女人

  一

  今天為顧及鳥獸的繁殖，定有狩獵期，往昔則無。只因秋冬季，鳥獸肉肥而美，所以這段時期自然就成為狩獵季節。

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  然而，只要想狩獵，夏天和春天也照樣可以出獵。忠利喜歡放鷹狩獵，為了準備冬天狩獵季節，訓練老鷹，即使在盛夏，也常出獵。獵場大都選在城南的中灘和城北的黑石原。

  九月過半後的某一天，忠利帶著有吉賴母以下近侍四五人，由武藏陪同，到黑石原狩獵。當天，忠利穿中國花布短褂，隨從則穿白綿短褂，褂上印有藩名，寬袖呈暗紅色，有邊，頭戴黑皮斗笠。眾人都騎馬，賴母的馬上放著忠利的愛鷹「有明」；武藏馬上同樣棲著「明石」，跟隨在忠利之後。

  「有明」和「明石」都是相當卓傑的名鷹，捕得雉、兔十幾隻。不久就到了黃昏，經過一日清游，一行人踏上了歸途。

  武藏把老鷹交給鷹匠，獨自騎馬，落後一行約兩千尺左右，到了清水村。

  這時，有個著旅行裝束的女人蹲在路旁，一個七歲左右的男孩一面飲泣一面撫摩女人的背部，武藏看見後，勒住馬，出聲問道：「請問，發生了什麼事嗎？」

  「突然間，腹部劇痛……」

  「哦，一定很痛苦。」

  武藏下馬，從印盒中取出止痛的藥丸，讓女人服下。不多久，痛楚似已減輕，女人站起來，施禮作謝。她面容消瘦，但很清秀，似非本地人。武藏問：「想來你們母子是出行在外的，不知要去哪裡。」

