四任總兵戰死，遼東為何變大明心頭痛

  明末的遼東，是明清大戰的主戰場，薩爾滸之戰就是在這裡打的，最著名的爭議性人物袁崇煥也是在這裡起家的。那麼，遼東地區對明朝到底有什麼重要作用？大明在遼東又是怎麼一步步被蒙古和女真打崩的呢？

  對中原王朝來說，遼東地區歷來就很重要。早在戰國時代，燕國就在此地置郡。到了漢代，為了斷匈奴左臂，漢武帝滅掉衛氏朝鮮，在遼東設置漢四郡。三國時代，公孫家族憑藉遼東割據數十載，之後的慕容氏也藉此爭雄天下。南北朝時期，高句麗趁中原王朝無暇東顧之際，逐漸占有遼東大部地區，至隋唐時期，已經對中原王朝構成了嚴重的威脅。隋唐花費近百年時間，終於重新奪回遼東。到了五代，契丹統合遼東，女真更是由此崛起，而蒙古也遵循「先取遼東，拔金人根本」的戰略，最終全取天下。由此可知，遼東的戰略地位是極其重要的。尤其在五代之後，政治中心從陝西遷移到華北地區，明清更是建都北京，遼東逐漸肩負起拱衛京師的重任，歷代朝廷都很重視遼東地區的建設，尤以軍事為主。

  到了明代，被驅逐出中原的蒙古「屢謀興復」，遼東正好處於防禦蒙古的右翼，所以戰略地位尤顯重要。明朝在遼東實行軍政分離的管理模式，設置遼東都司管理軍事，而行政監察等民事權則歸山東布政司管轄。之後又經歷過大將鎮守和親王鎮守等不同模式。建文帝時期，由於燕王朱棣起兵造反，鎮守遼東的遼王被召回南京，建文帝就恢復了大將鎮守制度，此時始有遼東總兵的稱呼。到永樂時期，遼東正式確立總兵鎮守體制，之後副總兵、參將以及游擊等屬官都一一被設置，總兵體制遂逐漸完善。

  有明一代，在大部分時間裡明朝最大的敵人就是蒙古。雖然最頻繁擾邊的是寬闊的北方防線，但遼東也逐漸受到騷擾。正統年間，兀良哈三衛被韃靼的也先逼迫，被迫離開自己的放牧故地，遷徙到廣寧等地放牧，遼東地區的蒙古入侵數量陡增。為了打擊其勢力，時任遼東總兵曹義多次率兵與兀良哈戰鬥，擒獲頭目孛台等人。此時明朝國力仍在，而蒙古進犯的主要攻擊目標還是在正北的宣大等地，所以遼東地區的明軍仍能不費力地彈壓蒙古。到了正德年間，朵顏衛開始強盛，他們與察哈爾的小王子結盟，開始有計劃地聯合進攻明朝。往往是小王子部進犯宣大地區，靠近遼東的朵顏部就同時攻擊遼東和薊鎮。此時的明軍仍能左右招架，遼東總兵韓璽就曾率兵擊敗數千朵顏部眾，「追斬甚眾，盡還所掠」。

  如果說此前明朝尚能勉力維持，那麼自嘉靖二十六年（1547年）後，隨著察哈爾、內喀爾喀等部落相繼遷徙到遼東邊境，這些新來的蒙古人「剽掠無時，邊人不得耕牧」，明軍的邊防壓力陡增。嘉靖三十五年（1556年），察哈爾部十餘萬人入侵遼東，深入廣寧等地。遼東總兵殷尚志率兵抵敵，失敗身死，明軍損失千餘人。這是明代第一個戰死沙場的遼東總兵，他的死標誌著遼東防線的崩潰開始了。殷尚志的死，仿佛打開了潘多拉魔盒，他死之後七年，嘉靖四十二年（1563年），時任總兵楊照在出擊土蠻部時，遭遇伏擊身死。幾年之後的隆慶四年（1570年），蒙古土默特部大舉進犯錦州大勝堡，遼東總兵王治道輕敵出戰敗亡。短短十幾年間，三名遼東總兵戰死沙場，遼東地區的局勢之惡化，可見一斑。

  遼東的形勢在萬曆年間出現了好轉。李成梁成為遼東總兵後，屢次遠出搗巢，多次大敗察哈爾土蠻部，使得遼東的局勢暫時穩定了下來。繼任的董一元在萬曆二十二年（1594年）和二十三年（1595年），連續擊殺喀爾喀部的兩個重要首領，重挫喀爾喀部的氣焰。李如松擔任遼東總兵後，繼續對土蠻的打擊態勢。萬曆二十六年（1598年），土蠻卜言台周部進犯遼東，李如松「率輕騎遠出搗巢」，不想被叛徒走漏風聲，中伏而死。這樣，四十年間，已經有四位遼東總兵戰死沙場。

  

  不但正面戰場壓力驟增，連平常出去打個獵都提心弔膽。萬曆四十年（1612年），蒙古蟒金諸部近寧前，守將祖天壽抽空出去打獵，結果「被圍曹莊，將士死者二百三十人，被掠者六百餘人，天壽以數騎免」。這一下就損失八百多人，導致遼東駐軍終日膽戰心驚，遂無寧日。

  除了蒙古，遼東地區還要對付另一個強敵——女真。女真在明朝中前期還是比較順服的，直到成化年間，建州女真勾結蒙古諸部大肆侵犯遼東，所謂「一歲凡九十七，殺十餘萬人」，對遼東地區構成了嚴重威脅。明朝遂發兵攻打，此時明朝國力碾壓女真，打仗也是順風順水，打了幾個大勝仗，建州女真就衰落下去，遼東地區局勢也稍安。但到嘉靖末年，建州女真王杲和王兀堂異軍突起，又開始勾結蒙古，進犯遼東。嘉靖四十一年（1562年），遼東副總兵黑春中伏戰死。幸虧此時的遼東總兵是李成梁，他率軍多次擊敗女真，連續擊殺王杲和王兀堂，並修建寬甸六堡，鞏固邊防。這邊建州女真的問題剛被解決，海西女真又開始內亂，李成梁被迫再次率軍平叛。到萬曆十一年（1583年），女真暫時失去了對明朝的威脅。但是因為李成梁的一些誤判，最終又導致努爾哈赤的崛起。

  遼東的壓力在於要同時面對蒙古與女真的強力挑戰，而這兩家只要想搞事情，必然會聯手攻擊。這在遼東歷年遭受的擾邊中體現得很明顯。等到了努爾哈赤的後金崛起之後，更是恩威並施，直接與蒙古結成了同盟。這就導致明朝遼東地區面臨的壓力陡增。而同時明朝自身也在走下坡路，國力大減，再加上用人不當，遼東的敗亡也就是情理之中的事了。

  後金崛起後，與明朝在遼東地區進行了三十年的拉鋸戰，雙方互有攻守之勢，有勝有負。在此期間，又有兩位遼東總兵——張承胤、劉渠戰死。至此，已經有六位遼東總兵死於抵抗蒙古與後金的前線。最終在崇禎十七年（1644年），最後一任遼東總兵吳三桂率兵入關，遼東至此全部落入後金手中。