第三十六章 第二次考驗

  兵馬未動，糧草先行。刻瑞斯分院的麵包爐已經被朱庇特分院和馬爾斯分院垂涎許久了，我要把它弄到手。

  原屬密涅瓦分院的新成員認為，接受我的權威是非常理智的做法。我可不是在騙自己。幾個月前的馬腹藏身計給他們留下了極深的印象，對我擊敗帕克斯的事，他們也記憶猶新。但他們會服從我，全都源於野馬對我的信任。黛安娜分院的人暫時還是奴隸身份，我必須設法贏得他們的信任。奇怪的是，沉默寡言的塔克特斯似乎是唯一一個信任我的人。幾個月前，我告訴他我要把他縫到死馬肚子裡的時候，他笑得開心極了。被我縫到死馬肚子裡的還有兩個人，他們頭上裝飾著白色馬鬃編成的小辮，被其他黛安娜同窗叫作「死馬」。我覺得他們真是有點發瘋。

  遊蕩在樹林裡和高地上的狼群多得數不勝數。我們獵殺狼群，從而讓新兵們學會我們的作戰方法。沒有體面的騎兵攻擊，沒有該死的長矛。當然，更沒有什麼愚蠢的交戰規則。大家都弄到了狼皮大衣，儘管那東西變干之後臭氣熏天，得一層層把腐壞的部分剝下來。唯一沒得到狼皮的是帕克斯，那些傢伙還沒造出一條合他尺寸的狼。

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  「刻瑞斯分院的人對圍困一點都不陌生。」野馬說。她說得沒錯。為防範突襲，他們安排守夜的士兵似乎比白天時還多，還燒起大捆火絨，把城牆腳下照得如同白晝。他們還不知從哪兒弄到了狗，在城垛間來回巡邏。和密涅瓦分院開戰的時候，我曾在一次偷襲中試著讓塞弗羅從糞道潛進去。從那時起，經由河上過去的路也受到了監視，而塞弗羅一直沒有原諒我。因為領悟了在開闊地帶和更加強大的分院交鋒的危險性，刻瑞斯的人不再出城。他們會躲上一冬，等開春再出來。那時他們兵強馬壯，有了充分的準備和組織，而其他分院卻被寒冷和飢餓削弱了力量。

  但他們守不到春天了。

  「我們要白天攻城嗎？」野馬猜測。

  「當然。」我說。有時我覺得語言是多餘的，她明白我的想法，甚至那些最瘋狂的念頭。

  這次的點子尤其瘋狂。我們用斧子在北面的森林裡清出一片空地，在那兒演習了一整天。帕克斯令整個計劃變得可行了。我們比試站在木頭上的平衡性，野馬贏了。長臉的米莉雅屈居第二，恨恨地啐了一口。我是第三。

  和對付馬爾斯分院時一樣，在發動進攻的前一晚，我們在膽量容許的限度內竭力接近刻瑞斯分院，然後深深鑽進積雪裡。我再次和野馬一組，緊緊擁抱在一起，躲在雪下面。塔克特斯很想和米莉雅一組，而米莉雅卻讓他滾開。

  「識相一點吧，我可是在幫你的忙。」塔克特斯縮在帕克斯臭氣熏天的腋窩下，埋怨地小聲說著，「你丑得跟石像鬼臉上的疣子一樣。要不是這種情況，你有機會和我這等身份的人抱在一起嗎？不知感恩的母豬。」

  野馬和其他女孩用冷哼聲表示了她們的輕蔑。然後，黑夜的寂靜和空曠雪原的寒意滲入了我們的身體，我們都不作聲了。

  清晨，我和野馬在彼此懷中打著哆嗦。雪又開始下了。萬一積雪太深，計劃就要受到威脅了，好在風力夠大，雪花只在半空中打著旋兒，沒把我們埋得太深。我第一個醒來，但沒有動彈。我打了個呵欠，趕走最後一絲睡意。醒來的學生們一個接一個地推搡著呼叫其他人，我的軍隊也有組織地醒了。黃金種少年們在淺淺的白雪通道里醒來，吸著鼻子咳嗽，仿佛一條蜿蜒的長蛇。

  一夜之間，我厚厚的大衣外面結了一層冰。野馬的手探進毛皮，伸到了我兩肋之下，熱乎乎的。她的呼吸拂著我的脖子。我翻了個身，她打著呵欠挺直身體，稍稍從我身邊挪開一點，像貓一樣在雪下伸了個懶腰。一堆雪粒落到我們之間。

