因緣際會

  一

  翌日，小倉城主小笠原忠真侯專使徑造武藏的寓居，送來邀請武藏偕同伊織當晚聚餐的請柬。

  武藏當然欣然接受了。他暗中期待著在赴宴以前，由利公主會把浪娘送了回來。他把這件事，也通知了黑田家。

  可是直至臨動身時，公主方面竟毫無音信。武藏雖是坦然不形於色，伊織卻放心不下。

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  「父親，公主真會把浪娘小姐送回來嗎？」

  「哦，我是相信公主的。」

  「可是父親，公主縱有這個意思，周圍的富岳或主水怎肯答應？」

  「以公主的能耐，絕不致見不及此。我所擔心的，倒是她送來時出於如何方式。依公主的作風，該不會用轎子就這麼地送回來。哦，到底用何方式？卻費猜疑。」

  武藏似乎很感興趣，但臉上的表情卻認真得如同比試前一樣嚴肅。

  他終於等不住，只得帶著伊織出了赤尾家。

  「我們不在家時，公主會不會派人來聯絡？」

  伊織仍不放心。

  武藏搖頭道：「不礙事。」

  到了小笠原家，依王侯的禮節，把父子倆迎進內廳。一看，那裡已有前客：是老中土井利勝、內藤忠重、青山幸成三侯。

  「我是武藏，這是養子伊織。」

  行過見面禮之後，酒肴便上來了。

  「武藏，今夜大家不論身份，不拘禮節，痛痛快快地呷一杯。伊織也是的。忠利殿下和安房守也快來了。」主人先自輕鬆地說。

  「噢，細川侯也……」

  「哦，有件喜事，今晚算是預祝的酒宴。」

  忠真侯微笑著，與其他三人意味深長地互望了一眼。

  武藏心中納悶，但又不好問得。

  忠真侯掉向伊織說：「伊織，等會兒還有話跟你談，現在先謝你搭救了左膳。獨斗群雄，毫不示怯，真是了得。」

  伊織肅然躬身。他一點沒有以為自己有什麼了不得的地方，尤其是浪娘的行蹤尚未明白的現在……

  「所以伊織，微具薄禮致意。」

  「是，殿下！但伊織萬不敢領賞……」

  「伊織，不必推辭，是我的一片誠意哪！」

  忠真侯向旁立的侍女示意。那侍女肅身退去。不久，一個年輕的女孩，在十來個宮女的簇擁下，容顏微俯，進而就於末座……

  「呀呀！」

  武藏與伊織一愣，隨之眼中顯出安篤喜悅之色。

  「伊織，我重新給你介紹。這是左膳閨女，名浪娘，雖是粗笨……」

  忠真侯像很滿意地微笑著說。

  忠真侯把滿面的笑容掉向武藏，繼續說道：「怎樣，武藏！我來做媒，許配伊織，能否娶她為媳？」

  武藏靜靜地接口說：「我想伊織是絕無異議的。」

  伊織紅了臉，低下頭去。

  浪娘顯得局促不安。

  「啊，這真是大喜，武藏乾杯。」

  「啊，伊織！」

  其他兩位侯爺，也滿面喜悅，向武藏父子舉起酒杯。

  「浪娘，酌酒！」

  聽忠真侯的吩咐，浪娘紅著臉舉壺酌酒。

  「可是武藏……」忠真侯浮著謎一樣的微笑說，「你還得謝謝土井侯哪！」

  「哎？」

  武藏訝異地把臉掉向土井利勝。

  利勝侯閃著詭秘的眼神。

  「哦，是你家那位新娘子，一直留在本藩府邸哪！」

  這使武藏更感外意。

  「哈，哈……」利勝侯邊笑著說，「武藏，世事多變，這才有趣。你要是道謝，不該對我，卻是另有其人。待我讓你們見面。」

  武藏作聲不得，另有其人，顯然指的是由利公主。武藏雖對她頗具好感，但不願見面。那是一個難惹的人物。

  利勝侯不管這些，向正在酌酒的浪娘耳語。浪娘點頭，離座而去，不久領著由利公主回來了。

  公主在門口出現時，一座為之寂然。她那麼美麗，而且儀態萬方。

  「喲，由利公主！這邊廂請坐。」

  忠真侯終於開了口。

  公主今天特別嬌怯，像是含羞脈脈的樣子。她先向主人忠真侯道謝，再向三侯一一見禮，最後才掉向武藏與伊織說：「武藏先生，我對浪娘小姐這樣處理，尚合尊意否？」說著，嫻淑地一笑。

