熊本之卷 清掃

  一

  

  武藏終於決心出仕。新太郎從伊織那裡接到這消息後，立刻報告佐渡，同時把五人團的同志邀到己宅，備酒宴以表歡愉之情。

  酒過三巡，山東彌七突然皺緊眉根，說：「我總覺得礙眼。主水那廝飛揚跋扈，似在歡迎師傅的府邸角落留下了不潔之物，令人不舒服。」

  「是啊！」

  眾人猛點頭，這五人對武藏都絕對敬愛，大有「灑掃」以待之意，對他們來說，主水確是一小堆不潔之物。

  野田助右衛門聳肩說道：「那廝卻也能周旋，已奠下相當的基礎。這一定是心中意欲與師傅頡頏所致。要是堂堂的兵法之爭，那還好。但他卻以灑髒水來代替刀劍，真是卑鄙，那廝一定想用這種手法傷害師傅。」

  「對，我們現在就把他幹掉！」

  宮脅四郎太與和田平作揚眉說道。

  新太郎也有意如此，但他勸解說：「且慢！主水是殿下直接延聘的，不能無緣無故加以殺害。總有一天，他會露出狐狸尾巴。誠如野田所說，那傢伙用心培植勢力，是為了跟師傅抗爭，奪取由利公主，絕非衷心為殿下做事。這樣看來，他一定會露出本性，所以……今後，我們要監視不懈，伺機幹掉他。」

  聽了最了解主水真相的新太郎這番話，大家都壓制住內心的怒氣，說：「唉，只好如此啦！」

  接著談到由利公主，野田先開口說：「公主實在賢惠。疼愛孩子，卻不溺愛。把孩子一個個送出去做養子養女，也送到官衙去做事，著實佩服之至。」

  新太郎附和道：「不錯，確是如此。公主跟我商量，採取了那種方法。這樣做，絕不是認為孩子是負荷，若為孩子的將來著想，欲知謀生之道，就不能一直讓他們待在白梅庵，因為白梅庵是溫室啊。」

