無限江山

  一

  永祿(11)年間，冢原卜傳和上泉伊勢守是關東地區武學家的代表，而在上方(12)一帶能與之抗衡的，就數京都的吉岡門和大和柳生兩家。

  此外，另一個武學大家就是伊勢的桑名(13)太守北畠具教。此人不僅在江湖上頗有名氣，還是一個名聲甚好的地方官。

  

  即使他去世多年以後，當地百姓仍稱他為「賢官」，念念不忘他為桑名帶來的繁榮和穩定。

  北畠具教跟隨冢原卜傳學習一刀法，卜傳的正統武功雖然沒能在關東地區發揚光大，卻在伊勢一帶生根開花。

  冢原卜傳之子冢原彥四郎雖然承襲了父親的武功，卻沒能學到秘傳刀法——一刀法。父親死後，冢原彥四郎離開家鄉常陸前往伊勢拜會北畠具教。

  他對具教說：「家父曾將一刀法傳授與我。家父生前曾說，您也學得此刀法，在下想與您切磋一二，看彼此所學是否相同。不知您意下如何？」

  當時，具教就察覺到彥四郎是來偷師的，但他還是爽快地答應了。

  「好！你看好！」

  說完，他就向冢原彥四郎展示了一刀法的絕技。

  儘管彥四郎學會了一刀法的一些要領，但他只學到了皮毛，卻未仔細研究刀法的精髓。因此，冢原卜傳的武功在伊勢地區得到了更好的發展。時至今日，當地也是武林高手輩出，可謂人才濟濟。

  只要來到此地，必然會聽到當地人對家鄉的溢美之詞，這些話要比那些胡吹亂侃的話順耳多了，同時也加深了外地人對這裡的了解。此時，一個騎在馬上的人正從桑名趕往垂坂山。他聽著馬夫對家鄉風土人情的誇讚，不斷點頭稱是。

  「原來如此！原來如此！」

  時至十二月中旬，伊勢的天氣雖已逐漸回暖，但那古海邊吹來的風依舊寒冷徹骨。那馬上的人穿了一件奈良白布製成的汗衫，外罩一件無袖的羽織。看起來相當單薄，並且也有些髒了。

