2.在永樂大帝手下辦事可不是好差事

  在永樂一朝，「三楊」的主要職責為協助朱棣處理政務，輔佐太子朱高熾並捍衛朱高熾的太子之位。楊榮因其「警敏」「達政務，善應變」，所以在這個時期主要是協助朱棣處理政務，尤其是軍務。楊榮在處理軍務方面的能力，連作為「三楊」之首的楊士奇都自嘆不如，楊士奇曾公開承認，楊榮作為一個文官，能在軍務方面有如此造詣，自己自愧不如。不過，楊榮之所以能夠進入朱棣的視線之內則是因為他在朱棣打算即位時所說的那句話，即「殿下先謁陵乎，先即位乎？」憑藉這句話，楊榮也算是「簡在帝心」了。隨後楊榮便被朱棣選入文淵閣，開始參與到政務處理中，也開始展示出自己在軍務方面的能力。先是寧夏城被圍的軍報傳來，朱棣緊急召見文淵閣的七位大臣（解縉、黃淮、楊士奇、胡廣、金幼孜、楊榮、胡儼），但是當時天色已晚，只有楊榮一人還在文淵閣內，其餘六人已經出宮回家了。

  緊急之下，朱棣只得把楊榮一人召來與其商議此事，結果楊榮看到軍報後一點也不擔心，反而對朱棣說道：「寧夏城池堅固，城中百姓經常參加軍訓，實戰力量很強，沒什麼大問題，這份奏章是十幾天前發出的，相信現在寧夏已經解圍了。」果然，到了半夜，第二份奏章送到，寧夏已經安全了，這令朱棣對楊榮大感佩服。從此以後，朱棣就經常將一些軍務交給楊榮來處理，比如永樂五年（公元1407年）的時候，朱棣曾命楊榮前往甘肅視察，並囑咐楊榮將當地的山川形勢、風土人情彙編一下，回來向自己報告。回朝後楊榮將相關情況一一上報給朱棣，朱棣對於楊榮的奏報十分滿意，當時天氣比較炎熱，朱棣為了犒勞楊榮親自切西瓜給他吃。永樂十年（公元1412年）十一月，朱棣又命令楊榮經略甘肅，結果這趟差事楊榮也辦得極好。除此之外，朱棣每次北征時都欽點楊榮隨行出征，由其處理北伐中的軍務。

  同時，隨著朱高熾於永樂二年（公元1404年）被立為太子，楊榮也被晉升為右諭德，成為太子的屬官之一，而從此以後他也成了朱高熾的堅定支持者。雖然楊榮時常陪朱棣北伐，平常和朱高熾接觸的不多，但是他卻在最關鍵的時刻展現出一個堅定的「太子黨」的修養，當時朱棣病逝於榆木川，太子朱高熾遠在京城，這種情況下極易發生變故，而楊榮作為軍務的主要負責人，鎮定自若、指揮大局，盡全力保證皇位能夠順利傳給朱高熾。當時楊榮和金幼孜等少數人經過周密的籌劃，秘不發喪，一切有如朱棣在世時一般，令軍隊沒有起疑心。

  除了協助朱棣處理軍務之外，楊榮更是「事君有體，進諫有方。」《明史》中也曾記載「帝（朱棣）威嚴，與諸大臣議事未決，或至發怒。榮至，輒為霽顏，事亦遂決。」就是說朱棣這個人為人十分威嚴，與大臣商討事情的時候經常容易發怒，而這個時候只要楊榮到來，朱棣必然能消散怒氣。那麼楊榮是如何實現這一點的呢？楊榮曾親自舉例說道，有一次他曾經看到朱棣讀《千字文》，將其中的「天地玄黃」讀成了「天地玄紅」，這要是一般比較直的人可能就上去直接說陛下讀錯了，但這樣一來會讓皇帝很難堪，況且如果是皇帝故意讀錯，或者其中蘊含什麼深意呢？所以直言是對雙方都沒好處的，而楊榮是這麼做的，等皇帝再讀幾次，自己發現有不對勁的地方，詢問楊榮時，楊榮也不直說是皇帝錯了，而是回答自己小時候讀《千字文》的時候好像記得是「天地玄黃」，不知道記得還對不對了，讓皇帝自己去發現錯誤，這樣一來自然就沒那麼大的矛盾了，這就叫勸諫的藝術。通過這一件事，便可看出楊榮之機敏。也正因此，楊榮成了「三楊」之中唯一一位未曾受到朱棣懲罰的人物。