  公主的確以新太郎現在所說的方針，把孩子一個個放出去。

  「寺尾！」性情急躁的山東促膝開口說道，「師傅來了，誰照料他的日常起居呢？」

  二

  新太郎回道：「噢，這倒是問題……伊織先生在信上也提到此事，師傅自己也許還覺得年輕，不過，現今已是病後，而且五十七歲啦！」

  「能不能請公主照料？」和田說。

  這也是他們很久以前就在內心想過的問題，甚至還談過。但誰也沒有自信，能使之付諸實施。

  「能如此，再好不過。」

  新太郎表情上顯得熱切希望如此。

  山東說：「怎樣，寺尾，請佐渡先生周旋，行嗎？」

  於是，和田說：「這樣的話，可以再向主上請求。五月或六月主上就回藩了。」

  「這個嘛，最好先跟佐渡先生磋商，請他居間向殿下公開請求。這是萬全之策。」新太郎下結論道。

  「嗯，這樣很好。」

  大家都贊成這個方案。

  第二天，五人一齊到佐渡私邸拜望。

  「爵爺！有事相商。我想，武藏先生來後，必須有人照料他的日常起居。」

  新太郎引出話題。

  「不錯。」佐渡立刻搭腔，「想到了人選？」

  新太郎接口說：「請由利公主如何？因為孩子們已漸漸打發出去啦。」

  「嗯。」佐渡閉上眼瞼。「雖近在咫尺，我仍然沒見過她。不過從一般風評看來，可知是不凡的人物。」

  「確是卓傑的女性，而且傳說是伊織先生的親姊姊哪！」

  「不過，新太郎，這還要看雙方的心意呀。」

  「是的。」新太郎環視同僚的臉。「師傅和公主彼此都有不平常的好感與敬意，這是一點也不錯的。只是師傅早就毫無娶妻之意，公主似乎也有同樣的心思。」

  「嗯，且慢！」佐渡傾首沉思，旋即充滿自信地說，「有好感與敬意，就有基礎。若能順利發展下去，似乎並非不可能。」

  說著，佐渡又開始沉思。過一會兒他開口說：「可以請主上周旋周旋。」

  三

  另外，松山主水對武藏的病勢居然能夠恢復深感遺憾，想道：「哼，真是個走運的人。」

  但他在藩內的聲望逐日高漲，這更加強了他的自信：「哼，武藏算什麼！」

  主水雖隱忍自重，未再親訪由利公主。但有時他卻贈送禮物給孩子，附帶著爽朗的口信。他也曾寫便條隨禮物送去。

  反觀過去種種作為，今日思之，對一己之醜行實有無地自容之感。幸得公主高邁精神感化，心神已日趨清純，決傾心奉公，為主公效命。

  此時，公主亦致書云：

  據聞近日風評甚佳，深感欣慰，祈奮發有為。

  讀這樣的來信，主水自然歡天喜地。於今唯一的問題是什麼時候，如何向公主求婚。

  然而，到了正月，主水聽說武藏終於決定出仕，待忠利侯歸藩，即將正式公布。

  「如果這是真的，那就不能掉以輕心哪！」

  果如預期，主水頓時著慌。

  「哼，武藏縱使到了肥後，我的地位還是穩如泰山。」

  他對自己的地位雖然充滿自負，但對由利公主卻毫無自信。

  「怎麼辦？」

  主水終於想出一個妙法。「對啦，向殿下說出一切，要求跟公主結婚。」

  主水下定一大決心。

  只要殿下出來說話，公主大概不致拒絕。即使殿下垂問武藏，武藏也不敢唱反調。私心充滿愛慕之意的並不是武藏，而是公主。武藏是個否定愛情的嚴格獨身主義者，理當不會接受公主的愛。公主不論多麼傾心，終究無法嫁給武藏。