  「該死的，真是太難受了。」和米莉雅一組的戴克斯咕噥說。我看不到他在隧道里的哪兒。

  野馬推了推我，我們勉強能看見蜷縮在帕克斯腋窩裡的塔克特斯。兩個少年像戀人一樣在對方懷裡醒來，立刻各自縮回了身子，沾滿冰雪的眼皮張得大大的。

  「不知他們哪個是羅密歐。」野馬悄聲說道。她的嗓子有點沙啞。

  我低聲笑著，在隧道頂上掏了個窺孔。茫茫雪原上，除了我們這支由二十四個人組成的軍隊，就只有幾個清早出來偵察的騎兵了。他們不會造成問題。風從北邊的河面上吹來，狠狠刮著我的面頰。

  「你準備好了嗎？」野馬見我把腦袋縮了回來，露齒一笑，「是不是太冷了？」

  「我第一次試圖哄你上當時的湖水比這個冷多了。」我微笑著說，「啊，過去的時光。」

  「那是我計劃的一部分，好贏得你的信任，小子。」她惡作劇地一笑。她看出了我眼中的擔憂，在我腿上抓了一把，湊近來免得被別人聽到：「要是我明知道計劃會失敗，你以為我還會和你一起蹲在雪窩裡嗎？不。但我快凍死了，風勢也在減弱，開始吧，收割者。」

  倒數完畢，我們二十四人一躍而起。周圍的雪塌了下來，風像刀子一樣割著我們的臉。我們穿過平原，向一百米外的城牆猛衝過去。四下又靜了下來。風時起時歇，我們排成兩列，把一條長長的樹幹抬在中間。我們已經這麼緊緊地抱著樹幹在雪隧道里藏了一夜。樹幹很重，但我們有二十四個人，而帕克斯的父母給了他足以推倒馬匹的強大基因。我們大口喘著氣，腿火辣辣地疼。沉重的樹幹壓彎了我們的肩膀，我們在深深的積雪裡掙扎著，咬緊了牙關。這段路太漫長了。這時，牆頭響起一聲叫嚷。孤零零的呼喊聲在寂靜的冬季清晨迴響著，然後其他人也零零落落地叫了起來。接著是狗吠和一陣混亂。一支箭嘯叫著飛來，緊接著是第二支。箭簇裹挾著死亡飛來，那一瞬間四下寂靜得驚人。風又停了。太陽從雲層後露出一角，我們沐浴在溫暖的晨光之中。

  我們到了牆根。喊聲在頭頂石砌堡壘中蔓延開來，塔頂上也有人叫嚷。號角聲、狗叫聲傳來。弓箭手趴在石頭城垛上，把胸牆上的雪塊撞了下來。一支箭射到離我的手很近的地方，沒入圓木抖個不停。戴克斯中箭摔倒了。帕克斯大喊一聲，發出信號，塔克特斯和另外五個最強壯的人抬起圓木，使出最大的力量把它撞進城牆裡，並以一定的角度固定住。圓木的重量壓得他們大聲吼叫。我衝上那條窄窄的斜坡，而城牆頂端依然有五米之遙。帕克斯像野豬一樣咆哮著，抬起了斜靠在牆上的木頭。他呼喝著，咆哮著，野馬跟在我身後，緊接著是米莉雅。我差點滑下去，但憑著地獄掘進者特有的平衡感和雙手，我在多節的樹幹上不斷攀爬。裹在毛皮里的我們看上去不像狼，倒像松鼠。一支箭「咻」地扎進了我的毛皮大衣。我立在晃晃悠悠的圓木頂端，緊貼著牆。帕克斯和他手下的男孩們一邊哼哼一邊拼命使勁。野馬上來了。我把雙手並在一起，讓她踩上來，我一下把她托上了最後的五米距離，抵達城垛。我用同樣的方法把米莉雅也託了上去，系在她腰上的繩子在她身後晃蕩著。她把繩子綁在城牆頂上，我順著繩子也攀上了最後的五米距離。木頭在我身後轟然倒下，砸在地上。我亮出長劍。遭到突然襲擊的刻瑞斯分院一片混亂。從來沒有敵人登上過他們的城牆。我們三個一邊叫喊一邊劈砍。暴怒和興奮充滿了我的身體，我開始了殺戮之舞。

