荒野

  一

  武藏反覆地叫喚著，最後突然停步，愕然獨語著說：「岩塊該不會動！石頭該不會動！」

  接著，他大喝一聲：「慚愧！」

  他叱吒著自己，同時全神貫注，瞪著丈余前面剛從地上湧出來的一頭兇猛的野牛。

  「岩石勿動！」

  他提丹田之氣大喝一聲。隨這一聲大喝，眼前的野牛便戛然靜止，變成了仿佛牛的一塊怪石。同時，剛在眼前晃動的一群妖怪，都煙消雲散般不見蹤跡了。

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  「哈，哈，哈……」

  武藏自嘲地大笑起來。

  「好沒來由！」

  接著，他便把眼睛盯在那塊如牛的怪石上。

  「唷唷，有人！」

  主水像青蛙似的，伏在怪石上面，高舉的雙手好像兩隻牛角。

  「哦，原來是這傢伙在作怪。可是手法倒也不錯，到底是什麼人呢？」

  武藏正想向那個怪石頭撲去，突然感到身後一陣颯颯的劍氣！剎那間，武藏沉下巨軀，一擺腰身，大刀脫鞘，輕輕地向秋草叢中攔腰一划。

  同時，一聲慘號！松野三九郎從雜草中往上挺立，雙手摸個空虛，肩膀上血如泉涌。武藏看都不看，驀地向怪石衝去。

  但主水似乎不知道自己的妖法已破，仍匍匐在岩石上。

  「喂！」武藏提聲一喊。

  主水吃了一驚，抬起上半身子。

  「你是什麼人？」

  「……」

  「看你還是個少年，但好俊的手法，武藏也險些著了你的道兒！」

  主水愕然震驚！張大兩眼，但隨即從岩石上躍身而下，長刀斜劈，宛如電光一閃，看準武藏的後腦……

  二

  「呀！」

  武藏抽身後躍，但主水的長刀已掠過他的喉管邊緣，其間相去，間不容髮。而武藏的豪刀早已追到，迎著長刀砍去。

  「咔嚓！」火花四散，主水的長刀「啪」的一聲落入草叢中去了。

  主水向後跳去，手按小刀刀把。武藏卻不追擊。

  「剛才的刀法與佐佐木小次郎的『燕子翻身』一模一樣，是不是與小次郎具有淵源？」

  主水對武藏的問話，繃緊了臉答道：「錯了！佐佐木小次郎本人從未見過。哪，來，來，武藏！」

  「把刀撿起來！」武藏故意退後兩三步，指著地面說。

  「不要！落了的刀……」

  「蠢貨，那是你的失著，刀有何罪？不要讓寶刀埋沒在荒野里。」

  武藏近前，俯身撿起主水的長刀，映著月光說：「哦，是『長光』，好俊的名刀！喏——」

  武藏把長刀朝主水拋去。

  主水凌空接住，隨即擬具正眼。

  「來吧，武藏！」

  「報個名來。」

  「肥後，八代的鄉士，松山主水。」

  「師匠何人？」

  「沒有。」

  「剛才的妖法，也是獨創的嗎？」

  「對了。」

  「主水，那種邪法以少用為妙，易招殺身之禍！」

  「不勞多管！」

  「不，易惹邪念。」

  「武藏！不必嘮叨，看劍！」

  「你為什麼恨我？」

  「強者誰不為敵！」

  「哦，那倒不錯。」

  「武藏！可勿誤解。所謂強者，非單指兵法家而言哪！」

  「那麼……」

  「在我，劍只是一種手段而已，我最瞧不上兵法家的淺見！」

  「主水，好好進修業藝！手段即目的呀！」

  「廢話……來吧！」

  武藏只是微笑著，望著這個大膽無敵，而且胸懷野心的怪少年。但武藏並非對這個少年徒然感嘆而已，他早已警覺到了後面圍成半圓，漸漸挨近過來的白刃圈子。而他們的動態，從主水的五體間反射過來，一一映入武藏的眼底。

