第十章 西部羅馬帝國的解體（376—476）

  157.引言：日耳曼人與基督教

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  在5世紀的希臘-羅馬世界中，兩個最重要的因素就是日耳曼野蠻人和基督教。它們在幾個世紀之前就與羅馬政府和羅馬生活有了某種聯繫。但是，接下來我們要討論的這個時代，兩者擁有了全新的歷史意義和重要性。

  那麼，我們即將學習的這個世紀的兩個重大事件是：（1）垂死的帝國和北方年輕的日耳曼民族的鬥爭；（2）基督教在世俗權力的幫助下取得了對異教的最終勝利。

  158.哥特人渡過多瑙河（376）

  公元376年，東方發生了一個重大歷史事件。居住在多瑙河下游北部的西哥特人（Visigoths）成群結隊地出現在了多瑙河岸邊，乞求幫助，說有一個恐怖的民族侵入了他們的領地，殺光他們的人，燒光了他們的房子，而他們毫無還手之力。西哥特人請求皇帝瓦倫斯（Valens）(38)讓他們過河，定居在色雷斯，並承諾，如果皇帝答應了，他們會永遠是羅馬忠實且堅定的盟友。請求被准許了，條件是他們放下武器，並以子嗣為人質。

  讓西哥特人如此害怕的敵人就是匈奴人（Huns），他們是來自亞洲大草原恐怖勇猛的遊牧騎兵。逃亡者前腳剛被准許進入帝國的領土，他們的親族東哥特人（Ostrogoths）隨即也被同一個敵人逐出了家鄉，大量涌至多瑙河畔，請求過河，以抵擋可怕的敵人。面對境內數量龐大的蠻族，瓦倫斯十分警惕，拒絕了他們的要求，東哥特人於是強行渡河。

  一踏上帝國的領土，東哥特人就與西哥特人聯合起來，在多瑙河各行省四處劫掠。瓦倫斯趕緊派人給西部皇帝格拉提安（Gratian）送信求援；然而，還沒等西部軍團抵達，瓦倫斯就魯莽地在阿德里安堡（Adrianople）與野蠻人開戰了。結果，羅馬幾乎全軍覆沒，瓦倫斯戰死（378）。

  瓦倫斯的死訊傳來時，格拉提安正匆忙趕赴救援。他馬上委任副手——後來被冠以大帝之稱的狄奧多西（Theodosius，379—395）負責東部帝國。狄奧多西很快讓哥特人投降。大批哥特人在色雷斯的荒地上定居下來，4萬多好戰的野蠻人，也是帝國命定的顛覆者，被編入了帝國的軍團。

  159.取締所有異教徒

  格拉提安和狄奧多西都是狂熱的基督教正統教會的支持者，他們統治時期發布的許多法令都旨在根除異教，壓制異教崇拜。（總體上說，從君士坦丁到我們講的這個時代，異教崇拜是完全被允許的。）一開始只是禁止，後來只要任何人進行異教祭祀，甚至進入神殿都是犯罪。維斯塔神殿（第17條）里那個已經燃了很久的全國性壁爐內的聖火熄滅了。到公元392年，甚至連對家庭守護神拉瑞斯（Lares）和珀那忒斯（Penates）的私下供奉都遭到了禁止。基督教和異教的戰鬥終於結束了，基督教勝利了。當然，許多異教儀式在這之後很久依然在秘密進行著，尤其是在農村地區。

  160.狄奧多西大帝和米蘭安布羅斯大主教

  狄奧多西在位時，有一件值得注意的小事，它很好地說明了新宗教正迅速地替代異教，並有著巨大的影響。在一場因一個車夫的逮捕和囚禁引起的叛亂中，馬其頓薩洛尼卡城（Thessalonica）的居民殺死了一個將軍和帝國守備軍的幾個軍官。當消息傳到身在米蘭的狄奧多西那裡時，他大發雷霆，野蠻的復仇情緒讓他下令對薩洛尼卡人進行不問青紅皂白的屠殺。命令被執行了，至少7萬人死於屠殺。

  大屠殺之後，當皇帝像往常一樣進入米蘭大教堂去做禮拜時，被虔誠的大主教安布羅斯（Ambrose）攔在了門口，大主教以公正仁慈的上帝之名，禁止他進入這個神聖的地方，除非他為自己可怕的罪行公開懺悔。全體羅馬軍團的統帥不得不聽從這手無寸鐵的牧師，狄奧多西穿著懺悔的衣服，以懺悔的態度公開承認了他的罪行，並恭順地履行了教會強加的贖罪苦修。