  他們唯一的武器是弓箭，劍已經被棄置不用好幾個月了。我們的武器既不鋒利，也沒有充能，但不管外形如何，冰冷的杜洛鋼都是可怕的武器。最難對付的敵人反而是狗。我踢中了一隻狗的腦袋，把另一隻扔下了城牆。米莉雅被撲倒了，她狠狠咬住一隻狗的咽喉，使勁揍它的睪丸，最後它哀號著逃走了。

  野馬擒住一個人，把他丟下城牆。一個弓箭手瞄準了她，但被我一腳鏟倒。帕克斯在牆外大聲喊著，要我把城門打開。他大聲喊著想要開戰。

  我跟著野馬跳下城牆，來到院子裡。一個大個子刻瑞斯學生正和她纏鬥。我一肘把他打昏，這才顧得上看一眼麵包要塞的樣子。城堡是我不熟悉的式樣。院子裡矗立著幾座房屋，還有一座巨大的主樓，那裡是麵包爐的所在地。我的腸胃蠕動起來，但眼下最重要的是大門。我們向大門跑去，身後傳來一陣叫喊聲。人數太多，我們兩個應付不了。跑到門前時，三十六個刻瑞斯學生從院子另一頭的主樓衝出來，向我們跑來。

  「快！」野馬喊道，「哦，快點！」

  米莉雅從城垛上朝敵人放箭。

  然後，我打開了城門。

  「帕克斯·歐·忒勒瑪納斯！帕克斯·歐·忒勒瑪納斯！」

  巨人把我推到一邊。他上身赤裸，尖聲嘶吼著露出龐大而肌肉隆隆的身軀。他的頭髮塗成了白色，用樹液梳成了一雙巨角的形狀，手裡揮舞著一根和我身高差不多長的棍棒。刻瑞斯學生退縮了，有些嚇得腳步踉蹌，有些乾脆摔倒在地。帕克斯雷霆萬鈞地撲了上去，一個少年尖叫起來。

  「帕克斯·歐·忒勒瑪納斯！帕克斯·歐·忒勒瑪納斯！」

  像傳說中的米諾陶洛斯一般衝鋒的巨人不需要任何綽號。被迎頭撞上的刻瑞斯學生們瞬間潰不成軍。少年和少女們高高飛了起來，仿佛收穫日翻飛的穀殼。

  其他士兵跟在那頭狂牛身後竄了進來，放聲嗥叫。我沒有告訴他們這麼做，他們也不認為自己是塞弗羅的號叫者。他們之所以這麼做，是因為在我的士兵們破開馬腹鑽出來的時候，他們聽到過相同的嗥叫，這讓他們在被征服的時候心為之下沉。現在輪到他們嗥叫了。他們令戰鬥變成一場混亂的鬥毆。帕克斯尖聲吼著自己的名字，當他用一隻手征服了要塞中心的時候，他呼喊的是我的名字。他抓著一個少年的腿把他拎了起來，拿他當棍棒用。野馬在戰場上四處出擊，像女武神一般，把昏倒在地的敵人變成我們的奴隸。

  短短五分鐘，要塞和烤爐都是我們的了。我們關閉大門，長聲嗥叫，痛痛快快地吃了一頓麵包。

  我把自由還給了協助我們攻占要塞的黛安娜分院學生，和他們中的每一個一起待了一會兒，分享歡笑。塔克特斯坐在一個倒霉男孩身上，把對方的頭髮編成女式的麻花辮取樂。我輕輕推搡了他一下，讓他起來。他一巴掌打掉了我的手。

  「別碰我。」他厲聲說。

  「你說什麼？」我低聲咆哮。

  他飛快地站起身，鼻尖只到我的下巴。他用只有我們兩個能聽到的聲音說：「聽好，大塊頭。我出身瓦利家族，純正的血統可以追溯到征服時期。我一星期的零花錢就夠把你買下再賣掉了。所以，你就別用你給其他人玩的小把戲來侮辱我的身份了，孩子王。」然後，他提高了聲音，讓其他人都聽得到，「我想幹什麼就幹什麼，因為這城是我替你攻占的。我還在死馬肚子裡睡過覺，這樣你才攻下了密涅瓦分院！這些樂子是我應得的。」

