2.「八大王」投降受撫，大丈夫能屈能伸

  高迎祥的潰敗只是一個開始，緊接著，朝廷啟用楊嗣昌確定「安內方可攘外」的方針，把所有力量都用來對付流竄各省的起義軍，張獻忠隊伍龐大，最引人注目，很快就成了「四正六隅」重點網羅的對象，主要對付他的是楊嗣昌欽點的將領熊文燦，以及在遼東戰場和八旗軍玩過命的左良玉。張獻忠一直以來便是以打游擊為主要戰鬥方式，他和他的部眾專注於尋找明軍守衛的薄弱環節，一旦得手便燒殺搶掠一番而去，不是在搶劫就是在逃跑，絲毫沒有什麼章法可言，所以，當遭遇熊文燦、左良玉領導的正規軍隊時，張獻忠的農民軍便瞬間潰敗，就連他自己也在混戰當中受了重傷，力量衰弱到極點。受到打擊的並不僅僅是張獻忠，全國各地的農民軍都在楊嗣昌的大網之下紛紛敗走，看到昔日的戰友一個個被朝廷招安，走投無路的張獻忠也決定屈尊投降。關於是否招降張獻忠的問題，朝廷還起了一番爭執，楊嗣昌充分吸取他父親主撫失敗的教訓，深知起義軍反覆無信，投降之後隨時可能東山再起，力主徹底剿殺，但是熊文燦卻認為應當及時放下屠刀，招撫即可，隨後熊文燦的想法被崇禎認可，張獻忠就在官軍的寬容下保住了性命。後來的事實證明，楊嗣昌的想法是對的，而熊文燦則為他錯誤的抉擇付出了慘重代價。

  既已投降的張獻忠卻並沒有安分守己，除了順水推舟幫朝廷招降了一支首領名號「曹操」的義軍外，就借著熊文燦給他的保留舊勢許可悄悄恢復實力，這一段時光應該是張獻忠起兵以來過得最安穩的日子了，但是他天生好鬥、野心勃勃，安穩的規律性生活根本拴不住他躍躍欲試的身心，接受招安只是一時的權宜之計，在他的腦海里，依然揮之不去曾幾何時驚心動魄的「流寇」時光。崇禎十一年，處於人生低谷的李自成來找他，張獻忠樂呵呵地調侃道，李兄，不如隨我降之，何苦僕僕奔走！然後二人心照不宣地笑了，李自成也再清楚不過，這傢伙受撫就是臨時選擇的退路，他腦子裡真實所想，一定滿滿的都是哪天東山再起。