  這段歷史值得我們注意，它標誌著人類道德進步到了一個新階段。同時，它還反映了基督教作為一支新的道德力量、一種普遍的護民權威（第31條）降臨於世，以正義和人道之名介入到弱者和任性專橫的統治者之間。

  161.帝國的最終劃分（395）

  公元395年，狄奧多西去世，按照他的事先安排，帝國被分給了他的兩個兒子阿卡迪烏斯（Arcadius）和霍諾里烏斯（Honorius）。18歲的阿卡迪烏斯得到了帝國東部，還是一個11歲孩子的霍諾里烏斯得到帝國西部。這次劃分和戴克里先時代以來的做法並無差別，也不會影響帝國的統一。不過，此後古老帝國的兩部分的事態發展的差別如此之大，歷史學家通常把這次劃分作為帝國歷史的分界線，從此把兩個部分分開來看。

  162.東部帝國(39)

  東部帝國的故事我們在此不必過多關注。它延續了1000多年——直到1453年君士坦丁堡被土耳其人攻陷，所以它的歷史大部分屬於中世紀史。到西部帝國陷落前，東部皇帝幾乎一直忙於鎮壓哥特人和僱傭軍的叛亂，或是擊退各個蠻族部落的入侵。

  163.義大利第一次遭受阿拉里克的入侵（402—403）

  偉大的狄奧多西死後沒幾年，野蠻人就大量湧入帝國的各個部分。先是從色雷斯和梅西亞（Mcesia）來的阿拉里克（Alaric）帶領的西哥特人。他們衝過溫泉關（Pass of Thermopylae），幾乎摧毀了整個希臘半島。然而，他們在這裡遭遇了著名的汪達爾人（Vandal）將軍斯提里科（Stilicho），於是轉而越過尤利安阿爾卑斯山（Julian Alps），威脅整個義大利。斯提里科謹慎地跟隨著野蠻人，抓住有利時機，在義大利北部給予他們重重一擊。野蠻人丟棄的營帳里滿是來自底比斯、科林斯和斯巴達的戰利品。在一次突襲羅馬的企圖被斯提里科警覺地阻止後，阿拉里克從阿爾卑斯山的峽谷撤出了義大利。

  164.羅馬的最後一次勝利（404）

  恐怖的危險過去了。整個義大利的感恩與喜悅之情都溢於言表。人們回憶起了打敗辛布里人和條頓人的時代，斯提里科被比作馬略（第90條）。羅馬舉行了盛大的凱旋式。這是羅馬人見到的最後一次凱旋式。歷史上有300次——這是對外宣稱的數字——羅馬人見證他們得勝歸來的將軍舉行遊行，慶祝在世界各地取得的勝利。(40)

  165.最後一次鬥獸場角斗

  見證羅馬最後一次軍事勝利的這一年，同樣見證了最後一次鬥獸場角斗。是基督教終止了或者說幾乎終止了這種毫無人性的活動。異教哲學家對此是十分冷漠的，甚至表示喜愛。普林尼就曾讚揚一位朋友在妻子葬禮上進行的角鬥士表演。很多人認為，這項活動能培養人們的尚武精神，讓士兵見識一下戰場的情形。所以在士兵打仗出發前，經常會為他們舉行角斗表演。

  可是，基督教的教父們卻認為，這種格鬥是不道德的，並盡一切努力讓公眾反對它。終於，公元325年，君士坦丁簽署了第一條反對它的法令。從此以後，鬥獸場角斗就算是被禁止了。霍諾里烏斯凱旋式角斗表演中的一個意外使它最終被廢除。角斗中，一個名叫特勒馬科斯（Telemachus）的基督教修士跳到了表演場地上，從角鬥士中間衝過，從而中斷了表演，憤怒的人群向他亂扔亂擲，把他打死了。人們很快認識到了自己的魯莽行為，感到十分後悔。霍諾里烏斯當時正在現場，也為這一幕所震撼。基督教驚醒了人們的良知，觸動了羅馬的心靈。這位修士的犧牲換來了帝國的政令，「永遠禁止了鬥獸場上人類的犧牲」。

