02

  九

  琵琶的聲音，像是悠然離弦而去，沒入黑暗中去了。森都閉目凝神，傾聽靜聽……這就是直至明治末年，仍流行於肥後一帶的琵琶卦，據說鄉人掘井時，常藉以預卜是否有水。

  森都的琵琶卦是極其靈驗的。他旋即抬頭說道：「武藏先生，據我的占卜，你所找的那人雖不在岩田富岳的浪人館中，但大有關係。還有一點雖不待占卜的，就是松山主水也住在那裡……」

  「對了，你也是認識主水的。」

  「唉，認識的哪。在小倉時還是十七八歲的少年，現在卻是一表人才了。當然哪，二十年的歲月，小孩也是大人了。還有矢野兄弟，現在不知怎樣？」

  武藏無限感慨地答道：「哥哥三十郎在京都跟長谷川等伯學畫，我把他推舉給細川家，現在稱三郎兵衛吉重。已經十年不見了，聽說繪畫很有成就，是長谷川一門的高足，在京里頗有名氣。弟弟四郎，也因此出仕細川家，聽說很是忠勤。可是，你那弟子與市呢？」

  「難為您還記得，那孩子你也知道的，不願做武士，後來在長崎一家當鋪里做夥計，現在卻自立門戶，做了老闆，小孩都有了，生活倒很安定。」

  「那倒好。鴨甚內改稱山川蒼龍軒，做起武壇的壇主來了。」

  「這個我也知道。鈴姑為主水所殺，密探岸孫六也在前年病死了。」

  森都故意不提起悠姬。

  

  武藏微笑著。

  「森都，這樣說來，沒有變動的，只有我和你兩人了……」

  「哦，可以這樣說吧。你走的是筆直的官塘大道，我走的是彎彎曲曲的冷巷。」

  「森都！」武藏改變了語調說，「照你的卦象來說，主水把她弄到別處去了倒很可能，總之，今夜準備去見他，請告訴我浪人館的情形。」

  「我這次是受了某一方面的囑託，要去打聽那個浪人館的。館主岩田富岳是大有問題的浪人，擁戴著一個女性，自稱是足利義昭的孫女，五年前突然來了江戶，據說以前他們是住在出羽國的一個窮鄉里的。而那個女性又是一個了不起的奇女子，玩弄老中諸侯於股掌之中，好個辛辣的手腕。在這兩人的號令下，可以出動五六百浪人大概是沒有問題的吧！當然，松山主水也是兩人牽線下的傀儡之一哪！」

  「哦，這就是了……森都！那麼暫先分手，我住在寺尾新太郎家，我們再見吧。」武藏邊說著，催著伊織，大踏步走了。

  十

  武藏與平時一樣悠閒地走著。伊織微低著頭，跟在後面。聽森都說——岩田富岳曾住在自己的家鄉出羽，使他感到一陣不安的衝擊。

  「噢，就是那裡。」武藏駐足，低聲說。

  森林中的一座大宅院——從屋中透出燈火。

  「伊織！」

  「是。」

  「他們一定懷恨我們，也許正在設計報復。我不願讓你被人懷恨，所以答應了小笠原家的仕宦，想不到反因此使你碰上了這樣遭遇。不過也好，讓你經歷了對敵的場面，將來為主君效力，也有用處。」

  「我知道，但我一點兒也不怕。」

  「對方也許拔刀廝殺，也許不會。要不然會惹起意想不到的事態。你的心中如何看待？」

  伊織想了想，回道：「我已決心去面對最惡劣的場面。」

  「你說的最惡劣的場面是？」

  「就是說拔刀殺來，恃著人多，出其不意地，在我們不利的場所……」

  「哦，而且毫不畏懼地闖進去。這正是勇者的存心。這樣便成了。但還有更高的心境。超脫一切的自由無礙的境地。非如此，猝遇意外的事態，便不易應付了。伊織！也許今夜會有機會讓你領悟這些，所以帶了你來，就是為此。」

