在對手面前死要面子，就只能活受罪

  曾經，袁紹還把曹操當作小老弟。

  可沒想到，這小老弟爬得夠快的。

  曹操政治生涯的轉折，在於迎獻帝於許都，一舉把持中央政權。對此，袁紹實在怪不得別人，沮授早就告訴他要及時迎奉天子，他偏不聽，以致失了先手。可是袁紹不認錯，他仍然擺出老大的架勢，曹操不能不給他面子，把「大將軍」的頭銜讓給他。為了顯示自己是真正的大佬，袁紹給曹操寫信時，總是言辭傲慢，一副高高在上的樣子。

  曹操幾乎要沉不住氣了，他恨恨地對荀彧、郭嘉說：「我想打袁紹，可是我現在實力又不如他，怎麼辦？」

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  荀彧與郭嘉兩人用當年劉邦與項羽爭奪天下的故事，向曹操說明一個道理：項羽雖然強大，劉邦終究憑藉謀略戰勝了他。如今儘管袁紹實力強大，下場也只能跟項羽一樣，必然失敗。

  兩人還羅列了袁紹必敗的十個因素與曹操必勝的十大因素，對比如下：

  其一，袁紹講究排場，繁文縟節；曹操自然得體，毫不做作。

  其二，袁紹無視朝廷，逆天行事；曹操尊奉天子，順天承命。

  其三，袁紹政令鬆弛，難制其眾；曹操令行禁止，言出必行。

  其四，袁紹外寬內忌，所任唯親；曹操用人不疑，唯才是舉。

  其五，袁紹多謀少斷，錯失良機；曹操謀定後動，遊刃有餘。

  其六，袁紹高談闊論，沽名釣譽；曹操待人真誠，推心置腹。

  其七，袁紹小恩小惠，目光短淺；曹操恩披四海，所慮周全。

  其八，袁紹臣下爭利，讒言禍亂；曹操御人有方，罕有讒誣。

  其九，袁紹是非不分，善惡不清；曹操是非分明，獎罰有度。

  其十，袁紹虛張聲勢，不知兵要；曹操以少勝多，用兵如神。

  聽了兩人如此肉麻的吹捧，曹操不禁笑道：「如卿所言，孤何德以堪之！」

  把袁紹貶得一無是處，把曹操捧得猶如神明，荀彧與郭嘉兩人的拍馬術也堪稱高明。說曹操的本領比袁紹大，不假。無論是治政、用人、用兵、謀略等方面，他都勝過袁紹一大截。但我們必須說，袁紹也不是一無是處，雖然他的確是有許多小毛病，但若沒兩把刷子，何以能從區區一個渤海太守，一躍而成為當時最強的軍閥呢？他控制四州之地，相當於控制全國三分之一的地盤，這豈是吹牛能吹出來的呢？

  當時曹操最擔心的一件事，是袁紹採取迂迴包抄的戰略。說得詳細點，就是攻略關中，西面聯合羌、胡，南面聯合蜀漢，倘若如此，袁紹將一舉控制大半個中國，同時對曹操的勢力形成一個弧形大包圍圈。

  對此，荀彧提出一個計謀，他說：「關中將帥林立，大大小小軍閥不下十幾個，各自為政。其中最強大的莫過於馬騰與韓遂。我們應該派人與之聯合，暫且把他們穩住，等到山東平定後，再對付他們不遲。」

  派誰去呢？荀彧認為侍中兼尚書僕射鍾繇是個極有智謀的人，派他負責關西之事，必可高枕無憂。

  曹操從諫如流，委任鍾繇為司隸校尉，持節督關中諸軍，並且給他便宜行事的特權。鍾繇果然不負所望，他到了長安，馬上寫信給馬騰、韓遂，分析利害，勸他們歸順朝廷。馬騰、韓遂都表示願服從朝廷，分別遣子入質。我們不管袁紹有沒有經略關中的野心，但無疑曹操已經搶先一步了。

  儘管袁紹心裡仍然瞧不起曹操，但他已感覺到自己在政治上十分被動。因為曹操冷不防就以朝廷的名義給他下達詔書，居高臨下地批評其所作所為，顯然不懷好意。袁紹明知是曹操在搞鬼，可這是天子詔書，他又不能明著抗旨，故而內心極為窩火。

  怎麼辦呢？

  袁紹心裡琢磨，只要天子離我近，我就能對朝廷施加影響。他便派人去遊說曹操，說許都低濕，不適合皇帝居住，洛陽又殘破不堪，不如遷都到鄄城。

  鄄城地處兗州，是曹操控制的地盤，為什麼袁紹要提出這個遷都方案呢？顯然，袁紹有自己的小算盤。鄄城雖是曹操的地盤，但離冀州近，袁紹大軍可朝發夕至，到時就可憑恃武力增加在朝廷的話語權了。

  袁紹的伎倆自然未能瞞過曹操。你袁紹想染指朝廷，門都沒有！這個遷都方案，最終不了了之。

  其實袁紹手下還是有很多能人的，田豐就是其中之一。田豐力勸道：「遷都的計劃行不通，那就應該及早進攻許都，以武力手段奉迎天子。只有這樣，才能利用皇帝的詔書，號令海內，這是上策。否則的話，遲早要敗亡的，到時後悔就來不及了。」