  此人臉色黝黑，頭戴一頂破舊的斗笠。頭髮因多日沒洗已亂如鳥窩，他只是隨便綁成一束。

  （這人能付得起乘馬的錢嗎？）

  馬夫暗自擔心。並且，這人要去的還是偏僻、人煙稀少的深山裡。

  「客官！」

  「嗯？」

  「我們中午能到達四日市，傍晚抵達龜山，要到達雲林院村，可能就得半夜了。」

  「嗯！嗯！」

  「您要去那兒辦事嗎？」

  「嗯。」

  無論馬夫說什麼，此人只是點頭不語，他被古樸的海濱風景深深吸引著。

  他就是武藏。

  從暮春時節到數九嚴寒，他一直四處跋涉，皮膚因風吹日曬而粗糙不堪，只有那雙眼睛依然炯炯有神。

  二

  「客官，去安濃鄉的雲林院村，還要沿著鈴鹿山腳向里走二里地，您去那麼偏僻的地方幹什麼呢？」馬夫又問道。

  「去拜訪一個人。」

  「那裡只有樵夫和農夫呀！」

  「我在桑名聽說，那裡有一位鏈子飛鐮(14)的高手。」

  「啊！您說的是宍戶先生吧？」

  「嗯，叫宍戶什麼來著？」

  「宍戶梅軒。」

  「對！對！」

  「他善於打造鐮刀，聽說他使用的是鏈子飛鐮。這麼說來，客官您是遊學武者嘍？」

  「嗯。」

  「與其去拜訪梅軒，倒不如去松坂，那裡有一位聞名伊勢的高手。」

  「誰？」

  「一位叫神子上典膳的人。」

  「哦！是神子上啊！」

  武藏點點頭，他久聞此人大名，所以沒再多問，只是默默地坐在馬背上任其搖晃。遠處四日市的客棧屋頂，已經越來越近。沒過多久，武藏就來到一個鎮子，他想找個小攤吃點東西。

  他的一隻腳上綁著紗布，走起路來一跛一跛的。

  原來是腳底化膿，所以今天才以馬代步。

  武藏平時十分注意身體保健，但途經人群嘈雜的鳴海港時，還是不小心踩到了一個木板上的釘子。因此，他昨天發起了高燒，腳腫得像個柿子。

  （難道這是不可抗拒的敵人嗎？）

  即使一顆小小的釘子，武藏也會聯想到勝敗之事，他把釘子想像成一名武士，對自己的粗心大意深感恥辱。

  （很明顯，那顆釘子落地時是朝上的，而自己竟會踩到它，這表示自己不夠專注，警覺性不高，並且自己還是整隻腳踩上去，這說明自己的身體不夠靈活。要是自己的功夫到家，當草鞋碰到釘子的一瞬間，身體就會察覺到。）

  一番自問自答後，他得出一個結論：自己武功尚淺。

  自己還遠遠沒做到人劍合一，光是練就一手好劍法，還不能實現身體、精神的高度統一。他深感自己武藝尚有不足，因此悶悶不樂。

  自從今年暮春，匆忙離開大和柳生莊後，時至今日已過去半年時間。在這段日子裡，武藏並未浪費光陰。

  他走訪了伊賀、近江路、美濃、尾州等地，然後又來到這裡。他踏遍萬水千山，一心只為尋求劍之真理。

  （什麼才是武學的最高境界？）

  有好幾次，他自以為找到了劍之真理。但過後又發現，這種真理並非存在於鬧市或山野間。這半年來，他在各地遇到了數十個習武之人，其中不乏高手。但這些人，不過是刀法純熟、技藝上乘而已。

  三

  人海茫茫，到哪裡去尋找人中之龍？儘管世間各色人等應有盡有，但自己心儀的武學大家卻難以尋覓。

  武藏遊學各地之後，深有感觸。每當暗自感嘆時，都會不由得想起一個人——宗彭澤庵。他不愧為人中豪傑。

  （能遇到他，是上天對我的恩寵。我決不能辜負這段機緣。）

  每當想到宗彭澤庵，武藏的手腕和全身不由得陣痛起來。這是當年自己被綁在千年杉上時留下來的後遺症，那刻骨的痛楚已深深烙印在武藏的記憶里。

  （等著瞧吧！總有一天我也要將宗彭澤庵綁到千年杉上，然後站在樹下講道理給他聽。）

  武藏經常這樣想。不過，這種感情既非出於怨恨，也非想要報復。武藏知道，深悟禪理的宗彭澤庵對人生的理解已臻於至高境界。他一直抱有一個願望，就是藉手中的寶劍參悟到更高的人生境界。

  即便無法超越宗彭澤庵，武藏也希望不斷提高自己的武學造詣，為了有一天能把宗彭澤庵也綁到千年杉上。如果真有那麼一天，自己也能站在地上對他說教一番，宗彭澤庵會在樹上說些什麼呢？

  武藏真想知道。

  也許他會面帶微笑，說一句：「善哉！善哉！我願足矣。」

  不！宗彭澤庵說話肯定不會如此直接，也許他會半開玩笑地說：「小子！幹得好！」

  對於宗彭澤庵，武藏除了感激之外，還有一些難以言說的情緒。總之，他一定要讓宗彭澤庵看到自己的成績，還要讓他俯首稱臣。

  不過，這些想法僅是他的願望而已。現在，他剛剛開始人生的磨鍊，想要成就非凡的人生還有一段漫長而艱辛的路要走。

  （超越宗彭澤庵談何容易！）

  空想無濟於事。

  雖然武藏沒能見到柳生谷的武學大家石舟齋，但對方高潔的品德也讓他心生敬意。在遺憾、難過的同時，他也看清了自己不成熟的地方，自此再也不敢輕言武學、劍道。以前，他一直認為世間之人都是無聊而又市儈的，現在他才突然發現社會有多麼深奧、多麼複雜。

