宮本武藏.2 風之卷 無邊荒野 01

  一

  從丹波(1)街道的長坂路口，可以清楚地望見遠處的景色。透過街道旁的樹林可以看到，遠處群山上的積雪閃著耀眼的白光。這些位于丹波邊境的山峰，環繞在京都西北部地區。

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  「點火！」有人喊了一聲。

  今天是正月初九，雖已到初春，但天氣依舊很冷，鳥兒在寒風中不停發出吱吱的哀鳴之聲。天氣仿佛武士腰間的佩刀一樣，寒氣逼人。

  「這火燒得真旺哪！」

  「俗話說星星之火，可以燎原。一不小心，這火勢就會蔓延開來。」

  「現在顧不了那麼多了。就算火再怎麼燒，也燒不到京都。」

  在荒野的另一端，熊熊燃燒的火堆不斷地發出「噼噼啪啪」聲。圍著火堆的四十多個人，臉都被烤得紅撲撲的。張狂的火焰騰空而起，似乎要燒到太陽上去。

  「好熱！好熱呀！」有人嘟囔著。

  「可以停手了！」植田良平被烤得難受，便喝令添柴的人住手。

  隨後，又過了半刻鐘。

  「馬上就要過卯時了吧？」有人問道。

  「是嗎？」大家不約而同地抬眼看了看太陽。

  「現在應是卯時下刻。」

  「小師傅怎麼還不來？」

  「快到了吧！」

  「是該到了。」

  每個人都顯得很緊張，大家沉默片刻，幾十雙眼睛緊盯著對面的街口。有人不由得咽了下口水，顯得有些不耐煩。

  「是不是出了什麼事？」

  此時，不知從哪兒傳來一聲長長的牛叫。這片荒原本是皇室的牧場，被稱為「乳牛院遺蹟」。即使現在，偶爾也能看到被放養的牛群。太陽高高地掛在空中，空氣中瀰漫著枯草和牛糞的味道。

  「莫非武藏不會來了？」

  「也許他已經來了。」

  「誰去看一看——蓮台寺郊外離這兒只有五百多米遠。」

  「是去探察一下武藏的動靜嗎？」

  「是的。」

  「……」

  一時間竟然沒人搭話。一張張被煙燻黑的臉，全都低頭不語。

  「不過，小師傅說過，去蓮台寺郊外之前，要到這裡準備一下。要不然過一會兒再去吧！」

  「他們不會搞錯地方吧？」

  「昨晚，小師傅特意交代植田師兄的，應該不會弄錯！」

  植田良平接過話道：「沒錯——也許武藏已經先一步趕到那兒了。也許小師傅是想消磨對方的耐心，才會故意晚到。如果我們不明就裡隨意行動，別人肯定會說我們以多欺少，這會使吉岡門名譽受損。現在我們至少知道，武藏是單槍匹馬的，所以大家可以靜觀其變，直到小師傅出現。」

  二

  今天清晨，乳牛院草原上就聚集了很多吉岡門弟子。除了植田良平之外，自稱「京派十劍」的吉岡門高徒僅有半數到場，看來四條武館的這些中堅分子，在關鍵時刻發揮不了什麼作用。

  昨晚，清十郎交代徒弟們「千萬不可插手比武」，大家也都相信清十郎握有一定的勝算。他們認為，師傅絕不可能輕易輸給武藏。

  （我們一定會贏！）

  每個人都信心滿滿。此外，立於五條大橋橋頭的告示牌，已將這次比武公之於世，清十郎一旦取勝不僅能讓吉岡門聲名遠揚，他的名號也會傳遍天下——身為吉岡門弟子，前來聲援自然是義不容辭的事，所以大家一大早就聚集到這片靠近蓮台寺郊外的荒原上。然而，清十郎仍未出現。

