謀略

  一

  說得不好聽一點，四郎起先處於神靈附體的狀態，而且確是被周圍的人哄抬出來的。不過，他本來即充分具備作為暴軍統帥的智慧、勇氣與信念。再加上天生高貴的容貌，所以如天使般行動，並無不自然之處。

  而且，他為人極富感性，信仰也很純正，所以接到母信後，他認為，如果城兵中有非天主教徒的異教徒，就須自動加以放逐。

  四郎相信，此戰是為神建設神國的聖戰，因而認為己軍必須是純粹的天主教徒。既是聖戰，無情地跟敵人作戰，奪人性命，亦在所不惜。

  但是，據母親信中說，城兵內似乎有異教徒，若果如此即為冒瀆上帝，會戰之所以不利，難道不是因為觸犯了神怒！

  

  四郎又想到城裡有許多孩子，他突然開始懷疑，這些孩子縱使受洗，是不是就能算是真正的天主教徒？此外，在領導部門中也有人懷著不忠於信仰的不純思想，於是他發覺自己過去的言行也有一些錯失。

  深夜，四郎獨自跪伏在城內天主堂中，向神懺悔道：「既與純正天主教徒同為殉教者，希望歸赴你處。神呵，願你為地上彷徨的羔羊賜以永恆福惠。」

  於是，他在軍事會議時建議，即使是天主教徒，不願死守城池的人概以異教徒逐出城外，但遭遇了蘆冢等人的猛烈反對。

  四郎默默起身，巡視城內，最後出現在婦孺居住的庫房。

  「哦，四郎先生！首領！」

  婦人跪伏在地，書了十字，祈禱道：「神呵！願你降福給首領！」

  孩子們也模仿她們，畫了十字，誦讀同樣的祈禱文。四郎也畫了十字，溫和地把眼光從婦人移向孩子，突然張大了眼睛。

  孩子的臉全都蒼白沒有血色，眼睛恐懼，戰慄不安，已經沒有希望，沒有喜悅，也沒有感謝，有的全是對死亡的恐懼。

  「你們可以到我身邊來！」

  四郎對孩子們這麼說，突然間，他想起了由利公主在海邊的所作所為，不禁自語道：「她似乎也這樣把孩子聚攏過來。」

  二

  這是一個早上。

  「來，大家排排坐在這裡……」

  由利公主說。於是，有六七個三歲到五歲的稚童坐在走廊邊，伸出臉來。

  公主用浸過水的毛巾替他們一個個擦臉。這些稚童都是家被焚毀、父親在城裡、母親為松倉兵所殺的可憐孤兒。

  「大的孩子請幫忙掃掃地！」

  公主對其他的孩子說。以十二三歲為首的七八個少年男女站在院子裡，各個睡眼矇矓，他們也是同樣可憐的孩子。

  「是。」於是，女孩子掃屋裡，男孩子掃院子。

  公主替稚童清洗後，到廚房，打開鍋蓋，卻仰首嘆氣道：「噯，只有這些，午飯一定不夠用。與市怎麼啦？」

  公主仿佛改變了想法，自言自語道：「沒法子，午餐只好吃甘薯。」

  這時，從外頭傳來了腳步聲，與市背著大包袱走進來。

  「怎麼啦？」

  「順利得很。」

  「哦，那就好了。」公主拿著鍋蓋回頭看。

  「呵，還不少呢……」

  與市把包袱卸在走廊上，悄聲說：「公主，其實，一個早上都找不到買主，因而不知不覺地走到軍營附近，突然遇見了伊織先生……我怕會連累他，所以裝作不認得的樣子，想趕快離去……」

