保住徐階

  按常理，1571年張居正的政治智慧絕不會允許他替徐階向高拱當面求情，但因剛救下高拱的肥頭，高拱又展現了可愛的人性，他以為高拱不會拒絕自己。出乎他意料的是，高拱什麼都沒有說。

  在1572年春天海棠花謝後薔薇開時，他感覺到春色毫無趣味。徐家的兩位少爺進了大牢，三少爺正抱著徐階的大腿哭泣，哭得徐階肝腸寸斷。徐家的信一封接著一封寫給張居正，張居正如履薄冰地看信，絞盡腦汁思考保住老師的策略。

  有一天，高拱在內閣收到蘇州、松江巡御史的來信。信中說：「事情有點不妙。徐家老大在獄中放出話來說，蔡國熙查徐家，其實是復仇。更不妙的是，徐老大說，蔡國熙幕後有人撐腰，出謀劃策。」

  

  高拱有點坐不住了，蔡國熙也來信說：「他快把徐家連根拔起了。現在徐家就是松江府的過街老鼠，人人喊打。我把他家所有固定資產都給封了，而且把徐家大院嚴加看管，有進無出。不出數日，徐家大院就會長草，成為狐狸老鼠的巢穴。」

  高拱這時才感到蔡國熙下手真黑，他有道德水準，當然不想千夫所指無疾而死。倘若徐老大的話真傳遍大江南北，人人都能猜出是他高拱所為。

  大概是出於直覺，他找來張居正。他對張居正解釋說：「徐階的事從頭至尾，我只是秉公。你也知道，就如寫文章，取法乎上僅得乎中。下面的人執行力有問題，所以才鬧到現在這地步。」

  張居正立即給高拱的心思切脈，這就是良知。高拱的良知提醒他，對徐階做得有些過分了。然而他又不能當面去找徐階說，這不是他的作風。所以他就找了徐階的傳話筒張居正。

  高拱找張居正還有個不軌的企圖，就是試探張居正對徐階到底有多忠誠。讓他失望的是，張居正對他的解釋表現得極為淡漠，似乎這件事跟他無關，所以他說不下去了。兩人沉默許久，高拱終於忍不住，以一種請求的口吻向張居正說：「太岳，你說這事如何收場？」

  張居正仍是不說，這緣於他高度的政治智慧。高拱能問出這句話，說明他已準備收場。一個認定自己錯了並準備改正的人，其實已有了改正的方法，何必別人多嘴多舌地去指點？

  張居正慢悠悠地說：「高閣老，解鈴還須繫鈴人。」

  高拱「嘿」了一聲：「太岳啊，你這城府……」

  「這和城府無關，」張居正說，「現在天下人都知道徐公一家受到的不公平待遇是怎麼回事，我始終沒有參與這件事，您現在讓一個門外漢來給您出主意，這真是為難我了。」

  高拱滿臉通紅：「太岳，你這是什麼意思？你是說我在背後搗鬼？」

  「千萬別誤會，」張居正慌忙站起來，「您是用人不當，跟您無關，這是天下人都知道的。」

  高拱緩和了情緒，捏緊拳頭，半是解釋半是抱怨：「蔡國熙這蠢材，真是心狠手辣。」

  張居正一言不發，嘴角卻掛起了不易察覺的笑。

  那次談話一結束，高拱就給蔡國熙寫信，他委婉地說：「徐階畢竟曾是輔臣，有功於國。你把他搞得家破人亡，顏面頗不好看，還是寬鬆一些為好。」

  他擔心蔡國熙搞徐家搞得興奮，紅了眼不能罷手，又去信給蘇州、松江政府官員，厚著臉皮解釋說：「世上傳說徐公家的倒霉事是我報復他，我沒有報復之心，蔡國熙辦的案子並非我授意，你們不要看熱鬧，對蔡國熙該勸解勸解，該控制控制。」

  蔡國熙得知高拱的這封信後，勃然大怒道：「高拱這老匹夫出賣我，讓我得到抱怨，而自己卻收穫恩情！」

  局勢迅速轉變，張居正悄無聲息地出手，指使忠於他的言官上疏請求重審狀告徐家的顧紹。結果顧紹翻供，說自己是誣告。高拱此時只好撒手，蔡國熙見狀不妙，急忙請朝廷調他出松江府，這是高拱巴不得的事。

  徐階的晚節總算是保住了。

  徐階雖未被高拱整死，但已傷筋動骨。徐階後來給張居正寫信說：「人生得失利害原如夢幻泡影，我現在有幸窺破這句話。所以雖然遭受凌辱，別人無法忍受的，我卻忍受下來，不動如山，只是頭髮全白了。」

