敘事可以改變人的經濟行為

  看起來，人們是對敘事有著比較狂熱的喜好。但是好的敘事，能起到什麼樣的作用呢？

  著名的「拉弗曲線」故事，就是這樣一個典型案例。

  1981年1月，年屆70歲高齡的里根就任美國第40任總統，他所接手的美國正遭受自大蕭條以來最嚴重的經濟危機。此外，持續的越戰讓美國價值的認同感被日益增長的懷疑所取代，蘇聯在尖端武器和影響力範圍上都贏得了對美國的優勢，這些也讓公眾對美國政治體系產生了懷疑。

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  在這種情況下，里根提出了匪夷所思的「里根經濟學」，最終引導美國走出滯脹危機並贏得冷戰，堪稱「里根革命」，也是新政以來美國經濟發展史上的第二次革命。

  「里根經濟學」指里根總統執政期間實行的經濟政策，其主要經濟措施包括削減政府預算以減少社會福利開支，控制貨幣供給量以降低通貨膨脹，減少個人所得稅和企業稅以刺激投資，放寬企業管理規章條例以減少生產成本。由於里根經濟政策儘可能大幅度減低高收入者和大企業的所得稅率，又大幅度減少各項社會福利開支，故有人指責該政策「劫貧濟富」。

  當時經濟大蕭條，普通老百姓生活特別艱難，在很多人只能靠政府的福利度日的情況下，這樣一個「劫貧濟富」的政策是如何得到公眾支持的呢？

  如果里根只是把自己這個政策原汁原味地告知公眾，估計不僅無法得到支持，憤怒的群眾可能還會把里根趕下台。這時候，「敘事」登台了。

  據說，多年前的某個冬日，在華盛頓著名的兩大陸餐廳，芝加哥大學教授亞瑟·拉弗與時任福特總統辦公廳主任的拉姆斯菲爾德及其副手切尼一起吃晚飯。拉姆斯菲爾德和切尼多年後將出任小布希政府的國防部長和副總統，這時他們還比較年輕，但已身居要職。拉弗跟切尼是耶魯大學的同學，酒酣之際，拉弗給兩位政治新手上起了經濟學基礎課。

  他順手拿過餐巾，畫了條曲線，於是這張畫著「拉弗曲線」的餐巾被載入了史冊。

  曲線的縱軸是稅率，橫軸是稅收額。從這條曲線看，在任何一個稅收額上，都對應著兩個稅率，一個高，一個低。其實很好理解，假設稅率是零，那麼稅收總額也是零；假設稅率是100%，不管你掙多少全部拿走，那稅收總額也會是零。同理類推。

  曲線的政策含義是什麼呢？給定政府的目標是徵到特定的稅收額，那麼增稅（率）不如減稅（率）：徵到的稅收額一樣，但減稅顯然優於增稅，增加社會工作與創造的動力，藏利於民，等等。減稅創造稅基，就是這麼簡單。

  「餐巾上的拉弗曲線」這個故事在4年後由《華爾街日報》編輯萬尼斯基報導出來。據說萬尼斯基當時也在場，還收藏了這張餐巾。

  拉弗曲線很枯燥，減稅節支很難被接受。但是餐巾紙上畫一根曲線，就能把複雜的經濟理論講清楚，這樣的故事有趣且易於傳播，人們接受並傳播這個故事，也就從潛意識裡接受了故事中的「減稅節支」。

  拉弗曲線及其邏輯正是里根政府所謂供給學派經濟學的基礎，這個故事也就順理成章地讓公眾接受了里根新政，催生了發端於美國、席捲歐美、影響力波及全世界的「小政府」潮流：減稅，解除管制。

  多麼完美的故事，多麼美好的結局。只有一個問題，故事的主角拉弗說，他壓根不記得有過這回事。多年後他回憶時說，餐巾是布做的，我媽從小就教育我不要損毀好東西。言下之意，自己干不出在餐巾上畫圖這樣的事情。

  但是，這個故事的真假已經無人在意。後來，拉弗自己也寫了一篇長文——《拉弗曲線的過去、現在和未來》。是啊，故事這麼好，何不將錯就錯？

  「人們都是故事的俘虜」，這就是羅伯特·席勒在講這個故事時的評語。

  敘事發生在任何有人參與的場景，其中，股市就是體現敘事重要性的一個典型場景。股民們每天關注著來自各種渠道的資訊，新聞報導、公司公告，甚至市井小道消息都會對市場產生或大或小的影響，而在這其中，政府的政策解讀更是影響市場的關鍵因子。

  比如，美聯儲聯邦公開市場委員會（Federal Open Market Committee，FOMC）在私下被戲稱為「聯邦張嘴委員會」（Federal Open Mouth Committee），主要就是因為每次該機構的觀點發出，媒體不但會逐字逐句分析其遣詞造句，還會分析發表人的個人特質，試圖找出一點蛛絲馬跡來預測未來市場走向。因此，每次官員談話，也會影響該日金融市場的波動變化。

  敘事除了對短期市場變化起到重大影響，還會在長期影響人們的價值觀。席勒指出，在18世紀和19世紀，大多數人沒有退休或送子女上大學的概念，所以他們沒有動機為這些目標存錢。「窮人應該學會儲蓄」的思想在19世紀逐漸形成，是儲蓄銀行運動宣傳的結果。當然，這種觀念在第二次世界大戰後的經濟復興運動中又被新的「消費主義」宣傳所取代，目的是促進更多的消費和就業，從而達到戰後迅速復甦經濟的目標。