  「對，這樣做得對！伊織先生現在是小笠原家的武士首領，身負重任。」

  與市揮汗說道：「我雖然準備離開，伊織先生卻趕過來，硬邀我到營里，給了我米。公主！我們的事情，伊織先生全知道了。」

  「真的？」公主一直低著頭，旋即抬起頭，眼中濕潤，雙頰流滿淚水。

  與市也淚水滂沱，從懷中取出附有珊瑚玉的簪子，放在前面。

  「公主，這個收起來。今後，伊織先生會給我們米。」

  「這個嘛……」

  「公主，這只不過是暫時性的。四五天後，長崎一定會送錢來。在這之前，只好通融通融了。」

  與市表情明朗。公主也同意道：「這樣也好。伊豆守殿下已知道我的工作，我們只好暫且打擾伊織先生啦！」

  三

  「公主，此後……」與市突然表情凝重，開口說，「伊織先生要我轉告公主，如果公主在此地有危險，可避難到肥後。他說，這是武藏先生的意思。」

  公主雙頰泛紅。

  「能這樣替我設想，真高興。希望有那麼一天。」說著便急忙把米倒入鍋中。

  與市似乎還有話要說，站在正在生火的公主背後。

  「我離開伊織先生軍營後，突然發覺有個奇怪的武士在跟蹤我。」

  「呵，跟蹤你？」

  「是的，一個年約四十歲上下，容貌端正，有點特別的浪人武士。」

  「會是誰呢？」公主俯首沉思。

  「我覺得他很怪，所以在黑田先生軍營附近，巧妙地把他擺脫了。但為了慎重起見，特意向公主報告一下。」

  「他也許認得你吧？」

  「這個？……如果公主也猜不著，那可能是我想得太多了。」

  與市這樣說的時候，門外傳來了男人的聲音：「有事相煩。」

  「是誰呀？」

  與市不在意地走出門外，仿佛彼此交談了兩三句話，與市臉上變色，回到廚房。

  「公主，糟了，就是剛才所說的那個武士呀！」

  公主仍然從容不迫。

  「你問了他的名字沒有？」

  「問了，叫松山主水。」

  「呀，是主水！」

  公主也著實吃了一驚。公主雖然曾從伊織那兒聽說主水在肥後的八代，但過後就把他全忘了。

  「公主，你認得？」

  「嗯，認得。請帶他到客室。」

  「是。」

  但公主仍然不慌不忙地把飯煮好，甚至把菜鍋也放到灶上後，才穿過泥地，登上十疊的客室。

  「噢，公主！」主水正用鐵筷撥著爐火，一看到公主，急忙肅容端坐。

  「是主水先生？剛才與市才跟我談起有個怪武士跟蹤他。」

  公主靜靜地開口，然後就座。裝束雖是百姓模樣，依然不失其高貴氣質。

  「公主，久違了。」主水兩手伏席問候。

  四

  由利公主微笑道：「我還一直以為你在江戶哪。」

  主水仰首說：「浪人館那伙人伏擊武藏的那天，我便匆匆離開江戶，回到故鄉肥後八代。但對我來說，公主也在此地，實在深感意外。」

  「主水先生，」公主不正面回答，仍像以前那樣，毫不在意地說，「那時，彼此都過著沒有前瞻的日子。我像無所事事的大名女兒，你像居無定所的狼……」

  「呵，確是如此。」主水搔搔頭。

  「不過，主水先生，如你所見，我現在已有工作須我盡力去做。」

  「哦，什麼工作？」

  「救助天主教徒的孩子，他們是一群失去雙親、無家可歸的可憐孩子。」

  主水瞪目以視。

  「哦！我了解公主在這裡的理由了。」

  「那麼，你目前的生活呢？」

  主水挺起胸膛。

  「江戶的那種生活已經清算了。準備洗淨髒污心靈，重建目標，從頭做起。」

  「準備重振貴先祖和府上之家門嗎？」

  「我不想捨棄作為名和家子孫的榮耀，但在現實上，我知道要升任大名，只是一場無法實現的夢。現在，我只希望以人的資格度過有意義的一生。」

  「出仕細川家啦？」

  「不做了。以前認為出仕是一種好手段，現在知道，不做官也可以得到比做官更好的地位。」

  「你對我的工作有何看法？」公主微笑著詢問。

  「公主，這是男人也值得一做的工作。為了被虐的孤兒，無視權力，與暴力作戰！而且知道民眾會左袒自己、發出歡呼，真是死而無悔的工作。」主水滿懷熱情地說。

  他在見到公主之前，毫無這種想法。他仍然抱著一種莫名的野心，意圖收買藩內人心，在肥後培養潛勢力，然後慢慢把這股勢力延伸到他藩，以便成為天下的實力者。以當時輿情而論，這並不是南柯一夢，十三年後，由井正雪便按此意圖實行陰謀叛亂。