  166.羅馬的贖金（409）

  勝利後不久，斯提里科就受到了軟弱而妒忌的霍諾里烏斯的猜忌，這位曾經兩次拯救羅馬於危難的將軍被處死了；他若活著，說不定還可以扭轉即將來臨的危局。此時，3萬為羅馬服役的哥特僱傭軍正處於叛亂的邊緣，因為他們在義大利各地做人質的妻子兒女遭到了暴民的屠殺。阿爾卑斯山另一邊的哥特人也同他們一起為這殘暴的行為復仇。阿拉里克再一次翻越群山，打到了羅馬城下。自從恐怖的漢尼拔（第66條）時代以來——那是600多年前的事了——羅馬還從沒受過兵臨城下之辱。

  饑荒讓羅馬不得不求和。元老院的使者來到阿拉里克面前，傲慢地警告他不要逼人太甚，不要提太過苛刻和有損名譽的條件，否則絕望羅馬人的怒火非常可怕，他們的數量也很龐大。「草越茂盛，便越好割。」阿拉里克嘲笑著回復。野蠻人首領最終提出了他想要的贖金，饒過了這座城市。贖金數目不大，但此時的羅馬人卻已山窮水盡，只能通過一些不可思議的方式被湊齊了，他們剝下了神像上裝飾的金子和寶石，最後甚至直接融化了雕像。

  167.阿拉里克洗劫羅馬（410）

  從羅馬退出後，阿拉里克駐紮在了伊特魯里亞。這位部落首領開始為他的追隨者向霍諾里烏斯索取土地，霍諾里烏斯和他的宮廷躲在拉韋納的大沼澤後面，自謂安全，每次都帶著愚不可及的傲慢拒絕野蠻人的提議。

  羅馬付出了代價。阿拉里克下定決心洗劫這座城市。野蠻人趁夜攻入了首都，「居民為嘹亮的哥特號聲所驚醒」。距離上一次高盧人破城已經過去了800年（第40條）。現在，羅馬又成了野蠻人的戰利品。阿拉里克下令不得殺人，不得侵犯教會財產；然而，公民的個人財產卻可以任意掠奪。搶來的財寶裝滿了一車又一車，因為愷撒們的宮殿和富人的家裡聚集了這個被洗劫的城市裡幾乎所有的財富。

  168.災難對異教的影響

  降臨羅馬城的毀滅性災難給異教和基督教都造成了深遠影響。異教徒認為，這些無法形容的災難都是因為羅馬人拋棄了祖先的信仰，而正是在諸神的保護下羅馬才成為世界的霸主。

  另一方面，基督教則認為，城市的淪陷正應驗了他們《聖經》中對巴比倫（Babylon of the Apocalypse）的預言。基督教的解釋得到了陷於恐慌和絕望中的人們的信任。「從此以後，」歷史學家梅里維爾說，「異教一敗塗地，僅有微不足道的且非常少的證據證明它的存在。基督教接手了它廢棄的遺產。」

  169.阿拉里克之死（410）

  從羅馬撤軍後，阿拉里克揮師南下。他們一路走來，不斷洗劫坎帕尼亞及其他義大利南部地區，馬車裡的戰利品越堆越高，在羅馬貴族的別墅里，野蠻人打開滿滿的地窖，大開宴席，從鑲滿寶石的杯子裡飲著葡萄酒。

  阿拉里剋死於公元410年，他遠征非洲的計劃由此中斷。傳說，因為宗教信仰，他的追隨者不希望有人打擾英雄的屍體。他們花了大力氣改變了布魯提烏姆北部的一條名叫布森提努斯（Busentinus）的小河的流向，在河床上建了一座墓穴，把國王和他的珠寶、戰利品一起埋了進去，然後又恢復小河的河道與水流。此外，他們還殺死了被逼來做這項工作的囚犯，這樣就沒有人知道陵墓的具體位置了。

  170.帝國的瓦解與野蠻人王國的開始（410—451）(41)

  我們現在必須把目光從羅馬和義大利身上移開，看看帝國西部各行省事態的發展。阿拉里克洗劫羅馬之後的40年裡，日耳曼部落已經占領了這些行省的很大一部分，並建立了所謂的各野蠻人王國。

  洗劫了羅馬和義大利的哥特人，在他們的偉大首領阿拉里剋死後，由他的繼任者帶領，重新越過阿爾卑斯山，在高盧和西班牙北部安營紮寨，最終在這一地區建立了所謂的西哥特王國（第203條）。

