初試東渡

  鑒真本姓淳于，十四歲時便在揚州削髮出家。因為他本人勤奮好學，所以中年時便已經成為一個學識豐富的和尚。他曾經多次在長安、洛陽巡遊，後又回到揚州的多個寺廟造塔塑像、宣講佛法。在出家的四十多年裡，他度了四萬多俗人出家，傳授他們戒律(68)。因而，江淮地區將他奉為授戒大師。

  公元742年冬季，鑒真攜二十一位弟子以及四位日本僧人前往揚州周邊的東河既濟寺製作船隻，準備東渡事宜。日本僧人拿著李林甫宰相兄長李林宗的公函，所以揚州倉曹李湊施以援手。可誰知道，事情卻被鑒真的弟子道航與如海耽誤了。原來，道航打趣如海道：「此次前去傳戒法的人都是高德之人，行業肅清。像如海這樣學業未精的人，是不是考慮不讓他去了？」而如海卻把這玩笑之話當真了，便去誣告鑒真等人造船是為了勾結海盜、攻打揚州。那時正是海盜猖狂時，揚州官員為此很是頭疼。淮南採訪使班景倩得知此事後，趕緊命人將全部僧人拘禁起來。雖然他們很快就查明真相釋放了所有人，但還是命令日本僧人馬上回日本去。如此一來，初次東渡就這樣以失敗告終。