  主水聽了公主一席話以後，似乎捨棄了這份野心，以救濟孤兒為務。然而，主水跟公主和與市的純粹心境並不相同，他一直懷抱著野心與叛逆心，意仍在此而不在彼。不僅如此，他對公主也仍然懷著強烈的戀慕之心……

  五

  「噯，真高興，你能這樣想。」公主雖這麼說，但她對主水的本性已一清二楚。

  「你能幫我一點忙嗎？」

  「公主，那還用說，只要你交代，一定盡力為之。」主水昂奮不已，但突然間冷若冰霜，「公主，在這之前，有件事想請教。武藏已到細川軍營，你見過他了吧？」

  公主也冷冷回答：「沒見過，沒有見他的必要。」

  「公主，那又為什麼？」

  「走的路不同。武藏先生是獨行的人，他不會走別人走的路。我無所事事的時候，曾經羨慕過武藏先生，想跟著他走。但現在已是陌路人了。」

  公主表情真摯，這種感懷並非虛假。公主對武藏的認識確實如此，所以在事務上她一點也不想求助於武藏。當然，心魂上的互相感應，另當別論，她也無須向主水透露。

  「呵，公主確實能看出武藏的本性。他是一個徹頭徹尾任性的人，我懂了。回到你剛才的話題吧！」

  主水又昂奮起來，而且喜形於色。

  「主水先生，你懂得忍術吧？」

  「懂得。而且不輸於伊賀(17)的人。」

  「我希望你能潛進原城。」

  「為何？」

  「想請你把我的一封信交給首領天草四郎。」

  「要向四郎要求什麼事嗎？」

  主水雙手環抱，興趣盎然。

  「主水先生，我在長崎曾設立孤兒院。去年十月，天草島原的天主教武士，闖入寮里，奪去了孤兒。到這裡調查後，才知道這些孤兒全被帶進原城，目前仍在城裡。」

  「你是要他把這些孤兒送還吧？」

  「四郎已應母親瑪爾丹的要求答應伊豆守殿下，釋放城裡的異教徒和孩子。但是到現在，還沒有孩子離開原城。」

  「真的嗎？不過，即使四郎如約把孩子釋放出來，伊豆守會心甘情願把孩子交給公主嗎？」

  「伊豆守殿下已承認我的工作正確無誤。」

  「不過……」主水不相信地說，內心卻怦怦作跳。

  「反正都是以幕府為對手的大花招。好，公主，我干！」

  六

  荷蘭船炮擊後，伊豆守擬定的攻擊方式是挖坑道潛入城裡，在各重要地點縱火焚燒。於是從薩摩招來挖金的礦工，從二月初開始挖掘。

  但城兵方面也以同一目的從城裡向外挖坑道。雙方偶然在途中碰面了。幕兵槍殺了兩人，城兵則用熏生葉，放糞尿，把幕軍逐出。

  想用奇謀減低敵人戰鬥力量的伊豆守，意圖派遣隱形者(18)潛入城裡加以擾亂。於是，傳命各大名推舉精於此道者。

  偏巧，這晚，主水答應由利公主潛入城中，剛回細川陣地，三齋侯的代理人立孝喚來主水，告以詳情，要他一道至伊豆守軍營待命。主水內心暗笑道：「真湊巧，一切都進行得很順利。」