  「哎，欽佩之至。就此道謝。」武藏嚴肅地，躬身回道。

  這時，利勝侯突然插口說：「呀呀，卻又作怪？你們兩人好像早已認識。」

  「唷，殿下……」公主掉向利勝侯，「哪有的事！我與武藏先生是初見面的哪。」

  二

  武藏從來沒有說過謊話，他的生活率直得沒有絲毫遮瞞的必要。所以對於由利公主隱瞞了自己與她曾在浪人館晤面的事，微感不豫。

  但他又像是恍然於女人微妙的心理。

  這時，傳報細川忠利侯與北條安房守駕到。不久，兩人也加入了宴席。奇怪的是由利公主與這兩位侯王也像是舊識，都熱絡地一一見禮。

  忠真侯把伊織與浪娘的婚約向兩人說了一遍，最後卻說：「這樣一來，伊織是我的家臣黑田左膳的女婿，自然而然，伊織也是我家的人了。」

  「哎。那真是……」

  忠利侯顯然有惋惜之意。他也有意於伊織，一直認為是武藏兵法的繼承人，所以不曾提過。但這只是一瞬間，他隨即向伊織與浪娘，舉杯言道：「那真是可喜可賀！」

  接著，他望著安房守，改容說：「那麼，今天的意旨，請足下說明吧。」

  「好，我來說明。」

  安房守正襟而坐，望著一座，最後把視線注在武藏身上，顯得很嚴肅的樣子。

  席間悄無聲息。

  「武藏先生！這件事迄未向足下提起，非有別意，只是把多年的懸案做一定著罷了。」

  武藏莫明底蘊，卻也肅然端坐起來：「未悉何事？」

  「非別，便是任命足下為將軍家指南一事。」

  「什麼，要我？」

  「將軍家指南本來已有柳生一門，但把將軍家的兵法限制在柳生一家，絕非上策。戰鬥必有敵手，兩相競爭，才有進步。所以今晚在座的各位王侯，將足下推薦於將軍家，與柳生同格，以兵法指南任用，昨天主上已直接向我面諭允諾了。」

  「……」

  武藏噤口不語，兩手置膝，寂然不動。

  「武藏先生，我們希望你能夠接受。你看如何？」

  一座寂然，上自五位侯爺，下至侍女，都注視著武藏，等著他的回答。由利公主低頭垂目，無動於衷的樣子。伊織的眼中，閃耀著激情。

  三

  武藏的心中早有決定，但鑑於各位王侯的熱情，到底難於啟齒，遽然回答。

  忠利侯和安房守，都深知武藏過去一直無意仕進，但這次不同，非一國大名可比，對方是掌握天下軍政大權的將軍。且一旦任命，當然分疆裂土，位至王侯。所以他們以為任憑武藏是嚴格的兵法修業家，對此自當別論。他們更認為，這不僅為了個人的榮華顯達，以武藏這樣在兵法上已臻出神入化之境的人物，倘能就此全國師範的地位，就武藏本身而言，就國家和兵法本身而論，都是順理成章之事。