  （現在還不是講大道理的時候，劍法並非紙上談兵，人生也不是動動嘴皮就可以的。付諸實踐才最重要！）

  想明白這些道理後，武藏便隱居深山。只要看一看他下山時的打扮，便可猜出他在山裡過的是怎樣的日子。

  當時，他的雙頰瘦削，遍體鱗傷。由於經過瀑布的沖刷，頭髮毫無光澤，蓬亂不堪。因為經常以地為床，所以滿身泥垢，只有牙齒白得瘮人。所以當他重返人群時，才會如此狂傲不羈、自信果敢，這次下山，他就是為了尋找能與自己匹敵的對手。

  之前，他聽說桑名有一個人的刀法很好，便想去拜會。在途中又得知一個叫宍戶梅軒的人擅使鏈子飛鐮。不知此人是難得一見的高手，還是泛泛之輩，反正離新年還有十多天，於是武藏決定在去京都的途中，順道拜會此人。

  四

  武藏抵達目的地時，已是深夜。

  他付了雇馬的錢之後，便對車夫說：「你可以回去了。」

  但是馬夫卻說天色已晚，並且此地是深山不便趕路，所以希望武藏帶他到要拜會的朋友家借宿一晚，然後明早去鈴鹿山口馱個路人回去。更何況天寒地凍，他又累又餓，已經沒有體力趕路了。

  這附近群山環繞，伊賀山、鈴鹿山、安濃群山上都是白雪皚皚。

  「那麼，你也跟我一起去找找看吧！」

  「是宍戶梅軒先生的家嗎？」

  「沒錯！」

  「我們一起去找！」

  梅軒是個鐵匠，如果是白天肯定很好打聽到。可此時已夜深人靜，村子裡看不到一處燈火。

  到達這裡的時候，武藏和馬夫就聽到一陣「鏗鏗」的打鐵聲，兩人循聲尋去，終於看到一戶亮著燈火的人家。

  更難得的是，這戶鐵匠正是他們要找的宍戶梅軒。這戶人家的房檐下堆滿了破銅爛鐵，廂房的牆壁也被熏得烏黑，一看就是鐵匠鋪。

  「你去叫門！」

  「好的。」

  馬夫打開院門，走了進去，院中有一大片空地。雖然已到休息時間，但風箱裡的爐火依舊熊熊燃燒，一位婦人背對著爐火洗衣服。

  「晚上好！很抱歉打擾您啊！真暖和！能讓我烤烤火嗎？」

  婦人見一個陌生男子突然走進屋，還要上前烤火，不由停下手裡的活兒問道：「你們是誰？」

  「我是桑名的馬夫，載著一位客人走了很長的路才到達這裡。」

  此時，武藏也走進屋裡。

  「是嗎？」

  婦人很不以為然地瞟了武藏一眼，微微皺起了眉頭。也許有很多的遊學武者上門拜訪，她早已習慣了這些人的打擾。這個婦人三十多歲，長得頗有幾分姿色，但說話卻十分蠻橫。她用教訓小孩的語氣對武藏說：「把門關上！孩子見風會著涼的！」

  武藏回答了一聲：「是！」

  他聽話地關上了門，然後坐在火爐旁的一個木樁子上，環視著這間小屋。屋裡十分狹窄，他身旁是一個被熏得烏黑的鐵匠作坊，緊挨著作坊的一塊四五米大的空間應該就是正房，地上鋪著草蓆。武藏看到牆壁一側的木板上掛著十來把鏈子飛鐮，以前他只聽說過這種兵器，卻從未見過。

  （那就是鏈子飛鐮吧？）

  想到這兒，武藏眼前一亮。他此行的目的就是要見識一下這種特殊兵器，並向對方討教幾招。

  婦人放下捶衣服的木棒，走進那個鋪著草蓆的房間。武藏以為她要去倒茶，沒想到她竟然抱起被窩裡的孩子，餵起奶來。

  「這位年輕後生，你是來找我丈夫比武的吧？你會沒命的。不過幸好他不在家，你也算撿了一條命。」

  婦人邊說邊笑了起來。

  五

  婦人的話讓武藏很生氣，自己特地跑到深山裡這座鐵匠鋪，難道是為了受這個婦人的譏諷？很多婦女都會在人前誇耀自己的丈夫，但這個婦人卻把丈夫當成了蓋世無雙的武林高手，實在有些可笑。

