部落遷徙

  公元4世紀到7世紀，青海湖地區處在吐谷渾鮮卑政權的統治下。鮮卑政權的締造者吐谷渾是慕容部人，他在4世紀初率部從東北遷徙到青海湖地區，創建了以他的名字命名的政權。吐谷渾政權統治羌人地區的腹地，在青海湖周圍水草豐美的牧地上過著遊牧生活，族中的年輕人也和當地人結成了聯姻關係。

  公元581到618年，党項人是作為吐谷渾屬部宕昌(1)和鄧至的遺種出現在書中的。他們最初出現是在6世紀末，這個時間恰恰是突厥第一汗國的崩潰和唐朝興起的時間。公元628到630年，唐朝軍隊擊潰突厥人，粉碎了突厥與吐谷渾的聯盟。

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  此後不久，新興的吐蕃政權的軍隊也開始從西南部進攻吐谷渾，並對党項造成了巨大壓力。公元680年，吐蕃人取代了吐谷渾在青海湖地區的地位，迫使眾多党項人逃離故土。

  這些事件引發了一系列民族大遷徙，生活在唐朝西北部草原和邊緣地區的民族開始大批湧向東方，尋求自己的領地。其實，早在公元584到585年，就有一大批党項部落在其首領拓跋寧叢的率領下歸順隋朝，但是他們並沒有提出重新定居的要求。

  公元6、7世紀時，党項社會是由「互不相統」的部落或「姓」組成的，部落或姓的區別，以其能夠召集的騎士數量為準。據文獻記載，這時的党項部落的主要特點就是盜竊和掠奪其他部落的東西，並且還衣衫不整。

  即使如此，他們之間卻極為團結。雖然平時看起來他們對誰也不理睬、打打鬧鬧的，但是只要有異常的突發事件，他們便立刻團結起來一致對外。他們主要依靠羊、豕(2)、氂牛、馬、驢等家畜來維持半定居生活。

  西夏政權在很大程度上是由党項拓跋部及其聯盟創建的。從一開始，拓跋就是一個有名的党項部族，與早期的党項部族不同，拓跋氏是高貴的鮮卑姓氏，而且是後魏皇室所出的部族。另外，在吐谷渾中也有姓拓跋的部族。

  部分學者認為，党項拓跋部就是吐蕃化了的鮮卑上層，他們就像其先輩吐谷渾一樣，統治著大量羌人。早在11世紀初期，第一位西夏皇帝就提出了這種解釋，他自稱是後魏統治者的後裔。但是其他學者認為，西夏皇帝說自己與後魏皇室有親緣關係，不過是為了表明其統治的合法地位的一種手段。

  在中國北方，拓跋這個姓氏曾經有著崇高的威望。而作為在党項政治上占有統治地位的拓跋集團，他們最初與吐谷渾結盟，然後擺脫吐蕃的統治歸附於唐朝。到了西夏時期，又與契丹結盟反對吐蕃。儘管他們與中原有過長期的不和經歷，但是党項族卻始終與內地保持著密切關係。

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  西夏人的宗教信仰

  西夏統治者篤信佛教，西夏建國前，李德明曾遣使赴宋朝河東地區的五台山進香，並向宋朝求賜佛經。

  景宗李元昊也向宋朝求賜佛經，還組織僧侶用新創的西夏文翻譯佛經，並在首都興慶府東修建高台寺。

  崇宗乾順時期，不僅在涼州修繕護國寺、感應塔，還在甘州建造崇慶寺、臥佛寺等；公元1090年，西夏人還完成了西夏文翻譯的《大藏經》。

  仁宗仁孝時期，更是大量刻印散施佛經。黑水城遺址中發現的大量西夏文的刻本和寫本大多是佛經，可見西夏佛教傳播的繁盛。西夏佛教前期來源於中原佛教，中期是回鶻佛教，後期是吐蕃佛教。