三個自然分區

  從瑪雅地區的地形圖可以看出，該地區天然地分為三個主要部分，其中第二和第三部分融合在一起，沒有清晰的分界線：

  第一部分為山脈和中部高原部分，是中美洲的科迪勒拉山脈向西南、南方和東南方向伸展的大半個圓形區域；

  第二部分為瓜地馬拉佩滕省的內陸盆地與相鄰的外部山谷，以及山谷周圍一系列低矮的丘陵地帶。這些丘陵地帶在地理上屬於尤卡坦半島的南部，但從政治上來說並非如此；

  第三部分為低而平坦的石灰岩平原，即半島的北部。

  為了清楚地了解瑪雅人的歷史，應始終牢記這三個具有不同環境特徵的天然區劃：首先，瑪雅人可能在瓜地馬拉高地發展了其整個文明賴以存在的農業系統；第二，他們高度專業化的文化起源於內陸盆地，並在緊鄰西部草木茂盛的烏蘇馬辛塔河流域達到了最完美的表現形式；第三，瑪雅人的復興和最後的衰敗發生在第三部分，即半島的北部。