  「是的，我們從江戶來，要到肥後熊本。」

  「噢，到熊本？」

  女人仰視武藏。「對不起，閣下想來是細川家臣，有事請教。」

  「好，只要知道，無不奉告。」

  「細川家的兵法指南有位叫松山主水的先生吧？」

  武藏吃了一驚，但仍平靜地問道：「什麼，松山主水？那你是——？」

  「我是跟主水先生有過關係的阿光，這孩子是我跟主水要好時所生的獨子，叫年彌。」

  女人見武藏認得主水，眼中露出了光芒。

  「真的？你是主水的女人？」

  武藏憮然，輕聲自言。

  「你認得主水吧？」女人低聲問。

  二

  武藏靜靜回答：「認得。」

  「嘿，認得！」

  「但，你別驚慌，松山主水今年在此地去世了。」

  「哦！」女人變了臉色，頹然倒下。「啊，寶寶，爸爸……」

  說著她抱攏小男孩，放聲大哭。武藏不知所措，在這種情況下，應該善言安慰母子兩人，但武藏對此卻很為難。

  「事已至此，理應節哀，徐謀後計。你還認得其他什麼人嗎？」

  聽武藏這麼說，女人突然想起，道：「不，不認得什麼人了……」

  「存款呢？」

  「所剩無幾……」

  武藏突然想起由利公主。

  「若不嫌多事，我想引介你認識一位我的朋友，你可以和她商量一下今後的行止。」

  「好的……這位陌生先生，你既然認得主水先生，我非常感謝你的恩德，可否請教先生大名！」

  「我叫宮本武藏。」

  「啊，武藏！」女人嚇得似要仰身倒下。

  「你知道我的名字？」

  「知道。」

  女人說著退後兩三步，高喊道：「武藏先生！主水是你殺的嗎？」

  武藏冷冷地說：「不是，我沒殺他，我很愛惜主水之才。」

  「這是真的？」

  「嗯，絕不虛假，我在最近兩個月前才到熊本。」

  武藏回答後，轉身向小男孩說：「小弟弟，我抱你騎馬。」

  說著他輕輕抱起小孩，騎上馬。

  「馬上就到城下町了，請跟著來。」

  這女人就是主水在浪人館時所愛的使女阿光。主水突然離開了江戶，當時阿光已有孕在身。

  她在做工匠的父親家裡撫養這個孩子長大，風聞主水為細川家所延聘，而且還是獨身，思戀殷切，遂離開江戶前來熊本。

  阿光從後面眺望馬背上的武藏，邊走邊想：確是像父親那樣慈祥的人。接著她突然想起了由利公主：「主水始終獨身，一定對公主的愛無法如意。而公主又傾慕武藏先生……」

  三

  點燈時分，武藏領著阿光母子到了島崎白梅庵。這也是武藏第一次拜望公主。但武藏曾仔細觀察地形，所以不致迷路。

  武藏把馬系在門外，站在大門前，喊道：「有人嗎？」

  由利公主立時出現，兩手伏席說：「請等一等。」

  但一看是武藏，她滿臉立刻泛紅。太出乎意料了。

  「哇，是武藏先生。」

  「由利小姐。」

  兩人都目不轉睛地互望著對方。

  自從在島原戲劇性地別離以來，已經有三年沒見面了。但，武藏很快就說明來意。

  「由利小姐，這母子……」

  說著他回首望著站在背後的阿光母子。

  「啊！」公主和阿光都小聲喊道。

  「哇，你不是阿光嗎？」

  「你是由利公主！」

  「武藏先生，這到底是怎麼回事？」

  武藏深感意外。

  「你們好像彼此都認識啊？」

  「先且不談，武藏先生，阿光，請裡面坐。」

  「那，你這位女士也認得公主？」

  「是的。」

  阿光母子雖然不知所措，還是跟著武藏進入房裡。

  老僕婦送來茶和點心招待他們。公主整理服飾後又走出來，已恢復平常鎮靜的樣子。

  「由衷恭賀出仕為官。」

  由利公主施禮祝賀，武藏回禮道：「這次仕官雖仍然有點躊躇，但基於跟忠利侯多年的情誼，終於決定老後出仕從公。由利小姐仍清健如昔。」

  公主接著問阿光：「阿光，你怎麼到這裡了？」

  武藏接腔道：「今天陪主上到黑石狩獵，回城途中，視路旁有位女士腹痛甚苦，給她藥丸，原來就是阿光。問其緣由，她說是來肥後找松山主水。」

  「找主水？」公主驚訝地望著阿光。

  「公主！真不好意思，當初在浪人館照料主水先生，最後卻把身心全給他了……這就是主水先生的孩子。但，主水先生卻……」

  阿光說到這裡，以袖掩臉而泣。

  四

  「唉！」由利公主默然望著哭泣的阿光。同處浪人館中，自己卻絲毫不知道主水和阿光的關係竟然已到這地步！

  可是，該怎樣把主水狂戀自己而在這屋裡被殺的情形告訴阿光呢？於是，問武藏道：「武藏先生，你告訴她主水的事啦？」

  武藏搖搖頭。

  「只告訴她主水已死。雖然覺得會給由利小姐添麻煩，但是，想不出救助這母子兩人的法子，只好……」

  武藏抱憾地回答。公主點點頭，注視著阿光。

  「阿光！有件事雖然很可悲，也要你知道。望你堅強一點。」

  阿光吃了一驚，抬起頭來。

  「公主，這可悲的事是——？」

  「聽好！主水從江戶時候開始，就思念著我。」

  阿光俯首說道：「是的，這我很清楚。傾慕公主，痛苦欲死。我憐憫而獻身地安慰他。」

  「哦，原來如此。」

  「是的。」

  「這我倒不知道。」

  公主為這不可知的人間關係嘆了一口氣。如果自己能接受主水之愛，大概就可以免使那純情的小姑娘陷於不幸了。由利公主深為不如意的愛情變化悲哀。但究其根源實是因為武藏突然出現在自己眼前，公主含怨地把目光投向武藏。武藏微閉著眼傾聽。

