宋璟治理惡錢：心有餘而能力不足

  開元八年（720）正月，李隆基下詔：

  罷宋璟為開府儀同三司。

  罷蘇頲為禮部尚書。

  封京兆尹源乾曜為黃門侍郎，同中書門下平章事。

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  封并州長史張嘉貞為中書侍郎，同中書門下平章事。

  此時，距離宋璟為相只有三年時間。說起宋璟罷相的原因，最主要的還是處理惡錢事件的失誤，最終導致民怨沸騰。同時，昔日被打壓的政敵瞄準機會，趁機推了一把，李隆基只能讓他體面地下台，維持這段君臣佳話。

  要把惡錢事件說清楚，先介紹一下古代的錢幣制度。

  中國最早的貨幣是天然貝殼，因為出產在海邊，數量稀少，被人們公認為價值交換的工具。隨著經濟活動頻繁，天然貝殼供不應求，人工骨貝、玉貝、石貝逐漸被使用。後來，銅、金、鐵等金屬問世，金屬貨幣成為主流，秦始皇一統江山後，實現了貨幣統一：以黃金為上幣，銅錢為下幣，布帛菽粟為輔幣。

  西漢王朝基本延續了秦朝的貨幣制度。

  東漢時期，政府推行重農抑商的國策，農民手中的布帛菽粟成為緊俏物資，而商業活動明顯減少，黃金、銅錢等金屬貨幣逐漸被替代。隨後，中國經歷了魏晉南北朝，在戰火的洗禮下，百業蕭條，人口銳減，糧食布帛越來越珍貴，黃金和白銀成了富豪們收藏的奢侈品，市面上僅有銅錢流轉。不僅如此，因為政權更迭頻繁，流通的錢幣五花八門。

  隋文帝楊堅統一天下後，下令鑄造開皇五銖。

  有隋一朝，一千個銅錢的總重量，必須達到四斤二兩。

  按照古代的重量制度，石、鈞、斤、兩、銖是五大基本單位，一石等於四鈞，一鈞等於三十斤，一斤等於十六兩，一兩等於二十四銖。那麼一銖呢？老祖宗已經告訴我們了，選擇北方所產飽滿的黑色黍谷一百顆，它們的重量便是一銖。

  隋文帝的出發點是好的，希望市場流通的錢幣分量充足，貨幣樣式統一。然而，現實就是老百姓手中還有許多舊的貨幣，它們仍然被頻繁使用，如果官府不採取措施，恐怕會一直流通下去。而且，除了舊錢之外，還有一批重量較輕，成色不足，一眼就可以看得出不是官府鑄造的錢幣在流通。

  在那個年代，錢幣沒有防偽標識，政府可以鑄錢，民間同樣可以鑄錢。講究一點的不法商人，用官府的樣錢鑄造錢幣，不講究的直接用流通錢幣為模板，利用銅水，摻雜廉價的鉛、錫，就可以鑄造開皇錢幣。

  當時，私鑄錢幣的商人主要集中在南方，隋文帝曾經派遣楊廣南下治理，可收效甚微。隋末天下大亂，隋文帝的錢幣制度形同虛設，舊錢、惡錢橫行，物價騰飛，老百姓不堪其苦。

  武德四年，李淵下詔：廢除五銖錢，發行開元通寶錢。在洛州、并州、幽州、益州設置鑄錢的基地，賜秦王李世民、齊王李元吉各三爐，裴寂一爐。

  開元通寶的發行，是中國貨幣史上的里程碑事件。

  第一，唐朝以前的貨幣以重量或形式來稱呼，比如刀幣、五銖錢，而李淵之後，所有的錢幣都被稱為「寶」「通寶」「元寶」等。

  第二，李淵用兩、錢、分、厘替換了錙、銖的計量單位，中國的重量制度正式進入到十進位的時代。

  據史料記載，開元通寶面值一文，重一錢，十個錢幣重一兩，一千個錢幣重六斤四兩，和隋朝的貨幣重量相差不多。開元通寶有它的歷史意義，遺憾的是，並沒有改變隋末唐初混亂的貨幣流通現實。說白了，劣幣還是劣幣，舊錢還是舊錢，至於私鑄錢幣的商人，依舊活得風生水起。

  舉個例子來說：百姓和商賈如果收到政府鑄造的錢幣，會把它們放在家裡保存起來，然後把劣質的錢幣優先花出去。這樣一來，政府鑄造的錢幣全部消失不見，流通的還是劣質錢幣。如果唐朝人善於總結，那麼劣幣驅逐良幣的經濟學理論將會提前數百年誕生，而不是等到16世紀的時候被歐洲人發現。