  主水哪知就裡，卻拼命向武藏挑戰，意在讓背後的同夥有偷襲的機會。武藏對此已了如指掌，將計就計，用的是以毒攻毒的戰術。

  武藏身後的荒草，簌地一動！

  說時遲，那時快！武藏的巨軀踢地而起，迅如疾風，大刀一閃，吞噬了主水。

  三

  隨著武藏迎頭劈下的一刀，主水的身子像是被擊落入地底去了。但武藏卻撲了一個空。

  「逃得好！」

  武藏本來就沒有殺死主水的意思，他的目標是別有所在的。

  事實上，隨著主水的隱身，武藏的巨軀也像被大地吸了進去似的，同時不見了。

  這時，追蹤在武藏身後的甚內一夥十餘人，霎時失去了目標，茫然不知所措。甚內很不高興。

  「搜！」他立即下了命令。

  孫六插口說：「鴨先生，不忙！主水自會來告。」

  他到底懂得「忍術」，所見與眾不同。

  果然，主水像是從地底涌著上來似的，突然出現在甚內眼前。

  「噢，主水，我們正自擔心呢！」

  「頭領，糟了！妖法只能騙人一時，不會持久，你們遲遲不前，給他識破，險些遭那廝毒手。」

  「哦，難為你了。但主水，你看武藏的劍法怎樣？」

  「當然，與各位大相逕庭。」

  「同你呢？」

  「頭領，我不是使劍術的，我的世界比他們更為遼廣。」

  「哦，所以你的本領比他還差一段吧？主水，心思太多了也沒有用，你最出色的還是兵法。主水，好好地磨鍊劍吧。可是，武藏到哪裡去了？」

  「武藏，仍在原本那條路上走著。」

  「哦，那麼……」

  甚內便向浪人下了「仍回原路」的命令。

  浪人們踅回原路，果然看見武藏同從前一樣，離轎子兩三丈前，悠閒地走著。

  「這廝真了得，見面勝似聞名。」

  浪人們剛才目睹他一刀了斷松野三九郎的手法，已自驚得蹺舌難下。那一瞬的火候！那手法之快！他們知道自己絕非一對一的敵手。

  但對方愈強，自己鬥志愈熾——雖明知道是飛蛾撲火，但既已寄身於一劍，死中求活，死而無悔，是當時兵法家的氣魄。平時以一派師門自任的這些浪人，不禁煽起如火的戰志。

  四

  武藏伺機脫身突圍。此時雲腳更低，驟雨來了去，去了又來，一陣緊似一陣。武藏在陣雨中，漸走近目的地閻王岩。這台地的勝景，以此為最，堪稱嘆為觀止。

  後年，覽勝的遊客曾稱這一帶為「羊群高原」，奇岩怪石點綴其間，確像三五成群的山羊。不僅此也，好幾條狹谷蜿蜒曲折其中。據說狹谷中有著不少洞窟。

  到了羊群高原，甚內又吹響報警的竹笛。看了附近險惡的形勢，他警告一伙人須得提高警覺。

  而武藏，卻利用他的這一信號；笛聲初起的一剎那間，身子一閃，跳進了右首的雜草叢中。

  「呀！」

  甚內以下，所有的浪人都剎住了腳步。不，像是被釘在地面上一般。武藏就此不見。隊伍假如前進，說不定在哪裡會遭他出乎意料的襲擊。

  「頭領，怎麼辦呢？」三九郎死後，接替浪人領班的梶野景道向甚內請示著說。

  靜靜地沉思了半晌，甚內好不容易才下了決心，斷然說道：「各位，不必畏懼！剛才以前是我們跟蹤武藏，現在是我們被他跟蹤，怕什麼呢！」

  「一點不錯！」景道接口說，「既有戒備，怕他怎的！本人願為前導。」

  「我來擔任殿後。」梅軒也緊了緊腰刀說。

  「頭領，讓我跟著轎子走吧。」主水寓意深沉地望著甚內道。

  一伙人略做部署，把陣容轉為守勢。

  「前進！」甚內斷然叫道。

  而在這時——

  「甚內！」

  有人喚他的聲音。

  「誰？」

  「是我！」

  從旁邊的巨石後面倏地出現的，正是武藏！

  「啊！」

  為擺脫武藏的跟蹤，好不容易調整起來的陣容。想不到武藏的出現竟如此迅疾，是誰也不曾想到的。事實上，這期間卻有了可乘之虛，就是從攻勢轉為守勢的那一絲空隙。

  「啊呀！」

  「啊啊！」

  不讓人有拔刀的工夫，早有三四個人倒在武藏的劍下了。

  五

  「散開！散開！」甚內力竭聲嘶地高喊。

  他們雖整備陣容，但不是戰鬥隊形，排得太整齊了。

  但武藏雷霆千鈞的氣魄，不讓他們有疏散的餘裕。有五六個人，來不及拔刀，已被殺倒在當地。待梶野景道好不容易拔出大刀，已是第八個人了。他感到武藏的劍指向他的前額，便把劍擬於正眼。但武藏的巨軀卻在他的身前一閃而過，跟著又是一聲嘶號。