  我逼近他：「三品脫。」

  他諷刺地翻了翻眼睛：「你吼些什麼？」

  「我會讓你咽下這麼多的血。」

  「行吧，誰拳頭大誰說了算。」他咯咯笑著，轉身背對我。

  隨後，我強抑怒火告訴我的士兵們，在這場遊戲裡，只要他們還穿著我的狼皮，就不會再淪為奴隸。如果他們不喜歡這個主意可以離開。和我預料的一樣，沒人表現出去意。他們想贏，但為了讓他們服從我的指揮，讓他們明白我並不以高高在上、以勢壓人的帝王自居，我必須讓這些高傲的人感受到他們的價值是得到承認了的。於是，我確保讓每個人都感受到了我的認可。我對每一個人作出了各不相同的讚揚，讓他們永生難忘。

  儘管我是百億紅種人的先鋒，為了破壞殖民地聯合會而存在，他們依然會告訴自己的下一代，馬爾斯分院的戴羅曾拍著他們的肩膀讚揚過他們。

  打了敗仗的刻瑞斯學生們目睹了我解放奴隸的過程，吃驚極了。他們被弄糊塗了。他們認出了我，但不明白為什麼沒有其他馬爾斯分院的人出現，不明白為什麼我是他們的頭，也不明白為什麼我認為解放奴隸是允許的。野馬給驚得合不攏嘴的他們打上了密涅瓦分院的奴隸標記，而這讓他們更迷惑了。

  「只要為我攻占一座堡壘，你們就能獲得自由。」我告訴他們。長期以麵包為主、少有肉食的這些人，體質比我們柔軟許多。「不過，你們應該想吃鹿肉和野味想得要死吧。你們的食譜里蛋白質太少了，我想。」我們帶來了足夠的肉食和他們分享。

  我們給幾個月前被刻瑞斯擄為奴隸的人恢復了自由。他們沒幾個，大都是馬爾斯分院和朱諾分院的。他們覺得這個新盟友很古怪，但在烘焙房做了幾個月苦工之後，他們覺得好接受多了。

  那一晚以一個刺耳的音符結束——我剛睡下一個小時就醒了。我睜開眼，發現野馬坐在我床沿上。看到她，我心裡一陣恐懼。我猜她是為了某個不一樣的原因來的。她放在我大腿上的手，有著某種簡單而富有人性的意味。我猜錯了。她帶來了一個我不願聽到的消息。

  塔克特斯無視我的權威，試圖強姦一個淪為奴隸的刻瑞斯女孩。米莉雅當場抓住了他，野馬費了很大勁才沒讓她把他千刀萬剮了。所有人都醒了，全副武裝。

  「太糟糕了，」野馬說，「黛安娜分院的學生全都披掛好了，打算把他從米莉雅和帕克斯手裡搶回來。」

  「他們發瘋了嗎，想跟帕克斯打？」

  「沒錯。」

  「我馬上穿衣服。」

  「拜託你了。」

  兩分鐘後，我和她在刻瑞斯的指揮室碰了頭。會議桌上已經刻上了鐮刀標誌。不是我乾的，手藝比我的好得多。

  「你怎麼看？」我重重地坐在野馬對面的位置上。開會的只有我和她兩個人。類似的場合總讓我深深地懷念起卡西烏斯、洛克、奎茵他們。尤其是塞弗羅。

  「提圖斯做出這種事的時候，你說我們要制定自己的法律，要是我記得沒錯。你判了他死刑。這次我們還打算這麼做嗎？或者有什麼更方便的辦法？」她詢問的方式表示，她似乎已經認為我會放塔克特斯一馬。

  我點點頭。她吃了一驚。「他會付出代價的。」我說。

  「這件事……讓我很生氣。」她把腳從桌上拿下來，向前傾了傾身，「我們本應做得比這要好。聖痕者應該是這樣子——迫切要求我們必須出類拔萃，」她自嘲地抬手做出引用的手勢：「奴役其他弱小種族。」