  事實上，官府曾經稽查過劣幣，可老百姓總能想到應對辦法。比如把錢幣埋到地下，或者沉到水底，等風聲過了再拿出來使用。不管怎麼說，只要沒有新的劣幣問世，政府遲早會搞定市場。然而，偏偏有一群實力雄厚、技術領先、背景複雜的商人，他們利用「以錢生錢」的方式，將錢幣市場攪得亂七八糟。

  還是舉例來說，政府鑄造一千文銅錢需要花六斤銅，江南的富商只用四斤銅就可以鑄造一千文銅錢，他們將劣幣拿到市場上使用，再將官府鑄造的優質錢幣回收再造，這一來一回，豈不是暴利的生意？

  如果是私鑄錢幣，市面上好歹能看到錢幣。可恨的是，這些人將錢幣融化後重新鑄成銅器，然後以銅的價格賣給別人。當時，一千文錢可以化為六斤重的銅器，而一斤銅器便可賣六千文錢！

  唐高宗時期，貨幣危機已經非常嚴重，李治殺了不少人，可是在暴利面前，就算有抄家滅門的風險，商人也願意去冒險。

  顯慶五年（660），李治下詔：官府以新幣換老百姓的劣幣，一個換五個！

  李治的想法是好的，可就是不太重視市場規律。想想看，老百姓手裡拿著五個銅板，就算是打折花出去，也可以當兩個銅板來花，皇帝一句話就要收回去，憑什麼？沒過多久，李治再次下詔：新幣換劣幣，一個換兩個！

  可憐的高宗皇帝，屈身做了菜市場討價還價的大媽，只為求百姓上交劣幣。這一次，部分人將手裡最差的貨幣交了出來，賺了一筆小錢，可是政府的貨幣剛剛投放到市場，不法商人就將它們全部收繳，然後運到江南重新融化。

  這一時期，唐朝對外戰爭非常頻繁，尤其是高句麗戰爭，李治焦頭爛額。打仗就是打錢，遺憾的是，李治確實沒錢了。乾封元年（666），李治突然下詔：改鑄新錢「乾封泉寶」，新錢寬一寸（之前是八分），重兩銖六分（之前兩銖四分）。

  朝臣們蒙了，百姓也蒙了。只要向市場投放貨真價實的錢幣，立馬就會被收藏起來，李治為何要一反常態，讓貨幣更有「分量」？

  數日之後，李治又發布了一道詔令：新錢一文抵舊錢十文！

  消息一出，群臣譁然，皇帝的套路果然很深啊。

  李治的如意算盤是錢的體積變大了，所以能夠抵更多的舊錢！由於有朝廷詔令撐腰，商人無法拒絕新錢的流通。然而，老百姓不願意和官府兌換新錢，李治為了將新錢投放到市場，只好在市面上購買商品，朝廷只需要花一文錢就可以買走原先十倍的東西，因此物價驟然飛漲，商人們叫苦連連。

  事實證明，割韭菜並不是現代人的專利，老祖宗早就會玩。數個月之後，老百姓沒法再忍受，於是公開表達了對朝廷的不滿。

  面對老百姓的聲討，李治發布了新的詔書：自古以來，錢幣就是關乎國家命脈的東西，朕只不過看到惡錢泛濫已久，這才改鑄乾封泉寶。幾個月來，朕想了又想，覺得還是有些不妥，想當年，高祖創立新的錢幣制度，太宗皇帝大力改革，唯獨沒有改變錢幣制度，如果朕改鑄新錢，恐怕有違祖宗舊制。朕決定，還是以開元通寶作為大唐通行的貨幣吧，至於乾封泉寶，今後再也不要加鑄了！

  一錢換十錢，李治確實有割韭菜的嫌疑。不過，這也證明了一個事實：永徽一朝，惡錢橫行的現象非常嚴重，李治只能出此下策。李隆基登基之後，朝廷幾乎對錢幣失去了控制，這才有了宋璟處理私錢一案。

  開元六年（718）正月，在宋璟和蘇頲的建議下，李隆基頒布敕命：官府鑄造的開元通寶才是合法貨幣，禁止質量低劣的私錢繼續流通，朝廷會派遣得力重臣收繳民間的私錢，經熔煉之後鑄成符合規格的錢，再投放到市場流通。

  只能說，這是正確的廢話，具體實施策略呢？

  換句話來說，宋璟懂經濟嗎？

  有點懂，可是不精通。

  宋璟做決策之前，調查過市場的情況嗎？

  可能調查過，但不深入。

  事實就是，官府投放的好幣很多都被利益集團收繳，真正流通的極少，如果禁止惡錢流通，直接後果就是市場流通的錢幣越來越少。更何況，不管是真錢還是假錢，都是老百姓辛辛苦苦掙來的，官府憑著一紙詔令就要收繳老百姓的錢財，這和搶劫有什麼區別？

