惺惺相惜

  一

  第二天，武藏從花畑館回來後，攤紙畫畫，他已經很久沒畫了，而且畫的是他以前根本沒想過要畫的花。

  畫菊，畫水仙，畫百合，也畫牡丹。逐一瞻視後，他自嘲道：「哈，哈……實在不簡單。」

  接著他把紙揉成一團，突然低聲自語：「且慢！」

  手也停下不揉。

  吃完晚飯，武藏去拜訪住在新町的矢野三郎兵衛。這是他到熊本後第一次拜望。

  「哦，是先生，請進！」矢野很高興地迎出來。

  武藏和矢野的關係極深，自他們在豐前首次見面，轉眼已過了二十八年。當時，三十郎是喜歡繪畫的窮少年，但他繪畫的才華為武藏所賞識，遂與武藏一道上京投入長谷川等伯門下。及長，因武藏之薦，出仕細川家。其母早已過世。三十郎現改名為三郎兵衛吉重，食秩百五十石，可無憂無慮度日。畫藝已自成一家，也深獲殿下寵信。

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  矢野邀武藏入宅，惶恐說道：「先生，若事先通知，必須先準備恭候大駕……」

  武藏說：「不，三郎兵衛，今天不是來吃飯，是來拜你為師。」

  「哦，是繪畫方面的？」

  「當然。」

  矢野搖首道：「先生！先生的畫以前曾拜閱過好幾次，技巧熟練卓越，怎說要拜我這鄉間畫匠為師！」

  「不，不是這麼說。」武藏肅容端坐道，「三郎兵衛，兵法上如此，繪畫上也如此，我以前做夢也沒想到要拜師從學。但是，繪畫無論如何須乞教於你。」

  「先生要問的是？」

  矢野也不再客氣。

  「以前我眼中所見的畫體全是戰鬥姿勢。我若畫鳥，它的嘴就成為劍；畫草木，就成為槍，成為矛。若是這些畫，無須從師，但是……」

  說著，武藏把帶來的畫紙攤在矢野面前。

  「你看怎麼樣？」

  「是花。」

  「對，是花，我想畫畫看，卻畫不好。」

  「嗯……」矢野凝注紙上。

  二

  「不行吧？」

  「的確不行……先生，這不是花，是僵硬，冰冷，手一碰就會斷掉的兵刃集合體……」

  一談到畫，矢野三郎的辭鋒頓轉辛辣。武藏點點頭。

  「是的，我自己也覺得如此。」

  「有黃有白有紅，有艷有清，濃淡各不相同，無論哪種花都須有迎蝶待鳥之風情。就是與風雪作戰的寒梅，也會向春鳥展笑靨。」

  「三郎兵衛，我懂了。我以前無視花之情意。不只是花，就是鳥，眼中看來，也非婉轉清啼的鳥，而是捕捉魚蟲的戰鬥姿態。」

  「確實如此。就像先生所說，畫也是先生兵法的表現。然而，現在，先生為何想畫花？」

  武藏靜默一會兒，說道：「雖為時較晚，但我仍想跟有情之物對決看看。三郎兵衛，你看，我還能畫花嗎？」

  矢野凝眸注視武藏。

  「對先生來說，似乎相當不容易，因為必須先放下兵法家的架勢。」

  「嗯，是放下刀吧？」

  「是的。」

  「所謂放下，就是有若無，達於自由無礙之心境的意思吧？」

  「我想是這樣。不過，像先生這樣嚴修的兵法家，要達到這種境地，豈非不易？」

  武藏眼現光芒。

  「我的修行只完成了一半。在兵法上雖已開闢自由的天地，但在其他方面卻無知而遲鈍。三郎兵衛，我要將世事與兵法共學。要精巧畫出花的風情，從今天起，我就是你的門徒。」

