建立基業

  李元昊的遠祖拓跋思恭在唐朝時因功被賜李姓。李元昊繼承西平王的王位後，想認祖歸宗，便不再姓李，而自稱嵬(3)名氏，直到公元1047年才又改回李姓。

  公元1028年，李元昊的父親李德明為鞏固和發展西夏政權，採取飽占河西走廊的戰略，令二十四歲的李元昊進攻西涼。

  李元昊接到這一重任後，採取突然襲擊的方法，令回鶻可汗來不及調集兵力便被攻破。此後，李元昊又用同樣的辦法令瓜州、沙州相繼投降。李元昊也憑著這顯赫的戰功，被冊封為太子。

  接著李元昊又遵照父親的意願，在率軍回師途中，聲東擊西乘勢攻下西涼。李元昊突襲甘、涼，不僅使党項的勢力擴展到河西走廊，也給年輕的自己再次贏得聲望。

  公元1032年十月，李德明病逝後，李元昊在興州憑太子的身份和自己顯赫的戰功，登上西夏王的寶座。

  這個時候，由西夏控制的地域有黃河東、玉門關西、蕭關南，以及大漠北足足二萬餘里地，形成了宋、遼、西夏三足鼎立的局面。