3.內政外交

  在關注民生上，朱高熾延續了其一貫的作風。朱高熾在監國時期便已經十分重視民生，而在當了皇帝之後更是「有過之而無不及」。別看朱高熾因為身體肥胖導致平時行動遲緩，但是在處理涉及民生的問題上完全是一個急性子。洪熙元年四月，朱高熾得知山東及淮、徐兩地的老百姓糧食匱乏，但是有關稅收部門卻還在急切地徵收夏稅，於是便把大學士楊士奇召來讓他起草一份詔書宣布免除今年夏稅及科糧的一半。

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  此時，楊士奇提醒朱高熾要先告知戶部和工部一下，沒想到朱高熾這樣一個很好說話的人竟然直接否決了楊士奇的意見，並解釋道「救災這種事情刻不容緩，如果層層通知，一旦遇到拖沓的官僚作風一定會誤事」。隨後便命楊士奇趕緊起草詔書，詔書起草完成後，朱高熾瀏覽一遍沒有發現什麼問題便直接蓋上玉璽頒行下去。等詔書頒布下去之後，朱高熾才命人去通知戶部與工部的大臣備案，由此可見朱高熾有多關注民生。

  朱高熾雖然在位還不到一年，但是卻多次下詔振恤災民，這在封建帝王中很是難得。與此同時，對於各地不能及時救濟本地災民的地方官員，朱高熾經常對其進行懲治，並斥責他們的種種表現簡直不配做父母官。在永樂一朝還存在著官府對老百姓強買強賣，以及強行要求百姓服役的現象，對此朱高熾專門頒布詔書規定，從今以後各地官員都要嚴格按照規定來，不得隨意加派額外的賦稅和徭役，膽敢頂風作案者，一經發現必定嚴懲不貸。朱高熾通過這些政令減輕了百姓的負擔。

  在進行內政建設調整的同時，朱高熾也對明朝的對外方針進行了調整。明朝最大的外敵便是蒙古諸部，因而朱高熾對外主要是調整明朝與蒙古諸部之間的關係。當時蒙古三部在朱棣五次北伐的打壓下已經元氣大傷了，掀不起什麼大風浪來了，但是明朝想要徹底消滅蒙古三部也是不可能的。朱棣在第五次北伐的時候就曾頗為無奈地說道：「雖然蒙古的敵人已經所剩無幾，但是草原這麼廣闊，蒙古的騎兵四散逃竄，明朝的大軍根本找不到其主力進行決戰。」

  最後只能乘興而來敗興而歸，連朱棣本人都在歸國途中病逝。朱棣的五次北伐在明朝人眼中是「五出漠北，三犁虜庭」。固然在這種描述裡面有著誇大的色彩，但是卻也反映出了一個事實，那就是朱棣五次北伐中較為成功的是前三次，後兩次則有些虎頭蛇尾。而明朝自己也因為多次北伐造成自身較大的損耗，從而在短時間內無力再次進行北伐了。

  正是在這一背景下，朱高熾上台後主動調整明朝和蒙古的關係。永樂二十二年十一月，朱高熾剛即位不久就派遣使者前往蒙古三部之一的兀良哈部傳達自己的旨意，在旨意中朱高熾表示免去兀良哈部之前多次夥同韃靼部攻擾明朝邊地的罪過，並且允許其改過自新，仍可前來明朝進行朝貢貿易。以當時雙方的實力對比來看，明顯是朱高熾做出了很大的讓步。朱高熾本人也十分清楚這是一個巨大的讓步，但是在朱高熾看來通過「屈己」可以實現「安百姓」那就是值得的。同時朱高熾即位這件事也被蒙古三部之一的韃靼部（也是蒙古本部、蒙古大汗的「正統」所在，朱棣歷次北伐想要打擊摧毀的就是這個部落）看作是改善與明朝關係的好機會。在明朝的連番打擊下，韃靼部也是怕了，所以朱高熾剛即位不久，韃靼部便以「貢馬」為名義向明朝求和。看到韃靼部這麼上道，朱高熾便下旨免了韃靼部之前屢次犯邊的罪過，重新與其交好。