  到底怎麼回事？清十郎到底怎麼了？始終未見他的人影。

  看著太陽的位置，每個人都清楚，馬上就要到卯時下刻了。

  「有些不對頭呀！」

  三十多個弟子交頭接耳，植田良平本來下過命令要靜觀其變，可這會兒他也有些沉不住氣了。一些百姓看到乳牛院草原聚集了這麼多人，誤以為比武地點在這裡，在一旁議論紛紛。

  「出什麼事了？比武開始了嗎？」

  「吉岡門清十郎怎麼沒來？」

  「還沒到呢！」

  「他的對手武藏呢？」

  「好像也沒來。」

  「那些武士是幹什麼的？」

  「大概是其中一方的幫手。」

  「這麼說來，只來了一些配角，主角武藏和清十郎都沒露面呢！」

  此時，看熱鬧的人已越聚越多，大家議論紛紛。

  「還沒到嗎？」

  「還沒來喲！」

  「誰是武藏？」

  「誰是清十郎？」

  不過，這些看熱鬧的人都不敢靠近吉岡門弟子。在乳牛院草原周圍的草叢裡、樹林間，到處可見人頭攢動。

  就在此時，人群中突然走出了城太郎。

  他腰裡插著一把大木劍，腳上穿著大號的草鞋，在地上每走一步，都揚起一層塵土。他一邊走，一邊嘀咕著：「沒有呀！沒有呀！」目光從每一張臉上掃過，在荒原周圍四下尋找著。

  到底怎麼回事？阿通姐姐明明知道今天比武的事，怎麼還沒來……自從那天，她再也沒回烏丸大人家。

  城太郎認為，阿通比任何人都關心武藏的勝敗，而且今天必定會出現，所以他一大早就趕到乳牛院草原，尋找阿通。

  三

  很多女人平時傷了一根手指頭，都會嚇得臉色發白。奇怪的是，越是殘忍的流血事件，反而越能激發她們不同於男人的興趣。

  就拿今天的比武來說，在擁擠的人群中，能看到很多女性的身影，有的人甚至是結伴而來。

  不過，這些女人當中，唯獨沒有阿通。

  「好奇怪呀！」

  城太郎圍著草原找了好幾遍，已經疲憊不堪。

  （說不定元旦那天，我和阿通姐姐分別之後，她就生了一場病。）

  他一邊想著，一邊繼續往前走。

  「還說不定，那個阿杉婆用花言巧語把阿通姐姐給騙走了……」

  一想到這兒，他開始不安起來。

  他對阿通的擔心，遠遠超過對比武勝負的擔心。因為他知道，師傅武藏肯定是勝券在握的。

  此時，草原四周已圍了數千人，都在等著看這場比武。這些人都認為，吉岡門清十郎可以贏得這場比賽，只有城太郎一個人堅信「我師傅會贏」。

  他的腦海里又浮現出，大和般若原上，武藏會斗寶藏院群僧時的颯爽英姿。

  （我師傅怎麼可能輸？即使眾人圍攻，他也不怕。）

  就算駐紮在乳牛院草原的吉岡門弟子全部參戰，他還是相信武藏能取勝。

  所以，他並不擔心比武的結果。現在阿通沒來，倒令他有些擔心。雖然不至於驚慌失措，但他很害怕阿通遇到什麼不測。

  那天在五條大橋，她跟那老太婆走之前曾說過：「如果沒有特殊情況，我一定會回烏丸大人的府上。城太郎，你可以請求他們讓你住一段時間。」

  當時，她就是這麼囑咐的。

  然而，今天已是第九天了。正月初三、初七，都不見阿通回來。

  （到底怎麼了？）

  從幾天前，城太郎就隱隱有些不安。不過，今早他仍抱著一絲希望來到這兒。

  ……

  不見阿通的身影，他只能孤零零地眺望著草原的中央。吉岡門弟子生起一堆篝火，吸引著周圍幾千人的注意。雖然場面很有氣勢，但因為清十郎遲遲不出現，所以弟子們都顯得無精打采。