  田豐說的是顯而易見的道理，但袁紹又拒絕了。

  他為什麼要拒絕呢？

  我想，可能還是因為袁紹死要面子。當初沮授建議他奉迎天子，他就拒絕了，那時要接回天子是輕而易舉之事。如今想迎回天子，難度顯然要大得多。容易時不去做的事，反而在困難時去做，這不是要告訴天下人，自己當初是多麼蠢嗎？倘若袁紹能放下面子，就會發現知錯而改，真的不算蠢，一錯再錯，才是真正的蠢。

  田豐提出攻許都的建議時，曹操正在討伐張繡，如果袁紹發動突襲，成功的可能性還是很大的。這麼好的機會，他又失掉了。後來曹操大舉進攻呂布，袁紹也沒去襲擊許都，而是北上進攻公孫瓚。說起來他真是非常矛盾的一個人，一方面他對曹操利用皇帝詔令來打壓自己深感憤怒；另一方面，他卻沒想去搶回皇帝，奪得政治話語權。

  與此同時，曹操把持朝廷的政治優勢不斷顯現。

  公孫瓚敗亡後，鮮于輔終於為主公劉虞報仇雪恥了，有個問題擺在他的面前：是歸附袁紹呢，還是歸附朝廷？部將田豫說：「曹氏奉天子以令天下，遲早天下是要統一的，應該早日歸順朝廷。」鮮于輔同意其建議，遂向朝廷上表請求歸順。朝廷下旨，擢升鮮于輔為建忠將軍，都督幽州六郡。在此之前，朝廷曾授袁紹都督四州軍事，現在把幽州的一半交給鮮于輔，此舉無疑削弱了袁紹的實力。袁紹內心的不滿可想而知。

  袁紹與曹操的決裂已成定局，點燃戰爭導火索的人，卻是袁紹的弟弟袁術。

  袁術屬於那種「過把癮就死」的人，他坐上皇帝的寶座，心中自是得意。只是仲家帝國凋零之迅速，遠遠超乎他的想像。先是孫策如斷線的風箏離他遠去，自立門戶了；後來呂布策反楊奉、韓暹，把他的精銳全打垮了；緊接著曹操又大加撻伐，殺了大將橋蕤。

  本來袁術還是有機會的，倘若他拋棄前嫌，全力救援呂布，力拒曹操，尚可維持三方均勢之局面。只是性格決定命運，他從來都沒有曹操那麼廣闊的胸襟，想到呂布對他幹過的勾當，他選擇袖手旁觀。可是他忘了唇亡齒寒的道理，呂布一死，他更加孤立無援。也許是預感到自己的命運不可扭轉，他開始拋開家國大事，沉溺於酒色之中，天天山珍海味，飲酒作樂，後宮妻妾數百，個個綾羅綢緞。與其形成鮮明對照的是將士們挨餓受凍、府庫日漸空虛、百姓怨聲載道，這些袁術全不在乎，他依然今朝有酒今朝醉。

  很快，首都壽春的儲備耗盡了，袁術混不下去了。要去哪呢？他想來想去，索性前去投靠部將陳簡、雷薄。可是仲家皇帝早已眾叛親離，陳簡、雷薄竟然將他拒之門外。不僅如此，連身邊的官員、衛兵，也走的走，逃的逃，袁術差不多成孤家寡人了。這時的袁朮忽然懷念起呂布，這個傢伙雖然反反覆覆，好歹是個可以利用的人，可是連這樣的人都死了，還有誰會對他伸出援手呢？

  突然間，他腦海中閃過一人：袁紹！

  在走投無路之時，袁術終於念起親情，雖然他與袁紹不是一個媽生的，但畢竟還有同一個爸。天地之大，除了哥哥袁紹之外，誰還會接納他呢？

  兄弟倆鬥了這麼多年，袁紹會念這份親情嗎？親情不一定會念，但皇冠總會讓他心動吧。袁術派人到冀州見袁紹，轉告道：「漢室氣數已盡，袁氏當受命為天子，這在符瑞中顯示得明明白白。如今您據有四州之地，人口有一百萬戶，天命所歸，您應該接受天命並發揚光大。」為了與袁紹和解，袁術不惜放棄皇帝尊號，把皇冠獻給哥哥。

  此時的袁紹正對曹操玩弄權術削其權柄而耿耿於懷，聽袁術這麼一說，免不得怦然心動，便令兒子袁譚率軍前去接應袁術。袁譚領命，率一支軍隊前往下邳迎接袁術。風聞消息的曹操派劉備、朱靈等人前往截擊，袁術手下已經沒幾個兵了，哪裡頂得住，無奈之下，只得又退了回去。

  想投奔部將也不成，想投奔袁紹也不成，袁術又灰溜溜地返回壽春。行到江亭時，眼看身邊的隨從越來越少，沒錢沒糧，他坐在連床草蓆都沒有的木板床上發呆，心裡空蕩蕩的。想當年他袁家聲勢何等顯赫，坐上皇位時何等威風，自己不是真龍天子嗎？怎麼淪落到這麼落魄的地步呢？連一張舒服的床也沒有，連做美夢都成為一種奢望。他越想越氣餒，又羞又憤，心力交瘁，竟然一病不起。