  隨立孝進入伊豆守軍營時，各大名已在座，而且早有五六位類似忍者的人坐在末座。這些可能是甲賀或伊賀的人，全身都黑色裝束。

  忠利先開口說：「這是陳報的忍者，因是父親三齋的手下，放令立孝領來。」

  立孝為主水引見伊豆守。

  「他本是肥後八代鄉士名和家的後裔，名叫松山主水。」

  「我是伊豆。諒已知曉。」伊豆以尖銳的目光比較主水和其他忍者。眼神、裝束，主水都非其他忍者所能比擬。也許是江戶曾聽過好幾次的名字，卻突然間想不起來了……

  「是。我是立孝先生所說的兵法家。」

  主水仍舊以果敢的表情回答。

  「嗯。忍術是幾歲學的？」

  「自幼獨自習得，並以之作為兵法的一部分。但不像甲賀、伊賀者那樣職業性。」

  「原來如此。能順利潛進城裡嗎？」

  「我想，當今的伊賀者和甲賀者會有點困難。」

  「不，我說的是你！」

  「城裡也有人懂得天主教傳教士的妖術，所以不學無術的甲賀者就……」主水勇敢地、目空一切地回答。

  在座的甲賀者都變了臉色，怒視主水，而伊豆守似乎很欣賞，莞爾說道：「呀，是我不好。武士若無自信就不會來了啊。」

  七

  主水故意露出外表的自負與虛張聲勢，主要是想引起大名注意，讓他們生氣說：「這傲慢的傢伙。」卻也可以使他們頷首道：「果然與一般密探不同！」

  伊豆守是個寬容大量、有智慧的人，深覺「這廝可用」。

  忠利雖然起先皺了一下眉頭，但見伊豆守並不責備，也就假裝沒看見。忠利在江戶曾因某家的介紹許其晉見兩次。忠利侯是屬柳生新陰流的，兵法的眼界極高，一見主水即知他是第一流的兵法家。

  不過，主水的人品不為忠利所喜，但他並非以個人好惡來評量人物的量小君侯。

  「這是一個難得的人物，又是領地八代出生的人，如果父侯屬意，可加延聘。」忠利暗想。

  不知是幸或不幸，忠利侯四周沒有一個願意私下品評人物的家臣。像寺尾新太郎與主水半居於敵對立場，又如知悉主水惡行的重臣佐渡都噤口不言，所以忠利對主水的品行毫無所知。

  這次從佐渡與寄之口中聽到了主水先赴天草探得四郎母親的經過，又發覺營里的年輕武士都很推賞主水，因而暗中決定：「亂事平定，凱旋迴藩後，可聘他為隸屬老君侯的兵法師範。」

