航海好助力：指南針

  指南針的原型「司南」早在戰國時期便誕生了，但是其真正的演變和運用卻是在宋朝。宋人先是發現，如果用鋼鐵在磁石上摩擦，那麼鋼鐵也會產生磁性，而且這種磁性比較穩定，不會輕易消失，人們用這種人造磁器製造了「指南魚」。「指南魚」用起來比司南要方便很多，它不需要光滑的地盤(12)，只需要一碗水就可以了。其弊端在於如果沒有水，便無法制出指南魚，如果有風的話，也會影響它的工作。後來一位煉丹師又對指南魚進行了改造，發明了指南針。

  指南針的改進大大促進了宋朝航海業的發展，依靠著先進的指南工具以及精良的航海工具，宋朝船隻東邊到達了日本，南邊到達了南洋，西邊可以到達非洲，一舉躍升為當時的海上貿易大國。後來指南針的技術經由阿拉伯人傳往歐洲，為歐洲的航海歷史注入了新的活力。

  此外，沈括在《夢溪筆談》中還記載，指南針的指示並非正南，而是稍稍偏東五度，這個記載是最早對磁偏角的記載，這一發現相較於哥倫比亞發現磁偏角的經歷足足早了四百年。