  就這樣，在朱高熾的努力下蒙古三部中韃靼部和兀良哈部再次和明朝建立朝貢關係。至於蒙古三部中的最後一部瓦剌部在此之前始終保持著和明朝的友好朝貢關係，積極向明朝進貢。究其原因，則是因為當時瓦剌部和韃靼部處於敵對狀態，為了能獲取明朝的支持或者最起碼能讓明朝保持中立，瓦剌部在朱棣第二次北伐中被擊敗後便向明朝稱臣內附了。不過在這裡還要指出的一點是，雖然朱高熾積極主動地改善與蒙古的關係，以實現明朝北部邊地的安定，但是這並不代表著朱高熾徹底對蒙古三部放鬆了警惕。

  朱高熾在位時期，每次蒙古三部尤其是韃靼部和兀良哈部來明朝朝貢或者是進行馬匹交易的時候，朱高熾都會敕諭沿邊各衛所、各城地屯堡及各關隘口官兵們整頓人馬保持警惕，以防韃靼部和兀良哈部突然發難打明朝一個措手不及。除了在北線進行戰略收縮之外，朱高熾也計劃在南線進行戰略收縮，打算找一個合適的時機承認安南獨立，從而減少明朝在安南的人力財力消耗。

  縱觀朱高熾在位期間所採取的種種措施，可以看出其主要的施政方針便是「休養生息，以安百姓」，徹底放棄其父朱棣在位時的那種高壓統治方式。從長遠來看，朱高熾在位時期的這種種措施也為「仁宣之治」的出現打下了堅實的基礎。也正因此，朱高熾在死後廟號被定為「仁宗」也是順理成章的事情，正如《明實錄》中所記載的那樣，「廟號曰仁，天下之公言云。」而當朱高熾在洪熙元年五月去世的消息傳出後，大明朝軍民的反應是如喪考妣。由此可見，朱高熾在位時間雖短但是在大明朝軍民的心目中卻有著極高的地位。

  不過正所謂「人非聖賢，孰能無過」，朱高熾雖然制定推行了許多利國利民的措施，但是他也是凡人，也會犯錯誤的，不會像聖人一樣十全十美。朱高熾在繼位後曾對「靖難之役」及北征蒙古中陣亡的將領進行追封，但是卻唯獨沒有追封靖難功臣之首的丘福，一方面是因為其在北征途中固執己見使得明軍全軍覆沒，另一方面則是因為在當年的儲位之爭中，丘福支持的對象是朱高煦。此外，洪熙元年，時任翰林侍讀的李時勉上書言事結果惹得朱高熾勃然大怒，直接把李時勉召到便殿裡進行對質答辯，結果在答辯過程中，李時勉堅決不肯退讓。朱高熾一怒之下，命令武士用金瓜擊打李時勉，可憐的李時勉肋骨被打斷三根，抬出去的時候差點就要死了。

  之後，朱高熾更是不等李時勉把傷養好就將其扔進了錦衣衛的詔獄裡。直到朱高熾臨死時，都還生著李時勉的氣，史稱「仁宗大漸，謂夏原吉曰：『時勉廷辱我。』言已，勃然怒。」可見朱高熾對李時勉的怨氣有多大，致使不能忘懷。朱高熾這麼憤怒，也是有原因的，起因是李時勉的上書，指責朱高熾在為朱棣服喪期間曾寵幸後宮嬪妃，這就等於直言朱高熾「不孝」，對於那個時代來說，是相當嚴重的指控，朱高熾當然接受不了。然而瑕不掩瑜，這些事情並不能否定朱高熾的種種功績，更不能否定朱高熾的「仁宗」廟號。

  應當來說朱高熾在位期間雖然短，但是功績還是不小的，不過由於朱高熾身體不好，所以有時候需要人來協助他。這時候就體現出賢內助的作用了。