  所以，他們心想，這次武藏該會允諾，再不然，也非強其點頭應諾不可。

  可是，武藏仍噤口不語。而他那如聳的巨軀，發散出毅然的孤高的氣魄……

  忠利侯旋即參悟了武藏的心境，深悔自己們的猛浪。但事已至此，又不能就此罷休。他想，現在假如被武藏一口回絕，便萬事休矣。

  於是，他望了望安房守說：「武藏，我們並不要你當場答覆。就是將軍家，既結君臣之誼，也得雙方同意。主上不日召見，到那時當回復便成。」

  安房守大概也察覺到了，便也點頭說：「是報，是極！那才是正路，今天只是轉達內意罷了。」

  「正該如此。但終是一件大喜事，武藏，不要客氣，放懷多喝幾杯。」小笠原忠真侯也搭腔說。

  其他兩侯雖未必清楚，也幫襯著說：「總之，一個兵法家而位進侯位，是前代未聞的殊榮，真是一大喜事。」

  土井侯這樣一說，青山侯也跟著言道：「可是武藏，一旦進位大名，卻不容你獨身了哪。」

  「哦哦……當然，當然！」諸侯齊附和著說。

  武藏這才放下緊張的心情。如能對將軍家直接答覆，既能顧全諸侯顏面，又可不背自己意志。

  「哪，由利公主，今夜是專為武藏父子的喜宴，要請你幫著勸進，多呷幾杯。」

  忠真侯涎著臉說。他像是已警覺到公主的屬意武藏似的。

  公主聞言起立，徑向武藏前坐下。

  四

  「武藏先生，請乾杯。」由利公主執壺言道。

  「謝謝！」

  武藏受了滿滿一杯，他雖不好酒，有時候卻是斗酒不辭的。

  「伊織先生也請……」

  「是。」

  伊織慌忙舉杯。

  今天晚上，他們父子兩人間所發生的意外太多了，使他有點心慌。他正在試著鎮定自己的心神。

  這是由於公主目注伊織，眼中滿溢著親姐姐一般的熱情。

  「伊織先生大喜，浪娘小姐確是大家閨範。不知你預定什麼時候動身南下呢？」

  「這個……」

  伊織偷眼望著養父。

  武藏低聲回道：「大概這四五天內，我和伊織都要離開江戶吧。先回京寓，再定期南下九州。」

  「唷，這樣緊迫？」

  但她立即領悟了。

  公主堅信武藏會拒絕將軍家的任命。既已拒不奉命，當然勢難久居江戶。

  公主原想乘機會把富岳和主水們想找武藏決鬥的事告訴他的，但回頭一想，這樣一來等於出賣同夥，而且對武藏也反為失禮，便忍住了。

  武藏也儘可能溫存低語：「此後怕不會再有與公主見面的時候，伊織當然自作別論，我大概是不會再來江戶了——請你注意周圍，能平安無事。」

  「是……不過，說不定我也會到九州去……」

  「哎，那是？」

  「一直想到長崎去看看哪。」

  到此，武藏已無法繼續說下去了。

  「哦——那也好。」

  他答應了一聲，便不再作聲了。

  這時，土井侯已是醉態可掬了。

  「喂，由利公主！也給咱們來上一杯吧。」

  過去，由利公主雖是常出席這樣的宴席，但像今晚這樣親自執壺勸酒，是從來所沒有的。

  「哎……」

  公主答應著，輕盈地離開武藏父子。這樣輕盈、溫柔的態度，也是過去不曾有的。

  五

  第二天，座頭森都來訪武藏，武藏讓伊織退避別室，僅他兩人相對坐下。

  「武藏先生，那天夜裡怎樣？」

  「哦，給你的琵琶卦算準了，我要找的人確不在那裡。」

  「可是，結果還是平安回來了，不是嗎？我的卦象是這樣出現的。」

  「一點不錯。」

  「同那個什麼由利公主，可有見面？」

  「哦，不僅公主，同岩田富岳和主水都碰見了。」

  「不是很有意思的女性嗎？」

  「哦，與一般女性不同。你那一邊可有所得？」

  森都壓低聲音說：「武藏先生，我是受松平伊豆守(9)之託，去查究由利公主和岩田富岳的身世，兼探在那裡進出的浪人的。」

  武藏也悄然說：「是不是與耶穌教有關？」

  「當然，而且讓浪人的勢力增大，在幕府也是傷腦筋的。」

  「不錯。」

  「我曾到富岳住過的出羽國去過。」

  「我也去過兩次，為了伊織的事……你有沒有打聽到什麼頭緒？」

  「一點也沒有足以否定由利公主非足利將軍孫女的證據。我看這當中必有什麼蹊蹺。我還聽說公主有一個同胞兄弟。但知道這件事的，怕只有岩田富岳一人吧。」

  武藏點頭。

  「伊織似乎也有一個姐姐。我曾探知伊織的父親名叫田原久光，也有說是田岡八喜郎的，總之是足利家臣。而且，據我看來，那人也非伊織的生身之父。」

  森都抬頭說：「噢，這可有些眉目了。我到村裡的寺院去查過富岳追薦道場的舊帳，有田原久光的神位。那人就是富岳的哥哥。」

  「哦，這個我也知道。但僅此而已，這以上的事，縱使富岳知道，也只是口說無憑。現在足以為證的唯有系譜，而系譜上，只有公主，卻沒有弟弟的名字。」

  「可不是嗎？」

  「森都！」武藏的聲音雖是低沉，但他仍以堅定的語氣說，「所以，公主與伊織之間縱有血統聯繫，也不可能說得明白了。再則，即使能夠，對他們又有何益？他們所走的路子不同，我不願做無益的追究，徒使兩人迷亂。他們最初見面，互相感到血親般的關切，有這一線自然的感情聯繫，便盡夠了。」