  

  至於楊士奇和楊溥二人在永樂一朝主要負責的是輔佐朱高熾及維護朱高熾的太子之位。其中因楊士奇工作十分認真，而且公私分明，絕不會徇私舞弊，再加上他在皇帝面前舉止恭順、回答得體，所以深受朱棣的信任。也正因此，楊士奇也成為朱棣與朱高熾發生衝突之時的調和劑。在當時由於漢、趙二王的挑撥，再加上朱棣本人對朱高熾的不喜，使得朱高熾這太子每天是如履薄冰。朱棣每次北伐的時候，都會委任太子朱高熾監國，同時也會任命楊士奇等人輔佐太子監國。每次朱棣北伐回來後都會召見楊士奇詢問太子監國的表現，但凡楊士奇在匯報的過程對朱高熾進行指責，那麼朱高熾這太子之位就危險了。但是楊士奇從來沒有這麼做過，總是列舉朱高熾在監國期間的重大作為，堅定地在朱棣面前維護朱高熾的形象，為朱高熾加分。

  比如永樂九年（公元1411年）楊士奇回答朱棣的「殿下天資高，即有過必知，知必改，存心愛人，決不負陛下托」，永樂十二年（公元1414年）的「太子孝敬如初。凡所稽遲，皆臣等罪」等。除了力保朱高熾的太子之位外，楊士奇也曾在朱棣面前給朱高煦上眼藥水。永樂十四年（公元1416年），朱棣對於朱高煦的不軌之舉有所耳聞，因此特別召集蹇義進行詢問，結果蹇義不敢應對。於是朱棣又召見楊士奇進行詢問，楊士奇則回答自己與蹇義都是太子的屬官，因而外人不會跟他們說漢王朱高煦有什麼作為的。但是皇帝幾次下詔讓朱高煦就藩，而朱高煦一直要賴在皇帝身邊不走，現在皇帝打算遷都北京，而朱高煦卻希望能夠留在南京，希望皇帝能夠仔細考察其中的深意。楊士奇的回答可以說是十分巧妙，既沒有檢舉朱高煦的種種不法行為，又沒有為朱高熾抱不平，只是提醒朱棣要好好考慮一下，為什麼朱高煦始終不肯前往自己的封地就藩，還在遷都北京的時候主動要求留守南京。

  這些話都在引導朱棣往朱高煦有不臣之心的方面去想。果然，朱棣聽完後沉默不語，沒過幾天就讓朱高煦就藩去了。至於楊溥在這段時間最突出的表現就是永樂十二年（公元1414年），當時朱棣追究朱高熾迎駕遲到的罪過，楊溥挺身而出攬下了這個罪名，而代價就是他自己被朱棣壓入詔獄關了十年，直到朱高熾即位後才被放出來，這也使得楊溥在永樂一朝沒有太多表現的機會。除了堅決維護朱高熾的太子之位，楊士奇、楊溥二人在輔佐朱高熾的時候也會提出自己的建議。比如針對朱高熾喜歡「詩詞」，楊士奇便勸諫朱高熾，將這個當成一個小愛好就可以了，但是不可過分沉迷於此，以免玩物喪志。楊溥也曾因朱高熾誇讚漢文帝寬仁而將漢文帝的相關事跡進行收集分類，最後編纂成冊呈給朱高熾，從而幫助朱高熾進一步理解漢文帝的「寬仁」。