  「他離開江戶，是為了重振江戶時頹敗的身心，以贏取公主的青睞……」

  阿光說到這裡，轉眼對武藏說：「不瞞兩位說，主水認為公主不能接受自己，全是因為武藏先生。因此，他到九州，也是為了磨鍊業已遲鈍的本領，好打倒武藏先生。」

  武藏頓時僵直，說：「什麼，公主是因為我才不能接受主水？」

  由利公主急忙阻止：「武藏先生！這是主水個人的想法。」接著她對阿光說：「阿光！讓我說下去。我因故住到熊本來，主水卻不允許。總之，他受聘為細川家兵法指南，得殿下寵信也為藩中武士所歡納，但他不知怎的卻為妖魔所迷，深夜闖入這屋子……」

  「啊，進入這屋子？」

  阿光不自覺地把身子往前傾。

  五

  由利公主以切身的懷思繼續說下去。她半對阿光，半對武藏，說：「主水揚著刀迫我跟他結婚。這我一點也不覺得驚奇。我知道主水的真情，但我不能給他愛情。我自願把生命送給主水。我打算抱著獨沉心底的愛情之火，讓主水把我殺死。但護衛我的人卻不肯眼看我被殺，於是露心師傅先與主水戰，被殺。接著，阿松奔馳而來，與主水決鬥。」

  阿光已無力聽下去，低垂著頭。武藏似要解除公主痛苦的心境，望著阿光，插口說道：「此後的經過，我在小倉已聽岩間六兵衛說過。阿松盡力與主水戰鬥，正危急的時候，新太郎等人奔馳而來，終於殺死了狂亂的主水。這是毫無虛假的主水臨終情形，望你能諒解，不要對公主懷有惡意，也不要對殺死主水的新太郎銜恨，好嗎？」

  「是。」阿光無力地頷首。

  武藏對公主說：「由利小姐，帶這跟你有關係的母子到這裡，似乎給你平添了痛苦，請寬諒。其實，我什麼也不知道，只覺得若是由利小姐，一定會照顧這母子二人。」

  公主點點頭。

  「是，武藏先生。自江戶以來就跟我有密切關係的阿光母子，我一定要照顧。但是，武藏先生，我的心不知不覺為更深密的因緣關係而戰慄呵！」

  「真的……」

  武藏雙手環抱在胸，若無其事。公主似覺武藏不明自己話里的深意，以尖銳的目光說道：「抱歉，看來武藏先生似乎很難領會吧？」

  「啊，這，這是……」

  武藏出奇地惶恐，說不出話來。這時，阿松從便門爽朗地說道：「公主！有客人嗎？」

  公主以舒緩的表情回答：「啊，松小姐，是有客人呀，別客氣，請進來。」

  「那打擾了。」阿松看到門外的坐騎，以為是五人團中有人來，所以毫不在意地走進來。但一看到武藏，人就僵直了：「啊，是武藏先生。」

  六

  武藏自到肥後以來，還不曾拜訪寺尾家，所以跟阿松自京都別後已有十五年未曾謀面。

  「是松小姐啊！」

  武藏睜大眼睛，細瞧阿松的臉。剛才聽聲音有如三十歲，想不到已是中年婦女。從年輕時起，阿松給人的感覺與其說是少女，不如說是端正的青年，現在幾乎沒有一點女人味。女人即使不向男人諂媚，也常像等待蝴蝶的花兒一樣，總薰染有逢迎男人的風情，但在阿松身上絲毫感覺不到這些，卻有美少年般的潔淨之美。