  「這是關鍵所在，應毅然為之。」

  主水越想越有勇氣，越有自信。

  可是，對公主始終不敢表白，仍舊以謹慎的態度贈送禮物。

  春天已過，到了六月，忠利平安歸藩。

  熊本城為迎接主公，頓時熱鬧起來。

  四

  忠利回藩後住在城裡，後來在花畑建築邸館供起居之用。除公開的儀式以外，政務大多在這邸館處理。

  繁忙的政務大抵處理就緒，比較悠閒的時候，佐渡到花畑館供職，談起武藏之事。

  「武藏去年得了重病，現在已完全恢復。年初，曾書面向身居江戶的殿下報告過。如報告所言，武藏已經經由伊織答應應聘。」

  忠利喜氣洋洋地說：「哦，很好，很好，真是夢寐以求！」

  接著他囑咐道：「立刻協商俸祿額與格式等，公開聘請。」

  「是，在這數日內即召集重臣，請主公臨席決定。」

  「嗯，這也是我最大的願望，不僅對將軍家，對其他各藩也覺得很有面子，希望俸祿額和格式都能儘量優厚。現在，不必再顧慮老君侯啦！」

  「遵命！」

  佐渡一一答應遵辦後，說：「不過，主上，我想必須先確定武藏的府邸。如主上所知，武藏是獨身，總要有女人打理身邊瑣事，經過種種考慮之後，突然想到了一個女人。」

  「說的不錯……那女人是誰？」

  忠利的表情也由嚴肅變得和緩。

  「由利公主如何？」

  忠利拍了一下大腿：「嗯，這很好。何必僅僅照顧日常起居？不如就讓他娶由利公主為妻，你意下如何？」

  佐渡馬上迎合道：「其實我也這麼想。但武藏是堅決的獨身主義者，公主也是一位相當了不起的女人，勉強得了嗎？」

  「呵，不，佐渡，武藏和由利自江戶以來就很親近，聽說由利還是伊織的親姊，他們的因緣關係極深，我親自去說說看。」

  忠利滿懷自信地說。

  「是。主上直接去說，武藏和公主一定會答應。今後，武藏已不是浪人。既是有相當身份、地位的武士，就不能像以前那樣堅持獨身囉。」

  「好，好，這由我來處理。我老早就看出武藏和由利公主彼此都有好感。何況武藏又不是木石。我一定要他答應。武藏那廝，聽我這麼說，臉上不知會有什麼表情！哈，哈，哈。」

  忠利著實樂極。

  五

  一天，主水請求進謁忠利侯，並要求道：「有秘事相求，祈望暫退左右……」

  從身份上來說，主水是下級武士，不能請求遣開左右。因此，忠利臉上閃過一副不悅之色。

  「進來！」

  忠利吩咐傳達的人，並支開近侍與侍童。

  「身份不當，有此不情之請，未受斥責，猶蒙召見，主水深感無上光榮。」

  主水平伏在地，言辭誠拙，不類平素。

  「好，好，抬起頭來。」

  「是。」

  「你說有秘事，是什麼事？放膽說來。直截了當說說看。」

  主水抬起臉。

  「主水流浪三十年，終得定居，首次懂得奉公之樂，並得平順度日，此皆主上恩情，銘感五內。」

  以主水而言，這是最高的感謝辭。忠利也深感意外，很感興趣地想知道他究竟要說什麼。

  「嗯，我也很高興你能出仕。」

  主水錶情越來越嚴肅。

  「主水迄今未娶，仍然獨身度日，若為浪人之身，不得不如此。今日，身份已定，卻頗有不便……」

  忠利終於了解，莞爾微笑。

  「哦，是這件事？這確是不便。我沒有異議。」

  「其實，就是為了這件事，想請求主上……」

  「什麼，求我？藩里有你喜歡的姑娘嗎？好，好，我幫你。是誰家的女兒？」

  「這，這是……」

  「放膽說說看。」

  「主上。有個我捨命也想得到的女人。」

  「哦，捨命？」

  「主上。這女人就是住在島崎白梅庵的由利公主。」

  「什麼，是由利？」

  忠利的臉立刻陰霾浮起。主水俯身叩頭，哀求道：「主上，無論如何，請主上關照，讓公主做我的妻子。若娶得公主，將不辭赴湯蹈火盡心公事，以報宏恩。」

  忠利默默注視主水。

  六

  「主上，這是主水一生的願望。」

  忠利也依稀聽說主水愛上由利公主，卻沒想到竟是這麼認真。雖是名君，被乘虛而入，一時之間也不禁窮於回答。

  「你的願望，我很了解。但由利既不是我的臣屬，也不是我的領民，無法強迫她。主水，只有此事礙難照准。」

  「雖然如此，只要主上替主水向公主美言兩句，我想公主就不會拒絕。主上！請幫忙！」

  主水執拗地不肯罷休。

  忠利又凝目注視主水，心想，作為一個君主不該含混其詞，於是乾脆說道：「主水，你已經遲了一步。」

  「什，什麼？」

  「有人委請為由利說親，我已答應了。」

  一直兩手伏地的主水，嚴肅地抬起頭。臉色蒼白扭曲。語氣仍然激烈。

  「主上。那麼，說親的對象是誰？」

  「武藏。」

  「啊，武藏！」

  「不過，不是他本人委請的。我想他們一定會成為一對好夫婦，所以我想去說說看。雙方會不會答應，可不知道。」

  忠利說出真話後，溫和地附加了一句：「主水，你能盡心從公，我很高興。重臣們也都齊口稱讚。女人又不只有由利一個，若是藩里的姑娘，不管哪一個，我直接替你做媒。你寬心想想看。」

