4.大明第一位太皇太后

  只是母慈子孝的時光並沒有持續多久，朱瞻基在位雖然比較長久，但也只是相對於父親朱高熾而言，宣德十年（公元1435年）朱瞻基駕崩，年僅38歲，也算是英年早逝了。隨著宣宗的去世，皇位繼承問題再一次擺在了張太后面前。朱瞻基英年早逝，太子朱祁鎮才8歲，幼主臨朝，政局不穩，當時宮裡宮外傳出風聲說張氏要廢幼立長，立明仁宗的第五子朱瞻墡（也是張氏所生）為帝，一時間人心惶惶。張太后意識到如果繼續坐視不管可能會直接動搖大明的統治，為了維護「嫡長子繼承制」的皇位繼承法則，張太后急召大臣至乾清宮，指太子朱祁鎮哭著說：「此新天子也。」就這樣太子朱祁鎮順利繼位，是為明英宗，張太后也因此地位再次得到升格，成為大明朝第一位太皇太后。至此，一場皇位之爭又在張太后的干預下消弭於無形，從這件事也可以看出張太后在政治上始終堅持以社稷為重。因為新皇帝年紀太小，根本無法掌控朝政大事，於是有大臣請求張氏「垂簾聽政」。

  也許，這些大臣的邏輯是：身為太皇太后非要立8歲的小孩子當皇帝，肯定是想「垂簾聽政」，獨攬大權。但是張太后果斷拒絕了這些人的請求，並且將輔佐新君的任務交給了內閣。並表示：「祖宗之法不能破壞。今天下太平，沒有緊急的事務，只要勉勵皇帝不斷學習，同時委任厚道的大臣輔佐就行。」由此群臣上下無不佩服張太皇太后。除此之外，張氏還時常勸英宗皇帝要一心向學，在政務上則要委任股肱之臣。事實上，自英宗即位到張太皇太后於正統七年去世，在大明朝廷上形成了一個以張太皇太后為核心的輔政團體，團體主要成員包括英國公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥及禮部尚書胡濙等人。

  可以說，在張太皇太后輔政的這幾年，大明朝仍然在有條不紊地向前發展，但是在這一時期宦官勢力開始逐漸抬頭了。本來明太祖朱元璋在即位的時候，吸取前代宦官禍國的教訓，專門鑄造了塊鐵牌，並且上面刻著「內臣不得干預政事，預者斬。」在明太祖時期和建文帝時期，對於宦官的壓制力度是極強的，不然在靖難之役的過程中也不會出現大批宦官像燕王傳遞軍情消息的現象。但也正是因為宦官在靖難之役中立下了功勞，所以從朱棣開始便大力任用宦官做事，明成祖時期比較著名的太監就是我們所熟知的鄭和下西洋里的鄭和。不過，明成祖、明仁宗、明宣宗都是成年後即位，所以宦官對他們的影響不是很深，他們仍然能控制住朝中宦官勢力。

  但是英宗即位後，形勢開始發生變化，出現了王振這樣的「權監」。王振在英宗小時候便服侍英宗，並且因為善於察言觀色和揣摩人心，所以深受英宗喜愛，英宗剛一即位就任命王振為司禮監掌印太監。王振成為司禮監掌印太監的種種表現也充分印證了那句老話，「子系中山狼，得志便猖狂」。憑藉英宗皇帝的寵愛，王振常常干涉內閣決議，影響內閣的正常運行。針對這一情況，張太皇太后每過幾天就會派自己信任的中官去內閣檢查一下這幾天處理的政務，如果發現司禮監在其中直接越過內閣處理政事，張太皇太后就會把王振叫到宮裡來狠狠地斥責一頓。但是，就算這樣王振還是不知道收斂，有一次不僅直接越過楊士奇處理政務，還在內閣中公然侮辱楊士奇，楊士奇一怒之下直接從內閣回家，連續三天都不來內閣辦事，也不上朝。這下王振算是捅了馬蜂窩了，就算他想掩蓋也掩蓋不住了。

  張太皇太后得知事情原委後，大為惱火，直接賞了王振一頓鞭子，便命令他親自去楊士奇府邸向楊士奇道歉。事後，張太皇太后對王振進行了嚴厲的警告，告訴他如果下次再敢犯，直接「殺無赦」。這件事過去後，張太皇太后覺得對王振的警告力度還是不夠，於是決定要再次對王振進行威懾，讓他以後夾著尾巴做人，不敢再對政事指手畫腳。史載有一次張氏將王振招來，當著皇帝和大臣的面怒斥太監王振侍候皇帝不守規矩，應當賜死，嚇得王振渾身顫抖。只是由於皇帝朱祁鎮和大臣都跪下為王振講情，張太皇太后才饒了王振。但還是厲聲警告王振：「你們這種人，自古多誤人國，皇帝年幼，哪裡知道！現因皇帝和大臣為你講情，且饒過你這一次，今後再犯，一定治罪不饒。」