  「武藏先生，真是久違了。」

  阿松立即鬆緩，臉露微笑說道。以前的情景想來還是溫煦，值得懷念的。

  武藏亦然。但是，突然表情嚴肅，說：「松小姐，真叫你掛心，當時我確實是趕不及呀。」

  是說悠姬的事。就武藏而言，這是罕有的懷舊之辭。阿松笑而不語，卻施禮說道：「求馬助多蒙照顧。」

  新太郎有三個兒子，求馬助是長子。對現在的阿松來說，求馬助更是愛與希望的所寄。阿松不讓求馬助的母親照顧他，而由自己一手承擔，至於教育方面的事，連父親新太郎也無法置一詞。

  但，武藏卻不溺愛求馬助。

  「嗯，求馬助很有前途。自島原別後，僅僅兩年之間，已長得令人認不出來。這大概是松小姐精心教養所致。」

  武藏微闔著眼睛說。這時，阿松才注意到阿光母子，問道：「由利小姐，這位是？」

  公主說出了阿光的身世及今天的情形。

  阿松也大吃一驚，接著就現出同情之意，說：「由利小姐。可能的話，我也願助光小姐一臂之力。」

  阿光雖然剛聽過阿松和主水廝殺的事，卻毫無恨意，反深為其情所動。

  從這天晚上起，阿光母子寄居在由利公主這裡。至於他們的前途，則由公主和阿松商量後再決定。

  武藏和阿松一道走出白梅庵。

  「武藏先生，請上馬……」阿松說。武藏卻執著韁繩，說：「不，我們一起走。」

  兩人並肩而行。

  確已入秋，冷風由山路流曳而過……

  七

  武藏和阿松並肩默默行走。不久，阿鬆開口說：「武藏先生，你認為悠小姐如何？」

  緩緩而行的武藏側臉映照在滿天星光下，有如毫無感覺的冰冷麵具，以前對武藏不滿之情又逐漸浸入阿松心中。武藏像挨了當頭棒喝一般，猛吃一驚，卻回答道：「是世上罕有清純潔淨、才華橫溢的女子。」

  「武藏先生，這是就人而言，在你的心上……」阿松追問。

  武藏靜默了一下，旋即猛烈反駁：「松小姐，現在說來又有何益？」

  「不，不然，武藏先生，你對女人而言是個懦夫。」

  「哦？」

  「悠小姐只愛你一個人，別的男人愛她，她就像身子被潑上污水一般，覺得很討厭，所以想借武藏先生的手把這些男人趕走。」

  「……」

  「悠小姐想借你的手殺主水。」

  「哦，這，這……」

  武藏不知所措。

  「為什麼你不能殺他？」

  「我不能夠。」

  「如果你殺了他，而且跟悠小姐結成夫婦，鈴姑也不致殺害悠小姐了。不管多壞的女人，一旦對方有了丈夫，即使再難過，也只得算了，從同是女人的心思……」

  「松小姐。」

  「武藏先生，如果你殺了主水，阿光也不致變成不幸的女人。」

  「松小姐，我唯兵法是務啊！」武藏猛烈反擊，但阿松不屈服。

  「武藏先生！我看護通小姐到她去世，總共有五年漫長的時間，之後又服侍悠小姐。我把我的真心獻給了愛你的這兩位小姐。」

  「松小姐，對不起。」

  「而且，武藏先生！我現在又跟由利小姐很接近。」

  「這我非常感謝。」

  「武藏先生，我一點也不要人感謝，只，只為了由利小姐！」阿松熱情洋溢地說。

  八

  遭到阿松意外的反擊，武藏不禁「哦」的一聲，訥訥不能言。阿松又追問：「武藏先生，你覺得由利小姐怎麼樣？」

  「……」武藏受此突襲，急切間回答不出來。武藏自己大概沒深入想到這裡。

  起初在江戶浪人館遇見由利公主時，已經認為她是可愛的女人。從聽說她和伊織有姊弟關係後，對她更擁有前所未有的親近感。但是，武藏心裡已築起「不抱愛慕之情」否定戀愛的防波堤，所以對公主的好感無法再往前推進一步。

