無常

  一

  「我說權叔啊！」

  「哦！什麼事？」

  「你不累嗎？」

  「稍微有點。」

  「我想你也累了，我今天也走乏了。你看，這不愧是住吉的神社呀！建造得多麼氣派……哎！這就是那棵被稱為『若宮八幡神』的神奇橘樹吧！」

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  「應該就是！」

  「聽說神功皇后(6)渡海去三韓時，有八十艘滿載貢品的貨船，其中這棵橘樹結的橘子是最為珍貴的貢品。」

  「阿婆，聽說這個神社的馬棚里的馬，特別出眾。要是讓它參加茂賽馬會，一定會奪魁的。」

  「嗯，好像是一匹微紅色的菊花青寶馬喲！」

  「那裡有一塊牌子喲！」

  「上面寫著：將馬飼料中的豆子煎服，可以治療夜啼、磨牙。權叔，你要不要試一試呀？」

  「您別取笑我了！」

  兩人一邊說笑著，一邊四處張望。

  「咦？又八呢？」

  「真的呀！又八跑哪兒去了？」

  「在那裡！他在神樂殿下面休息呢。」

  「阿又，阿又！」阿杉婆揚手招呼著。

  「要是往那邊走，又會折回牌坊那裡了——我們要趕往高燈籠喲！」她又喊了一句。

  又八慢吞吞地走過來，每天帶著兩位老人趕路，對他的耐心是一種極大的考驗。如果只是短途旅行也就罷了，可一想到此行的目的是為了追討武藏，他就鬱鬱寡歡。

  他曾提議，與其三人同行，還不如分頭去尋找武藏。結果遭到了母親的反對，阿杉婆認為，母子應該在新年來臨之際，團聚在一起，共喝一杯屠蘇酒(7)。也許這是自己最後一個團圓年了，她說什麼也要和兒子共度新年。

  又八無法違背母親的意願，卻暗自盤算一過了正月初二就離開他們。這兩個老人家不知是因為信佛，還是畏懼死亡，只要看到神社、廟宇就要進去燒香磕頭，還要長時間地祈禱。今天光在住吉神社，就幾乎耗掉了一整天。