  張氏最終沒有殺了王振，雖然有明英宗求情的成分，但其中也不能說沒有自己的小算盤，當時的明朝皇帝幼弱，甚至都無法處理政事，這種情況還是大明開國以來頭一次，雖然有內閣處理政事，誰能保證不會出現權臣，張氏考慮到皇家孤兒寡母的情況，不得不有所警惕，而歷史的經驗一再表明，宦官絕對是能制衡大臣的好幫手，所以別看張太皇太后動不動就恐嚇王振，但張氏活著的那些年，王振還是時不時地干涉朝政，如果張氏想要禁止的話，一次就可以了，但王振接二連三地指手畫腳，一點都不知道害怕，因而有理由相信這裡面有張氏和王振一個唱紅臉，一個唱白臉的成分在裡面。張太皇太后最終也沒有對王振痛下殺手，因為王振自始至終都是其手上平衡內外的一枚棋子，當然後來張氏死了以後，王振不受控制，這個就是後話了。

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  除了壓制朝內宦官勢力外，張氏對外戚的約束也是十分嚴格的。張氏的父親張麒在張氏還是太子妃的時候便去世了。後來，仁宗即位封張氏為皇后，並推恩其家族，追贈張麟彭城伯，贈諡「恭靖」，後又再進為彭城侯。張氏的兩位兄長張昶和張昇都曾參加「靖難之役」並立有戰功，在「靖難之役」結束後，兩人都論功行賞得到了提拔。但是隨著張氏地位的不斷升格，她兩個哥哥的外戚地位也越來越高。面對這一情況，張氏多次告誡自己的兩位兄長作為外戚一定要「謹守禮法，不敢逾越」，如果肆意妄為、仗勢欺人的話，「朝廷必不私親、廢公道。」潛台詞就是，如果你們兩個犯了罪的話，自己絕對不會求情，還會讓朝廷秉公處理。

  除了平常的勸誡外，張氏還嚴禁自己的兩位哥哥參與政事。大學士楊士奇曾上書張太皇太后指出張昇這個人還是蠻有才的，可以得到重用，請求張太皇太后允許張昇參與政事，但張太皇太后始終沒有同意楊士奇的上書。正統年間，張氏更是親自下令讓楊士奇起草一份《太皇太后諭二兄書》，其中就明確地告訴自己的兩位兄長安安分分守好自己的家業，朝政方面的事想都不要想。除此之外，張太皇太后在對待自己族人犯罪的問題上也毫不心軟，堅持秉公處理。比如張昶的族孫、錦衣衛副千戶張玘殺人，按律當斬，當時朝廷討論打算以其外戚身份來為其減罪，但是張太皇太后堅決不同意，要求朝廷秉公處理，最終還是按律處斬。張太皇太后在外戚上做的唯一一件比較過分的事，可能就是在自己長兄張昶去世後，想到自己的外家僅剩下張昇一個人，於是破格加封其為惠安伯。可以說，在張太皇太后的影響下，張氏一族大都安分守己，從不仗著自己的外戚身份魚肉百姓，也正因此，明世宗朱厚熜在嘉靖八年（公元1529年）革外戚世襲爵位時，只有張氏家族的彭城、惠安兩個世襲爵位保留了下來，而這與張太皇太后當初的告誡不無關係。

  朱元璋在世時曾立下規矩「后妃不得干政」，一旦有干政的行為則會遭到嚴厲的懲罰。從張氏的生涯來看，尤其是當上皇后以後，似乎她是有干政的，但當時的朝廷並沒有覺得這樣有什麼不妥，這是因為張氏的「干政」非常有分寸。張氏有強大的人生經歷、高超的政治智慧及在大事面前果斷，但丈夫、兒子在的時候她只是在背後默默幫襯他們，從來不自己跳到前台來賣力表演，即使她成為太皇太后以後，由於英宗年幼，張氏不得不走到前台來，但她從不獨斷專行，也不擅自做出決定，政事基本是由內閣決斷，張氏只負責最後把個關，如果感到合適就推行下去，安靜的仲裁人的角色使得各方接受了張氏不那麼明顯的「干政」行為。

  可以說，張氏後半生的全部精力和心血都投入了大明朝的建設管理上，甚至張氏在臨死時還把楊士奇叫來，詢問國家還有沒有什麼沒有辦的大事。楊士奇提出了三件事，第一件事是為已經被廢為庶人的建文帝修撰實錄，第二件事是取消當年明太祖所下的「有收方孝孺諸臣遺書者死」的詔書，第三件事還沒來得及說，張太皇太后已經去世。

  事實上，當她進宮的那天開始，她的一生便和大明朝糾纏在了一起，正統七年（公元1442年），張太皇太后崩逝，年約六十歲，而此時距離其長子明宣宗朱瞻基過世已經七年了。朱瞻基？這是個什麼樣的皇帝呢？