仗義執言，惹來災禍

  蘇武出使匈奴的第二年，漢武帝派李廣利帶兵三萬攻打匈奴。李廣利打了敗仗，幾乎全軍覆沒，隻身逃了回來。

  李廣的孫子李陵當時擔任騎都尉，帶著五千名步兵跟匈奴作戰。單于親自率領三萬騎兵把李陵的步兵團團圍住。儘管李陵的箭法非常好，兵士也十分勇敢，但是匈奴兵越來越多，漢軍寡不敵眾，後面又沒援軍，最後只有四百多名漢兵突圍出來。李陵被匈奴逮住，投降了。

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  李陵投降匈奴的消息震動了朝廷，漢武帝把李陵的母親和妻兒都下了獄，並且召集大臣，要他們議一議李陵的罪行。

  大臣們都譴責李陵不該貪生怕死向匈奴投降。漢武帝又問太史令(30)司馬遷，想聽聽他的意見。

  司馬遷說：「李陵帶去的步兵不滿五千，他深入敵人腹地，打擊了幾萬敵人。雖然打了敗仗，可是殺了這麼多敵人，也可以向天下人交代了。李陵不肯馬上去死，一定是有自己的打算，他一定還想將功贖罪來報答皇上。」

  漢武帝聽了，認為司馬遷是為李陵辯護，是有意貶低李廣利，勃然大怒說：「你這樣替投降敵人的人強辯，不是存心反對朝廷嗎？」他把司馬遷也下了獄，交給廷尉審問。

  審問下來，司馬遷定了罪，應該受腐刑。司馬遷拿不出錢贖罪，只好受了刑罰，被關在監獄裡。

  司馬遷認為受腐刑是一件很丟臉的事，他幾乎想自殺。但他想到自己有一件重要的事沒有完成，還不能死，當時他正在用全部精力寫一部書，這本書就是我國古代最偉大的歷史著作——《史記》。