  「好的。」矢野儼然承諾。

  只喝了一盞茶，武藏就離開矢野家，走訪新太郎。

  「師傅，有什麼事？」

  太過突然了，新太郎也驚訝不已。

  「沒什麼，從矢野家回來，順便來一下。」

  武藏笑著解釋，然後問道：「新太郎，你說，我的風評如何？」

  「全藩之人莫不敬畏。沒人說師傅壞話。」

  「不，我不是問這個。不錯，敬畏是指害怕與尊敬。這雖難能可貴。但是，新太郎，我想做個人人所愛的人。」

  三

  武藏在新太郎家受新太郎妻子、阿松、求馬助致意後，並不長留，即踏上歸程。

  武藏儘量放低肩膀，露出柔和的表情行走，可是，路上遇見的人，藩里的武士都讓道施禮。町人則縮肩回觀。

  「以前，有人認為我是明晃晃的刀。但那是我年輕時候的事，現在可不是如此。」武藏自言自語了好幾次。

  他走到荒僻的壕溝邊。這時，從暗影中悠然冒出一個浪人般的漢子，向武藏背後逼來。

  「武藏，我在等你！」這漢子以所提棍子觸地說道。

  「何事？」

  「我是從江戶來的，有事找你。」

  「什麼，從江戶來的？」

  武藏儘量鬆緩臉部，反問。對方是個三十二三歲、肌肉結實的紅臉漢子。

  「還記得吧？我是為你所殺的夢想權之助的獨子鹽田濱之助。」

  「嗯，記得。我三十五歲到江戶時，突然有人闖入寓邸，襲擊我，我以破木迎戰，加以一擊，不幸，所擊之處不當，頓時斃命。他是一個善用棍棒的達人，名叫夢想權之助。那你是權之助的遺腹子囉？」

  「不錯，為雪父仇，我傾力修行，來此比試。」

  「哦，此志可嘉。」

  「就在這兒決鬥吧！」

  「什麼，在這裡？」

  「其實，今午曾赴你的武壇，門人說你不在。據說，你一旦見對手很硬，便避免比武，以策安全……」

  武藏微笑。

  「鹽田先生！這樣說實在很遺憾。我現在已跟以前不同，職務在身，午間大多上城供職，不在武壇。明早，到武壇來，定與你決鬥。」

  「嗯，不會是假話吧？」

  「哈，哈，哈，武藏會說假話？如果你一定要現在的話，就來。」

  武藏踏出一步，濱之助猛然後躍，架起棍子。

  武藏凝視其架勢。武藏又踏出一步，濱之助又往後躍退。

  武藏以低沉而重的聲音說：「鹽田先生，明天來吧！」

  於是，他反轉腳步，揚長而去。

  濱之助吐口氣，解除架勢，兀然而立，目送武藏離去，額上已沁出汗珠。

  四

  武藏早上的日課跟以前一樣。天未明即起，在井邊漱口，然後站在院子裡揮劍至汗出，旋以清水淨身，端坐屋內，冥思至全身溢滿精力。接著吃簡單的早餐。

  從這時起，門人漸次蝟集武壇。武藏不分彼此加以指點，有時讓他們練武。當時，武藏不用竹刀、面具、護手和護身；所以武壇中的練武只是招式的練習。打鬥也用憑空揮劍來修煉。

  但是，柳生新陰流早已使用竹刀、面具、護手和護身，所以有一說認為，後來武藏也允許門人使用這些東西。

  然而，招式的練習並非僅如今日所見的形式，有時對打的木刀會折斷，有時人也會因招架不住而受傷。

  這天早上——遇鹽田濱之助後的第二天早上，武藏先以求馬助為對手，向門徒展示招式的范型。結束時，一個門人轉告道：「師傅，大門口有位名叫鹽田濱之助的先生說，依約來求見。」

