現存史料

  公元1191年，金章宗完顏璟上書廢除契丹文字，契丹文字因此在金朝境內逐漸停止使用。但在中亞河中地區的西遼，契丹文字卻在繼續延用。直到明代，契丹文字的使用才被終止。

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  遼代書禁十分嚴格，加之接連不斷的戰亂，所以除了宋代王易的《燕北錄》和元末明初陶宗儀的《書史會要》里收錄的幾個契丹文字外，沒有任何有關契丹文字的書籍留傳下來。現在傳世的契丹文字資料，都是於21世紀陸續出土後發現的。這些載體主要是一些碑刻、銅鏡、印章、貨幣和墨書題字等。從出土的契丹文哀冊和碑刻來看，大字是一種表意的方塊字，其中還夾雜著一些直接借用漢字的形式。小字是一種拼音文字，利用漢字筆畫形體創製出三百多個原字，然後再綴合拼寫成詞。

  契丹文字有正楷、行草、篆書等不同書體。篆體字的拼寫方式不同於正楷和行草，採取的是魚貫式，而不是層疊式。行文的款式是從上而下豎著寫，從右而左換行，敬辭抬頭或空格。原字還有一種書寫形式，代表了一種或幾種語言採用幾種書寫形式的情況。因此，同一個詞或詞組表現在文字上可以有不同的拼寫形式，甚至到現在為止，都沒有一句完整的語句被解讀出來，這也是中國文字史上的著名難題。

  多數國內外學者認為，遼太祖耶律阿保機陵紀功碑殘石和西孤山出土的《蕭孝忠墓誌》上所鐫刻的是契丹大字；遼慶陵出土的皇帝與皇后的哀冊所鐫刻的是契丹小字。