  景道望著武藏的背項，大吼一聲，猛砍過去。

  「咔嚓！」一聲令人戰慄的聲音。是武藏回頭，用左手小刀把景道的腦袋從脖子上連根砍斷了。

  前隊已全軍覆沒。武藏往回跑到轎子旁邊。那裡也倒著五六個人，轎夫早已不見蹤影。

  「公主！」武藏向轎中叫道。

  「武藏先生！」

  輕裝打扮的悠姬，從轎子中飄然而出。

  「公主！不必管我，快去！」

  「是！」

  她循著武藏拉開的一邊血路，跳進了荒野之中。

  但這時——

  「悠小姐，等著！」

  另一個女人的聲音。

  武藏擋開迎面砍來的梅軒的大刀，眼瞟著悠姬的去向。

  「危險！」

  他不覺脫口而叫。鈴姑站在雜草叢中，正用短銃瞄準著跳入草叢的悠姬胸前。

  悠姬也不覺呆住了。

  「鈴小姐，住手！」甚內凜然喚道。

  剎那間，不分敵我，雙方都忘了動手，一齊盯在鈴姑與悠姬二人身上。

  「鈴姑，打我！」武藏喚道。

  「武藏！這娘兒竟有這麼可愛？」

  「武藏聽著！現在得讓你知道所愛的人被殺的悲哀、痛心、遺憾……」

  「鈴小姐！打武藏！打武藏！」甚內嚷著，再掉向武藏叫道，「武藏！你的死期到了！」

  「哦，鈴姑！向我發槍吧！」武藏雙刀朝下，兩臂垂腰，挺著胸板說。

  浪人們見了這突變的光景，慢慢地向武藏背後圍上來了。

  六

  「你那女子，向我開槍吧！」悠姬也挺胸叫道。

  「呀呀，你這公主，對這一介浪人的武藏，竟也那麼垂愛？唉唉，教我如何是好？」鈴姑嘲笑著說。

  「鈴小姐，快收拾武藏，這是唯一的機會，靜下心來好好地瞄準。」

  「鴨先生！想不到你也這樣偏愛公主。」

  「鈴姑，甚內說的不錯，趕快向我胸前發槍，替小次郎報仇雪恨！」

  「不行！」鈴姑眼露凶光，嚷道，「讓咱們娘們來算清這筆帳，公主！」

  鈴姑瞄著悠姬的胸前，扣下扳機。但在此千鈞一髮之際，突然鈴姑腳下的雜草中伸出雙手，抓住了短銃的中段。

  子彈已經出膛，但從悠姬的胸前飄了過去。

  「公主！快逃！」武藏大嚷。

  「快，不要讓她逃走！」甚內也緊緊叫嚷。

  浪人們向悠姬轟去，但被武藏攔住了。

  悠姬拼命前奔。兩三個浪人逃過武藏追了下去。

  「啊啊！」

  悠姬一聲慘叫，是腳下鉤住藤根，撲倒了。

  「抓住了！」

  一個浪人跑上前去，正待伸手去抓。但電光一閃，連肩斜劈，倒了下去。

  「公主，隨我來！」

  年輕的聲音。一個覆面的武士，扶起悠姬，牽著她的手，一溜煙跑開了。

  武藏和浪人，還守在原來的地方拼命。

  鈴姑咬牙切齒地說道：「是誰出賣了老娘？是誰？快出來！有種的出來！」

  ——簡直像瘋了一般。

  甚內扳住鈴姑的肩頭，安慰著說：「鈴小姐，靜靜！悠小姐逃走了，咱們的人連一個武藏都應付不了，看情形巡檢浪人的五人團怕也會加入戰圈，反刃相向。」

  「都是你，從中作梗，橫加阻止。」

  「可不是嘛，我哪能讓你闖下大禍，做了通緝的兇手？不只武藏，還有五人團，正在後面亮著眼睛哪！快快，不能再猶豫了，三十六計走為上策！」

  七

  甚內半拖半抱，拉著鈴姑沒入荒野中。風力更勁，冷冰冰的雨水打在兩頰上。鈴姑漸漸地平靜下來了。

  從身後傳過來劍戟鏗鏘的雄壯聲。

  「甚內哥，又告吹了。」

  「哦，時機未熟哪。」

  「第一流的劍客四十名，統統成了供奉武藏的犧牲。」

  「無可奈何，但這怨恨齊歸武藏一人。」

  「可是，不知主水怎樣？」

  「那廝倒不勞牽掛，一定早溜開了。看那廝年紀雖輕，真箇了得。」

  「喂！鴨先生！」後面有人叫喚。

  「好像是岸孫六？」

  「哦，是孫六，等他吧。到京時，還用到他哪。」

  浪人已死了一半，剩下的卻也不打算逃走，只是已經沒有積極進攻的氣魄，遠遠地圍著武藏叫喧。

  武藏雖惦掛著悠姬，一時又脫身不得。幸好事先已與悠姬約好，要她去投奔森都。

  這時，一直悶聲不響袖手旁觀的，浪人巡檢的五人團——由新太郎領頭，徑至浪人面前，高聲叫道：「各位，勝負已分，各請收刀！你們的頭領鴨甚內業已遁逃，如不服輸，本人等職責所在，絕不饒恕！知趣的，早早退去！」

  同時，他掉向武藏，躬身說道：「先生請便，就此告別……」

  武藏點頭。

  「哦，再下去，殺生無益！」

  浪人們經此一喝，頓失鬥志。

  「今日留汝等一命，快快去吧！」

  經新太郎這最後一喝，便一齊抽回兵刃。

  「寺尾、山東、野田、和田、官脅！」

  武藏一個一個叫著他們的名字。

  「別了！為我問候相爺！」

  「先生！我們知道。先生與甚內、孫六原是仇敵，今夜之斗，事出無奈，相爺自能見諒。只是元兇在逃，是我們的失策，有虧職守，自當上天落地追緝歸案。」

  「不必了，遲早逃不過我的刀下。」

  「是。」

  「悠姬公主的事，請毋掛念——務須轉達相爺！」

  在力盡聲嘶、茫然不知所措的浪人面前，武藏與五人團在依依地惜別。