  武藏不想與她爭執。

  「您丈夫不在家？那真遺憾。請問他去哪兒了？」

  「去找荒木田先生了。」

  「荒木田先生是誰？」

  「你來到伊勢，竟然還不知道荒木田先生？哈哈哈！」

  婦人又大笑起來。

  此時，正在吃奶的孩子突然哭出聲，那婦人毫不在乎外間的客人，唱起了搖籃曲：

  睡吧，睡吧，

  我可愛的寶貝。

  不要半夜啼哭，

  讓人心疼，好心疼，

  媽媽好心疼。

  帶著鄉音的搖籃曲，聽起來頗有韻味。

  本來武藏是順著燈火找到這兒的，並非受人之託而來，如今只好放棄了。

  「這位大嫂！那牆上掛的鏈子飛鐮是你丈夫的兵器吧？」

  武藏想要仔細看看這種罕見的武器，便開口徵求婦人的意見。那女人抱著孩子打起瞌睡，聽見問話就迷迷糊糊地點點頭。

  「可以嗎？」

  於是，武藏伸手取下一柄飛鐮，仔細端詳起來。

  「原來如此！這就是最近很多人都在使用的鏈子飛鐮。」

  拿在手上，它不過是一根一尺四寸長的木棒。棒子一端有個鐵環，上面掛著長鎖鏈，鎖鏈的尾端繫著一個鐵球。如果將此鐵球擲向對手，足以砸碎對方的頭骨。

  「哦！原來鐮刀藏在這兒。」

  只見棒子側面有個凹槽，裡面臥著一把寒光四射的鐮刀。武藏用手指將鐮刀摳出，刀刃的鋒利足以輕鬆取下對方的首級。

  「嗯，應該怎樣使用呢？」

  武藏左手握刀，右手抓住鎖鏈一端的鐵球，想像著與敵人交手的場面。他一邊思考，一邊擺著各種架勢。

  此時，裡屋打瞌睡的婦人不經意看了他一眼。

  「哎呀！不是這種姿勢。」

  婦人掩好胸口，走到外屋。

  「你如果這樣拿刀，早被對方的大刀砍死了。鏈子飛鐮應該這樣拿！」

  說著，她奪過武藏手裡的兵器，擺出了正確的姿勢。

  「啊！」

  武藏頓時看呆了。

  那婦人剛才餵奶時，盡顯女性溫柔的一面，但當她拿起飛鐮時，頓時英姿煥發、威風凜凜，武藏被這種英武之美深深震撼了。

  只見青黑色的刀身上刻著「宍戶八重垣派」的字樣，十分醒目。

  六

  婦人亮刀的架勢十分漂亮，武藏看得入神。此時，婦人收招定式。

  「是這樣使用的喲！」

  說完，她把刀身折進木棒里，將飛鐮重新掛回牆上。

  短短的時間裡，武藏沒能記住她的招式，暗自遺憾。

  （真想再看一遍。）

  他心裡這麼想著，可婦人已不再理會他，逕自去洗衣服，接著又去廚房準備早飯。

  （連他的妻子都深諳飛鐮刀法，那宍戶梅軒的武功一定更為高強。）

  想要見到梅軒本人的願望變得更為迫切。那婦人說梅軒趕往伊勢去拜會荒木田了。

  此刻，他又想起婦人嘲笑他來到伊勢竟然不知荒木田為何許人的事情，一陣羞辱感湧上心頭。於是，他悄悄問馬夫：「荒木田先生是伊勢神宮的神官(15)嗎？」

  那馬夫倚在爐旁的牆上，昏昏欲睡，聽到武藏問他，便含含糊糊地說了一聲「是」。

  （原來他真是神官，只要去神宮便可一探究竟。好！就這麼辦……）

  武藏下定決心。

  當晚，他們二人席地而眠。第二天，鐵匠鋪的夥計早起開門時，吵醒了他們。

  「馬夫！你能載我去山田嗎？」

  「您要去山田？」

  馬夫張大眼睛問他。

  他心想，這人昨天爽快地付了錢，今天應該也不會賴帳，於是答應下來。兩人即刻登程趕往松坂，黃昏時分終於來到了伊勢神宮。武藏遠遠就看見了那綿延數里地的參拜大道，和道路兩旁高大的樹木。