  雖然很同情徐階的遭遇，但對於徐階的這段話，張居正卻無法苟同。渡過艱難困苦之後，應該是越挫越勇，拉起大旗重新上路，他張居正就不能把得失利害當作夢幻泡影。自他第一天進內閣，就從未想過要放棄政權，他要實現偉大抱負，就絕不能失，只能得！

  但「失」太易，「得」卻如登天，尤其是在高拱這座大山前，張居正所受到的壓力如五嶽壓頂。

  1572年四月，高拱和張居正坐在內閣中。高拱死盯著張居正，突然問道：「坊間說，你處處維護徐公，是因為收了徐公的三萬兩銀子？」

  這是個晴天霹靂！徐階案雖然結束，但高拱已把張居正當成最大威脅，個人友誼在政治面前，不值一提。聽到高拱這一問，張居正先是震驚，突然就大激動，站起來又是發誓又是痛哭，說不可能有這種事，否則他願受法律制裁。張居正這番戲劇性表現把高拱震住了，他站起來，假惺惺地安慰張居正：「謠言，你別激動，我不信啊。」

  張居正好不容易安靜下來，高拱突然又說：「太岳啊，內閣太冷清了。」

  張居正看向高拱，不知他葫蘆里賣的什麼藥。

  高拱拿出藥：「我想請高儀入閣。」

  張居正知道這不是商量，而是命令。他說：「高公說是就是。」

  1572年四月末，高儀入閣，這位高拱的同年、禮部尚書，為人木訥，性格溫和。據說高拱和高儀私交甚好，張居正意識到，高拱這是找幫手啊。

  可有必要嗎？

  很有必要，因為高拱自殷士儋和徐階事件後，威望大降，部分官員對高拱已有腹誹，漸漸把目光聚焦在張居正身上。

  高儀入閣不久，尚寶司（管理玉璽和百官牌符）一把手劉奮庸突然上疏條陳五件事。劉奮庸認為朱載垕已大權旁落，「權奸」蒙蔽皇上，朱載垕應該振奮精神親政。

  這當然有所指，高拱怒了。還未等他發泄怒氣，吏部言官曹大埜出奇制勝，彈劾高拱有十件不忠行徑，其中「擅權」「貪污」最讓高拱怒火中燒。他在內閣咆哮：「誰，到底是誰？！」

  高儀用手拄著下巴看著棚頂，張居正沉默不語。高拱把一雙拳頭砸到桌子上：「給我反擊！」

  他的言官們分三路披掛上陣：一路猛攻劉奮庸，說他動搖國是；二路猛攻曹大埜受人利用，傾陷元輔；第三路對劉、曹二人同時進攻，說兩人狼狽為奸，誣陷內閣偉大領袖，罪該萬死。

  朱載垕有氣無力地坐在龍椅上，暈頭轉向。他最近一直生病，一直難以痊癒，聽著下面的人辯來論去，腦子裡像進了無數隻蒼蠅。他魂不守舍地問高拱：「你以為如何？」

  高拱回答：「應將劉、曹二人逐出朝廷。」

  朱載垕點頭說：「好。」

  高拱看向張居正，張居正如大理石一樣。

  「太岳啊，我告訴你個秘密，」回內閣後，高拱得意揚揚地對後進來的張居正說，「劉、曹這兩頭豬不自量力，胡說八道。我開始想不明白，後來啊，有人告訴我，劉奮庸是憤憤不平，因為他是皇上做太子時的裕王府官員，大家都升了，只有他沉淪，所以他抽風似的咬我一口。但曹大埜就沒有這麼簡單了。」

  張居正看了高拱一眼，輕輕地「哦」了一聲，說：「願聞。」

  高拱笑得花枝亂顫：「這小子背後有人指使啊。」

  張居正思考了一會兒，說道：「曹大埜所說的十件事，都屬無中生有。高公高風亮節，人盡皆知，怎麼會貪污，怎麼會擅權，更怎麼會和江湖騙子（邵方）、內官勾結，奪首輔位呢！」

  高拱臉色突變。張居正知道他動了殺機，他知道自己還不是高拱內閣的對手，但他不會像陳以勤那樣被嚇跑，不會像李春芳那樣被趕跑，也不會像殷士儋那樣拂袖離去。因為他是張居正，他「願以身心奉塵剎，不於自身求利益」，對於政治，他只有爭取，沒有放棄，只有前進，絕不後退，要死也要死在工作崗位上，輕傷不下火線。

  然而，這種明知不可為而為的堅定決心，卻未派上用場。因為1572年五月發生了重大事件，把憂傷痛苦的明帝國所有人的目光都吸引了過來！

  這就是朱載垕的死亡。