  「不錯。」森都深為首肯地說，「我對伊豆守也索性不提，這對伊豆守也未必有何用處。」

  接著他又說：「可是……」

  卻又不說下去。

  六

  武藏目不轉睛地望著森都說：「還有別的什麼問題嗎？」

  「伊豆守殿下實在不高興那些浪人的作風，對於其他老中的利用富岳以毒攻毒的政策，尤為不滿。因為這樣一來，越發把富岳捧高了。」

  「那倒是的。」

  「當然，富岳不是什麼了不得的人才，想該不致妄圖叛亂。但長此以往，將來難免有第二、第三個富岳出現，保不定沒有難纏的人物。據我推測，伊豆守大有斬草除根之意。」

  「哦哦。」

  武藏默默點頭。

  武藏尚未見過伊豆守，但早就聽說他是將軍家光的寵臣，才智出眾，人品逸群。

  森都繼續說：「伊豆守殿下要我去洗刷公主的身世，就是想找她的紕漏以便下手。這還得顧慮其他老中，雖並不簡單，但遲早總得發動。到那時，公主當然也……」

  「是吧，這才是政道之常哪。」

  森都卻滿誠摯地說：「我看公主倒是正派的，能救她便好。」

  武藏率直地接口說：「據我看，公主也正想脫離富岳一夥。」

  「那是再好也沒有的了。」

  「可是這就危險了。主水的凶刃不會放鬆，富岳也是不肯輕易放過的哪。」

  「就是這個，就是這個……」森都眨著眼瞼，連連說道。

  武藏吁了一口氣。

  「森都，可惜我又無能為力，除非富岳一夥向我挑戰。否則，我走我的路，公主同我只是萍水相逢，擦肩而過，旋即分開了。伊織也一樣，倘在江戶還好相助，但不久就得離開。」

  「武藏先生，在你卻也沒奈何，永遠是那麼匆匆一晤，便得離別……唉唉！」

  森都嘆息。

  接著，他又一本正經地問道：「可是武藏先生，聽說將軍家有任命之意？」

  武藏低聲地笑說：「哈哈哈，森都！那只是傳聞罷了。在這三四天內，我便打算離開江戶，回京去了。」

  「呀，原來如此。我也心想，到這個時候武藏先生竟會……好生納悶哪。」

  「森都，能這樣說的只有你哪！目前你大概不會離開江戶吧？公主還得請你暗中看顧點吧！」武藏誠懇地說。

  七

  自從提起仕宦的話以來，伊織的心中充滿著新的希望。尤其自與武藏去拜會由利公主之後，心境更為開朗。

  首先所得的，是應變時的心術。最初，他預想著最惡的場合，抱著必死的決心。那時武藏卻說：「那固然不錯，但有時卻碰上更高的境地。為什麼呢？人生往往會遭遇到預想不到的事態。」

  而且他親身體驗了這一經歷。由利公主有親弟，自己有胞姐。岩田富岳知道自己雙親的姓氏。也許由利公主便是自己的胞姐。那時，他萬想不到公主會提起自己的身世的。此一事，使伊織知道不一定預想最惡的場合，能抱必死的決心，便算得是勇者的了。

  伊織也曾懷疑由利公主，也許就是自己時刻懷念的姐姐，心裡不由得發生動搖。而武藏竟泰然吟道：「天地間唯我獨在，自我創始！」

  伊織聞此棒喝，從迷夢中豁然開朗，著著實實地把握住自己了。於是，他便對由利公主，姐姐也罷，不是姐姐也罷，能視為一般的人，而純樸地相對了。

  伊織對由利公主，仍抱著血親的熱意，可是他再也不想去知道真實的關係了。

  森都去了之後，伊織奉武藏之命去探視黑田左膳。左膳原未受什麼重傷，早已起床，與浪娘竭誠歡迎伊織的來訪。黑田的夫人已故，家中尚有長子正光，是十六歲的少年。現在一家人，連廝仆們都把武藏視為嬌客，倒是使他頗為局促不安。

  好不容易，挨到傍晚才辭了回去。

  到了六本木智證院門前，寺內跑出來一個年輕的武士——

  「伊織先生！」

  追上去把他叫住了。

  「……」

  伊織默然回顧。

  「這裡有封書信……」

  青年武士把信送到伊織面前。

  「那是？」

  「是。岩田富岳先生的。」

  「不要！」

  伊織不屑一瞥地，顧自走了。

  「伊織先生，請你一定過目，信上據說有關足下的重大事情。」

  「……」

  「伊織先生！務必……」

  青年武士糾纏著不肯離開。

  伊織的額角浮上青筋。

  「混帳！」

  他大聲一喝，扭腰避開。同時，疾如迅雷的拂鞘一擊！青年武士手上的信封，離手指僅一線之隔，被斬成兩段，飄落地上。

  「呀呀！」青年武士茫然望著伊織的背影漸漸地遠去。

  八

  翌日，忠利侯著新太郎來通知武藏，將軍家光已決定於二月初一召見武藏。

  浪人館的岩田富岳也從土井侯處聽到了這一決定。富岳因那天以來由利公主緘口不提武藏的事，只得親自去叩訪老中的府邸，繼續反對武藏任命的活動。但為時已晚，連與富岳有特別關係的土井侯都說：「大勢所趨，已無能為力。我也是贊成任用武藏的哪！」