  「請他進來。」

  武藏並沒坐上師範的座位，就地等待。門徒都坐在武壇四周。

  不久，濱之助提著六尺八寸的紅棍，站在入口，向武藏施禮道：「先生，昨晚失禮。今依約來見。」

  果如昨夜所見，身長五尺四寸，不算高，但很胖，體態健壯有力，臉上洋溢著奮戰的精神。不過，言行卻跟昨夜不同，相當鄭重。

  武藏並沒開口說話，凝視著濱之助的軀體，表情上看來似很滿意濱之助。

  不久，武藏終於開口說：「不，我才失禮。」

  「那就請在此處較量一下。」

  濱之助緩緩前進。

  「且慢！」武藏說。

  濱之助不禁心頭火起：「先生，意思是要我等一下？」

  「鹽田先生，我們到城裡，在主上御前較量。」

  「哦，你是說在細川侯的面前？」

  「是的，行嗎？」

  濱之助臉上掠過一副迷惘之色，旋即凜然回答：「行！」

  五

  武藏和濱之助的比武是在花畑武壇舉行。武藏提議在御前比試，在前在後，僅此一次。也許他認為濱之助的本領相當俊秀吧？

  依例，忠利坐在正面高座上，提刀的侍童是求馬助，今天除佐渡和賴母之外，重臣和近侍均環坐武壇四周。

  武藏領著濱之助出場，俯伏在忠利面前陳述道：「今日，在御前跟屬下比試者，乃鹽田濱之助。濱之助父親夢想權之助系棍術之達者，曾在江戶與屬下決鬥，不幸殞命，獨子濱之助為此勤奮修行凡二十年，今日向屬下要求比試。得蒙主上親臨，吾等二人深感隆情厚誼。」

  忠利嚴肅地回道：「嗯，雙方以尋常比斗，一決勝負。」

  二人從御前退下，端衣走至武壇中央，而後向左右分開。濱之助穿木棉習武服，木棉袴子，頭纏白巾，腋下挾著六尺八寸棍。武藏穿平常衣裳，身前佩短刀，沒有帶木刀。

  「先生，武器呢？」濱之助問。

  「這個！」武藏拍拍身前的短刀。

  「什麼，用短刀？」濱之助像受辱一般，心頭冒火，反問道。

  「濱之助！快進招。」武藏大喝一聲，短刀離鞘。

  「哦！」濱之助頓然躍後，架起棍子。

  參觀的家臣「哦」的一聲瞪目以視，棍子的架勢和木刀、槍完全不同，將兩手分成上下，緊握棍子正中間，右手在上段，左手在下段。

  當時肥後棍術並不盛行，所以眾人莫不覺得稀奇。武藏兀然直立，將短刀架在正眼上，說：「濱之助，放膽攻來！」

  話未說完，濱之助已舞動身子。

  這時，棍子下端發出怒吼聲，躍向武藏。武藏躍開躲過，剎那間，棍子的上端又猛然襲來，武藏躍後使之掄空，而後前趨，「呀」的一聲，刺出短刀。

  六

  濱之助朝武藏握著短刀刺出的手，猛地擊下。武藏反手壓制棍子前端。

  濱之助想用棍子撥開短刀，短刀宛如粘在棍上，撥壓都無法使之撤去。

  「唔！」濱之助臉沁汗珠。

  「嗯。」武藏見機把短刀撤去，猛往後躍。

  「哦。」濱之助縱橫揮動棍子的兩端，向武藏掃去。一根棍子有如兩頭蛇，或如二把刀，看似狂舞，則變為丈余之槍，往裡收則為八寸五分的短劍。

  「哦，了不起！」

  參觀的家臣一齊為濱之助的棍法變化發出驚嘆聲，武藏在棍子前後左右閃躲，絲毫未被襲及，可謂玄妙之機。就在這極盡秘術而戰的過程中，突然似有空隙，武藏復躍前，以短刀壓制住濱之助棍子前端。

  濱之助急欲引開，卻像先前一般，無法震脫短刀，豈止如此，棍端已如千鈞重荷，只能勉力支撐。

  「唔。」

  濱之助咬緊牙根，汗珠浸透纏頭白巾，臉上失去血色變得蒼白，武藏卻神色不變，呼吸不急，一如往常，又踏前一步，「唉」的一聲加重氣勢。這時，濱之助終於力盡，放開了棍子，卻毫無懊惱之狀。