  父子兩人邊談著，緩緩地，一步一步地走近浪人館去。浪人館裡，因早上由利公主所說「武藏今天晚上也許會來」的一句話，突然緊張起來。公主說過之後，便不再開口了。其實，她也只是憑著想像，以為武藏這樣的兵法家，必能看穿昨夜偷襲黑田的是岩田富岳一夥罷了。至於富岳，雖一心策劃對武藏的報復，卻不曾想到武藏今夜居然會來。

  現在他為備萬一，派人四面八方去召集有功夫的浪人去了。

  十一

  指揮的，當然是岩田富岳，而主水充任副將，由利公主仍保持著緘默。

  全部會集了二十多人，但武藏是否會來仍是一大疑問。再則，伊織是否同來？而最大的疑問，則是如何出現？無論任何決鬥場合，武藏的進退出沒均極盡奧妙，總是出人意表，乘敵之虛的。

  關於這點，眾人議論紛紜，莫衷一是。最後，還是富岳下了論斷，姑認武藏、伊織突然來襲，嚴加戒備，萬事聽由富岳的指揮。

  天已抹黑。

  浪人們嚴陣以待。

  「呀，來了！兩人。」

  守在門外的一隊，早已發現了武藏與伊織，趕到後面報告說。

  今天由利公主並不在座，後進的大廳上，坐著富岳以下，主水、赤星、吉田等干將。

  「哦，好了！今天絕不讓他……」

  主水提刀在手，正想站起來，富岳卻制止著說：「松山先生，少安勿躁。他既向大門走來，自必求見本人，廝殺且待在後。」

  「不錯，理該如此。」赤星和吉田也搭腔說。

  主水雖是心中不服，也只好仍舊坐下。

  過不了幾分鐘，一個年輕浪人慌慌張張跑進來說：「剛才，武藏與伊織站在大門口，求見本館館主由利公主。」

  「唉唉，求見公主？」

  一座不覺愕然相顧。

  向公主求見，確是出乎意料。

  「哦，又是耍的老手法。」

  富岳顯然又被乘虛而入，但他立即下了決心，對那通報的青年說：「好，讓他到這裡來！」

  「是。」

  青年退出之後，主水緊接著說：「岩田先生，你真讓武藏與公主見面嗎？」

  「哪裡？由咱們代替公主來見他哪。」

  「哦，那倒可以。不過我卻不願與那廝相見，讓我到別室去待機吧。」

  主水說著，離座而去。

  接著，走廊上響起沉重的腳步聲，室內三人，把刀放在座旁，端坐以待。

  這時，傳過來公主的聲音。

  「噢，武藏先生！我就是你要見的由利。哪，請到這邊來。」

  「啊，承你迎見，惶恐之至。」

  回答的，是武藏沉著的聲音。

  十二

  富岳們在咬牙切齒地痛恨，竟被武藏乘虛而進，制了先機。

  主水也悄然回來了。「哦，又被那廝……」主水沉吟著說。

  這浪人館的空虛點，確在由利公主身上。她不是故意出賣大家。而且為說動老中，還非得公主出力不可。只是公主那不可捉摸的思想與感情的動向，卻成了浪人館的漏洞。

  「為什麼武藏竟會警覺到這點呢？」

  這是眾人百思不解的。但在武藏，這當然是考慮之中的攻擊目標之一……只是在第三者，除了奧妙之外便無法解釋了。

  公主與武藏及伊織相對而坐。

  「伊織先生，昨夜好俊的功夫，佩服之至。」公主開口說。

  伊織仰頭望著公主。

  武藏微笑。

  「我少時住在出羽，聽說伊織先生也生在出羽國？」

  武藏閒閒地回道：「正是，伊織生在出羽國的正法寺村。」

  「噢，正法寺村，是在曠野中的一個村莊，我聽說過的。」

  「那麼公主是？」

  「我是沒有見過生身父母的不幸女孩，被一個姓岩田的浪人養育長大。但我微微記得，曾有一個弟弟。」

  伊織抬起眼來，一瞬不轉睛地凝視著公主。

  武藏卻淡淡地接口說：「這樣說起來，聽說伊織也有一個生死未卜、行蹤不明的同胞姐姐……不，我自己也有一個少時分別的姐姐，要見面雖能見到，但十三歲那年離家之後，一心專注在兵法上，終於沒有探訪的機會，姐姐便去世了。但我卻一點沒有後悔。」