  據史料記載，政策剛出台沒多久，長安城的商業活動就陷入史無前例的低潮當中。想想看，商業市場一片蕭條，就意味著商人的貨物賣不出去；酒店不再人來人往，客店也沒有人去住宿。老闆賺不到錢，自然要開除員工，小老百姓沒了生活保障，自然就會鬧事，這是亘古不變的社會規律。

  宋璟和蘇頲看到市場低迷，內心十分著急，因此聯名給李隆基上奏，希望能出一套組合拳，暫時減少老百姓的怨言。

  第一，讓太府拿出兩萬緡（mín）錢，在洛陽南、北兩市平價收購百姓手中可供官府使用的滯銷物品。按照現在的話來說，就是以積極的財政政策來刺激市場。

  在唐朝，戶部掌管全國的財政籌劃和貨幣收支，太府負責進貢賦稅、物品的收支，以及百官工資發放、長安和洛陽市場的管理等等。

  第二，朝廷給長安、洛陽的官員提前發放工資，鼓勵他們到民間去消費，以便讓質量優良的官錢能夠流通到市場。

  第三，讓太府和各地的府縣拿出官倉的糧食出售，回收市場上的惡錢，然後再交給少府銷毀重鑄。

  在宋璟的努力下，長安和洛陽的市場開始穩定下來。

  就在此時，江南卻傳來了噩耗。

  原來，李隆基下詔禁止惡錢流通之後，宋璟讓監察御史蕭隱之等人前往全國各地搜查惡錢，懲治不法分子。據史料記載，蕭隱之做過刑部尚書，一身正氣，辦事雷厲風行。他剛到江南，就發布了一條公告，希望老百姓能老老實實把惡錢交出來，如果被官府查到，那就是私藏惡錢，罪大惡極。

  從隋到唐，江南百姓見了多少大世面，對抗暴力和追求自由的思想已經深入他們的骨髓，怎麼會屈服於一紙文書！面對來勢洶洶的蕭隱之，百姓們紛紛選擇待在家裡，既不上街購物，也不上交惡錢，專心等待蕭隱之回長安交旨。

  蕭隱之也不是吃素的，他見百姓不買帳，於是開始派人搜家，凡是查出來私藏和使用惡錢的，一律嚴懲。想想看，老百姓賺點生活費不容易，憑什麼要交給朝廷，再加上基層官員粗暴執法，江南的百姓怨聲載道，幾乎有了民變的跡象。

  在李隆基的眼裡，收繳惡錢是錦上添花的事兒，社稷安定才是王道。為了平息江南百姓的憤怒，李隆基最終做出決定：放棄收繳惡錢，貶黜蕭隱之。

  李隆基不想處理好私錢泛濫一事嗎？

  太想了！否則，他不會拿出巨款收購市面上的商品，更不會提前給官員們發工資。問題是，蕭隱之做事太粗暴，功利心太強，毫無大局觀可言。

  惡錢一案，宋璟是政策的制定者和執行者，更是蕭隱之的推薦人，他負有不可推卸的責任。全面復盤這件事，李隆基突然就明白了，宋璟雖然是一心為民的好官，可能力存在嚴重的缺陷，再給他機會，恐怕會捅出天大的婁子！

  不過，李隆基並沒有擼掉宋璟，直到另外一件事情的發生。

  據史料記載，宋璟疾惡如仇，眼睛裡揉不得沙子。當時，有不少犯人明明有罪，卻拒不認罪，還想方設法去上訪。宋璟便給御史台放了狠話：把那些已經認罪不再上訪的人釋放，把那些拒不認罪，還不停上訪的人抓起來！

  面對宋璟的怒火，御史中丞李謹度什麼也沒說。不過，長安城的百姓很快就知道了這件事，他們就一個感覺：宋璟這人，辦事不講究啊。

  宋璟為相三年，確實幹出了成績。可作為政治家，宋璟顯得不夠圓滑，直接代價就是得罪了大批朝臣。如果李隆基還想力挺宋璟，他應該可以站穩腳跟，可李隆基對他已經有了不滿，這也讓某些朝臣有了可乘之機。

  開元八年（720）正月，正值大旱，李隆基在宮中看了一場精心編排的戲劇。

  角色一：旱魃（bá），中國古代神話中引起旱災的怪物。

  角色二：小老百姓。

  小老百姓：「旱魃，你為什麼要給人間降下災禍？」

  旱魃：「我是奉了你們宰相的命令才來的！」

  小老百姓：「這是為什麼？」

  旱魃：「你還不知道啊，你們宰相大興牢獄，關押了三百多名無辜之人，所以我才來到人間，給他提個醒啊！」

  看到這裡，李隆基不禁陷入了沉思。戲劇雖然是編造出來的，又何嘗不是宮內宮外的人對宋璟執政能力的質疑？

  宋璟，你也該下台了！