六月

  斯萊德並不像他佯裝的那樣失去了主見。有人已經對達西大廈造成了巨大的損害。他思考著動機。得利？可這事無利可得，除了柯爾特作品現在轉向了另一家拍賣行。但競爭對手會幹這種事嗎？

  如果無利可得，那就是復仇了。誰對他恨之入骨，又有足夠的了解，會猜到范登博世的代理人將攜帶巨額支票來到拍賣大廳，把柯爾特作品的價格抬到一個荒唐的數字？

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  他懷疑過本尼?伊文思。這小子既懷恨在心又具有專業知識。但他見到過的「馬丁?蓋蒂」不是本尼?伊文思。但那人了解情況，只是靜靜地坐著，直至那幅畫落錘定音。所以……是一個同謀。僅僅是一個雇來的幫手，還是另外的仇人？

  六月二日，斯萊德來到了林肯律師學院，那是英格蘭最著名的律師事務所之一。在接待室里，律師西德尼?艾弗里爵士放下那份訴書，捏了一下鼻樑。

  「你的疑問是，這個人是否觸犯了刑法？」

  「正是。」

  「他喬裝成某個並不存在的人？」

  「是的。」

  「可是，這樣做並不違法，除非是為了騙取錢財。」

  「這次喬裝打扮還使用了一封顯然是偽造的介紹信件。」

  「確切地說，是通風報信，但的確是偽造的。」

  西德尼爵士私底下覺得這種騙局非常滑稽。這類事情常在倫敦律師協會的食堂飯桌上提起，但他的表情則仿佛眼前發生的是大屠殺。

  「他有沒有——在任何時候——聲稱是財大氣粗的蓋蒂家族的成員？」

  「確切地說，沒有。」

  「那麼是你以為的了？」

  「我想是的。」

  「他是否打算帶走這幅荷蘭名畫，或者任何其他的油畫？」

  「沒有。」

  「你一點也不知道他是誰？」

  「不知道。」

  「你是否能回想起，有哪個心懷不滿的前職員會動這種壞腦筋？」

  「只有一個，但在大廳里的不是他。」

  「你把那個雇員開除了？」

  「是的。」

  「什麼原因？」

  斯萊德最不願意談及的就是薩塞塔騙局。

  「能力不夠。」

  「他是計算機天才嗎？」

  「不是。他用都不太會用，但對於繪畫大師，他卻是一部活字典。」

  西德尼爵士嘆了一口氣。「我很抱歉給你潑冷水，可我認為警方根本不會管這事。檢察院也不會立案。問題是證據，你懂嗎？你的那個演員傢伙剛剛還是留著山羊鬍子、長著灰頭髮、穿著寒酸、帶有美國口音的肯塔基人，之後就搖身一變，成了身著條紋西裝、說話乾脆利落、軍人出身的商務人員。不管你要追蹤的是誰，你能證明他是什麼人嗎？他是否留下了指紋，或者清楚的簽名？」

  「一個潦草的簽名。」

  「就是嘛。他可以全盤否認，而且警察也沒有辦法。那個被你除名的活字典，只要他聲稱不知道你在說些什麼……那你照樣沒辦法。沒有絲毫證據。而且，在他幕後似乎有一位電腦高手。對不起，我愛莫能助。」

  他站起來伸出手。「我要是你，就忘掉這件事算了。」

  但斯萊德不想忘掉。當他進入到倫敦四所律師學院之一的院子裡時，他的腦海里浮現出西德尼?艾弗里爵士使用過的一個詞。他以前在哪裡見到或聽到過「演員」這個詞呢？

  回到辦公室後，他查閱薩塞塔油畫的賣主。答案找到了：職業，演員。他從倫敦最隱蔽的私家調查機構雇了一個偵探小組。該小組由兩個人組成，原先都在倫敦警察廳當過督察。為了加快追查速度，斯萊德給了他們雙倍報酬。一星期後他們來匯報了，但沒調查到什麼情況。

  「我們對嫌疑人伊文思跟蹤了五天，但他似乎過著一種平靜的生活。他正在低三下四地找工作。我們的一位年輕同事和他在一家酒吧里搭上了話。他顯然對荷蘭油畫事件毫不知情。

  「他和朋克范的女朋友一起居住在原來的地方。那女的頭髮染得怪模怪樣，臉上的脂粉厚得足以弄沉一艘巡洋艦，很難跟你說的電腦專家掛上鉤。

  「至於那位演員，他似乎已經蒸發了。」

  「現在是二○○○年，」斯萊德表示異議，「人是不可能隨意蒸發的。」

  「我們也這麼認為。」私家偵探說，「我們可以追查任何銀行帳戶、信用卡、汽車相關的記錄、駕駛執照、保險單、社保號碼——只要你列出來，我們都可以查到所有者的地址。但這個人不行。他窮困潦倒，一無所有。」

  「一無所有？」

  「嗯，他領取失業救濟金，或者說，他曾經領取過，但後來不領了。社保處登記的他的地址，和你提供給我們的一樣。他有演員工會會員卡，地址也相同。至於其他，現在每個人的身份情況都電腦數據化了，但這個特魯平頓?戈爾先生並沒有。他已經從系統的某道裂縫中鑽出去消失了。」

  「我給你們的地址。你們去過了？」

  「當然去過，先生。是我們查訪的第一站。我們裝扮成市政府的公務員，詢問有關欠稅的事項。他已經搬走了。那套單室的公寓裡現在住著一位開計程車的巴基斯坦人。」

  就這樣，斯萊德這次花費昂貴的追蹤行動結束了。他推測，在褲兜里裝進五千英鎊之後，那位未曾見過的演員去了國外，這就是私家偵探所調查到的，或者說，所沒能查到的詳細情況。

  實際上，此刻特魯平頓?戈爾正在兩英里之外波多貝羅路邊的咖啡館裡，和本尼、蘇茜在一起。這三個人都在擔心。他們逐漸明白，一個有錢有勢的憤怒的人可以採取何種程度的報復行動。

  「斯萊德肯定是盯上我們了。」本尼說。他們端著三杯廉價的家釀葡萄酒。「幾天前在一家酒吧里，有個人來跟我搭話。他跟我年齡差不多，但十足的私家偵探派頭。他試圖扯到在達西拍賣大廳發生的那件事。我裝作一無所知，算是騙過去了。」

  「我也被兩個人跟蹤了，」蘇茜說，「他們交替出現，我只得兩天不去上班。我覺得他們已經離開了。」

  「你怎麼知道已經把他們甩掉了？」特魯比問。

  「最後我轉身面對年輕的那個，提議只要二十英鎊就可以為他吹簫。他跑得比兔子還快，一溜煙就不見了。我想這能讓他們相信我根本不是搞電腦的。搞電腦的人很少會去做那種生意。」

  「恐怕我也遇到了類似的事情，」特魯平頓?戈爾喃喃地說，「兩名私家偵探來到了我的破屋子，說是市政府的。我施展演技，扮演了一個開計程車的巴基斯坦人。可我想，我最好還是搬家。」

  「除此之外，我們的錢也快用完了，特魯比。我的積蓄已經告罄，房租也到期了，而且我們不能再花你的錢了。」

  「孩子，我們已經得到了樂趣，實施了一次痛快的復仇，也許我們應該結束了。」

  「對，」本尼說，「但鬼傢伙斯萊德還在那裡，把我的職業生涯和你的百萬英鎊坐在屁股底下。聽著，雖然難度是有一點，可我有個主意……」