舢板炮艇：風帆時代的主力軍

  風帆時代的西方海軍，給人留下深刻印象的就是擁有2~3層火炮甲板和完善帆裝的大型蓋倫船。當時，海軍會將服役的蓋倫船按火炮的多寡分為1~6級，6級以下還有未定級戰艦。

  對於這些船隻，現代的影視作品中多有刻畫：《怒海爭鋒》中傑克船長的「驚奇號」，配炮28門，是標準6級艦；《加勒比海盜》中的「攔截者號」，配炮18門，屬於未定級戰艦；《霍恩布洛爾船長》中霍恩布洛爾第一次擔任艦長的「霍茨柏號」，配炮12門，也屬於未定級戰艦。而動漫《航海王》中梅納德中尉擊敗黑鬍子時用的小型單桅炮艦也是採用蓋倫船的設計，裝備有側舷火炮，只是沒有完善的住宿區。其實一般來說，海盜都不喜歡使用大型船隻，因為海盜作戰的優勢在於速度和對水文條件的熟悉，論組織能力和基本軍事素質，他們是無法和正規海軍相比的，所以像電視劇《黑帆》那樣海盜使用大型戰艦的情況在歷史上幾乎不會見到。

  海軍船隊中，在未定級戰艦的下面，還有一種更小型的軍艦，這種船艦的體積雖小，威力卻一點都不小，它就是舢板炮艇。

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  所謂舢板，其實就是指一種結構簡單的小船，如今的交通艇、救生艇等船隻都屬此類。別看舢板體積小，但想要完美地造出一艘，技術一點也不簡單。

  17—18世紀，比較常見的是10~15米的舢板，它們擁有完整的龍骨和肋骨結構，舷板採用平接的方式，而不是大型軍艦那樣縱橫交錯地鋪設。因為船底是個弧形，船體底部會鋪設一層木板，便於放東西和站立。船上沒有甲板，但是有座板，大一些的舢板還會在船隻中前部設置一個桅座，可以插入桅杆。船邊設有槳叉，船尾設有舵。這就意味著，舢板可以帆槳並用，也可單獨使用其中一種，靈活性極高。有一些大型的舢板在船尾還會有個箱子，用來放一些儀器和用品。

  舢板最大的好處在於吃水淺，且機動性好，所以在很多淺水區，使用舢板作為炮艇最為合適。和小型單桅戰艦不同，舢板炮艇一般不會採用側舷火炮的布置模式，而是會安裝向船頭方向射擊的火炮，一般安裝1~2門。火炮的數量雖少，威力卻不小，15米左右的舢板炮艇一般會安裝18磅、24磅甚至32磅炮，有的舢板炮艇為了增強火力，還會安裝很多1磅炮。一艘5級或者6級的護衛艦對陣一艘舢板炮艇，取勝是沒有懸念的，但如果在淺水區，又是面對多艘舢板炮艇，情況就不一定了。

  除了火炮威力巨大，舢板炮艇還有一個優勢——能夠快速建造和改裝。

  一般情況下，在舢板船艏設置縱向的滑軌，再將火炮安裝在滑軌上，即可把舢板改為一艘舢板炮艇。當然，更多舢板炮艇都是在戰時臨時改裝的，例如在《霍恩布洛爾船長》中，「霍茨柏號」副艦長就使用臨時改裝的舢板炮艇在關鍵時刻救了霍恩布洛爾船長的命。

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  除了普通的舢板炮艇，還有一些有特殊用途，比如有的舢板炮艇上安裝的便不是火炮，而是臼炮，專門用於轟擊炮台。更奇特的是裝甲炮艇。1781年，西班牙設計師安東尼奧·巴塞羅在舢板炮艇的基礎上設計了帶裝甲的炮艇，馬德里西班牙海軍博物館館藏了這件模型。該裝甲炮艇船體採用20米的大型舢板，留有桅座，配長槳30支；船體側面採用鐵板包裹；船艏安裝有一個大型的防護結構，正前方開有射擊孔，便於觀察和射擊；船體中部則搭建了一個甲板，並安裝了迴旋基座，以便火炮可以迴旋發射。

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  追求威力是任何裝備發展的必經之路，舢板炮艇也是一樣。

  瑞典、俄羅斯等國的船隻主要在波羅的海海域活動，為了適應這些地區海水淺、暗礁多的實際情況，他們大量運用、改造舢板炮艇。但要是作為海軍主力，舢板炮艇現有的火力明顯不夠，於是這兩國炮艇的體形變得越來越大，有的竟長達22米，安裝的火炮也越來越多，部分舢板炮艇甚至開始安裝甲板。但歸根結底，其結構依然是在舢板的基礎上發展，和那些小型戰艦還是不同。

  有了海軍的裝備積累，瑞典、俄羅斯兩國以這些船隻為基礎，爆發了斯文斯克松德海戰。

  1788年7月，瑞典國王古斯塔夫三世趁第六次俄土戰爭之機，出兵進攻俄屬芬蘭。初期，瑞典失利，其陸軍進至斯瓦泰波爾要塞受阻，海軍也在戈格蘭海戰中受挫。翌年，俄軍反攻，最終在第一次斯文斯克松德海戰中重創瑞典艦隊。

  1790年春，古斯塔夫三世親臨前線指揮芬蘭戰役，隨後率軍東進，受阻於維堡。祖德曼尼亞公爵指揮的瑞典艦隊和俄國海岸艦隊在斯文斯克松德峽灣再次交戰。

  此次作戰，瑞典艦隊擁有作戰艦艇124艘，包括98艘舢板炮艇，共450門大炮；俄國艦隊擁有作戰艦艇265艘，包括198艘舢板炮艇，共有約900門大炮。在艦艇、火炮和人員數量上，俄軍都有明顯優勢，因此俄國人意圖主動進攻。瑞典人並沒有慌忙迎戰，而是在分析地理狀況後，將艦隊分成3支分艦隊，組成了一個口袋陣，等待俄軍到來。俄軍仰仗軍艦多強行突進，一頭扎進了瑞典人的包圍圈中，加之風向不利，最終大敗而回，損失大小戰艦64艘，陣亡近7400人；瑞典方面則損失300人，戰艦5艘。這一仗，是俄國海軍史上僅次於對馬海戰的大敗仗。

  不只俄國和瑞典，同在波羅的海水域活動的丹麥和挪威也建造了很多舢板炮艇。1804年拿破崙準備對英作戰的時候，舢板炮艇作為很重要的作戰裝備同樣建造了不少。

  舢板炮艇被充分利用的還有美國。當年，正處在發展中的美國同樣建造了很多這類船隻，它們甚至被用來當作主力使用。不過，美國人的舢板炮艇在1812年第二次獨立戰爭中沒有發揮出應有的作用，後來美國海軍便逐步讓其回歸了本來的用途。這些舢板炮艇一直服役到19世紀中葉才退役，但並不等於這類武器停止了發展，在科技革命的推動下，它們發生了新的變革，近代著名的蚊子船就此產生。當然，這就是另一個故事了。