  說完，忠利便從座上站起來。

  「是，謝謝……」

  主水猛然垂頭俯伏，旋即抬起頭來，臉上痛恨之色依然未消。

  「哼！武藏這傢伙！」

  他低聲咒罵，目送忠利走進屏風。不久，他以粗重的腳步退下。

  他直接回到邸宅，把村上吉之丞和傳次喚到居室。

  「有，有什麼事？」

  兩人看到主水臉色險惡，嚇得直往後退。主水以瘋狂的聲音說道：「吉之丞、傳次，最後的日子到了！快，快去做萬一的準備！」

  七

  「是。」

  「遵命。」

  兩人看到主水不平常的樣子，都不再說第二句話。他們離開了主水的居室。進入別室時，傳次張大了眼睛，說：「村上兄，又發病了。這次可不是小病，我們非有所決定不可。」

  吉之丞也鐵青著臉。

  「是啊，殿下一定拒絕了那件事。」

  「那是說要搶公主溜走了。村上先生，怎麼辦？如以前囑咐那樣，做逃亡的準備嗎？」

  「嗯。」

  「真是個莫名其妙的老爺！如果好好做下去，五十四萬石的兵法指南，一定可以娶個名門閨秀做老婆……村上先生，你的仕宦已經完全決定了嗎？」

  「是的，祿米三十人份的小官……」

  「搶走公主，捕役必然追來，就是逃得掉，也要終身躲著藏藏。」

  「傳次，你做何打算？」

  言之丞促膝問道。

  「這個嘛……看老爺的氣色，想必他會把公主殺掉，這樣，我們就是幫凶了。村上先生，恕我不陪老爺啦。」

  吉之丞的臉色越來越發白。

  「傳次，我也一樣。」

  「嘿，這才是聰明之舉。村上先生跟我不同，還很年輕。」

  內院傳來了主水的聲音。

  「傳次，拿酒來！」

  「是。馬上就去。」傳次回答，接著對村上說，「村上先生，趁老爺喝酒，快把隨身物品整理好，要開溜，就要早！」

  說完，傳次匆匆忙忙走出去。

  主水完全信任這兩個人，他鬱郁地坐在傳次送來的酒菜前，說道：「傳次，行李只拿重要的就行了。目的地是河內，從河內雇漁船到天草。」

  「什麼時候動身？」

  「今晚。跟我一起去，你和吉之丞準備轎子到島崎。」

  「遵命。」

  「那就去整理行裝。我要一個人獨自想想。拒絕訪客，門人也不見。」

  「是，告退。」

  傳次假裝領命，退出後，主水自斟自飲，但今天不能醉。不久，主水的眼睛突然炯炯發光。

  「這，這有何可悲？這難道不是新生活的第一步嗎？」

  他低聲說，然後從櫥櫃裡層取出沉甸甸的錢袋，莞爾微笑：

  「哼，只要有這個……」

  八

  主水仍然繼續享受他的夢境：在天草的小離島上，耕種田地，與由利公主過著新生活……

  日將暮，主水在逐漸暗淡的昏黃中突然清醒過來。

  「傳次……」大聲呼喚，卻沒有回聲。「吉之丞……」也沒有回聲。主水又叫了兩三次，然後走出居室，望望他們的房間，沒有人影。「混帳！到哪裡去了？」

  主水又回到居室，拿起酒杯。天已全黑，這時，他才發覺他倆已逃走。

  「哼！」

  主水頓足懊惱不已。在居室點燈冗坐，突然醉意上揚。

  主水一旦大醉，便立即忘我，而趨於狂暴。

  「傳次這傢伙，竟然也唆使吉之丞開溜。混帳！放火燒薩摩營房的是誰？你是放火的元兇。什麼，是我支使的？哼！渾球！這也跟公主有關呀！」

  主水心中有如暴風雨一般騷亂，又因大醉的緣故，獨個兒像瘋牲一般不停地怒吼著。

  這時，有一個人藏身在院子的樹叢中，聽主水粗暴的聲音，嚇了一跳，輕輕退下。

  從里門逃出後，一徑兒跑進藤崎宮附近的寺尾府邸。是寺尾家的僕人市助，他立刻跑到新太郎跟前。「怎麼啦，市助？」

  「老，老爺！聽見了一件怪事。松山先生大醉特醉，怒罵著傳次，說『放火燒薩摩營房的不是你嗎？什麼，是我支使的？渾球！這也跟公主有關』等等……」

  市助並沒有發覺主水是獨個兒在怒吼。

  「什麼，放火燒島津營房的是——」新太郎變了臉色。

  前年二月二十一日，島原之役薩摩島津軍的營房發生怪火，城兵似乎以此為信號開始出擊。