  「你還不快點過來！」

  又八噘著嘴，磨磨蹭蹭地坐過來，把阿杉婆急得直跺腳。

  「別總催我嘛！」又八反駁一句，腳下絲毫沒加快速度。

  「您不也讓我等了老半天嘛！」他又加了一句。

  「你說什麼！既然來到神明之地，就應該虔心拜神。我還沒看到你拜神呢，這會遭報應的！」

  又八把頭扭向一邊。

  「真囉唆！」

  阿杉婆聽到，立即反問一句：「你說誰囉唆？」

  母子相逢的最初兩天，還是一幅其樂融融的景象。時間一長，又八事事都要頂撞阿杉婆。因此，每當三人一回到旅館，阿杉婆一定會把兒子叫到面前嚴加訓斥。

  眼看阿杉婆又要開始教訓又八，權叔為避免母子二人在神社裡吵起來，急忙開口安撫道：「好了！好了！」

  二

  權叔心想，這對母子真讓人傷腦筋。

  他想勸阿杉婆消消氣，又要顧及又八的感受。所以一路上，一直注意著兩人的情緒變化。

  「啊！真香呀！那邊的茶館正在烤海蛤呢！阿婆，我們一起去喝一杯吧！」

  在高燈籠的海灘附近，有一間葦簾茶館。權叔見他們二人無精打采，便提議去喝酒。

  「掌柜的，有酒嗎？」權叔先走進去。

  然後他拿起酒杯，對又八說：「來吧！又八，高興點！阿婆，你也的確太囉唆了！」

  「我才不喝呢！」阿杉婆把臉扭向一旁說道。

  阿杉婆並不領情，權叔只好拿著杯子說：「那又八來喝一杯吧！」

  說著，為他倒滿一杯酒。

  又八一仰頭喝個精光，接著又喝了好幾壺，他還在跟母親慪氣。

  「喂！再來一壺！」

  他不顧權叔阻攔，又叫來第四壺酒。

  「你鬧夠了沒有？」阿杉婆怒喝一聲。

  「我們這次出門不是為了遊山玩水。權叔，你要收斂一些！你怎麼和又八一樣？也不想想自己多大年紀了！」

  被阿杉婆劈頭蓋臉一頓數落，權叔立刻漲紅了臉，為了顧及顏面他只好附和著說道：「是的，是的，你說的沒錯！」

  權叔自知討了個沒趣，只好先走出去。

  看來，阿杉婆的訓誡之課又要上演了。她根本等不到回到旅館，就旁若無人地教訓起又八。這種母愛強烈而又脆弱，為了能讓兒子振作起來，她真是苦口婆心、聲色俱厲——但是，又八卻滿臉怒氣地看著母親，做無言的反抗。