  忠利當然不會以與武藏對立的立場來觀察主水。其實，忠利並未僅視武藏為兵法家，他認為武藏是與自己肝膽相照的朋友，所以在他來說，主水和武藏的關係根本不構成問題。

  伊豆守引見忍者及主水後，開口說：「你們潛進城裡的目的，是調查城兵士氣與軍糧彈藥的情形。」

  「遵命！」

  他們全都俯首領命，主水則反問道：「殿下，僅此而已嗎？不要進一步去擾亂城裡……」

  伊豆守微笑頷首道：「你認為做得到嗎？」

  「據村人說，城兵中有相當多的異教徒。煽動他們逃出城外，我認為是很有趣的事……」

  伊豆守的眼睛亮了起來。

  「嗯，的確有趣。」

  「縱火燒一會兒……」

  「這也不錯。主水，你可隨意為之。」伊豆守又微笑回答。

  八

  從第二天開始，密探們潛入城裡三日。行動前夕，主水被叫到忠利面前。武藏與新太郎也與寄之等重臣同席。

  「主水，近前侍坐。」

  「是。」主水以尖銳的眼光望了一下武藏，走到忠利面前。從二十幾年前的少年時代以後，他已不曾公然報名向武藏挑戰。他知道武藏絕不會在上君面前指出自己的暗襲。

  但他也不像在伊豆守面前那樣虛張聲勢，反而老實得很。

  「主水，抬起頭來。」

  「是，拜睹尊顏，主水深覺三生有幸。」

  「這次任務，辛苦你了。你雖非藩士，但與本藩顏面有關，務必小心謹慎，不辱使命。」

  「是。我自幼即在故鄉八代學得忍術。但二十多年前因故遇見宮本先生後，心有所感，本不再使用忍術。但知此次任務對本藩極為重要，故敢領命為之。」

  主水在小倉平尾台跟武藏交戰以後，即發覺忍術乃兵法之邪道，所以很少使用，這倒是真話。

  忠利看了武藏一眼，說：「呵，你跟武藏以前就認得啦？」

  「從那以後，已經久未謀面，不過……」

  主水囁嚅回答。

  「既如此，我重新替你引見。武藏，這是松山主水。」

  武藏也從容開口說：「呵，原來是主水！自當年一別以來，已專修兵法，必有相當收穫。」

  「這是宮本先生之賜！當時先生勸我專修兵法，忠言深銘五內，願以兵法過此一生。」

  話說得相當老實，卻以簡單數言涵蓋了二十多年的怨恨。武藏依然平靜地說：「想必本領甚為高強。你若願意，隨時可要求比試。」

  主水不禁吃了一驚。

  武藏的眼中射出銳光。

  忠利突然插嘴說：「且慢！你們兩位，這是軍營，可不是兵法家比試的場所。」

  武藏微笑道：「殿下，恕在下失言。在下指的是戰爭結束以後，如果主水願意的話？」

  「是，反正……」主水的額頭沁出了汗水。

  九

  從全身毛孔中散逸出來的殺氣，已從武藏每一句話里發散出來，就是主水也不禁流了滿身冷汗。不過，有這種感覺的不只主水一人，在座所有人，包括忠利在內，莫不如此。

  主水見過忠利後，有禮地自御前退下。

  「他媽的！」

  他一面盡力緩步行走，一面暗罵。在武藏一瞥之下戰慄難安的情境仍使他恨恨不已。

  「人的價值並非只靠兵法來決定，兵法本身，我縱使不如武藏，也會有彌補的東西，那樣……呵，不，對我來說，兵法只不過是一種手段。」

  主水一如平素，借這番說辭來安慰自己，維繫自己的榮光。

  另外，武藏也辭別忠利，與新太郎回到軍營，立刻遣人至小笠原軍營叫來伊織。

  武藏先開口低聲說：「我想，主水入城裡之事，可能和由利小姐有些關聯。」

  新太郎和伊織都略感莫名其妙，武藏繼續說：「主水向伊豆守的報告中，曾說到煽動城裡異教徒，讓他們逃出城外。這雖然很像主水的謀略，但我在這些話中突然嗅到了公主的味道。」

  「這麼說來，長崎白百合寮中被奪去的孩子，現在很可能住在城裡。果然如此，公主當然想把這些孩子要回來。如果主水見過公主的話……」

  伊織深思熟慮的眼中射出光芒，這樣說。

  「是的，公主當然會利用主水設法奪回孩子。不過，新太郎，你昨晚聽到的話，可是真的？」

  新太郎突然表情黯淡，回道：「是真的。城裡逃出的人，無罪釋放的只有最初的四五個人，後來的人看來雖是被釋放了，卻在人不知鬼不覺之下被松倉所殺。」

  「據說是伊豆守的密旨。」

  「不錯，確是伊豆殿下的意思。」

  伊織豎耳細聽，他似乎是第一次聽到。

  武藏閉目沉思，旋即瞪目而視。

  「噢，懂了！伊豆守不僅要殺天主教徒，連與天主教徒聲息相通的人也都要殺光，看來伊豆守內心是有意將耶穌教從日本一掃而光，甚至老人、婦女、小孩也……」

  「這，這不是太過分了嗎？」

  「不，就政治家而言，這也許是最聰明的策略，不過……」

  武藏說完話，便頗有含義地望著兩人的臉。

  十

  新太郎與伊織不知武藏要說什麼，屏息緊張地等待。

  武藏表情沉痛，說：「這些天，我曾見過伊豆守。依當時談話的情形看來，伊豆守已在此地見過由利公主。而且叫四郎母親寫信，要四郎母親答應把異教徒放出城外，似乎也是公主建議的結果。公主如此建議，一定是為了奪回被捉進城裡白百合寮的孩子。但伊豆守內心已打定主意，凡逃出城裡的人無論婦孺皆殺無赦。」