  公主直視著武藏問道：「武藏先生，你真的不後悔嗎？」

  「是的。我選了任著自己的意志，離開父母、兄弟、骨肉親情的道路。假如有想會面的心思，在我便是邪道了。我不為任何東西所牽制，不受任何拘束，不因離別而悲，獨自一人闖著過來。」

  公主吁了一口氣。

  武藏靜靜地繼續說：「我希望伊織所走的路也是如此。不久，他便連我也離開，獨自到小笠原家出仕去了。以後，他將開闢自己的大道，只是繼嗣宮本的姓氏罷了。」

  說到這裡，他突然轉為嚴厲的聲調道：「伊織！天地間唯我獨在，自我創始！」

  十三

  「是。」

  伊織以激動的聲音回答著，仰頭望著武藏。

  由利公主對武藏說：「天地間唯我獨在，自我創始！真是這樣的吧。可是所行的路，人人不同。」

  「正是如此……伊織出仕之後，自然娶妻成家，創立門戶。」

  「噢，迎親娶妻！而他的新娘，黑田左膳先生的女兒浪娘小姐，不是珠聯璧合的嗎？」

  「我也這樣想。」

  「武藏先生，你自己呢？」

  「依然故我。」

  「太太呢？」

  「萬萬不可！」

  「仕宦呢？」

  「絕非所宜！」

  公主的眼中閃著美麗的光芒。

  「好抱負！武藏先生和伊織先生都是的。我也是的，天地間唯我獨在。但我所走的路是虛幻的。權勢和顯達，都不能打動我的心。我對那些蔑視，對那些加以愚弄，藉以聊慰我心。而且借著陰謀或叛逆，打發走一天一天的憂慮；不過只是從旁觀望，以之為樂吧。」

