契丹文字的起源

  契丹在創造民族語言和文字時，其元字(6)以漢字的構造為基礎。與日本的片假名用漢字的偏旁、部首不同，契丹文字的元字只採用了漢字的「橫、豎、撇、捺」。金朝滅遼後，契丹文字仍在繼續使用，並在女真人創造文字的過程中起了很大作用。

  契丹大字創製於公元920年，是遼太祖耶律阿保機下令由耶律突呂不和耶律魯不古參照漢字創製，應有三千餘字。契丹大字由一個或幾個橫豎撇捺的元字構成，因元字的字數從一個到三個不等，所以拼寫和釋讀起來十分不便，於是又有了契丹小字。

  契丹小字是由耶律迭剌受回鶻文(7)啟發，對大字加以修改而成。契丹小字為拼音文字，約有五百多個發音符號，比大字簡便。小字的原字雖少，卻能把契丹語言全部貫通。但契丹文字和漢字語系、語序、句式等都不相同；詞頭、詞尾，也不能與漢字完全對應。

  契丹文字頒布後，立刻在遼境內廣泛使用。由於契丹境內的漢族人都使用漢文，所以契丹文字只能通行於契丹民族當中。只是，契丹上層統治者大都通曉漢文，並以漢文為尊，所以契丹文字的使用範圍極其有限。