文明之母：活字印刷術

  古時候的書籍需要流傳和保存，那就得通過抄寫，抄寫版十分耗費人力，而且一次只能抄一本，還會有錯別字，所以抄寫版珍貴異常。有聰明的人便發明了雕版印刷術，使得書的數量增多，流通更快。但是雕版印刷的書印一頁就要一塊木板，而且這塊木板要經過雕刻，印刷的成本還是非常高，書依舊稀缺。到了宋代，發明了活字印刷術，這對我國文明的發展起到了重要的作用，於是人們稱活字印刷術為「文明之母」。

  活字印刷術的發明被記載於《技藝》一書中。書中記載，活字印刷術起源於北宋，發明者為一個平民，名叫畢昇。活字印刷術首先要做字印，用膠泥做成，然後雕刻字在上面，每個印上只有一個字，每個字就像錢唇(13)一樣薄。字印做好後，要做活字版。製作活字版的方法是取一塊鐵板，鐵板上鋪著松脂等藥，然後根據書的大小做一個鐵框，鐵框裡面放滿字印。接著就是用火燒鐵板，等上面的藥物融化，就拿一塊木板按在上面，把所有的字壓到一個平面上，這樣就製作成了一塊活字版。活字版做出來的書和雕刻版做出來的書沒有區別，但是卻省了很多材料和雕刻的工夫。

  如果單單使用活字印刷術印刷一兩本書，其實很難比較出它和以前的區別。不過如果是印刷數千本書，那速度就比雕版印刷的速度要快多了。使用活字印刷術的時候，一般需要準備兩塊鐵板，一塊板用於印刷，另一塊就布字，等第一塊板印刷完，第二塊板就可以使用，這樣交替著使用，效率就非常高了。一頁書里會有相同的字，所以每個字都會有幾個印，像「之」「也」「乎」這些常用字一般都會有二十幾枚印。遇到一些奇怪的字，沒有存貨，也可以現場做，速度也比做一整版要快。這些字印用完之後，按照一定的順序存儲，下次再需要印刷時便可以循環利用了。

  活字印刷術的發明和改進，很大程度上降低了印刷的成本，使得讀書的人更容易獲得知識，對文化的發展起到了很大的推進作用。值得自豪的是，我國活字印刷術的發明比其他國家要早四百年，是世界文明寶貴的財富。

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  意外得來的火藥

  自戰國時期起，我國便出現了煉製長生不老藥的煉丹師。這些煉丹師的出現受到歷朝歷代皇帝的大力支持，可惜他們最終還是沒能煉出讓人長生不老的藥，反而在煉丹的時候學會了如何冶煉礦石。據唐朝《真元妙道要略》記載：煉丹師們在運用硫黃、硝石煉丹的時候，因發生爆炸而得到啟示，並經過多次嘗試，最終找到了火藥的配方。

  (1)輦：niǎn。

  

  (2)鱧泉寺：鱧，lǐ。鱧泉寺，位於山東省鄒平縣西南長白山中。

  (3)乞休：中國古代官員基於某種原因主動辭職行為的文辭表述。

  (4)懣：mèn。

  (5)昺：bǐng 。

  (6)昰：shì。

  (7)廡：wǔ。古代正房對面和兩側的屋子。

  (8)魚袋：唐、宋時官員佩戴的證明身份之物。

  (9)窅：yǎo。

  (10)瓠：hù。

  (11)髻：jì。

  (12)地盤：舊時所用的羅盤。

  (13)錢唇：銅錢的邊緣。