趙子龍一身是膽，逆轉敗局

  曹操未能在奪取漢中後進擊西蜀，著實犯了嚴重錯誤，因為劉備是他一生中遇到的最有韌性的對手。他把守備漢中的重任交給了自己信任的大將夏侯淵，這位名將在平定涼州之役中有精彩的表現，這次他能再立奇勳嗎？

  劉備要拓展生存空間，奪取漢中是不二選擇。

  法正獻策道：「夏侯淵與張郃的才能，比不上我方將領，發兵攻打，定能奪取漢中。拿下漢中後，發展農業，囤積穀物，坐等時局變化。如此一來，進可消滅曹操，再造漢室；退可蠶食雍州、涼州之地，開疆拓土；最起碼也可以恃險而守，長久抵抗。這是天賜良機，機不可失，失不再來。」

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  這一番話，正中劉備下懷。

  很快，劉備親自統領大軍出發，以張飛、馬超、吳蘭等將領為先鋒，挺進漢中。

  兵來將擋，水來土掩。曹操的堂弟曹洪率一支軍隊，阻擊西蜀兵團。當時吳蘭屯兵於下辨，張飛、馬超屯兵於固山，互為掎角之勢，遙相呼應。

  張飛、馬超都是狠角色，相比之下，吳蘭要弱得多。曹洪決定先攻吳蘭，於是揮師進擊下辨。張飛得悉消息後，放出風聲，揚言曹洪若攻吳蘭，他將襲其後路，斷其歸途。張飛的大名誰人不曉，他與關羽以「萬人敵」之綽號名揚天下，令人聞風膽寒。

  騎都尉曹休冷笑道：「張飛若想斷我方後路，早就悄悄派兵出發了，現在他虛張聲勢，可見根本沒這個能力。應該趁他軍隊尚未集結完畢之時，速速攻打吳蘭，只要擊破吳蘭，張飛可不戰而退。」

  事實也是如此。

  猛張飛心有餘而力不足，光打雷不下雨。曹洪擊破下辨，陣斬吳蘭，張飛、馬超獨木難支，只得悻悻而撤。

  儘管出師不利，但劉備奪取漢中的意志並未動搖。

  此時劉備已抵達陽平關，與夏侯淵正面對峙。

  劉備的進攻也很不順利，他派部將陳式襲擊馬鳴閣道，被徐晃擊破；他親自率軍攻打廣石，又為張郃所阻，無法得勝。看來要奪取漢中並非易事，劉備需要更多的兵力，他緊急派人返回成都，要求留守的諸葛亮調撥更多兵力到前線。

  諸葛亮詢問從事楊洪的意見，楊洪說：「漢中乃是益州的門戶，是咽喉之地，關係到蜀地的生死存亡。沒有漢中，蜀地不能獨存，家門口的禍害必須清除，發兵有什麼可猶豫的呢？」諸葛亮遂舉薦楊洪為蜀郡太守，負責徵兵工作，以支援前線。

  曹操知道劉備乃是勁敵，擔心夏侯淵吃虧。

  儘管夏侯淵在平涼州之戰中有卓越表現，不過，在曹操看來，他雖然驍勇，卻容易輕敵。曹操曾多次告誡夏侯淵，他說：「作為一名將領，不能僅僅憑恃勇氣，也要有恐懼戒慎之心。勇氣是根本，但行軍作戰時還得依賴智謀；只知任勇逞強，不過是一武夫罷了。」

  他決意親征劉備，於是帶著大部隊西進，豈料剛到長安，便聽到了夏侯淵的死訊。

  夏侯淵與劉備在陽平關一帶對峙半年之久，雙方勢均力敵，互有勝負。在這段時間裡，諸葛亮不斷增兵前線，劉備在兵力上已經占有明顯優勢，是時候發動一輪新的進攻了。

  由於正面攻打陽平關受阻，劉備便渡過沔水，沿著山路行進，抵達定軍山。夏侯淵聞訊，親率兵馬出擊，企圖一戰便把劉備趕回老巢。

  夏侯淵是一名優秀的將領，只是劉備並非韓遂之流，這回夏侯淵倒了大霉了。入夜時分，劉備突然大舉進攻曹營，四處放火焚燒敵營柵欄。夏侯淵令張郃守住東面，自己則防禦南面。此時劉備猛攻張郃，張郃抵擋不住，夏侯淵急忙把自己的部隊分出一半以救援張郃。他沒想得到，這正中了劉備的詭計。