  當哥特人遷移並定居下來時，一個類似但文明程度差一些的部落——汪達爾人——離開家鄉潘諾尼亞（Pannonia），橫穿高盧，越過庇里牛斯山進入西班牙，並一度占據了這個國家的一大塊地方。今天，西班牙一個名叫安達盧西亞（Andalusia）的地方，依然保留著野蠻人的遺蹟。然後，汪達爾人又穿過直布羅陀海峽，推翻了羅馬在北非的統治，以迦太基為中心建立了一個恐怖的海盜王國（第204條）。

  大概與此同時，勃艮第人（Burgundians）在高盧東南部建立了自己的國家。今天，這一地區的一部分仍然被稱為勃艮第（Burgundy），其名字就來源於這些定居者。

  法蘭克人在羅馬被阿拉里克洗劫前的一個世紀，就已經在萊茵河西部的羅馬領土上定居，此時，他們在數量和力量上都大為增加，為羅馬滅亡後的法蘭克王國——今天法國的開端——打下了基礎（第205條）。

  但是，最重要的野蠻人定居點在遙遠的不列顛行省。為了保衛義大利，抵抗野蠻人，斯提里科撤回了不列顛的最後一個軍團，北部的哈德良長城（第138條）和面向大陸的漫長海岸線都處於無人把守狀態。卡勒多尼亞的皮克特人（Picts of Caledonia）趁行省軍團撤走之際，蜂擁而入，洗劫南部的城鎮。半羅馬化的、柔弱的行省人民根本不是這些兇悍親族的對手——這些人可從未向羅馬人低過頭——被殘忍的敵人踐踏到絕望，只得請求北海沿岸的盎格魯-撒克遜人的援助。盎格魯-撒克遜人駕著他們簡陋的船趕來，擊退了入侵者，他們對島國的土地和氣候十分滿意，把這個國家據為己有，並成為今天英格蘭人的祖先。

  171.匈奴入侵；沙隆之戰（451）

  四處瓜分蠶食垂死帝國的野蠻人自身，也面臨著來自另一個恐怖敵人的威脅，這個敵人在他們眼中就像他們自己在羅馬外省人眼中一樣可怕。他們就是來自中國西北部的匈奴人，在前面講被他們嚇壞了的哥特人渡過多瑙河（第158條）時，我們已經見識過了。這時候，他們的首領是阿提拉（Attila），驚恐的歐洲人稱他為「上帝之鞭」。阿提拉吹噓說，他的馬蹄踏過的地方寸草不生。

  阿提拉打敗了東部帝國的皇帝，向君士坦丁堡的皇庭徵收苛刻的貢品。然後，他揮師西進，帶領著據說70萬大軍穿過萊茵河進入高盧，想先劫掠這一行省，然後用武力征服整個義大利，以摧毀羅馬的殘餘勢力。羅馬和日耳曼人聯合起來對抗共同的敵人。西哥特人由他們的國王狄奧多里克（Theodoric）率領；義大利人、法蘭克人還有勃艮第人則歸到羅馬將軍埃提烏斯（Aetius）麾下(42)。阿提拉把他的軍隊聚集在沙隆（Chalons）平原，戰鬥漫長而殘酷，但是，上天最終沒有眷顧野蠻人，阿提拉損失慘重，逃離戰場，帶著殘兵敗將渡過萊茵河撤退了。

  這次勝利屬於重大的歷史事件；因為它決定了是印歐民族，而不是匈奴人來繼承衰敗的羅馬帝國，以及歐洲的命運。

  172.阿提拉威脅羅馬；他的死亡（453？）

  沙隆戰敗後，阿提拉越過阿爾卑斯山，燒毀並劫掠了幾乎所有義大利的北部重鎮。威尼西亞人為了安全，逃往亞得里亞海北部的沼澤（452），在多個小島上建立了他們簡陋的居所，這就是後來的威尼斯城，被稱為「羅馬帝國的長女」「中世紀的迦太基」。

  蠻族威脅著羅馬；教皇利奧一世派使節去見阿提拉，為這座城市求情。他向阿提拉提起了阿拉里克，後者在讓士兵們任意洗劫羅馬城後，不久就死了，他警告阿提拉，不要招致同樣的天譴。阿提拉放過了這座城市，率軍返回阿爾卑斯山。渡過多瑙河不久，他就死在了自己的營帳里，並且和阿拉里克一樣，也被秘密埋葬。