  於是，自始即否定戀愛的武藏，自然無須在心中熟思考慮由利公主的立場。

  但是，現在被阿松一再追問，他內心裡不由得感到防波堤外無法輕忽的一些波濤了。對公主所懷有的親近感，雖是病後，卻也曾剎那間越過防堤，濕潤了武藏的心底，那是以前在小倉的事。

  阿松似已看透武藏心底的情感，仍然嚴厲地說下去。

  「武藏先生，像你這樣劍術上的豪者為什麼對愛情如此膽怯？豈不是跟受挑戰而逃逸一樣嗎？為什麼不能去面對它？勝負、愛之成否，豈非戰之末節？你從根揚棄愛情，不與之相處，不想想愛情是什麼，所以你不懂女人心，所以愛你的女人都要遭遇到不幸。你能認為這是女人的任情，而無動於衷嗎？」

  阿松的話如洪水奔流一般流瀉而出，連阿松自己都覺得驚訝。

  武藏仰望滿天星斗，好不容易才開口說：「松小姐！你的意思，我很能了解。的確，自有志於兵法以來，便將愛慕之情視為修行的障礙，從根加以否定，但誠如你所說，這是膽怯！不管否定或接受，理應與愛慕者相對峙，以一決勝負。我不敢這樣做，也許是因為內心燃起的火焰比一般人強烈，害怕一旦敗於情愛，便無法收拾。不過，松小姐，我已老了，內心高燃的情焰也逐漸歸於平靜。以現在這種心境來思考愛情，大概不至於蒙蔽智慧了吧！松小姐，今後我會好好想一想由利小姐、通小姐和悠小姐的事。」

  阿松也仰望天空，熱切地說：「武藏先生，真高興你能這樣。」

  阿松的臉面在星光下有如少女一般年輕而潔淨。

  九

  四五天後，武藏接到了由利公主的信函。大意是說：「決定讓阿光的獨子年彌入泰勝寺大淵和尚門下，舉行入門儀式時，敬請列席參加。」

  這天，武藏準時到泰勝寺，阿光母子已在由利公主與阿松陪伴下，等候武藏的來臨。關於年彌的出家，阿光先有此一願望，年彌也能諒解，然後再由新太郎向大淵和尚請求的。

  旋即在本堂，以大淵和尚為導師，春山附從，舉行剃度儀式，眼見年彌已成一個可愛的小和尚。

  母親阿光淚眼滂沱，本人卻很高興，神采奕奕。

  儀式結束後，大淵和尚請武藏和由利公主兩人入茶室。當然，彼此都是第一次見面。

  「武藏先生，你的名字，貧僧幼時即已知聞。其實，細川家在小倉時，貧僧也是本寺前身的寺廟住持，所以知道你跟佐佐木小次郎比試之事。那時，你可是英名外揚啊！」大淵和尚說。

  「哦！真不敢當。」武藏惶恐地說，「那是年輕時候的事了。」

  「肥後，你還滿意吧？」

  「打算埋骨此地。」

  和尚轉首向著由利公主：「公主，貧僧也認得你的父親。」

  「哦？」公主瞪目驚視。

  「因為曾居丹後田邊的大泉寺。」

  「啊，真的？」

  「當然，那時是一個修行僧，只與令先尊見過兩三次面。」

  和尚於是鼓掌把春山請來，細著眼睛說：「我再替你們引見引見，這是春山。」

  他的表情似乎甚為愛惜這年輕和尚。

  由利公主只微笑點頭，武藏卻望著春山的臉，施禮道：「我是武藏，請多指教。」

  是個頰骨秀麗，體能剛健的年輕和尚。春山仰視武藏，回禮道：「請多指教。」

  他的眼睛有如讚美武藏一般，發出虔敬的光芒。

  和尚瞧瞧他們兩個，說道：「春山，不論兵法佛法，修行之道並無差異，你可向武藏先生多多請益。」

  十

  在和尚的誘引下，春山發問：「宮本先生！如你所見，我還是一個尚在修道的人，請許我發問。曾聽說先生自戒之語，無論取出其中任何一句，對學佛之人都是行為的指針，而且是難以實踐的嚴格戒律，其中一句『無愛慕之思』，願聞其詳。」

