巨鹿大戰，破釜沉舟

  正在項梁、項羽叔侄舉起抗秦大旗的時候，公元前208年六月，他們聽到了一個消息：在大澤鄉率先起義的起義軍首領陳勝被叛變的車夫刺殺而死。項梁召集部下商議此事，一個名叫范增的謀士告訴項梁，民間都普遍同情楚懷王，如果不立楚王的後人而自行稱王，一定不會長久。項梁聽取范增的意見，在民間找到楚懷王的孫子熊心，尊奉熊心為王，為了迎合民心，仍然號稱「楚懷王」。

  之後，項梁、項羽調兵遣將，進攻秦朝統治的郡縣。項梁統率的軍隊連破秦軍，非常驕傲。而此時秦朝派了大量援軍支援名將章邯，章邯在得到援軍後突襲項梁，項梁兵敗被殺。章邯得勝後認為楚兵不足為慮，便引軍北渡黃河，大破趙國。趙王敗走巨鹿，章邯率領四十萬大軍圍攻巨鹿，趙王的處境千鈞一髮，十分危急。

  為了救援被圍困的趙國，楚懷王熊心任命宋義為主帥，項羽為次將，范增為末將，率兵五萬前往支援。宋義率軍行至半路，就命令大軍駐紮下來，逗留了四十多天，遲遲不動。項羽心急如火，向宋義建議說：「秦軍圍趙於巨鹿，我們快速引兵渡河，和趙兵內外夾攻，必然可以擊破秦軍。」但宋義想等秦、趙軍隊兩敗俱傷後再坐收漁翁之利，仍然不肯發兵，還在軍中飲酒作樂。當時天氣寒冷，又下著大雨，士卒們又冷又餓。項羽見此狀況，在一個早晨去見宋義，將其斬殺。項羽提著宋義的頭顱告訴將士：「宋義想要和齊國聯合謀反，楚懷王暗令我把他殺死。」諸將因為畏懼而屈服，不敢抗拒，於是推舉項羽暫為上將軍。楚懷王也只能順水推舟，任命項羽為上將軍。

  項羽殺了宋義後，威震楚國，名聞諸侯。之後，項羽率楚軍到達巨鹿，立刻派遣英布和蒲將軍率兩萬義軍渡河，援救巨鹿。二將渡河後初戰小勝，趙國又催促進兵。接著，項羽率領全軍渡河，命令全軍破釜沉舟(18)，燒掉房屋帳篷，只帶三日口糧，以示不勝則死的決心。他們以迅雷不及掩耳之勢直奔巨鹿，擊敗章邯手下保護甬道的秦軍，斷絕了秦將王離的糧道，包圍了王離的軍隊。項羽的決心和勇氣，對將士起了很大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士氣振奮，以一當十，越戰越勇。經過九次激烈戰鬥，終於打退了章邯，活捉了王離，殺死了秦將蘇角，秦將涉間舉火自焚；其他的秦軍將士有被殺的，也有逃走的，圍困巨鹿的秦軍就這樣瓦解了。

  巨鹿之戰，項羽以數萬兵力大敗秦國的四十萬大軍，名震諸侯。這也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。項羽破釜沉舟，以大無畏的精神在各諸侯軍畏縮不前時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍最終全殲秦軍主力，經此一戰，秦朝主力盡喪，名存實亡。

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  大破秦軍後，項羽在軍營召見諸侯將領，諸將無不跪著前來，不敢仰視項羽。