研究早期文明的獨特實驗室

  瑪雅人的整個歷史都是在尤卡坦半島的範圍內展開的，他們的起源、發展、鼎盛、衰落、復興、最終的衰敗和崩潰跨越了兩千年，大約從公元前三百年到公元一千七百年。由於瑪雅文明區的地理特徵——幾乎完全與世隔絕，三面環海，另一面被南邊高聳的科迪勒拉山脈阻隔，他們的文明似乎從來沒有影響到科迪勒拉山脈南段以南的地方。瑪雅人實際上是在完全沒有外界影響的情況下發展了自己獨特的文明。瑪雅文明的起源、發展和古帝國第一次鼎盛其實完全靠瑪雅民族的天賦。與此同時，肥沃的土地和舒適的環境為他們提供了幸福的家園，激發和促進了他們的發展。古帝國的衰落似乎是自身發展的偶然條件所導致的，可以這麼說，這正是輝煌的瑪雅文明在發展過程中所必須付出的代價。

  同樣，在新帝國時代，瑪雅文明的復興實際上是由於墨西哥侵略者在公元10世紀征服了尤卡坦半島北部。儘管如此，由於相對來說，征服者的人數太少了，所以他們在文化上被自己所征服的瑪雅人改造得如此之深，以至於由此產生的文化融合中，瑪雅文明的因素要遠遠多於墨西哥文明的因素。

  這種地理上與世隔絕的獨特性，加上一個在文化方面高度孤立、實際上從未受到任何外來影響的地區發展出的傑出土著文明，或許構成了世界上研究早期文明的最佳實驗室。

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  (1) 英屬宏都拉斯，即中美洲國家貝里斯。公元16世紀初淪為西班牙殖民地，公元1638年英國殖民者入侵；公元1862年正式宣布其為英國殖民地，改名英屬宏都拉斯；公元1973年6月改為貝里斯；公元1981年9月21日獨立，為大英國協成員國。——編者注

  (2) 1英里≈1.61公里，1平方英里≈2.59平方公里。——編者注

  (3) 新英格蘭六個州是指：緬因州、佛蒙特州、新罕布夏州、麻薩諸塞州、羅得島州、康乃狄克州。——譯者注

  (4) 1英尺≈0.3米。——編者注

  (5) 橡樹和牛油果樹。——原注

  (6) 哺乳動物、鳥類和爬行動物。——原注

  (7) 這種樹木出產的像牛奶一樣的汁液可以製成口香糖，樹幹通常用作瑪雅神廟裡的房梁。——原注

  (8) 古瑪雅人的聖樹，一種能生產棉花的木棉樹。——原注

  (9) 瑪雅人用其樹皮製成紙。——原注

  (10) 果實在乾旱時可食用，葉子可用作飼料。——原注

  (11) 瑪雅卡斯特沼澤。——原注

  (12) 實際上是在有喬木森林的地方，而不是在開闊的稀樹草原上。——原注

  (13) 尤卡坦半島的美味野蜂蜜是古瑪雅人主要的糖分來源。——原注

  (14) 1英寸≈2.54厘米。——編者注