  武藏收刀入鞘，大聲說道：「濱之助！你若能踏進我手所能及的範圍內，你就獲勝了。」

  濱之助伸張雙手抓住武藏。武藏紋絲不動，伸手碰了一下濱之助的胸部，濱之助的身子像飛起一般倒下。

  「濱之助，怎麼啦？」

  「是。」濱之助立即起身，雙手伏地，喘息喊道，「輸，輸了！」

  七

  忠利與眾家臣都屏息驚視，臉上一片茫然。

  「真的嗎？」

  武藏兀自站立，並未放鬆架勢，僅加強語氣地問道。

  濱之助俯伏稱道：「輸，輸了。」

  「父仇呢？」武藏又追問。

  濱之助淚水潸潸而下，說道：「在莊肅兵法之前，恨意與志氣全消。同時棄刀……」

  「糊塗！」未待濱之助說完，武藏便大聲吆喝。

  「聽好，濱之助，以初學之身跟鍛鍊五十年的武藏決鬥，敗乃理之所然。為了讓你知道自己的本領，才在主上面前跟你比試，你該當滿足才對。為何不想繼續修煉下去？」

  「是。」濱之助渾身戰慄，仰視武藏。「先生，在下學藝不精，祈請寬恕。」

  「嗯，知道自己本領，亦即對自己的實力要真正有自信。你雖敗在武藏手下，依然是一流高手……」

  武藏說著環視周圍的家臣。

  「各位，誰認為能勝過濱之助，請報上名來。」

  沒有一個人回答。

  「既如此，比試到此為止。」

  武藏向濱之助示意，一齊走到忠利跟前。

  「嗯，你們兩個都非常了不起！」

  忠利的眼睛仍然閃耀驚嘆的光芒。武藏緩緩抬起頭，說：「如尊上所見，濱之助雖敗於武藏，卻絕非凡者。吾父無二齋擅使鐵尺，吾能創二刀，得益於鐵尺甚多。今見濱之助棍術，兩端之使用手法頗類二刀，獲益良多。鐵尺與棍棒，愚意以為最適於平時捕盜之用，主上以為如何？」

  忠利深深頷首。「我也有同感。」

  武藏端容俯伏。「主上，有事相求。」

  「什麼事？」

  「武藏由衷推舉，請主上延聘濱之助為棍術指南。」

  「嗯，我也有此意。濱之助，你願出仕嗎？」

  「願意！」濱之助臉露感激之情，俯伏答允。

  八

  鹽田濱之助當日為細川家延聘，食祿五人份十五石。同時列入武藏門牆。

  棍術也稱「棒捕手」，與鐵尺同為捕吏之武器。兩端有如兩頭蛇，而自由揮動，與二刀有相通之處，頓引起武藏興趣，乃指導濱之助加意琢磨，令其指導門徒此一棍新術。武藏流的兵法書中也載有棍術目錄，即因此故。

  此後又過了好幾天，一日，武藏在府邸畫花，年輕武士總兵衛稟告道：「先生！有位名叫永國的先生求見。」

  「什麼？」武藏抬起臉。

  「他說從河內來。」

  「哦，是那個永國。」武藏臉上泛起喜悅之色。「快引他進來。」

  「遵命！」總兵衛去後，武藏收起畫紙，端坐以待。

  不久，刀匠河內守永國滿臉笑容地走進來。

  「永國。」

  「先生！」

  永國雙目濕潤。

  「你來了。」

  「是的，聽說先生出仕肥後，便晝夜兼程來訪。」

  「嗯，本想寫信告知……妻子可好？」

  「去世了。兩年前得了急病……」

  「原來如此。」

  「為了能在先生底下過過快樂日子，我勤奮工作。」

  「嗯，你的名字我在小倉和肥後都聽過，我已把你的傑作獻給小倉的忠真侯和主公忠利侯了。」

  「謝謝。」

  「你打算長居此地？」

  「先生！確是如此。」

  「好，就如前約，我接受了。你休息休息，慢慢說些京都和大阪的事來聽聽。」

  武藏下令備酒肴，親切地把盞言歡。

  永國談起京阪地區武藏的門人和朋友。過去七年之間，京阪的舊議已有各種變化，如本阿彌光悅即已物故。

  幾天後，武藏領著永國到城中奉職，報告永國來訪的經過。

  忠利察知武藏的心意，賜永國食祿三十人份，以御用刀匠築居於高田原楠町。