  新太郎認為這是主水乾的，武藏卻要他別多說。所以新太郎對此事並不驚異，若主水咬定此事與公主有關，那可事態嚴重。

  其實，今天新太郎是按照忠利的囑咐，派僕人潛進主水邸宅探視主水的情形，想不到僕人竟聽到這些話。

  「市助，今天的事不許向外宣揚！」

  新太郎以強烈的口吻交代，接著便沉思起來。

  九

  主意似已打定，新太郎匆忙換裝，去訪城裡的長岡佐渡。

  「爵爺，今天主水要求主上為他向由利公主提親。主上拒絕了，當時主水的氣色非常難看，主上便交代我去刺探主水的情形，於是我派僕人市助……」新太郎說。

  「呵，這件事，我已聽主上說過，正有點兒放心不下。主水的情形如何？」佐渡也很掛心的樣子。

  「據說，主水仍舊豪飲，並且痛斥廚子傳次，無意間說出意想不到的事。」

  「什麼，意想不到的事？」

  「是的，爵爺！」新太郎降低了聲音道，「前年島原之後，薩摩營房曾經失火。當時說是怪火，終以炊事人員不慎失火了事。其實，剛才主水自己放言說，這是主水支使傳次縱放的。」

  佐渡也嚇了一跳。

  「什麼，是主水？」

  「而且，他說，由利公主也與此有關……」

  「公主與此有關？」

  「公主暫且不言，當天晚上，城兵以薩摩營房的火為信號而出擊。而且，乘這混亂，以前長崎所養護的孤兒也因主水的引導離開城堡。」

  「真的？」

  佐渡面容沉痛。新太郎繼續說：「不過，爵爺，我想這是主水為逢迎公主而設下重重計謀。那晚，城兵的目的是靠主水內應縱火，來奪取幕軍的糧秣。也許，主水要求城兵用這內應來換取孤兒。而且，在這之前，主水曾向伊豆守殿下預報城兵將出擊。主水的策略真驚人……」

  「嗯，說得有理。那麼，公主呢？」

  「爵爺！公主怎會知道這些？無論多愛孤兒，一聽到縱火，她一定不會答應。」新太郎加強語氣說。

  「嗯，一定如此。」佐渡深深頷首，表示同意，但立即亮著眼睛促膝說道，「不過，新太郎，事情不能這樣就算了。如果謠言一旦傳出去，便是本藩的重要大事。我藩既有人通敵，而且放火燒薩摩營房，事態是非常嚴重的呀。」

  「是，的確如此。」

  新太郎臉色變得更厲害。

  十

  佐渡加強語氣說：「新太郎，既如此，速殺主水。此事由我向殿下報告。傳次、吉之丞也要在今晚斬殺！」

  「是。」

  新太郎眼露殺氣。

  「但對手本領高強，山東、和田、宮脅、野田一道去！」

  「遵命！」

  「那，快去！這是主上的旨意，不能失誤！」

  「是，告辭了。」

  新太郎一奔回即差人速召五人團。

  新太郎簡要說了詳情，又附言道：「殿下恐怕主水的罪行傳入島津家。而我又多了一重顧忌，怕主水會以此脅迫公主。」

  「哼，有此可能。」

  眾人皆頷首稱是，迅速換裝，也下定了決心。

  「好了！」

  山東提著大刀站了起來。

  「嘿，久待的日子終於來了。我們藉此清掃庭院以迎接師傅。」

  山東又加上這一段話，眾人齊聲發笑：

  「確是如此，哈，哈，哈！」

  他們五個都知道對方並非易與之輩。單以技藝而論，五人合起來似乎也非主水之敵。不過，實戰是另一回事。平時內心的修養和正義感也具有極大作用，再加上必勝的信念，其勢已增加一倍，五人根本不考慮所謂損兵折將之事。

  新太郎站起來，突然露出了不安的表情，喚阿松前來交代說：「阿松，你快到白梅庵，把詳情告訴公主，也告訴露心千萬別大意。」

  「知道了。我也很掛念公主。主水今晚會去襲擊公主？」

  「嗯，有此可能。偏勞啦！」

  新太郎說完，就跳到外頭：「各位，快走！」

  已將近十一時了。五人加快了腳步。誠如阿松所說，主水豪飲後，今晚說不定會襲擊公主。這種不安使五人的心蒙上了一層陰影。

  「他不是一個會逃走的人，從正門進去。」

  五人這麼一決定，就站在主水邸宅的大門外。

  裡面沒有燈火，靜悄悄的。