  劉備早預留了一支奇兵，由討虜將軍黃忠統領，駐紮於定軍山上。法正見夏侯淵中計，便喊道：「可擊矣！」黃忠擂起戰鼓，居高臨下發起衝鋒。兵力薄弱的夏侯淵被殺得大敗，他自己也腦袋搬家，死了；同時被殺的曹軍高級官員還有遙領益州刺史的趙顒。夏侯淵被殺，曹軍上下心膽俱裂，張郃不敢戀戰，帶著殘兵敗將退回陽平關。

  這是曹軍繼赤壁之戰、江陵之戰後的又一次大失敗。

  元帥夏侯淵死了，陽平關一片混亂，曹軍士氣低落，人心浮動。當務之急是安撫人心，推選新的統帥。督軍杜襲與司馬郭淮整飭軍隊，推舉張郃為臨時統帥，他們二人說：「張郃將軍乃是帝國名將，劉備也懼他三分，如今事情緊急，非他出來主持局面不可。」

  這不是中央任命，純屬民意選舉。張郃臨危受命，挑起重擔，巡視諸軍，安排守備，鞏固陣地，嚴陣以待。

  潰敗後的曹軍稍稍心安，只是危局未解，劉備隨時會渡過漢水發動進攻。曹軍將領們都認為劉備人多勢眾，不可與之爭鋒，必須在漢水沿岸建立堅固的防禦陣地，方能勉強抵擋。司馬郭淮不以為然，他力排眾議，對張郃說：「單純防禦只會暴露我們的弱點，令敵人無所顧忌。不如稍稍後撤，誘使劉備渡河，等他半渡時出擊，必可大破敵軍。」半渡而擊，已經被無數次的戰爭實踐證明了是非常有效的戰術。倘若把兵力部署在河的沿線，一旦某點被突破，防線將面臨全線崩潰的危險。把防線後撤，與河岸保持一定距離，則有較強的機動性，判斷清楚敵人主攻方向後再出擊，勝算更大。

  郭淮的主張得到張郃的支持，這一戰術果然令劉備大傷腦筋。劉備身經百戰，深知貿然渡河出擊風險極大，他猶豫不決，下不了決心。就這樣，雙方在漢水兩岸對峙，誰也不敢輕舉妄動。

  與此同時，曹操正馬不停蹄地從長安馳援漢中。

  「天下英雄，唯使君與操耳。」當年煮酒論英雄，曹操的這一番話深深印刻在劉備腦海中。自群雄逐鹿中原以來，有多少大大小小的草頭王被曹操削平，當其盛時，一怒而天下戰慄。但劉備偏不信邪，唯有打敗曹操，他才能算得上真正的英雄。他風聞曹操已穿過斜谷直達漢中，不禁冷笑道：「即便曹操親征，也無力挽回劣勢了，我定要奪取漢中。」

  英雄的志向，原本是動搖不得的。

  曹操乃是一代名將，要打敗他並不容易，與其取巧，不如守拙，先為不可勝，以待敵之可勝。於是劉備據險扼要，只守不攻，坐等時機出現。

  有一天，偵察兵發現，一支曹軍運糧部隊正在把一車車的糧食送到北山之下，劉備當即令黃忠率部出擊。黃忠領命而去，這一去，去了好久，趙雲深恐老將軍有所閃失，便親自帶著數十名騎兵出營察看。豈料離開營地後，趙雲竟然遭遇曹操的大部隊，這次遭遇雙方都不曾料到。趙雲只有區區幾十人，情形十分危險，若是換作其他人，恐怕早就魂飛魄散，亂了陣腳。但趙雲的頭腦卻異常冷靜：既然曹操部隊尚未察覺虛實，何不先下手，殺他個措手不及呢？