  173.汪達爾人洗劫羅馬（455）

  羅馬免除了一場來自北方的災禍，然而，新的災難卻即將從南方由海路而來。羅馬人曾仇恨漢尼拔，不過，這次從非洲派出的軍隊，其掠奪的貪慾對羅馬來講比漢尼拔更為致命。北非的汪達爾國王在地中海西部擁有的權力絲毫不亞於當年貿易興盛時的迦太基。汪達爾的海盜船橫掃海面，騷擾所有的沿岸城市，令人聞風喪膽的蓋薩里克正溯台伯河而上。

  恐慌籠罩在人們心頭，因為，汪達爾人惡名昭著。還是那位從阿提拉手下拯救了民眾的偉大的利奧（Leo）站了出來，以基督之名前去為羅馬斡旋。蓋薩里克（Geiseric）答應虔誠的大主教放過城中百姓的性命，不過，城中所有能拿走的財產都屬於他的士兵。擠滿了台伯河的汪達爾船隻現在堆滿了首都的財寶，就像曾經的哥特馬車一樣。宮殿裡的家具被搬走了，神殿牆上無數次戰役的戰利品也被搶劫一空(43)。朱庇特神殿裡提圖斯從耶路撒冷拿來的金燭台和其他聖物都被搶走了（第133條）。(44)

  貪婪的野蠻人終於盡興，準備撤退。汪達爾艦隊駛向迦太基，除了掠奪來的財富，船隻還裝滿了擄來的3萬羅馬人奴隸。這些野蠻的征服者終於為迦太基人復仇了。西庇阿的不祥預感應驗了（第81條）。迦太基曾經的悲慘命運在汪達爾人劫掠的城市裡重新上演。

  174.西部帝國瓦解的最後一步（476）

  帝國在西方只剩下個影子了。高盧、西班牙和非洲行省都落入了法蘭克人、哥特人、汪達爾人以及其他入侵的蠻族部落手中。義大利和羅馬城一次又一次地被野蠻人洗劫。蓋薩里克之後20年的羅馬史，就是這種事情的一次又一次的重複史。這些年裡，軍隊扶植了數個傀儡皇帝，最後一個只有6歲。幼主名叫羅慕路斯·奧古斯都，這是命運的奇異巧合，羅馬的最後一個皇帝和羅馬城的建立者同名。他被稱為奧古斯都路斯（Augustulus），有「小奧古斯都」之意。但是，他在位只一年，就被一個小日耳曼部落的首領奧多亞塞（Odoacer）廢掉了。

  羅馬元老院使人給君士坦丁堡的東部皇帝芝諾（Zeno）送信，宣稱西部自願放棄選舉皇帝的權利(45)，要求由已經獲得貴族頭銜的日耳曼首領作為總督管理義大利。奧多亞塞以這樣的地位和頭銜接管了半島的政權。現在，義大利僅僅在名義上是帝國的一部分，實質上則是一個獨立的野蠻人王國，像在帝國其他部分建立的那些王國一樣。這一事件不僅意味著西部皇帝世系的結束，也表明舊帝國在西部行省的統治徹底消亡——長達一個世紀之久的解體過程的終結。

  175.帝國滅亡的原因

  有人說，帝國的滅亡是由於人口的不足。事實也確實證明人口曾大幅度下降，特別是在帝國後期。這是由許多原因引起的，有一些可追溯到共和國後期。其中，最顯著的原因包括奴隸制（後期是農奴制）、苛刻的稅制、可怕的瘟疫，比如馬可·奧勒留時期的那一次，然而，最主要的原因還在於，羅馬歷史上長期的國內外戰爭毀掉了義大利民族的年輕人。

  比起人口減少，帝國衰落更有說服力的原因是公眾精神以及羅馬人知識和道德力量的減退。道德墮落的原因有很多，不能詳述，我們在此只能強調這對帝國政治命運的深遠影響。它傷及國家根基，導致了最後的災難。

  帝國衰落的另一個原因是自由民階層的衰落，這一階層曾經是帝國早期的重要力量。它主要由少數人壟斷土地引起的。共和國後期，政治家的努力，還有皇帝試圖消除壟斷、恢復義大利及各行省內自由民階層的一切行動，都收效甚微。基督之後的第3個世紀裡，辛勤耕種的勞苦大眾手中依舊沒有一塊土地。他們變成了佃農，處於半奴役狀況，在大地主和帝國的莊園上勞作。他們與早先的奴隸階層混在一起，其知識和道德水平自然也就淪落到和奴隸一樣了。我們不能低估這種奴役化和自由民階層的退化對帝國的削弱作用。