  「好奇怪呀！告示牌上明明寫著比武地點是蓮台寺郊外，怎麼又換成這兒了？」

  並沒有人對此表示懷疑，只有城太郎覺得納悶。突然，從身旁的人群中傳來幾聲呼喊：「小鬼——這邊，過來這邊！」

  城太郎仔細一看，認出了對方。元旦那天，此人在五條大橋邊看到武藏與朱實竊竊私語，隨後故意放聲大笑，然後轉身離去。

  正是佐佐木小次郎。

  四

  雖然只見過對方一面，但城太郎卻非常熟絡地跟對方招呼著：「什麼事？大叔！」

  隨後，佐佐木小次郎來到了近前。他和生人打交道時，都習慣在開口之前，把對方從頭到腳仔細打量一番。

  「我們是不是在哪兒見過？是在五條大橋吧？」

  「大叔，您也記得啊！」

  「我記得當時，你和一個女子在一起。」

  「啊！您說的是阿通姐姐。」

  「原來那女子名叫阿通——她和武藏是什麼關係？」

  「有點關係吧！」

  「他們是表兄妹嗎？」

  「不是。」

  「是親兄妹？」

  「也不是。」

  「那到底是什麼關係？」

  「是喜歡的人。」

  「誰喜歡誰？」

  「阿通姐姐喜歡我的師傅。」

  「那就是戀人關係嘍！」

  「……也許吧！」

  「這麼說來，武藏是你的師傅了？」

  城太郎不無自豪地點頭答道：「是的。」

  「哈哈！所以你今天特意來站腳助威嘍！不過，清十郎和武藏都沒出現，這些看熱鬧的人都很擔心呢！武藏到底離開客棧沒有？你知不知道啊？」

  「不知道呀！我也在找他呢！」

  此時，二人身後響起一陣腳步聲。佐佐木小次郎那鷹一般銳利的眼神，立刻迎向來人。

  「咦？您不是佐佐木閣下嗎？」

  「哦！是植田良平吧。」

  「您在這兒幹什麼？」

  說著，植田良平來到佐佐木小次郎近前，親熱地握著對方的手說道：「自從去年年底，您就沒再回武館，小師傅可一直掛念著您哪！」

  「雖然之前沒能回去，我今天過來，不也一樣嘛！」

  「總之，我們去那邊再說吧！」

  說著，植田良平和其他弟子一臉恭敬地陪著佐佐木小次郎，向草原中的營地走去。

  遠處圍觀的人，一看到佐佐木小次郎身後背的長劍、身上穿的華麗衣飾，就大聲喊著：「武藏！是武藏！」

  「武藏來了！」

  眾人低聲議論著。

  「啊！是那個人嗎？」

  「就是他——宮本武藏！」

  「哦……的確衣著不凡嘛！看來此人並非等閒之輩哪！」

  被扔在一旁的城太郎，聽到周圍人如此議論，連忙說道：「不是！不是！武藏師傅才不是這副德性呢！他才不會像歌舞伎小生那樣忸怩作態呢！」

  他拼命澄清。

  有些人雖然沒聽到他的話，但看到草原中央的情景，也覺得有些不對頭。

  「不對呀！」

  有人開始懷疑。

  此時，佐佐木小次郎走到草原中央站住，好像在對吉岡門弟子訓話，臉上還是那副不可一世的態度。

  「……」

  號稱「吉岡十劍」的植田良平、御池十郎左衛門、太田黑兵助、南保餘一兵衛、小橋藏人等人臉上一副滿不在乎的表情，他們並未開口，個個眼露凶光，死盯著佐佐木小次郎一開一合的嘴巴。

  五

  在草原中央的吉岡門營地，佐佐木小次郎對著吉岡門眾弟子說道：「目前為止，武藏和清十郎都沒來，真是天佑吉岡門哪！趁清十郎還沒來，大家立刻返回武館吧！」

  短短几句話，就足以激怒吉岡門眾弟子了。佐佐木小次郎接著又說道：「我完全是為清十郎考慮，才這麼說的。除了我，還有誰有能力幫你們？還有誰能對你們說這番話？我可是上天派來保佑吉岡門的預言家喲！要不我再說得清楚些——如果真的比武，清十郎一定會輸得很慘，說不定還會成為武藏的刀下鬼！」

  聽了這番話，吉岡門眾弟子的臉色都難看得不得了。植田良平早已氣得臉色鐵青，他雙眼冒火地盯著佐佐木小次郎。

  同時，十劍客之一的御池十郎左衛門也快忍不住了，看到佐佐木小次郎依舊說個沒完，他一個箭步躥過去，逼到佐佐木小次郎面前說道：「閣下，你還要說什麼？」

  一邊說，他一邊將右手手肘舉到兩人之間，拉開架勢，略帶挑釁地看著佐佐木小次郎。

  佐佐木小次郎仍舊報以微笑，臉上露出兩個小酒窩。由於他身材高大，所以那微笑總給人一種居高臨下的傲慢之感。

  「我的話很刺耳？」

  「當然。」

  「那我很抱歉。」

  佐佐木小次郎輕鬆地避開對方的挑釁。

  「那麼，我就不插手此事了，任其自然發展。」

  「我們又沒求你幫忙！」

  「是嗎？你們和清十郎不是大老遠把我從毛馬堤接到四條武館嗎？當時，你們可是一個勁兒地說好話喲！」

  「那是吉岡門的待客之道，我們只是以禮相待……你有什麼好得意的！」

  「哈哈哈！如此說來，我們先要在這兒一決勝負嘍！再過一會兒，你們就會用眼淚來證明我的預言。依我看，這場比武清十郎僅有百分之一的勝算。正月初一的早晨，我在五條大橋畔見到武藏時，就覺得此人非比尋常……而當我看到你們立在橋頭的告示牌時，突然覺得那簡直就像吉岡門為自己寫的訃文……這也難怪，一般人都很難正視自己的失敗。」