  「和是否迫切無關，」我失望地敲敲桌子，「和權力有關。」

  「塔克特斯是瓦利家族的人，」野馬強調說，「古老的家族。那渾蛋想要多大的權力？」

  「足以壓服我的權力，我的意思是，我對他的行為做出了限制，而他要證明自己可以為所欲為。」

  「那麼他不是又一個提圖斯那樣的蠻子嗎。」

  「你認識他，他當然是個蠻子；但又不是，一切都只是他的策略。」

  「那聰明的雜種把你逼入了險境。」

  我一巴掌拍在桌面上：「我不喜歡這樣，我不喜歡把開戰或者戰場位置的選擇權交給對手。我們會輸的。」

  「事實上這是個沒有贏家的結果。我們不能挑頭。但不管怎麼二選一，都會有人恨你。我們只能選擇損失最小的辦法。同意嗎？」

  「給他公正的裁決呢？」我問。

  她眼睛往上一翻：「為什麼不是取勝？這不才是最重要的嗎？」

  「你想挖坑讓我跳嗎？」

  她齜牙一笑：「我只是在逗你。」

  我皺起眉：「塔克特斯殺了塔瑪拉，他們分院的學級長。他割壞了她的馬鞍，然後騎馬從她身上踩了過去。他是個邪惡的傢伙。什麼樣的處罰都是他應得的。」

  野馬仿佛早就料到一般抬起眉毛：「他看到什麼想要的，就動手去拿。」

  「多麼令人欽佩。」我嘟囔說。

  她把腦袋朝我一歪，機靈的眼睛上下打量著我的臉：「真少見。」

  「什麼？」

  「我看錯你了。太少見了。」

  「關於塔克特斯，我說錯了嗎？」我問，「他真的邪惡嗎？或者說，他只是比我們領先了一步？他把這場遊戲把握得更好。」

  「這場遊戲誰也把握不了。」

  野馬又把沾滿泥巴的靴子翹到了桌上，身子往後一靠。她的金髮編成一條長長的辮子，從肩頭垂了下來。火在壁爐里畢畢剝剝地響著，她瞳孔中的火光在夜色里跳動著。看到她這樣的微笑，我不再想念那些老朋友了。我讓她解釋給我聽。

  「這場遊戲誰都把握不了，因為誰都不知道遊戲規則。每個人遵守的規則都不一樣。和生活一樣。有人推崇榮譽感，有人相信法律的約束力。其他人辨析事理。但被毒藥養大的最終不是也都被毒藥害死了嗎？」

  我聳聳肩：「只是在童話故事裡罷了。現實生活里能毒死他們的人往往都不在了。」

  「刻瑞斯奴隸們希望能以牙還牙。但處罰塔克特斯又會得罪黛安娜的人。記住，他曾為了幫你打下我的城堡在馬肚子裡待了整整半天。那些人都記著呢。他們的怨氣會像赤銅種人的官僚機構一樣膨大起來的。但要是不處罰他，你就會失去刻瑞斯學生的支持。」

  「不行。」我嘆了口氣，「我經歷過這樣的考驗，但失敗了。我處死了提圖斯，本以為這樣就是伸張正義。但我錯了。」

  「塔克特斯是鋼鐵金種的後代。他的血統的歷史和殖民地聯合會一樣悠久。憐憫和改良在他們眼中如同一種惡疾。和他的家族一樣，他是不可改變的，也不會學習。他只相信力量，而其他種族的人在他眼裡根本就不是人。能力不足的黃金種也不算人。這是他無法擺脫的命運。」

  然而我是個戴著黃金面具的紅種人。沒有什麼宿命是無法擺脫的。我可以改變他，我知道我做得到。但我該怎麼做呢？

  「你覺得我該怎麼做？」我問。

  「哈！偉大的收割者，」她猛拍自己的大腿，「你什麼時候開始關心別人的想法了？」

  「你可不是『別人』。」

  她點點頭，沉吟片刻說道：「我的家庭教師普林尼給我講過一個故事——他是個蒼白得嚇人的傢伙，現在已經當上政客了，所以他的話你還是多多斟酌一下再信吧。故事說的是，從前有個人，和一頭駱駝。」我笑了。她接著講：「他們在沙漠裡趕路，那裡什麼壞東西都有，簡直糟透了。一天，人準備紮營，駱駝忽然無緣無故地踹了他一腳。於是人舉起鞭子抽了駱駝一頓。駱駝因為傷口感染死掉了，人在沙漠裡寸步難行，最後也死了。」

  「上次是手，這次又是駱駝。你真喜歡打啞謎。」

  她聳聳肩：「沒有軍隊，你會落到那個被困沙漠的人一樣的地步。想好你下一步要往哪兒走，收割者。」

  我單獨和那個刻瑞斯女孩奈拉談了談。她不太愛說話，人很聰明，身體卻不結實，仿佛一隻抖抖索索的鳴禽，和莉婭一樣。她一邊嘴唇出了血，腫得厲害。我很想把塔克特斯閹掉。這個女孩不像其他人那麼邪惡。但話說回來，她畢竟也是通過了入學儀式的人。

