3.太子妃升職記

  永樂二十二年（公元1424年）朱棣在北征返京的途中病逝，我們的皇太子終於「媳婦熬成婆」，當上了大明的皇帝，是為明仁宗。登基為帝的明仁宗忘不了自己在當太子時，太子妃張氏對自己的幫助，於是即位後立即冊封張氏為皇后，在冊封詔書中對張氏不吝讚美，追憶其與自己二十餘年患難與共，自己今日能榮登大位離不開賢內助的支持。因此明仁宗登基以後不僅僅把張氏看作自己的皇后，更把張氏看作自己在政治上的助手，朝中大事小事都讓張氏知道，甚至與其商量如何處理，可見明仁宗對她的重視。

  張氏為太子妃二十餘年，終於當上了皇后。但是這個皇后僅做了不到一年就到了頭，這不是張氏本人有什麼問題，而是洪熙元年（公元1425年）五月，在位僅九個月的朱高熾駕崩。明仁宗的駕崩令張氏倍感傷心，但現在還不是哭的時候，因為一個難題擺在了張氏的面前，那就是皇太子朱瞻基能否順利繼位。因為明仁宗生前曾計劃遷都回南京，為此特意派皇太子朱瞻基到南京去拜謁太祖朱元璋的皇陵，並留在那裡，負責準備遷都事宜。然而明仁宗的猝死打破了這一切，此時皇太子朱瞻基仍在南京，以當時的交通條件來看，朱瞻基至少需要一個月的時間才能趕回北京，然後處理先帝的後事並繼位。要是在平常，這一個月等就等了，但問題是當時已經被趕回封地的漢王朱高煦仍賊心不死，一直想奪取皇位。在其從安插在北京的密探處得知仁宗可能已經去世後，便計劃在朱瞻基歸途中攔截朱瞻基，從而奪取皇位。

  張氏深知自己這位小叔子不是個什麼安分的主，因此對其早有提防，在猜到朱高煦可能會趁亂奪權後，張皇后迅速採取措施，來制止這種情況的出現。首先，張皇后下令嚴格封鎖仁宗皇帝已經去世的消息，並安排時任戶部尚書的夏原吉繼續如常處理軍國大事，製造一個仁宗皇帝還在世的假象，從而迷惑朱高煦。果然，朱高煦上當了，對於是否立刻起兵作亂遲疑起來；其次，張氏命大臣為仁宗皇帝起草遺詔，傳位於皇太子朱瞻基，從而穩定人心；最後，派遣大學士楊榮出宮去迎接皇太子入京。可以說，在張皇后的果斷措施之下，朱瞻基順利繼位，是為明宣宗，張皇后也由皇后升格為太后。

  明宣宗在位期間，對張太后特別尊敬，可能是知道自己母親在政治上的能力，所以雖然明朝規定「後宮不得干政」，但朱瞻基凡是遇到軍國大事均先稟告張太后，得太后允許之後方才施行，而張太后呢，也十分擺得清自己的位置，雖然也聽聽皇帝的匯報，但從來不敢稱自己是聽政，更不會擅自更改外廷的朝議。從朱瞻基一朝政令的執行情況來看，這種稟告可能只是形式上的，國家大權依然在朱瞻基手中，但朱瞻基對張皇后的孝順是真心的。

  宣宗皇帝除了在政治上尊重自己母親的意見，在生活上對於張太后也是十分孝順，宣德三年（公元1428年），張太后遊玩西苑，皇后和皇妃在一旁服侍，宣宗則親自扶車和張太后同登萬歲山，並且還奉酒、寫詩為太后祝賀；宣德四年（公元1429年），張太后前往長、獻二陵（明成祖和明仁宗的皇陵）進行祭拜，宣宗皇帝則騎馬在前引導，等到了河橋時，宣宗皇帝又下馬扶著張太后的車輦。當時京畿一帶和皇陵旁的百姓都夾道拜迎，張太后見到此情此景，便藉機告誡宣宗皇帝「百姓擁戴的原因，是君主能讓他們安居樂業，你應牢記在心。」在回程中，正好經過了一戶農家，張太后專門召見農家中的老婦人，詢問他們的生計如何，並進行賞賜。有的農戶則獻上蔬菜食物酒水，張太后取來賜給宣宗皇帝，並告誡他：「這是農家的口味。」

  並且，在此次祭拜過程中，張太后還特地在臨時行殿召見英國公張輔，吏部尚書蹇義，大學士楊士奇、楊榮、金幼孜和楊溥等朝臣，對他們的忠心報國表示稱讚，還對他們進行勉勵，希望他們再接再厲，使「國家蒙福」，大臣的子孫也「安榮永世」。之後，張太后又擔心宣宗皇帝對這幾位大臣不夠了解，還專門向宣宗皇帝介紹了這幾位大臣的性格特點，以便於皇帝更好地任用這些大臣。據《明史》記載，仁宣兩朝時忠直大臣都能得到重用，朝政風氣為之一新。