瓜地馬拉高地、宏都拉斯西部高地和墨西哥恰帕斯東部高地

  南部的山脈形成了巨大的月牙形支撐，尤卡坦半島從該處向北延伸。公元前兩千多年或一千多年時，在這一地區的某個地方，很可能是在瓜地馬拉西部，瑪雅人發展出了農業系統，從而奠定了整個瑪雅文明的基礎。

  這個地區由高原、火山形成的山脈將高地的山谷隔開，最高的山峰海拔超過13000英尺(4)，塔胡穆爾科火山海拔13809英尺，塔卡納火山海拔13330英尺，阿瓜火山海拔12306英尺，富埃戈火山海拔12579英尺，阿卡特南戈火山海拔12989英尺，聖瑪麗亞火山海拔12333英尺和帕卡亞火山海拔8344英尺。其中前三座是死火山，後四座是活火山，它們都在瓜地馬拉。

  該地區有兩條主要的河流：（1）莫塔瓜河發源於瓜地馬拉的基切省，向東北流動，最後注入宏都拉斯灣。這是加勒比海西南延伸的部分，位於巴里奧斯港以東。（2）烏蘇馬辛塔河，由三條主要支流組成：帕西翁河、薩利納斯河（也叫奇霍伊河）、拉坎敦河。帕西翁河發源於上韋拉帕斯省，在總體上向北和向西流動，之後與薩利納斯河匯合。後者發源於韋韋特南戈，並在古老的瑪雅城市祭台城的遺址處與帕西翁河匯合。該遺址位於兩條河流之間的土地上。拉坎敦河向東流向墨西哥恰帕斯州、向北流向瓜地馬拉的韋韋特南戈和基切，然後向東在祭台城下（西北）22英里處匯入帕西翁河、薩利納斯河的合流。帕西翁河和薩利納斯河交匯後的下游被稱為烏蘇馬辛塔河，是中美洲最大的河流之一。它形成了佩滕省的西部邊界，並通過數條不同的分支——帕利薩達河、聖佩德羅河、聖巴勃羅河以及其中最大的格賴瓦爾河——注入墨西哥灣。烏蘇馬辛塔河及其支流是瑪雅古帝國的主要水路。

  瓜地馬拉高地海拔在4000英尺以上，至今仍然生活著大約150萬古瑪雅人後裔。這裡的冬天乾燥、涼爽，甚至有些寒冷，高山上還會結冰；夏季沒有北部的佩滕和尤卡坦低地那麼熱，5月到11月是雨季，比佩滕的雨季要短。高地和山谷沒有低地那麼茂密的森林。高地周圍都有開闊的草原，各種常綠植物——冷杉、松樹、雲杉和柏樹——以及一些珍貴樹木(5)遍布山坡。大約在海拔1萬英尺的地方就沒有真正的森林了，但也有大量的針葉樹和其他樹木生長在海拔更高的地方。海拔1萬英尺以上的土地沒有被耕種，不過那裡有大片肥沃的草地，可以放牧綿羊和山羊。

  高地有兩個大湖，瓜地馬拉省的阿馬蒂特蘭湖和索洛拉省的阿蒂特蘭湖。後者擁有深色藍寶石般的湖水，周圍是火山噴發形成的陡峭山脈。在最純淨的蔚藍天空映襯下，金色陽光照耀著瓜地馬拉高地，這樣的景色，無論是美感還是情趣，都不比義大利和瑞士的美麗湖泊遜色。

  沿著伊薩瓦爾省新月形山區右邊的內邊緣，坐落著一個與墨西哥灣相連的內陸潟湖伊薩瓦爾湖。這個湖很大，長30英里，寬12英里。伊薩瓦爾湖通過小海灣和美不勝收的杜爾塞河與宏都拉斯灣相連。杜爾塞河在陡峭的白色石灰岩懸崖之間流淌，沿岸有很多鮮艷的熱帶植物，就像絢麗多彩的花園，最後在瓜地馬拉的利文斯頓鎮匯入宏都拉斯灣。

  儘管高原地區的動物種類(6)沒有佩滕省和北部尤卡坦州的動物種類豐富，但也有數量眾多的美洲虎、美洲獅、鹿和一些小型哺乳動物。著名的瓜地馬拉國鳥綠咬鵑，是世界上最美麗的鳥類之一，這種鳥幾乎只在瓜地馬拉和宏都拉斯高地以及鄰近的恰帕斯山出現，往南最遠到巴拿馬，偶爾也能見到。

  這是一片得天獨厚的土地，可能在公元前的第三個千年期間，瑪雅人就是在瓜地馬拉西部的高地山谷中開始種植古代美洲的重要主食——玉米。