相當於進士

  中秀才後，曾國藩青雲高照，第二年的鄉試又中舉人。為了迎接最後一關的進士考試，曾國藩離開家鄉到天下聞名的嶽麓書院繼續深造。他很快就得到了院長歐陽坦齋的讚許，因為歐陽坦齋是個特別務實的人，主張學問和做事一樣，就該踏踏實實。曾國藩刻苦勤奮，恰好符合歐陽坦齋對學生的基本要求。

  曾國藩在嶽麓書院學習，不但給人留下學習刻苦的印象，還讓人見識了他的非凡氣度。

  他宿舍里有位矯情的同學，因曾國藩的書桌在窗前，於是鼻孔朝天地對曾國藩說：「我讀書的光線都是從窗中射來的，你竟然把它遮住了。」

  曾國藩四下一望，已沒有地方。

  對方給他出主意：「放你床邊！」

  曾國藩把書桌挪到了床邊，那人繼續睡覺了。

  晚上，睡覺的這位起來，訓斥正在讀書的曾國藩：「你怎麼白天也讀，晚上也讀，還讓不讓人睡覺了？」

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  曾國藩只好低聲誦讀。不久後，書院模擬考試，曾國藩排名在他之上。此人大喊大叫起來：「這屋子的風水被你奪去了。」

  有人看不過去，就問他：「曾同學的書桌不是你讓挪走的嗎？」

  那人憋紅了臉，大聲道：「正因如此，才奪了我的風水！」

  同學們都為曾國藩打抱不平，曾國藩卻一笑置之。

  這就是氣度，它是庸人和偉大人物的區別標準之一。

  在嶽麓書院學習一年後，曾國藩從湖南千里迢迢到北京參加會試。這次倘若能金榜題名，科舉大門就向他敞開了，他的前途就朝著光明邁進了一大步。

  不過會試不同於鄉試，會試的考題難度比鄉試大，所以曾國藩不出所料地落榜。稍有欣慰的是，慈禧太后那年六十大壽，照例第二年增加鄉試、會試一次。

  曾國藩當時想，從北京到湖南，千萬里長路，由於明年就能考試，倒不如在北京住上一年。在徵得父親的同意後，他住進了「長沙會館」，花費倒不多。可曾國藩是窮小子，所以日子過得很清苦。終於熬到第二年的會試，曾國藩躊躇滿志地走進去，幾天後在榜單面前看了大半天也未見自己的名字。

  他確定了一件事，自己又落榜了。

  連續兩次落榜，對26歲的曾國藩而言談不上打擊。他還年輕，他也有毅力，更有倔強的勁，他堅信自己肯定能把這道通往前途的大門轟隆隆推開。

  北京的春風吹拂著他嚴肅的臉龐，把他的信心鼓起，他決定去江南。當時他的物質基礎決定，這是一場窮驢友的要飯之旅。在過度的省吃儉用下，他花光了身上最後一分錢才走到江蘇徐州睢寧。

  舉目四望，一片空蕩，如他的口袋。

  他突然想到有位同鄉在此做官，於是空手去拜訪人家。這位同鄉對他表現出了出奇的熱情，並且爽快地借了他一百兩銀子。曾國藩現在成了有錢的驢友，不必風餐露宿，更不必吃糠咽菜。他乘坐當時豪華的客船，行進在如畫的江南，他負手而立於船頭，大有指點江山的架勢。抵達南京時，他住下來，想好好欣賞下這個脂粉世界。

  無奈命中注定這不是他的追求。在一次街上閒逛時，他對著一套《二十三史》貪婪地流下口水，就如好色之徒看到美女。無奈這套書的價格已遠超出他的經濟能力。可他不是輕易放棄的人，於是典當了衣物，買下《二十三史》，美滋滋地抱著這套書，餓著肚子回到了湖南老家。

  老爹曾麟書看到衣衫襤褸的兒子，淚如雨下，問道：「考試如何？」

  這不需問，如果真的中了進士，不可能這樣狼狽。曾國藩搖頭，但毫無悲戚之色。老爹嘆息道：「為何如此憔悴狼狽？」

  曾國藩就把借錢賣衣服買書的事說了，曾麟書當然要激動，那可是一百兩銀子！

  可他明白，真正的家長應該鼓勵孩子的興趣。於是他強按捺住激動，語重心長地說：「你花了這麼多錢而且還是借的錢買書，我不怕。借的錢我可以拼命想法替你還，你只要能把買的書認真圈點一遍，就算對得住我了。」

  曾國藩當即跪下發誓：「從今起，每日圈點十頁，風雨不改，雷打不動！」

  曾麟書沉默不語，他是在琢磨如何把這筆錢還上，良久，才長出一口氣，去看曾國藩，說道：「你必須要把科舉這關給過了啊！」

  曾國藩再發誓：「我一定要用兩年時間攻下八股文！」頓了頓，「當然，還是要圈點《二十三史》。」

  據後來他自己說，那幾年他把《二十三史》讀了多遍，並博覽百家，悉心鑽研八股文。每天睜眼的第一件事就是去床頭摸書，睡前的最後一件事是在看書，這幾年他就如大家閨秀一樣，大門不出二門不邁。看上去，他已把自己鍛造成了必能高中會試的人才。

  1838年年初，曾國藩帶著老爹借來的32串錢北上，繼續敲擊科舉大門。他在路上省吃儉用，心驚膽戰地怕遇到書店就控制不住買書的念頭，所以遠遠看到書店都要繞路走。縱然這樣，抵達北京時，他身上只剩下了3串錢。

  住進長沙會館後，曾國藩閉門讀書，一天只吃一頓飯，終于堅持到會試。發榜後，他在榜單上看到了自己的名字。雖然很靠後，可足以讓他手舞足蹈、欣喜若狂。殿試時，確定了名次，他被列為三等四十二名。殿試後的排名是這樣的，第一等三名，人所共知的狀元、榜眼、探花；第二等數名，賜進士；第三等數名，賜同進士。這個「同進士」是「相當於進士」的意思，但它不是進士，正如熱狗不是狗一樣。

  這是曾國藩一生耿耿於懷的事。我們不明白，憑他的資質，能榜上有名已是謝天謝地了。這足以驗證「人心比天高」的格言。這一年，曾國藩28歲，用盡全身氣力和無數汗水，終於敲開了科舉大門，正式步入仕途。

  有一件事在我們看來很小，但對於曾國藩卻意義重大，和他來到人間一事可相提並論。這件事就是改名。曾國藩原本不叫曾國藩，而叫曾子城，號居武。會試揭榜後，曾國藩去拜見房師（副主考官）朱士彥。朱士彥神神叨叨地對曾國藩說：「你呀，文字靈性不足，但敦厚有餘，將來必能發達。你現在的名字太晦氣，不但不能發達，連殿試都過不了。」

  曾國藩見其說得鄭重，急忙請教。

  朱士彥閉目沉思半晌，說道：「你將來必是國家之屏障，社稷之藩籬。就叫國藩吧。」

  這名字改得是好是壞，曾國藩最有發言權。若干年後，他對人說：「我這一生不信書，只信命。命運是操縱在自己手中的，當年如果不改名，我可能沒有現在這麼高的成就。」