  「嗯。」武藏深深頷首，卻低聲回答，「我認為那是兵法修行的障礙，才下此決心。」

  春山又問：「不用說，在禪林的修行中，色淫更是嚴格的戒律，我也以為如此，堅守此戒。不過，卻時有所迷，那就是，什麼叫作愛慕？」

  「就人而言，那是自然之情。」

  「先生為修行兵法，竟然也排斥這自然之情？」

  「是的。」武藏的聲音仍然低沉。

  「先生，你認為這樣對嗎？對探求真理的人來說，不先確定其實體，自初即認定為不淨，而加排斥，應該嗎？」

  武藏的聲音逐漸注入了力氣，說：「春山先生！戀慕之情是人的自然行為，但也會束縛人，使人不自由。對欲脫離此世苦海，在天空彼岸追求自由的人來說，似乎也是解脫之障。」

  武藏說完後，望著大淵和尚。

  「春山，確是如此呀！」大淵和尚頷首稱是。

  春山轉向和尚追問：「師傅，解脫大悟，自然是為了普度眾生。不懂戀慕實情，何能普度？」

  和尚微笑，但以充滿信心的聲音回答：「春山，若大徹大悟，便無須排斥戀慕，古今名僧，莫非如此，而且都能坦然接納。至此戀慕已非煩惱，而是灑於覺悟之庭的美妙甘露。」

  春山驚目以視。「師傅！年邁亦可？」

  「春山，戀愛無上下身份之別，亦無年齡之分。武藏先生，由利小姐，意下以為如何？看來武藏先生享受戀慕的時刻已經來臨。由利小姐，你說是不是？」

  和尚說著，張口大笑。

  十一

  由利公主微笑，武藏卻以極認真的態度搖頭道：「不，在下，距此尚早……」

  「真的？」

  大淵和尚停笑。武藏加強語氣說：「和尚……在下，在今日以前，似曾數度觸及天地之明理，究極此世之實態，但稍一移步，卻又遇到下一扇鐵門。現在，我只能斷言說，在兵法之技上略悟其理，距大徹大悟則為時尚早。」

  「哦，真的如此？」大淵凝眸注視武藏。

  「在下以多年修行所悟之兵法，隨侍忠利侯，初次踏入世俗世界。無論世情政道，皆尚未瞭然。」武藏嘆息地說。

  和尚莞爾微笑。

  「誠然，誠然。人的業果如是深，煩惱之淵難以見底，只臨其淵，既悚然而栗。然而此世亦為百花綻放之園。這位由利小姐在此世上也是甜美綻放的鮮花，武藏先生豈無賞愛此花之意？」

  「和尚，多承教誨。可是，行走花園，武藏腰間長刀仍是障礙。但願今後能窮究世情，多經歷練，成為一個能賞愛鮮花的人。」

  武藏以舒緩的表情回答，接著含笑向年輕和尚春山說：「春山先生，武藏想以這種初習者之心，跟你一道修行。」

  春山輕拍兩膝，低頭稱謝：「先生，多謝。」

  不久，武藏和由利公主告辭走出寺廟，他們棄輿並肩在林蔭道上行走。沉默了一會兒，武藏先開口說：「由利小姐。你想一直住在熊本嗎？」

  「還沒決定。不過，現在也不想出外旅行。如果與此地有緣，願一生都住在這裡。」

  公主直爽地回答。

  武藏降低聲音，唐突地說道：「由利小姐。我從明天開始，打算畫花。」

  公主無法了解。

  「你是說畫畫？」

  「我想畫花。」

  「畫花？」

  「以前只畫達摩和鳥兒……如果花畫成了，我送一幅給你。」武藏說完後，仰視著天空。