  同樣導致帝國衰落的還有中產階級的消失。我們已經解釋過帝國的龐大開支帶給人民的負擔，及其對國力的削弱（第147條）。「帝國衰落很大程度上是由於議員制度變為階級世襲制度，且後者承載的不可估量的責任。」(46)

  導致帝國政府致命衰落的另一原因是帝國的日耳曼化。早在公元2世紀，羅馬皇帝就允許蠻族在帝國地廣人稀的行省上定居。大量蠻族俘虜在邊境荒地上做農奴。到5世紀，帝國相當一部分居民都是日耳曼人。這些野蠻人帶來了反羅馬的思想，特別是人身自由的思想，它直接與羅馬帝國的專制主義相悖。當他們的親族入侵併征服羅馬的時候，野蠻人把他們當作拯救者來歡迎。

  當帝國的人口正在被日耳曼化的時候，軍隊也發生了同樣的變化。義大利人越來越不喜歡參軍，導致軍人越來越多地從邊境蠻族中招募。軍隊裡全是野蠻人或半野蠻人，他們中的傑出者如斯提里科和奧多亞塞擔任了以前由費邊和西庇阿等擔任的統帥職位。這種轉變沒有其他結果——只能是我們看到的，反羅馬精神滲入軍隊，最終，心懷怨憤又野心勃勃的將軍和叛亂的士兵抓住了帝國的韁繩。

  帝國沒有皇位繼承制度也是其崩潰的一個原因。皇冠既不是世襲的，也不是有規律選舉的，基本上是通過暴力或非正常手段上位，勝者為王。王權缺乏君主制政府的有力支撐——對合法王朝的忠實情感。

  再就是，內部統一的缺乏也是導致其軟弱和失敗的重要因素。羅馬擴充得太大，擁有的太多了。她無法融合廣大疆域內不同的民族、信仰和文明。她確實羅馬化了西方，而且很大的一部分流傳到了今天，但是，她無法羅馬化東方。結果正如我們所見，帝國分成了東西兩部分。這種內部統一的缺乏在帝國的地方城市那裡一樣明顯。羅馬由成百上千個城市組成，但卻沒有強大的紐帶把它們聯結在一起。每個城市都有各自的驕傲和精神，卻缺乏我們今天稱之為愛國主義的東西。歷史學家基佐認為，這種公眾精神和精神紐帶的缺乏是羅馬帝國解體的最重要原因，使得它在野蠻人面前不堪一擊。

  最後，西部帝國陷落的直接原因當然是外部日耳曼部落的強大。從尤里烏斯·愷撒開始，這些部落就形成了強大的同盟。他們跟羅馬人學會了戰爭的藝術，獲得了後來對付羅馬的武器。這些北方人在帝國崩塌的悲劇中扮演的角色我們也都看到了。但是，反思歷史，我們不應該忘記一條真理，即外部因素不能毀掉什麼，一件事物的滅亡只能是從內部的腐爛開始。正如一位偉大的歷史學家（愛德華·邁爾）所說，日耳曼人並沒有摧毀羅馬文明，羅馬人是咎由自取。

  176.西部羅馬帝國滅亡的意義

  「義大利和西部行省脫離帝國的直接控制，尤其以奧多亞塞的即位為其顯著標誌，」一位傑出的羅馬歷史學家寫道，「它被認為標誌著新時代的開端。」(47) 在此，我們抵達了西方世界的轉折點。

  這一歐洲編年史上的重大事件，讓羅馬文明之光幾乎徹底熄滅。它帶領歐洲進入了所謂的「黑暗時代」。其間，新民族歷經緩慢發展，才重新達到了希臘人和羅馬人的文化水平。

  當然，這一事件並不僅僅意味著災難和損失，它也意味著一個新的極有天賦的民族開始為文明貢獻力量。帝國境內數百年來三大文明的要素——希臘、羅馬和基督教最終融合在一起。第四種力量日耳曼人也加入進來，而正是他們創造了比以往任何文明都更加豐富、更加先進的現代文明。

  西部羅馬帝國的滅亡，使得原本單一的帝國境內有了多個民族國家或政治集團同時成長，這對政治世界有著巨大的影響。

  另一個後果則是教皇權力的發展。西方皇權的缺失使教皇迅速獲得了影響和權力，他們很快建立起一個教會帝國，在某些方面取代了舊的羅馬帝國，繼續著它的文明事業。