  果不其然，曹軍遭到突襲，被打懵了，一時也不知敵方有多少人，有些士兵嚇得拔腳就跑。不過混戰一陣後，曹軍看清了，所謂的敵人尚不足百人，何懼之有，於是開始反撲。趙雲且戰且退，曹軍緊追不捨，一直追到營壘之前。營中士兵見將軍被追殺，趕忙擂響戰鼓助威，並打開大門，趙雲等人疾馳而入。

  按理說，趙雲死裡逃生，進了兵營後，肯定得關閉營門。不過，趙雲卻劍走偏鋒，他偏偏不關營門，還下令停止擊鼓，拔去營中令旗，整個大營敞開著，沒有一絲聲響，如死一般的沉寂。

  曹操用兵尚詐，見趙雲兵營不設防，不由滿腹狐疑，暗忖趙雲必是故意誘他前來，營內定有埋伏。曹操不敢貿然出擊，沒有必勝把握，不如撤退。其實趙雲哪裡有時間去設伏，只不過他知道曹操向來謹慎小心，索性洞開營門，賭上一把。曹操果然中計，非但沒敢往裡沖，還引兵退去。

  曹軍一退，趙雲抓住機會，率全體將士一擁而上，攻擊曹操的殿後部隊。一時間，原本悄然無聲的兵營鼓聲大作，地動山搖，趙雲的部下們持強弓勁弩，箭如雨下，曹軍士兵紛紛倒地。

  其實，曹軍身經百戰，撤退時也有相應的秩序章法，原本不該損失太重，可大家都沒料到剛逃生生天的趙雲竟然會發起反撲，一時間手足無措，導致陣形大亂。在一片驚慌中，連曹操都無法制止混亂的蔓延，曹軍出現嚴重的踩踏事件，很多士兵被人馬踩踏而死，還有些人被擠落到漢水中淹死了。

  這次遭遇戰，曹操本是優勢在手，最後竟被趙雲反敗為勝，實在是不可思議的奇蹟。第二天，得知喜訊的劉備趕到趙雲營內，遠遠望見戰場上曹軍的累累屍骨，不禁喝彩道：「子龍一身都是膽！」

  從此之後，趙雲勇猛善戰之名傳揚天下。

  曹操是個極為自信的人，原本他以為親自出馬，必定可以擺平劉備。誰承想，劉備還沒出馬，一個趙雲就把他打得落花流水了。當初曹操說天下英雄，除了自己外，就只有劉備。其實當時的曹操，不見得真的把劉備放在眼裡，更多的只是一種試探罷了。到了這個時候，劉備才真正顯示出巨大的能量——天下人都畏懼曹操，他卻敢虎口拔牙，挑戰這位神一般的人物。

  一向多謀善斷的曹操竟然對咄咄逼人的劉備毫無辦法。自夏侯淵戰死後，曹軍的士氣一直低落不振，連親征的曹操都吃了趙雲的虧，所有人臉上都陰雲密布。

  看來漢中是守不住了。

  相持一個月後，曹操放棄了。他下令漢中守軍全部撤走，把這塊戰略要地拱手讓給劉備。

  這不像曹操的風格，他不是那種知難而退的人。

  但人總是會變的，因為人會老，歲月會侵蝕人的雄心。

  十個月後，曹操病逝，我們可以猜想，此時的他已經有了力不從心的感覺。他削平群雄，一統北方，這是何等偉大的事業，然而一個人的事業再偉大，他也只是凡人，絕不是神。當死神的影子已隱約可見時，一個人的心態就會發生微妙的變化。

  劉備不再是寄人籬下的落水狗，他成了過江猛龍，奪取益州後再下漢中，大有後來居上之勢，下一步必定是窺視關中。當然，劉備雖然雄心勃勃，力量還是不夠的。但是，倘若他與驍勇的氐人聯合，後果便不堪設想了。武都是氐人聚居區，有五萬帳落，已經投降劉備的馬超同氐人的關係很密切。若是劉備直取武都，策反氐人部落，便有足夠的兵力進取關中了。為此曹操頗為憂慮，他喚來雍州刺史張既，詢問其意見。