  兩人聽了不禁嚇了一跳。武藏繼續說：「由此，伊豆守與公主遂正面對立，現在，伊豆守為了貫徹政治目的，就是公主也會斷然加以處分。不過，就個人而言，伊豆守似頗欣賞公主，對公主也甚厚待，尤其因為與我有關，故暗示要我事先救出公主。」

  「父親，我懂了。」

  伊織嚴肅地說。

  「父親，今早，我在軍營附近遇見了與市。他自稱長崎商人，到各處軍營兜售珊瑚簪，似乎賣不出去，我見他無精打采地走著，便把他帶到營里。」

  「真的？與市來了。」

  「與市當然是跟公主一塊兒來的。他賣公主的頭簪來換米。父親，公主在一家村舍里領養了十多個失去雙親的天主教徒孤兒。我為此深受感動，要與市帶些米回去。當時與市說，公主不僅要盡力保護村舍里的孩子，也要保護城裡的孩子，使他們遠離戰禍……」

  「也許如此。不過，伊織，你是出仕的人，可不能魯莽。」

  「是。」伊織緊握雙拳，低垂著頭。

  新太郎若有所思地開口說：「師傅，我並不很了解由利公主。但越聽越覺得她是一個了不起的女人。如果她為政治目的而被犧牲，實在太可惜了。當然，我也是出仕之人，但我們難道無法從政治的犧牲中救出公主嗎？」

  「嗯。」武藏環抱雙手沉思，旋即靜靜抬起頭。

  武藏注視著新太郎和伊織。

  「主水如果成功地從城裡帶出白百合寮的孤兒……」

  繼這段開場白之後，武藏繼續說：「我想，主水會親自把這些孩子交給由利公主。但伊豆守不會疏忽，一定會派松倉的手下從主水手中把孩子奪過去。我想最好不要把這些孩子交給任何一方。你們倆以為如何？」