  「他說想讓我幫他按摩肩膀。他讓我老實聽話，因為他是我的主人，為了打下這個城堡流了血。然後他試圖……呃，你知道的。」

  一百個世代以來，男人們一直利用著這個毫無人性的邏輯。她的話語在我心中勾起的悲傷讓我想起家來，類似的事在那裡也發生過。我想起了那聲讓母親手裡的湯匙顫抖起來的慘叫。

  奈拉眨眨眼，盯了一會兒地面。

  「我告訴她我屬於野馬，屬於密涅瓦分院，旗子是她的。我沒有義務服從於他。但他不斷地把我推倒。我尖叫。他用拳頭打我，掐住我的脖子。後來我眼前模糊了，他的狼皮大衣的味道也消失了。然後那個高個子女孩，米莉雅，把他打翻了，我猜。」

  她沒提當時房間裡有其他黛安娜學生的事。有人在圍觀，我的士兵們。我給了他們權力，而他們就是這麼用的。這是我的錯。他們是我的人，但本性邪惡。處罰一個人是沒用的，得讓他們有改過自新的意願才行。

  「你想讓我怎麼處理他？」我問。我沒有嘗試伸手勸慰她。她並不需要，儘管我覺得我需要。她讓我想起了艾薇。

  奈拉摸摸骯髒的捲髮，聳聳肩。

  「什麼也不用做。」

  「這不夠。」

  「你想為他打算對我做的事作出彌補？糾正錯誤？」她搖著頭，緊緊抱住自己的身體，「什麼樣的處罰都不夠。」

  第二天早上，我把我的軍隊召集到刻瑞斯的廣場上。有十來個人走路一瘸一拐的。黃金種的骨頭強度很大，不太容易折斷，他們在戰鬥中受的大都是皮肉小傷。我感覺到了刻瑞斯和黛安娜學生的怨憤。這像是癌症，不管指向什麼目標，最終被侵蝕的都將是我的軍隊。帕克斯把塔克特斯押了上來，強迫他雙膝跪地。

  我問他是否試圖強姦奈拉。

  「戰時的法律是蒼白的。」塔克特斯慢吞吞地說。

  「別引用西塞羅的話給我聽，」我說，「你的行為準則不應該像四處劫掠的軍隊小頭目一樣低下。」

  「哦，你總算說到點子上了。我來自一個擁有輝煌歷史的家族，繼承了值得驕傲的血統。強權才是公理，戴羅。我想得到什麼，便動手去拿。如果我得到了，就說明這是我應得的。聖痕者相信這一點。」

  「衡量一個人，就看他擁有權力時的所作所為。」我大聲說道。

  「別吹牛了，收割者。」塔克特斯用拉長的腔調說，像所有和他類似的人一樣無比自信，「她是一件戰利品。我用自己的權力占有她，弱者總歸要在強者面前低頭。」

  「我比你強大，塔克特斯，」我說，「所以我可以對你為所欲為，不是嗎？」

  意識到落進了我的陷阱，他不說話了。

  「你出身於一個遠比我優越的家庭，塔克特斯。我的父母已經去世了，我是我家族唯一的成員。但我個人的力量凌駕於你之上。」

  他假笑了一下。

  「你有異議？」我把一把匕首扔在他腳邊，抽出了自己的，「我請求你把你所想的說出來。」他沒把刀撿起來。「所以說，在權力法則之下，我可以對你為所欲為。」

  我宣布強姦是不被允許的，然後詢問奈拉想給予怎樣的處罰。和之前一樣，她表示不想給予任何懲罰。我確保他們都知道了這一點，以免她事後受到報復。塔克特斯和他的武裝支持者吃驚地瞪著她，不明白她為何放棄復仇。但他們還是交換了一個餓狼般的微笑，以為他們的頭兒逃脫了懲罰。然後我開了口。

  「但你必須挨二十下皮鞭，塔克特斯。你做得太過火，已經超出了遊戲的範圍。你讓自己輸給了令人憐憫的動物本能。在這裡，這種行徑比謀殺更不可饒恕。我希望，在五十年後你回想起此時此刻時，能意識到自己的軟弱，並為此感到羞愧。希望你有一天會心懷畏懼，怕你的子女得知你對一個黃金種同胞做下的壞事。在那之前，二十下皮鞭會讓你記住的。」