  張既想了想，提出一個建議：以封官進賞為餌，誘勸武都氐人盡數遷徙到扶風、天水一帶，不能讓他們有機會與劉備聯合。

  曹操聽罷大為讚賞，於是採納張既的建議，盡遷氐人。

  漢中一役，劉備大獲全勝。

  這是劉備入蜀後的重要一役。它解除了曹操進攻蜀地的風險，也讓劉備擁有了進取關中的跳板，在戰略上進可攻、退可守，蜀政權的安全得到極大的保障。這場戰役足見劉備的韌性與鬥志，反倒曹操給人一種江河日下的感覺，既沒有顯示出過人的智慧，也沒有了以往的從容與自信。

  曹操老矣，尚能飯否？天下江山，到底歸於誰，猶未可知。倒了半輩子霉運的劉備有一種時來運轉的感覺，自己不必再寄人籬下了，我的事情我可以做主了。

  戰場如牌局，手風順的時候，怎麼打怎麼贏，借著這股運勢，劉備趁機擴大戰果。

  很快，他指示宜都太守孟達攻打房陵（今湖北房縣）。孟達本是劉璋部將，與法正是好朋友，兩人歸附劉備都比較早，故而頗受重用。孟達降了劉備後，一直渴望能建立功業，現在機會來了，他火速進兵，一鼓作氣攻下房陵，殺死太守蒯祺。

  孟達首戰告捷，覺得自己手風不錯，不如繼續進兵上庸，再下一城。他給劉備上了一道書，請求攻打上庸。劉備對孟達的能力沒底，畢竟這人是投降過來的，行軍打仗的水平到底如何，還真不曉得，得派個精明強幹的人去領導他才行。派誰去呢？劉備想到自己的養子劉封。

  劉封是劉備在荊州時收養的義子，以勇猛著稱。在益州之戰中，劉封隨同諸葛亮、趙雲、張飛等人西略，戰無不勝，攻無不克，被劉備授予副軍中郎將一職。劉封接到命令後，即從漢中啟程，順沔水而下，接管孟達的部隊。劉封、孟達的軍隊直逼上庸，上庸太守申耽沒信心了。自漢中戰爭爆發以來，曹軍屢遭重創，征西名將夏侯淵授首，曹操親征失利，緊接著房陵失守，眼看上庸就要遭殃，申耽不得不在戰與降之間作出抉擇。在一番內心交戰後，申耽最終決定舉城投降，畢竟保命要緊。寬宏大量的劉備保留了申耽的上庸太守之職，並授予他征北將軍的頭銜，其弟申儀也被授建信將軍、西城太守。

  房陵、上庸兩戰儘管算不上大戰役，卻也鞏固了漢中根據地。在劉備的戰略構想中，奪取漢中是非常重要的一步，是進取中原的基礎。當年漢高祖劉邦便是從經營漢中開始，最後席捲天下，開國稱帝。先祖的輝煌，能否在自己身上重演呢？劉備躊躇滿志，他要與先祖一樣，以漢中為基地，奪取中原，再造漢室。

  於是乎他自封為「漢中王」，煞有其事地寫了一章奏摺，等於是向遙遠的漢獻帝報告此事。為了體現出稱王的嚴肅性，他在沔陽築起一座高台，台下是排列整齊的部隊，台上有眾文武官員陪同，莊重肅穆。劉備高聲宣讀奏摺，也不必等到皇帝的批准，就把王冠戴在頭上了。這算哪門子程序呢？亂世就是這樣，擺擺形式，走過場罷了。

  稱王儀式結束後，劉備派人把奏章送往長安，交給皇帝當備忘錄，同時還把當年曹操授予他的左將軍、宜城亭侯等印信全部送還，以示同曹賊一刀兩斷。

  劉備在川蜀、漢中站穩腳跟，成為曹操、孫權之外的另一股強大的獨立勢力。在劉備開拓西南的同時，盤踞江東的孫權在幹什麼呢？我們把劉備的故事暫且擱置，來看看東吳都發生了哪些事。