  由於正值隆冬時節，街邊的茶館生意十分冷清。幾棵被風雨颳倒的樹木橫在路旁，街上路人稀少，幾乎聽不到馬鈴聲。

  武藏在一家客棧打聽到荒木田的住址，於是趕到那裡詢問是否有一位叫宍戶梅軒的人住在這兒。

  管家回答，並沒有這個人。

  （是不是自己搞錯了？）

  武藏十分沮喪，此時腳傷也隱隱作痛，那傷口又比前天受傷時紅腫了許多。

  客棧里的人告訴他，用豆腐渣擰出的汁泡腳，傷口會好得很快。於是，第二天武藏一直在客棧養腳傷。

  （已經是十二月中旬了。）

  一想到這兒，他不免有些心急，開始懷疑這個偏方是否真的有效。前段日子，他住在名古屋時已將挑戰書寄至吉岡門，如果到時腳傷未愈，那可如何是好？

  而且，武藏在信中寫到對方可以決定比武的日期、地點。另外，他還必須遵照信中約定，於正月初一之前趕到五條大橋。

  「如果不來伊勢，直接趕往京都就好了！」

  武藏有些後悔，看著泡在溫水裡的傷腳，他仿佛覺得腳已腫得跟豆腐一樣厚了。

  七

  客棧的人很關心他的腳傷，經常給他拿來一些祖傳秘方和偏方。但武藏的腳卻日益紅腫起來，他覺得那隻腳就像木頭一樣沉重，只要把腳一伸進被子裡，就劇痛難忍。

  他想起從自己懂事以來，就不曾因為患病而臥床超過三天。小時候，頭頂月代的地方長了個癤子，膿腫發炎，現在還留有黑色的疤痕。因此他一直沒剃月代發。除此之外，真不記得自己曾得過什麼病。

  （病魔也是人要面對的強敵之一。怎樣才能制伏病魔呢？）

  武藏躺了四天之後隱隱感覺到，自己的敵人並不僅限於身體之外。

  （再有幾天就到新年了。）

  武藏翻看著日曆，想起與吉岡門武館的約定。

  （這樣下去可不是辦法！）

  想到這兒，他的心跳突然加速，胸膛猛然一振，那隻腫如木樁的傷腳一下踢開棉被。

  （如果我不能戰勝病魔，還如何打敗吉岡門呢？）

  為了戰勝病魔，他強打精神盤腿而坐，好疼！那劇烈的疼痛，幾乎讓他窒息。

  武藏面朝窗戶，閉目養神，那張因劇痛而漲紅的臉慢慢恢復了平靜。他用頑強的信念戰勝了病魔，頭腦也逐漸清醒了。

  武藏睜開眼睛，神宮外的一片參天古木頓時映入眼帘。樹林之上有一座山，這座山的東面就是朝熊山，兩座大山之間聳立著一座陡峭的山峰，遠遠望去就像一把寶劍，俯視著群山。

  「那就是鷲嶺。」

  武藏眺望著那座山峰。他每天躺著養傷時，觸目可及的就是鷲嶺。不知為何，他一看到這座山就會充滿鬥志，燃起一股想要征服它的欲望。當他每晚被腳傷折磨得難以入眠時，就會想起這座不卑不亢、傲然挺立的險峰。

  鷲嶺鶴立雞群般屹立於群山之間，山頂直插入雲霄。看著這座偉岸的山峰，武藏不由得想起了石舟齋。他就像這座鷲嶺一樣，讓自己望塵莫及。此刻，武藏突然感到，石舟齋正高踞雲端，嘲笑自己的軟弱。

  ……

  凝神觀看鷲嶺的時候，武藏忘記了腳傷，當他回過神來，突然感到那隻傷腳就像被人放進爐中烤一樣疼痛不已。

  「哎喲！疼死我了。」

  他忍不住用手舉起腳，猛摔下去。仿佛那隻腫大的傷腳已不屬於身體的一部分。

  「喂！來人哪！」

  武藏再也無法忍受這鑽心的劇痛，開口喊著客棧的女僕。

  可是半天也沒人過來。他握緊拳頭使勁捶著榻榻米大叫：「喂！來人哪！我要馬上離開這兒，過來算帳！再給我準備乾糧、炒米和三雙結實的草鞋！」