3.看內外憂患迭起，楊嗣昌臨危受命

  餘孽未盡，崇禎還是睡不踏實，這時候需要出現一個更厲害的人物幫崇禎分憂，很幸運，他找到了，那就是前文中主招撫思路失敗了的文官楊鶴之子，楊嗣昌。楊嗣昌雖然也是文官出身，但是比起他父親思路要靈活得多，再加上他之前督管過遼東軍務，積累了豐富的軍事經驗，在帶兵作戰上已有相當多的心得體會，御邊之時便展露出比較出眾的能力。此時農民起義軍勢力龐大，崇禎被擾得夜不能寐，百般焦急時便想起了楊嗣昌，但是楊嗣昌現下並不在任上，他的父親楊鶴剛剛去世，他按照禮制回家守孝，即「丁憂」。丁憂之期漫長，若是等到楊嗣昌丁憂期滿，崇禎怕自己墳頭的草都三米高了，於是不顧禮制強行要求楊嗣昌離家上任，這一做法叫「奪情」，這一幕我們應該不陌生了，因為在前面張居正的故事裡就見過「丁憂」與「奪情」的矛盾，權勢大如張居正，在奪情之後都要受到滿朝言官的批駁諷刺，更不用說小小的楊嗣昌了，深知「奪情」之苦的楊嗣昌連忙請求皇帝收回成命，表示自己一定要將孝道貫徹到底。但是崇禎不在乎言官的口誅筆伐，一意孤行要楊嗣昌出山工作，無奈之下，楊嗣昌丁憂不足兩年就回到了京中，儘管此舉又遭到許多人彈劾，但皇帝的旨意誰敢違拗呢？

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  楊嗣昌一回來就被提拔為兵部尚書，外督遼事，內平起義，如此大力度的重用是崇禎一貫的風格，楊嗣昌對皇帝的知遇之恩感到十分感動，只能盡平生之本事為崇禎掃盡煩憂。他首先提出了「安內方可攘外」的方針，認為遼東戰局可以暫時放一放，後院不斷起火的農民起義軍才是當下應該關注的重點，農民軍看似是內憂，但卻活動在明王朝統治的核心地帶，無異於天天掏皇帝的心窩子，要想對外能夠調整最佳狀態全面御虜，就必須先集中精力解決發生在「心腹」地帶的關鍵問題。崇禎覺得楊嗣昌的理論很有道理，便同意他確定了「先內後外」的作戰計劃，將全部的軍事力量放到對付農民軍上來。

  關於對內集中力量精準打擊，楊嗣昌發明了一套名叫「四正六隅十面網」的剿滅方案：四正是陝西、湖廣、河南、鳳陽四地，這幾處是農民軍活躍的重點地帶，當地巡撫應當主力剿滅，適當防守，六隅則是指延綏、山西、山東、江南、江西、四川六處，這些地方的巡撫則應當主力防守，嚴守農民軍不得竄入，必要時也要出力剿滅，由此四正六隅如同一張十面埋伏的大網，將全國上下的農民軍牢牢網住，不留任何餘地。這等部署還是比較英明的，因為農民軍最大的問題就是流動性太強，一打就跑，官軍難以徹底剿滅，如若十面網可以有效工作，就能把農民軍完全打盡，以絕後患。為了讓十面網發揮出最高效率，楊嗣昌還大力清換地方將領，啟用有能力者，當年的賦稅因剿匪需要，比往年更沉重了不少，幾乎是將明王朝上上下下的剩餘價值全部榨乾，崇禎咬咬牙都答應了，只要能在短時間內把農民軍這個心頭大患除去，就暫且再辛苦全國人民一番吧，大不了到時候再發一篇自我批評的罪己詔就完了。準備工作很快就緒，楊嗣昌信心十足，他對崇禎說，「三個月，給我三個月時間，我為陛下除掉十年以來的起義頑疾」。這個畫面我們也很熟悉，袁崇煥在幾年前也下過類似的承諾，而今屍骨已寒，楊嗣昌的諾言不知能否實現，會不會也和袁督師一樣不得善終呢？

  與袁督師自知吹牛不同，楊嗣昌對三月平叛的估測還是有一定把握的，不論如何，崇禎准許他涸澤而漁式徵收剿匪的餉銀，就意味著他必須速戰速決。崇禎十年（公元1637年）十二月起，在楊嗣昌「四正六隅十面網」的方針指導下，如火如荼的剿匪活動迅速展開，由於官軍實力強大，各地方按計劃精準打擊，包括張獻忠在內的幾大農民軍勢力紛紛投降，引得河南、湖廣一帶形成大規模的招撫之風，剿匪初見成效。然而，李自成領導的隊伍卻在四正六隅的天羅地網中遊刃有餘地穿梭，他利用各地官軍信息不暢、配合不足的漏洞，先是從陝西逃進四川，在四川攻城略地直逼成都府，繼而在官軍到來之前全身而退，又從四川溜回了陝西。李自成就像一個狡猾的泥鰍，在楊嗣昌的十面網中靈活遊走，眼看著時間到了崇禎十一年（公元1638年）三月，楊嗣昌的諾言大限到了，可李自成還在逍遙法外，楊嗣昌無奈之下只好向崇禎承認自己未能完成計劃，主動要求辭職，聽憑君王懲罰。好在崇禎這次比較寬宏，他駁回了楊嗣昌的請罪，允許他再延長期限，只要能儘快剿匪成功，就不會追他的責。

  楊嗣昌得到聖允，便認真總結三月以來對戰農民軍的經驗教訓，寫成了一份《據報近日賊情疏》交給崇禎審閱，他指出，剿匪不力最大的原因在於地方將領表現太差，尤其是在西北主攻李自成的洪承疇，竟然能讓他逃離數次，所以必須追洪承疇的責任，給他降低官職，如果能在期限內剿滅李自成就算他將功折罪，若是剿匪依然不力，則要進一步責罰。洪承疇得知楊嗣昌在崇禎面前如此參奏，又被降了官，心中很是不滿，從此心中格外記恨他，想方設法聯合朝中大臣給楊嗣昌捅刀子。但是歸根結底，旨意是崇禎下的，皇帝向楊嗣昌點了頭，洪承疇也沒有辦法，只能帶著兵馬將滿心的怒氣發泄在李自成的身上。崇禎十一年（公元1638年）從六月到十一月，洪承疇等將領帶領官兵對李自成進行了刮地皮式的圍追堵截，李自成在如此強勢的猛攻之下，終於損兵折將，力量日漸衰微，最後在一次突圍中慘遭失敗，李自成全軍覆沒，身邊僅僅剩了不到二十個貼身追隨者。為了逃命，他不得不丟妻棄子，狼狽地與十幾個鐵桿逃進了陝西的商洛山中，這個故事大家可能都聽過，叫十八騎入商洛山。

  歷史上的李自成就是這樣，一個吃不飽肚子的小農將軍，並不像評書里說得那般所向披靡，他只是那個時代一個典型的產物，要說江山易主的謀略，這位李闖王差得還遠。他一直是這樣打打躲躲，就像毛主席說的，不時地「暴動」而已。他之所以能掀了老朱家的字號，更多的原因是其他客觀因素的偶然促成，當然，還有這個人好到詭異的運氣。