經濟決策需要邊際主義

  為了更進一步地理解為什麼人們總是在邊際上做決策，我們先來了解一下，什麼是「邊際」。

  邊際（margin），就是指邊緣、額外、追加的意思。比如一張A4紙的四個邊，就是這張紙的邊際。而在經濟學中，邊際就是一個值，由於某一個變量，引起了邊際值的變動。

  通俗一點來講，邊際就是對於整體來說，最新增加的一個單位所引起的變化。比如：邊際成本就是增加每一份產品或者產量，所帶來的成本增加量；邊際效用就是每多消費一份商品，所帶來的總體滿足程度的變化值。

  邊際主義出現後，就迅速應用到了經濟決策的各個層面，比如投資決策。

  假設你的公司正在開發一種新產品，按照預計，產品開發需要投資500萬元，可以實現700萬元的收益，利潤為200萬元。

  在開發過程中，已經投入了400萬元之後，你發現完成整個開發所需要的成本提高了，還需要200萬元才能完成，而且由於市場上已經有競爭性產品出現，預計收益將下降到500萬元。

  這時候，請你做個決策，這個產品開發有盈利嗎，是不是需要繼續？

  站在整個項目的成本分析來看，開發成本提高到了600萬元，但是收益只有500萬元，總計將虧損100萬元。

  無疑，這是個失敗的產品開發計劃。那麼，如果不繼續開發呢？已經投入的400萬元也無法收回。看來，繼續開發也是虧，不繼續開發也是虧，應該如何決策呢？

  從邊際效用的角度考慮，這個問題就比較簡單了。

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  我們來計算一下繼續開發的邊際效用。

  如果選擇繼續開發，那麼新增的邊際成本是200萬元，帶來的收入是500萬元（之前完全沒有收入），那麼邊際收益為300萬元。

  既然邊際收益為正，那麼就應該繼續開發。

  為什麼計算總收益和計算邊際收益會出現如此截然不同的結果呢？

  實際上，我們計算總收益的時候，只看到了收益為負，還忽略了一個重點，那就是如果不繼續開發，之前投入的400萬元將全部虧損；如果繼續開發，還能帶來一些收益，總虧損會降低到100萬元，兩者之差正是邊際收益帶來的。

  也就是說，繼續開發可以將虧損由400萬元降低到100萬元，正所謂減少虧損也是賺，哪怕明知這個項目總體是虧損的，也就只能選擇繼續開發下去了。

  這個其實也解釋了很多企業為什麼明明每年都在虧損，卻一直都在經營。

  因為很多企業在初期投入了巨額資金，建廠房、買設備，等等。一旦停止經營，這些投入都將變成泡沫。

  繼續經營呢，雖然從平均成本上看是虧損的。但虧損的一部分原因是這些固定資產要折舊計算為成本。然而這些成本並不是新增的開支，實際上新增的開支只不過是原料和人工開支而已，這就是邊際成本，只要最終售價超過這些邊際成本，那麼就有邊際效益，就值得繼續運營下去。