  阿杉婆教訓完之後，換做又八開口了。

  「母親大人！」

  「看來，我在您眼裡就是一個毫無志氣的不孝子嘍？」

  「沒錯！到目前為止，我還沒發現你對此次的使命表現出決心！」

  「我並沒有置身事外。母親，這一點你該明白。」

  「你以為我不知道嗎？俗話說知子莫如母。有你這樣的兒子，真是我們本位田家的不幸。」

  「等著看好了！我現在還年輕，等我創出一番事業，您就該後悔說過我的那些話了！」

  「喔？我希望自己能後悔。恐怕等上一百年也沒有這種機會了！想來真是可悲！」

  「您既然感到可悲，我也沒辦法，那我只好離您而去了。」

  說完，又八憤然站起身，大步走了出去。

  阿杉婆急得大叫：「喂！回來！」

  那聲音有些顫抖，她想把又八喊回來，但又八並沒回頭——站在門外的權叔本可以拉住又八，但他卻悠閒地看著海面，動也沒動，好像屋裡發生的一切跟自己沒什麼關係。

  於是，阿杉婆又坐了下來。

  「權叔！不要攔他，隨他去吧！」

  三

  聞聲，權叔回了一句：「阿婆！」

  不過，他要說的並不是阿杉婆關心的內容。

  「你看，那邊的女子有些奇怪喲——喂！等一等！」

  話音未落，權叔一把扔下斗笠，像離弦之箭一樣，飛奔向大海。

  見此情景，阿杉婆嚇了一跳。

  「笨蛋！你要去哪裡？又八去的不是那邊呀！」

  隨後，阿杉婆也跟著跑出來，大約跑出二十米，她一不小心被沙灘上的海草絆倒了，整個人摔了出去。

  「笨……笨蛋！」

  她好不容易才爬起來，臉上、身上全是沙子。

  阿杉婆滿腹怨氣，四處尋找權叔的蹤影。突然，她睜大眼睛喊道：「你這笨蛋！傻瓜！」

  「你瘋了嗎？要去哪裡？權叔！」

  她拼命喊叫，甚至懷疑自己也瘋了。看著權叔跑向大海，她也跟著追到海邊。

  仔細一看，權叔已經奮不顧身跳入大海。這一帶都是淺灘，水深僅及小腿。然而權叔卻拼命向海里跑去，濺起的陣陣浪花幾乎將他吞沒，周圍泛起一層白霧。

  可是——在權叔身前，還有一個年輕女子，也在拼命向海里跑去。

  權叔最開始發現那個女子的時候，她只是站在松林下，一動不動地望著海面。當權叔發現不對，大叫一聲時，這個披頭散髮的女子便頭也不回地直奔大海。

  由於海灘很寬，所以剛開始時，海面僅到女子的膝蓋。

  她踩著白色的浪花，紅色的衣袖和金線織成的腰帶十分奪目，讓人不由得聯想起平敦盛(8)騎馬涉水的情景。

  「姑娘！姑娘！餵——」

  權叔終於追到她近前，奮力喊叫著。就在此時，腳底的海灘陡然變深，只聽見「咕咚」一聲，那女子已被大海吞沒。

  「你有什麼苦衷？非得要自殺呀！」

  同時，權叔一腳踏空，也掉進了海水裡。

  在岸上，阿杉婆急得跑來跑去。

  當她看到那個女子和權叔的身影消失在大海里時，不由得大叫：「哎呀！來人哪！快點來救人哪！再不快點，他們兩個都會被淹死的！」

  那語氣就像在責怪別人。

  「快去救人啊！快點！周圍有人沒有啊？」

  阿杉婆連滾帶爬，奮力揮手，好像自己也跌入了無邊的深淵。

  四

  「是殉情嗎？」

  「怎麼可能……」

  趕來救人的漁夫看到躺在沙灘上的兩個人，不禁笑起來。

  權叔的手緊緊抓住那個年輕女子的腰帶，看起來這兩人都沒呼吸了。

  那年輕女子的頭髮雖然十分散亂，但臉上的妝容仍十分醒目，她輕咬著發紫的嘴唇，臉上帶著一絲笑意。

  「哦！我見過這個女的。」

  「剛才，她不是一直在海邊撿貝殼嗎？」

  「對了！她住在那邊的旅館裡。」

  大家議論著，但並沒有人去旅館送信。此時，四五個旅館的客人向這邊跑來，吉岡清十郎也在其中。

  他看到海邊聚集了一些人，便快步跑來，一路氣喘吁吁。

  「啊！是朱實。」

  霎時間，他臉色蒼白。他不敢走到前面，只是膽怯地躲在後面。

  「武士先生，她是你的同伴嗎？」

  「是……是的。」

  「快點讓她把海水吐出來。」

  「這……這有用嗎？」

  「別廢話了，趕快動手！」

  漁夫們分別擠壓著權叔和朱實的胃部，並不停地敲打兩人的後背，實施急救。

  不一會兒，朱實甦醒過來了。為了儘快逃離眾人的視線，清十郎讓旅館的夥計背著她，快步回到旅館。

  「權叔啊！權叔……」

  阿杉婆一直把臉貼在權叔的耳邊，哭個不停。

  年輕的朱實得救了。但是，權叔卻因為年事已高，再加上喝了點酒，永遠停止了呼吸。任憑阿杉婆怎麼呼喚，他都沒再睜開眼睛。

  漁夫們想盡一切辦法，卻回天乏術。

  「這位老人沒救了。」

  聽到此語，阿杉婆立刻止住哭聲，對著那些熱心施救的人吼道：「你說什麼！那個女子不是已經活過來了嗎？難道權叔就不會醒過來嗎？」

  她咬牙切齒，厲聲責罵眾人，有些人想伸手幫忙，卻被她使勁推開。

  「我一定要救活他給你們瞧瞧！」阿杉婆用盡各種方法，一心要讓權叔死而復生。

  看到她全身心投入的樣子，眾人都感動得落淚。可是，阿杉婆卻對眾人吆五喝六，一會兒說壓背的方法不對，一會兒又讓眾人生火煎藥，簡直把大家當成了用人。這樣一來，周圍的人十分生氣，憤憤不平地抱怨著。

  「這算什麼呀？臭老太婆！」

  「死人和昏過去的人是不一樣的。你說能救活，就自己去救吧！」

  大家七嘴八舌，不一會兒就各自散去了。

  暮色籠罩著海灘，暮靄沉沉的海面上映照著橙紅色的薄雲。此時，阿杉婆仍不死心，她生起一堆篝火，將權叔拖到火堆旁。

  「喂！權叔——」

  海面逐漸暗了下來。

  無論篝火如何燃燒，也再無法溫暖權叔逐漸冰冷的身體。但是，阿杉婆仍不放棄，她總認為權叔會突然開口說話。於是，她從藥盒中取出藥丸，嚼碎了餵進權叔嘴裡，還不住搖晃著他的身體。

  「你睜開眼睛吧！開口說話呀！哎呀！這到底是怎麼了？你竟然丟下我這個老太婆先走了。我們還沒有找到武藏，還沒有懲罰阿通那個丫頭呢！」