  「怎麼做？」

  「乘機為之！」

  新太郎和伊織相視點頭。

  「如果成功了，我想把這些孩子送往肥後。新太郎！你能替我窩藏這些孩子嗎？」

  「可以。可以把一切委諸妹妹阿松和露心！」新太郎即席回答。

  「嗯，阿松與露心。」

  「阿松也很可靠。」

  「好，就這麼辦。伊織！你出費用。」

  「是。那麼，公主呢？」「我想儘可能讓她跟白百合寮的孤兒一塊兒到熊本。不過，她現在還撫養著許多孩子，所以以後再去也不妨。總之，這須隨機應變。此外還須準備船。」

  武藏說到這裡，入口處傳來眾多腳步聲，有人大聲說道：「新太郎先生，武藏先生在嗎？」

  「今天說到此，詳細情形明晚再談！」

  武藏說著便噤口不言。

  新太郎皺下眉頭，問武藏：「尾藤金右衛門帶年輕武士來了，見不見他？」

  「嗯，聽說是個豪邁的人，讓他進來。」

  新太郎坐著大聲說：「金右衛門嗎？上來！」

  「謝謝！」

  金右衛門領著七八個年輕武士上來。他年紀四十五六歲，身高五尺七八，頰骨順秀，眼與口較一般人為大，體態魁偉。

  他坐在武藏面前，以肥後口音說：「宮本先生，我就是叫尾藤金的蠢人！」

  說著便挑戰般地笑了起來。細川家從小倉遷往熊本不過七年，但語言已慢慢變成肥後口音了。

  「我是武藏。」

  尾藤金右衛門接著說：「跟在後面的是藩里的年輕武士。喂，大家快行禮呀！武藏先生是日本最強的劍士！」

  年輕武士一齊行禮，但都盯著武藏看。

  「各位好！」武藏回禮。

  「這位仁兄是——」

  金右衛門望著伊織，用下巴示意。

  「宮本伊織。」伊織靜靜地回答。

  「呵，伊織兄可就是宮本先生的養子？」

  「是的。」

  新太郎皺皺眉頭。

  「金右衛門，伊織先生可是小笠原家的武士首領，怎可失禮折損本藩名譽！」

  「呀！伊織先生！請勿見怪，抱歉抱歉！」

  金右衛門敲了一下額頭，旁若無人地乾笑。

  金右衛門食祿三千石，是尾藤金助的長子。雖年過四十有五，依然未娶，性喜召集年輕人嬉戲，為人怪異。臂力超群，據說兵法亦藩中有數，但很少見他取木刀比試或練武。

  無論在何人前面，他都直言不諱，而且口無遮攔，嬉笑怒罵。

  新太郎知道這傢伙向來偏袒松山主水，跟他來的年輕武士也都崇拜主水，因而想道：「主水一定為剛才的事懷恨在心，所以唆使金右衛門來胡言亂語。」

  金右衛門似乎瞧不起伊織，乾笑後便又開口說：「宮本先生！聽說先生是日本最強的兵法家，可是真的？」

  「是的，是日本第一……」

  武藏不苟言笑，即時回答。

  「呵，日本第一？」

  「你若不以為然，不妨試試！」

  武藏的黃瞳驀然射出光芒。金右衛門虛張聲勢，只「嗯」的一聲。

  「尾藤兄！你自以為是蠢人嗎？」

  「嗯。」

  「是不是？」

  武藏赫然瞪眼，提著大刀，站了起來。

  「是不是？」

  年輕武士都臉色大變，抬起了腰杆。

  十一

  「究竟是不是？快回答！」

  武藏瞪視著尾藤金右衛門。金右衛門側首垂肩，突然大聲說道：「嗯，是的，我已說過，尾藤金是天下最大的蠢人！」

  「嗚哇，哈，哈。」武藏捧腹大笑，這是很少有的事。

  金右衛門那苦惱已極的臉配上魁梧的身體看來十分滑稽。但金右衛門也非弱者，他自己也張著大嘴笑。「嗚哇，哈，哈，」接著說，「宮本先生，我的愚蠢就是這個樣子。」

  武藏就座後說：「呵，不，棒，棒！不愧是肥後的豪者，武藏真欣賞！」

  金右衛門這次可真的不好意思了，抱著頭說：「不……先生日本第一的兵法太了不起了。尾藤金已曳甲投降。」

  然後以絕望的臉色回頭望著挺直腰杆的年輕武士。

  「如何？你們也領教宮本先生的真本領了吧！真是未見面則不能識荊。快，快到前面來，重新向先生報名致意。」

  年輕武士好不容易才清醒過來，但已毫無向武藏挑戰的跡象了，並排走到武藏面前，各個老實地向武藏報名。

  「嗯，各位都是傑出的武士，我聽說肥後出了尾藤兄等許多超群的武士。但願你們也能仿效前輩，修行不懈，為忠義留下典範。」

  武藏鼓勵地說。武藏知道，肥後藩士一向自視頗高，即使對方是天下名人也很少低頭，所以自初即認為金右衛門是為戲弄自己而來，不過他一點也沒發覺他們是因為崇拜主水才衝著自己來。

  儘管如此，武藏還是非常欣賞尾藤金這個人。粗野、滑稽，乍看有點輕浮，卻直爽而毫不做作。

  另外，由尾藤金以後說出的話可知，他已認識武藏的真本領，也真心喜歡武藏了，而且認為武藏是主水等人所不能比擬的大人物。

  這時，睡在另一房間的求馬助已經醒了，悄悄地走出來。尾藤金一見他，便莞爾說道：「呀，求馬！到這兒來。你有幸跟日本第一的兵法家在一起，一定要請先生教你。戰鬥開始時，我帶你到戰場上去！」

  尾藤金似乎很喜歡少年，武藏也莞爾一笑。