為官骨頭硬

  本以為是苦盡甘來，終於可以施展才華了。不過湯顯祖的性格註定他無法在官場上立足，當時手掌大權的張四維在朝堂中結黨營私，四處拉攏官員。張四維曾經也幹過找「槍手」替考的事，因此湯顯祖很看不上他。當張四維前來拉攏他時，湯顯祖說了一句：「我全身上下的所有骨頭都是硬的。」得罪了當朝權貴，湯顯祖被調離北京，打發到南京任太常寺博士。

  湯顯祖在南京任職時，仍然一心關注朝堂之事。有一次，皇帝因言官不說實話而罰他們一年的工資。湯顯祖聽說後，給皇帝上書說道：「言官不說實話，不是不想說實話，是因為朝中的輔政大臣把持朝政，那些敢說實話的人害怕打擊報復，才違心說假話。皇上您為何不懲罰首輔大臣，卻要懲罰那些人微言輕的小臣呢？」皇帝看到湯顯祖拐彎抹角地批評自己，十分生氣。不久，湯顯祖又寫了一篇《論輔臣科臣疏》，揭發當朝一些官員私吞災款、收受賄賂。這篇奏疏徹底惹惱了朝中大臣，他們跟皇帝說這是蓄意誹謗，還假惺惺地辭官明志。皇帝不明真相，斥責湯顯祖誣陷要臣，將他貶到條件惡劣的雷州半島。此後，湯顯祖逐漸打消了仕途之念。湯顯祖晚年時回到家鄉，搞起了戲曲創作。