  土井侯雖在小笠原家夜宴之際，知道武藏不一定願意出仕，但他相信倘是將軍面諭，必能慨然承諾。

  前一夜富岳雖緊瞞著同夥擬向伊織合攏，但也失敗了。他原想偷偷與伊織晤談，告訴他是由利公主的嫡親弟弟，同是足利家貴胄的苗裔，從而拉為己用的。

  但伊織對此，毫不關心。

  「好，現在只有轉向公主身上動腦筋了！」

  他下了決心。近日來他與公主頗有齟齬，告訴她這一新事實，也許能彌補彼此間的裂痕。碰巧由利公主居中斡旋，能與武藏言歸於好，倒是於己有利。他甚至這樣異想天開起來。

  富岳從土井家回來，就此去叩公主的房間。

  「公主，武藏任命終成事實，將軍家已決定二月初一召見了。」

  「唔……」

  公主的反應極為冷淡。

  「可是公主，富岳有一事不得不奉告。」

  「啊，什麼事呢？」

  「就是公主有一個嫡親的弟弟。」

  公主諷刺地說：「我不是沒有兄弟的嗎？」

  「這個……富岳實在另有苦衷，所以過去一直不曾向您告知……」

  公主斷然攔住了他的話。

  「不必囉唆，我不願聽。縱使我有弟弟，既不在一起長大，則無異陌路。現在你就是告訴了我，我也不感興趣。」

  「可是，嫡親姐弟又作別論，此乃人情之常。」

  「哼，那麼又為何一直瞞著我呢？」

  「這，這，這個，卻有種種原因。」

  「好了，好了，我不願再聽下去了。縱使那個弟弟像伊織那麼有望的青年也好……」

  「唉唉！」

  富岳不覺大吃一驚。

  「岩田！我以為你也是個了不起的人物，但武藏先生出現以來，貶了品級了。」公主說著，啞然而笑。

  九

  主水的心情愈見惡劣，只要一提起武藏的名字，便瞪眼裂眥地痛恨，大言不慚地吼道：「我誓必手刃此獠！」

  他每天沉浸在酒精之中。明知道愈是焦躁，由利公主會愈是遠離自己，而他對公主的情焰也愈熾。再則，他對由利公主的戀情也完全變了質了。

  ——迎公主為妻，攜眷前往八代城到任。

  這一夢想，已經毫無蹤跡了。現在有的，只是憎恨與情慾交織而成的地獄之戀了。

  今天也是一早，他連富岳回來都不知道，對著阿光酗起酒來。突然，他臉浮薄笑，手按刀把，眼中閃著瘋狂的凶焰。

  「阿光！」

  「唉。」

  「我殺了你吧。」

  「唉，請吧！」

  阿光用滿溢熱情的目光，仰頭望著主水。阿光知道主水對由利公主的熱戀，但還是一樣地愛他，她甚至視主水的痛苦為自己的痛苦。她倒是真心地以死在主水的刀下為樂。

  「哈，哈，哈，你這傻子，我怎能捨得殺你？要殺的是另一女人，同武、武、武藏一起……」

  「主水先生，算了吧！帶我同到九州，也像現在一樣，我會永遠服侍您的。」阿光含淚說。

  「哦，遲早總得到九州去，但現在卻不能，男兒的意氣，豈能罷休？哼，武藏那廝！」

  正在這時，岩田富岳用力推門進來了。他剛在由利公主處碰了釘子，臉色很難看。

  「松山先生好樂！」

  說著，他一屁股坐了下來。

  「喲，岩田先生！請恕放肆……」

  「松山先生，咱們的時機成熟了！」

  「您說的是？」

  「武藏那廝，將軍家已決定二月初一召見，任命已成定局。」

  「什麼，二月初一？只有三天了……計將安出？」

  「首先是召集人手，當然都要選一流一派的劍客。足下想必也有知音？」

  「當然，三四個，特出的人才。」

  「請即聯絡。」

  「知道了！但時間與場所呢？」

  「那就非慎重研究不可了。對方是在廝殺中成長的武藏哪，怎能大意？明天早上，赤星和吉田，還有足下，咱們好好地商量吧。」

  說著，他舉起桌上的酒杯，一飲而盡。