿波羅分院學監。在我們下方，那個龐然大物又開始動了。

  「戴羅，戴羅，戴羅。」他用野馬的聲音咯咯輕笑起來，「你是我最中意的傀儡，但你沒按規矩跳舞。你願意改正錯誤，回北邊去嗎？」

  「我——」

  「拒絕？無所謂？」他把我從樹枝上推了下去，力氣很大。我掉了下去，半路被另一根樹枝擋了一下，然後栽到了雪地里。我聞到了皮屑和獸毛的氣味。然後那東西吼了起來。