  袁術死了，不是死在富麗堂皇的宮殿，不是死在帳暖銷魂的龍床，而是死在一張硬邦邦的破床上。

  袁術就這樣死了，只比呂布、公孫瓚多活了幾個月。但這對他來說實屬幸運了，他若不病死，下場定然更加悽慘。袁術死後，傳國玉璽幾經輾轉，終於又回到漢朝皇帝手中。只是玉璽回來了，權力並沒有一同回來。

  在曹操的干涉之下，袁紹沒能接回袁術，這件事再一次使兩人的裂痕擴大了。為了向曹操示威，袁紹也擺起架子，基本上不向朝廷進貢了。在他看來，向朝廷進貢等同於向曹操進貢，這個面子他拉不下來。直到這個時候，袁紹仍然認為這年頭比拼的是拳頭，特別是自從袁術勸他稱帝，他就惦記上了：只要我稱帝，曹操操縱的狗屁朝廷對我就一點作用也沒有了。

  有人看出袁紹心念動了。

  揣測主公的內心是一些人混飯吃的手段。袁紹手下的主簿耿包覷准上司的意圖，便秘密進言，勸袁紹順天應人，即位稱帝。

  袁紹聽了十分歡喜。可是要如何稱帝呢，手下一幫文臣武將會認同嗎？袁紹在士人中有很高的名望，早年與清流黨來往密切，自己也沽名釣譽。這就冒出一個問題，你當年當上盟主，口口聲聲要勤王，現在董卓死了，皇帝回來了，你卻自己要當皇帝，豈非是自扇耳光嗎？

  袁紹不敢像袁術那樣公然說自己想當皇帝，想來想去，他決定把耿包推到前台，試探一下部下的反應。於是袁紹召集部將們前來，說：「耿包說我應該順應天命，即位稱帝，大家怎麼看？」此話一出，部將們都憤怒了，紛紛說耿包實為大逆不道，應該要斬首以斷此妖妄之言。看來漢室統治四百年，忠於皇室的理念早已深入人心，要在短時間內改變觀念，難度還是很大的。袁紹騎虎難下，一方面他想步袁術後塵登基稱帝，以此來掙脫曹操對自己的壓制；另一方面，他又不得不在諸將面前小心翼翼地掩藏自己的企圖，為此，他不惜把進勸者耿包斬首示眾。可憐耿包還自以為能揣測主公內心，結果一不小心斷送了自己的小命。

  既然稱帝的企圖破滅，袁紹只能用一個辦法扭轉政治上被動的局面，就是以武力解決曹操。消滅公孫瓚之後，袁紹的軍力臻於鼎盛，不僅吞併公孫瓚的舊部，也得到烏桓人的支持。當時，烏桓王蹋頓、上谷大人難樓、遼東大人蘇仆延、右北平大人烏延等部落酋長紛紛接受袁紹的節制。

  從兵力上看，袁紹比曹操要多，實際控制的地盤也更大。袁紹的地盤包括冀州、幽州、青州、并州，其中冀州與幽州都屬於大州；曹操實際控制的是兗州、豫州以及打敗呂布後得到的徐州，只有三個州，且屬於中小州。

  看上去袁紹有優勢，然而曹操的擴張速度要比袁紹快。

  建安四年（公元199年），曹操發動討伐眭固之戰。

  眭固本是黑山軍將領，曹操初據東郡之時，就曾打敗過眭固的黑山軍。後來眭固投奔河內太守張楊，在曹操討伐呂布時，張楊起兵助呂布，為部將楊丑所殺。楊丑率張楊餘部歸附曹操，不料眭固倒戈一擊，殺死楊丑，轉而投靠袁紹，軍隊駐紮於射犬，成為曹操的眼中釘、肉中刺。

  呂布敗亡後，曹操轉而進攻眭固，他揮師進抵黃河，派大將史渙與堂弟曹仁渡河進攻眭固。眭固自知不是對手，便率一支軍隊北上，打算前去向袁紹求援。剛行至半途，眭固便遭史渙、曹仁截擊，斃命沙場，全軍覆沒。曹操趁機渡河進攻射犬，射犬守軍已是群龍無首，如何應敵？很快便繳械投降。

  這次戰役規模不算很大，卻是曹、袁兩大軍事集團走向戰爭的開始。

  在袁紹看來，曹操簡直欺人太甚。眭固已經歸附冀州，曹操還敢太歲頭上動刀，這是不給袁紹面子。在此之前，袁紹與曹操雖明爭暗鬥，大體上是和平相處。曹操把持朝政，仍然忌憚袁紹，把大將軍頭銜讓給他。如今曹操消滅眭固，矛頭直接對準袁紹，軍事衝突已是不可避免了。

  袁紹很快集結了一支龐大的軍隊，包括十萬步兵與一萬騎兵，秣馬厲兵，擺出與曹操決戰的架勢。

  一場大戰已是迫在眉睫。