  「住、住口！你今天是專門來找吉岡門晦氣的嗎？」

  「忠言逆耳。要是不聽我的話，最終倒霉的是你們自己！反正今天就能分出勝負，再過一刻鐘，你們就不得不承認我說的話了。

  「說夠了沒有！」

  吉岡門弟子叫囂著，還朝著佐佐木小次郎吐口水。這四十多個人滿臉怒氣，一步步逼近佐佐木小次郎，騰騰殺氣幾乎將整片草原吞沒。

  此時，佐佐木小次郎已做好充分的準備，迅速後撤了幾步。他總是控制不住自己愛管閒事、好打不平的個性。他心想：我是一番好意，你們不但不領情，還歸罪於我。真是不可理喻！不過，他轉念又一想：如果這裡一旦開戰，很多等著看武藏和清十郎比武的人就會把注意力轉移到自己身上。這樣一來，自己就成了備受矚目的人物。想到這兒，他眼露殺氣。

  六

  看到雙方劍拔弩張的情景，圍觀人群果然一陣騷動。

  此時，一隻小猴躥出人群，像只皮球一樣向草原跳去。

  在小猴的前面，有一個年輕女子，跌跌撞撞地向草原中央跑去。

  原來是朱實。

  此時，吉岡門弟子和佐佐木小次郎怒目而視，雙方的戰鬥一觸即發。遠處突然傳來朱實的喊叫聲，緊張的氣氛頓時化為烏有。

  「佐佐木小次郎先生！佐佐木小次郎先生……武藏哥哥在哪裡呀……他沒來嗎？」

  「啊？」聽到喊聲，佐佐木小次郎猛一回頭。

  其他吉岡門弟子也嘀咕著：「啊！是朱實呀！」

  一時之間，所有人的目光都落在她和小猴子身上。

  「朱實，你怎麼來了？不是跟你說過不要來嗎？」佐佐木小次郎厲聲責問。

  「那是我的自由，你管不著。難道我不能來嗎？」

  「當然不能！」

  朱實聳了聳肩，沒回答。

  「回去！」佐佐木小次郎命令著。

  聽到這兒，朱實呼吸急促，使勁搖著頭說：「我才不要呢，雖然我很感激你的照顧，但我又不是你的女人，你憑什麼命令我？」

  說到這兒，朱實突然哽咽起來，那令人心碎的抽泣聲幾乎要把男人狂躁的情緒融化了。不過，她說話的語氣卻比任何男人都堅定。

  「你到底想幹什麼？為什麼要把我綁在念珠客棧的二樓？就因為我擔心武藏哥哥，你就恨我，還欺負我……何況……何況……今天，你們就是要趁著比武的機會，殺害武藏哥哥。你覺得欠清十郎的人情，所以就打算在他招架不住時出手相助，殺了武藏。我得知真相後，哭了一夜，你怕我跑去給武藏送信，今早出門前就把我綁在了客棧的二樓。難道我說的不對嗎？」

  「朱實，你瘋了嗎？大白天的，當著這麼多人，你瞎說什麼？」

  「我偏要說，你就當我瘋了吧！武藏是我的心上人……他要來送死，我不能坐視不管。所以我在客棧二樓拼命呼救，附近的人聽到後，過來幫我解開了繩子，我立刻就趕了過來。我一定要見武藏哥哥。武藏哥哥，你在哪兒呀？快出來呀！」

  「……」

  佐佐木小次郎一時語塞，站在情緒失控的朱實面前，他竟然無言以對。

  雖然朱實的情緒很激動，但她所言句句屬實。看來，佐佐木小次郎有著雙重性格，一方面他能細心溫柔地照顧朱實，另一方面他又把虐待對方的身心當作樂趣。

  在大庭廣眾面前——又是在這種場合——她竟然毫無顧忌地和盤托出，佐佐木小次郎既難堪又憤怒，死死瞪著朱實。

  就在此時。

  清十郎的貼身男僕民八，從對面林蔭道飛奔過來，他揮著手大聲喊著：「不、不得了了！大家快、快點過來啊——小師傅被武藏砍、砍傷了！」

  七

  民八的喊聲，猶如晴天響了一聲霹靂，在場的眾人驚慌失措，仿佛天塌地陷了一般。

  「什、什麼？」

  「小師傅他——被武藏——」眾人異口同聲。

  「在、在哪裡？」

  「什麼時候的事兒？」

  「這是真的嗎？民八！」

  大家你一言、我一語爭相詢問。本來，清十郎說好要先來此地準備一下，但他還沒有出現，民八就說那邊二人已分出了勝負，這突如其來的消息，任誰都無法相信。

  民八含糊不清地說著：「趕快！趕快跟我來！」

  他上氣不接下氣，連滾帶爬地又朝著原路跑去。

  眾人雖然有所懷疑，但為了弄清真相，植田良平、御池十郎左衛門等人帶領四十多個弟子，猶如林中野獸一般，跟著民八跑向林蔭道，草原上頓時塵土飛揚。