  幾個黛安娜學生憤怒地沖了上來，但帕克斯把肩上的斧子一舉，他們又縮了回去，恨恨地看著我。他們給了我一座城堡，而我卻要鞭打最受他們愛戴的戰士。野馬扯下塔克特斯的襯衣時，我的軍隊正在我眼前一點點消亡。塔克特斯用毒蛇般的眼神瞪著我，我知道他心裡想著什麼樣的惡毒念頭。我自己受鞭刑的時候也是這樣恨著我的行刑者。

  我毫不留情，狠狠抽了他二十鞭。他背上鮮血直流。為了不讓黛安娜分院的學生衝上來阻止行刑，帕克斯不得不劈倒其中的一個。

  塔克特斯的眼睛裡燃著怒火，他連晃晃悠悠站起來的力氣都沒了。

  「你犯了一個錯誤。」他耳語般地說，「大錯特錯了。」

  而我接下來的行動讓他大吃一驚。我把鞭子塞到他手裡，雙手抓著他的後頸，把他拉到我眼前。

  「你活該被割掉睪丸，自私的雜種。」我輕聲對他說，「這是我的軍隊，」我提高了嗓音，「這是我的軍隊，你們的錯誤，塔克特斯的錯誤，也是我的錯誤。如果你們中的哪一個再像他一樣，毫無理由地犯下了這樣墮落的罪行，你們都要承擔罪責，而我也會和你們一起承擔罪責。」

  塔克特斯像個白痴一樣站了起來，完全糊塗了。

  我用力在他胸口推了一把。他後退了，我跟上去接著推搡他。

  「你本來打算幹什麼？」

  我把他拿著鞭子的那隻手按在他胸口上。

  「我不知道你在說什麼。」他一邊被我推搡，一邊囁嚅著。

  「說啊，朋友！你想把你那骯髒的東西捅到我的士兵身體裡。你為什麼不來抽我？不來傷害我？這很簡單。米莉雅甚至不會為這個捅你一刀。我保證。」

  我又使勁推了他一下。他四下看著，沒有一個人說話。我脫掉襯衫跪在地上。空氣冰冷，我的膝蓋抵在石塊和雪上。我定定地看著野馬。她朝我眨了眨眼，我忽然感覺自己無所不能。我讓塔克特斯抽我二十五鞭。我吃過比這更大的苦頭。他的胳膊軟弱無力，和他此刻的意願一樣。鞭子依然凌厲。抽到第五下，我站起來，把鞭子交給了帕克斯。

  他們數到了六。

  「從頭數！」我吼道，「連鞭子都揮不好，只會強迫女孩的雜碎根本就傷不到我。」

  但帕克斯那個怪物做得到。

  我的軍隊爆發出一陣反對的叫喊，他們無法理解。金種人從不這麼做，他們不會為別人犧牲自己。領導者一味攫取，從不給予。我問他們為何不能容忍我的受刑，卻對強姦處之泰然。奈拉難道不是我們的夥伴嗎？她難道不是我們共同體的一部分嗎？

  和紅種人一樣。和黑曜種人一樣。和所有其他種族一樣。

  帕克斯想儘可能打得輕一些，但他畢竟不是別人。行刑結束，我的後背血肉模糊，活像嚼爛的羊肉。我站了起來，竭盡全力不讓自己搖晃。我眼前金星直冒，恨不得能慘叫出聲，號啕大哭。但我只是告訴他們，要是誰做了骯髒的事——他們明白我的意思——就得像這樣，在全軍面前抽打我。我把他們望著塔克特斯、帕克斯和我的背的神情看得一清二楚。

  「你們追隨我，並不是因為我在肉體上最強大——最強壯的是帕克斯。你們追隨我，並不是因為我最足智多謀——最有智慧的是野馬。你們之所以會跟隨我，是因為你們不知何去何從，而我知道。」

  我示意塔克特斯到我身邊來。他搖搖晃晃，臉色慘白，像初生的小羊一樣困惑。他臉上滿是恐懼。對於未知的恐懼，對我甘願承受的痛苦的恐懼，意識到我們之間的巨大不同之後的恐懼。

  「別害怕。」我告訴他，把他拉過來緊緊抱住，「現在我們是歃血為盟的兄弟了，混帳小子。結盟的兄弟。」

  我吸取了教訓。