不肯當槍手

  湯顯祖，顧名思義，是希望這個孩子長大後要顯耀門楣、光宗耀祖。湯顯祖的祖上並非名門望族，而是一個充滿書香的地主之家。湯顯祖的祖父博覽群書，善寫詩詞，被稱為「詞壇名將」。他的父親湯尚賢是嘉靖年間的一位儒士，為弘揚儒學創辦了「湯氏家塾」，和當朝的一些理學大師一起給宗族子弟教課。湯顯祖占據這得天獨厚的優勢條件，在學習上自然是一日千里。五歲就能對對子，十三歲就成了督學生員。他飽讀經史，又通天文地理、醫藥卜筮，可謂是一個全能型人才。

  湯顯祖的知識水平，應付官場的考試簡直綽綽有餘，他二十一歲就考中了舉人。按說考狀元也不成問題，然而明朝的科舉制遠不如以前清明，主考官以考生的身家作為評分標準。朝中官員紛紛賄賂主考官以求讓自家孩子榜上有名，連內閣首輔張居正都不例外。張居正從政如流，「一條鞭法」政策將朝堂搞得風生水起，然而他的兒子卻不是塊料，按理說張居正想讓兒子當狀元，也就一句話的事兒，不過他卻不想這樣做，因為若是兒子當了狀元，試卷必然會昭告天下，那豈不是露餡了。

  於是張居正在禮部員外郎的建議下，到民間找槍手來替兒子考試。湯顯祖那時已經很有名氣，自然成為張居正心中的首選「槍手」。張居正對他說：「如果你此次替我兒子考試，讓他成為狀元，我保證你就是下次的狀元。」湯顯祖聽後十分生氣，說道：「我這麼做和少女失身有何區別？」張居正如此被拒絕，一言不發，拂袖而去。不用料想，湯顯祖定是名落孫山。直到三十四歲時，才以極低的分數考中了進士。