  武藏微微皺眉說：「你那心境我很了解。不僅公主你，凡是浪人，多少都有這樣的心情。但那是不幸的。公主，你還年輕，不可以捨棄人生。」

  公主用譏刺的口吻說：「喔喔，你是說為了仕宦，叫我去同人家結婚嗎？」

  「對了，既是女性……」

  「我不願意！」公主亮著眼睛，斷然說，「我不願做男人的玩物或工具。我要保持獨身，以男人們為玩具。」

  武藏顯得很困惑，不知不覺竟牽涉到他最為難的問題上去了。

  公主也覺得自己說得太過火了，紅著臉轉口說：「武藏先生請勿見怪。我雖是這樣想，但我的心中所求的唯一的真實，便是愛情。」

  「哦哦……」武藏的臉更顯困惑。公主卻不管這些個，繼續說道，「我也是女人，只有這個是我唯一的真實！」

  對此，武藏倒頗有感觸。不論阿通、悠姬、鈴姑，若謂真實，最後所留的，也唯有愛情似的。但武藏無法以應，因他所走的，是與愛情背道而馳的、冷峭的冰凍道路。

  伊織在他那毫無隔閡的、明朗的星眸中滿漾著厚意，傾聽著公主的談話。也許他與武藏不同，與公主的心情起著共鳴。

  武藏突然率直地說：「那樣也很好吧。」

  說著，對伊織瞥了一眼，同時——

  「公主，今天就此告辭……」

  他倏然站了起來。突然使得伊織為之茫然。

  十四

  由利公主卻毫不驚奇，倒是一個箭步搶在武藏之先站在門邊說：「武藏先生，我來送您。」

  說著，她用力拉開推門。

  同時，幽暗的走廊中驟時起了一陣雜亂的腳步聲。

  手上提著白刃的七八個浪人，在房門間流瀉出來的燈影下辟易後退。大概是偷偷地躡足前來，想出其不意殺進由利公主的房中的吧，但已被武藏與由利公主識破，早一瞬前制了先機。

  「岩田！」公主大聲地嚷道。

  廊下寂然，沒有回答。

  「那麼，武藏先生！請吧……」

  她領先走去，武藏與伊織跟在後面。浪人們一步步往後倒退，終於跳入園中。但一直照原來的姿勢倒退，沒有背過身來。

  公主、武藏、伊織三人，當然視若無睹，靜靜地沿著長廊走去。在大門口向公主草草告別之後，武藏父子便跨了出去。

  公主一回到房間，富岳、吉田、赤星和主水，便接踵而來。

  富岳苦著臉說：「公主！為何回護武藏？」

  他是聲色俱厲的。

  公主也嚴厲地注視著富岳。

  「什麼，你說是回護？」

  「是呀，我們原應殺死武藏的。」

  「喲，你們可是把這件事託了我？我記得你們要求我的，只是相良清兵衛的事。那不是早給你說妥了？你們的目的，豈不在此？」

  「哦。但為了他們父子，我們死傷了不少弟兄……」

  「嗨嗨嗨……」公主朗聲笑道，「岩田，那不是你們自己找的？既做事業，就免不了犧牲……遭遇犧牲便後悔不迭，不如不做。如此居心，怎能成事？倒不如放棄了你的野心吧！」

  富岳無話可回，只是悶聲不響。其實他想，確是如此。驚動武藏這樣的人物，可謂有百害而無一利。武藏是聳在當路的奇岩，避道而過，方見賢明。

  可是，富岳恨透了武藏。平時倒不怎樣，一旦有事，對他的憤懣更陡增了。即如這次的事，武藏未出現前，進行得非常順利，原是冷靜地、處之泰然的。

  主水目光閃閃地，從公主臉上，再向在座的人們一掃，開口說：「但請記得！在我，武藏是多年宿敵，在打倒武藏的前提下，就是大事也成了小事。務請諒解！」

  富岳也點頭說：「不錯，利害之外，武士爭的是意氣，所謂爭氣不爭財。」

  十五

  「嗨嗨嗨……」由利公主又復縱聲朗笑。

  「好魄力！不管對方是鬼神也好，是武藏也好，既以之為敵，自當勇往迎戰，我絕不阻止。但我的事，也不容許你們插手！喜歡武藏也好，憎惡武藏也好，是我的自由！你們要殺武藏，現在不是盡可追上前去嗎？不過照我來看，方才好在有我，你們才能從武藏的魔劍下逃得一命吧？」

  說到這裡，她卻掉向主水，指著他說：「主水先生！我也認定你能以武藏為宿敵去向他挑戰，其志可嘉。你既敢以武藏這樣的兵法家為敵，當然是有此力量。但我所擔心的是，不知道武藏肯不肯要你這樣的對手？」

  主水咬牙切齒地痛恨。

  「什麼，不要我為敵對手？好，不管肯與不肯，我殺給你看！」

  「千萬，我當拭目以待。」

  公主說著，又把目光掉向富岳。

  「岩田！我自有辦法對付武藏。你還有什麼話要對我說的……不然，請你們都給我出去吧！」

  「岩田先生，松山先生！那麼……」

  一看情勢不對，吉田首先一說，四周男人便如鬥敗的公雞，悄然退出由利公主的房間去了。

  這時，武藏與伊織正默默地踏著夜路回去。伊織突然開口問道：「父親！」

  「什麼事，伊織？」

  「就是浪娘小姐的事，怎樣呢？」

  「誠如森都所說，不在浪人館裡。」

  「在哪裡呢？」

  「由利公主把她藏在什麼地方去了。明天自會回來吧。那個公主，是了不起的一個女性哪……」

  「……」

  「伊織！你有何得？」

  「是。海闊天空……心中的陰霾像是一掃而空了。」

  「哦，世事多變，意想不到的事竟接踵而起。今天有關公主身世的話，真是出我預期……我也頗有所得哪！」

  「是。」

  默默地又走了一程，武藏突然開口說：「伊織！將來也許有需要你去守護由利公主的一天哪。」

  「哎！那是？」

  「我在公主的臉上感到劍氣，那個浪人館裡，待著主水這個危險人物。而且整個浪人館，瀰漫著重重的妖氛。森都也正注視著那裡，將來會有怎樣的事情發生，很難預料。」

  伊織挺著胸，吁了一口大氣。