忘憂貝(5)

  一

  黃昏的海面，依稀可見木津河沿岸的點點燈火。

  空氣中傳來陣陣魚腥味兒，終於快要靠岸了。看著船慢慢地靠向碼頭，船上、岸上的人們不禁歡呼起來。

  「撲通」一聲，水手將鐵錨拋進海里，海面立刻濺起白色的浪花。然後，他們又將纜繩扔上碼頭，並架好渡橋。

  碼頭上人聲鼎沸，吆喝聲、詢問聲此起彼伏。

  「有人要去飯館嗎？」

  「住吉神社家的兒子，在不在船上啊？」

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  「郵差下來沒有？」

  「老爺！我在這兒！」

  岸上的人手提燈籠，那微弱的燈火所形成的光帶慢慢向船身靠近。

  那位美少年也夾雜在人群中走下船，其中幾個旅館的拉客人看到他肩上蹲著的猴子，便說道：「這位客官，請來我們旅館住宿，猴子可以免費！」

  「我們客棧就在住吉神社前面，不但環境好，房間也非常舒適！」

  然而，美少年根本沒看他們一眼。因為沒人來接站，他帶著小猴子很快就消失在人群中。

  見此情景，那些正忙著整理行李的商人說道：「這傢伙真拽呀！仗著自己會一點功夫，就目中無人！」

  「可不是嗎？這小子一搗亂，害得我們後來的旅程全無樂趣。」

  「如果我們不是做生意的，絕不會輕易放過他！」

  「好了好了！任憑那些武士去耀武揚威吧！他們的能耐不過就是招搖過市！我們根本不屑和他們一般見識，就把那些不愉快拋在腦後吧！」

  這些商人背好大包小裹的行李，慢慢走下船來。碼頭上來接船的人很多，他們手提燈籠，還準備了車馬，其中還有幾張女人的面孔。

  祗園藤次最後一個下了船，悄悄登上岸。

  他的臉色非常難看，簡直無法形容，心情也糟糕透頂。他用頭巾包住散亂的頭髮，整張臉黯淡無光。

  此時，有人看到了他。

  「餵——藤次先生，我在這裡！」

  喊他的女人戴著頭巾，那張臉因吹著刺骨的寒風而顯得僵硬，再厚的脂粉也掩蓋不住她老去的年華。

  「哦！是阿甲呀……你來接我嗎？」

  「你還問！不是你寫信要我來接你嗎？」

  「我還一直擔心你不能趕來呢！」

  「怎麼了？怎麼沒精打采的？」

  「沒事！我只是有點暈船……不說這些了，還是先到住吉找個好旅館休息一下吧！」

  「可是，轎夫已經等在那兒了！」

  「真是有勞你了！旅館是不是也幫我訂好了？」

  「是呀！大家都在等你呢！」

  「啊？！」

  藤次頗感意外，接著問道：「喂，阿甲！你等一等！我約你來此見面，是想找一家安靜的小旅館，過幾天二人世界……可你卻招來一堆人，他們是誰？」

  二

  轎夫前來迎接藤次，可藤次卻氣急敗壞地大吼：「不坐！我不坐！」然後走到阿甲近前。

  阿甲一開口，他就大罵：「渾蛋！」根本不給對方解釋的機會。

  他之所以如此大發雷霆，除了因為阿甲擅作主張之外，更主要是因為在船上受到了奇恥大辱。此時，他心中的全部鬱悶、憤怒統統爆發出來。

  「我一個人去住旅館！把這個轎夫趕走。這算什麼？難道你不懂我的心情嗎？笨蛋！笨蛋！」

  一邊說著，他一邊拂袖而去。

  河邊的魚市已經打烊，四處散落的魚鱗宛如貝殼一樣，在昏暗的院子裡閃閃發光。

  兩人一前一後走到僻靜處，阿甲抱著藤次說：「好了！別生氣了！」

  「放手！」

  「你要是能一個人去住旅館，那就不是你了！」

  「我無所謂！」

  「別這麼說嘛！」

  她把塗滿脂粉的冰冷麵頰貼向藤次的臉，那熟悉的發香使藤次漸漸從旅途的孤獨中緩過神來。

  「……好不好嘛？求你了！」

  「真讓我失望了。」

  「可是，我們還有其他獨處的機會嘛！」

  「我一直想著要和你在大阪玩上兩三天。」

  「我都知道。」

  「既然你知道，為什麼還拉來一大幫人？我那麼想念你，可是你好像不怎麼想我喲！」

  藤次抱怨著。

  「哎呀！你又說這種話……」

  阿甲眼眶一紅，差點哭出聲。

  其實，她的確也有苦衷。

  她收到藤次的信後，本打算獨自來大阪赴約。誰知，當天吉岡清十郎帶著六七個弟子來「艾草屋」喝酒，無意間從朱實口中得知此事。

  有人提出：「既然藤次師兄會抵達大阪，我們是不是應該去接他呀！」

  很多弟子也附和著，還有人說讓朱實也一起去。見此情景，阿甲實在不好推辭。因此，同行的十來個人就都住進了住吉的旅館。趁著那群人在玩樂，阿甲便一個人帶著轎夫悄悄來接藤次。

  看來，阿甲的確事出無奈。不過，藤次依然愁眉苦臉。一天之內竟然接連發生兩件倒霉事，真是「屋漏偏逢連夜雨」。

  首先，他一上岸就聽說清十郎帶著弟子來到這裡，這可是件麻煩事。因為他們必然會詢問此次籌款的經過。不過，最糟糕的莫過於自己見到他們時，必須要摘下頭巾。

  「要如何解釋呢？」

  頭上的髮髻被人削斷，令他無地自容，他也是一個有頭有臉的武士。如果遭受的恥辱不為人知也就罷了，可是別人一旦知道了，他就全無顏面可言了。

  「事到如今也只有這樣了，把轎夫喊過來吧，我們去住吉。」

  「你決定去了？」

  阿甲立刻跑回碼頭。

  三

  傍晚時分，住在旅館的吉岡門弟子早已沐浴更衣，準備迎接師兄。可是，去碼頭接藤次的阿甲卻遲遲沒回來，大家等得有些不耐煩。

  「藤次和阿甲也該回來了吧！這麼瞪著眼睛空等，實在無聊！」

  最後，大家一致決定邊喝邊等。

  如果只是喝點小酒，也無傷大雅。但一會兒工夫，這群人就喝得酩酊大醉，桌面上也是杯盤狼藉。

  「住吉有沒有歌女呀？」

  「各位意下如何？我們是不是該叫幾個漂亮的歌女來助興啊？」

  這些人故態復萌。

  弟子們似乎都有此意，但他們對師傅吉岡清十郎多少有些顧忌，因此有人提議：「小師傅有朱實姑娘陪著，最好去一個安靜點的房間。」

  聽到如此露骨的話，清十郎表面苦笑一下，心裡卻暗自高興。如果能和朱實單獨去一個有暖爐的房間喝酒聊天，總要好過跟這些醉鬼廝混。

  隨後，清十郎就離開了。

  「來吧！我們可以盡情玩樂了！」

  弟子們歡呼著。他們叫來一群打扮古怪的歌女，聽說她們在十三間河一帶頗有名氣。歌女們拿著笛子、三弦等樂器來到院子裡。

  其中一位歌女問了一句：「你們到底在喝酒，還是在吵架呀？」

  一位爛醉如泥的弟子說道：「笨蛋！哪有花錢來這兒吵架的？叫你們過來就是給我們助興的！」

  「那麼，請各位稍微安靜一些！」

  眾人隨即靜了下來。

  「各位！我們要開始演唱了！」

  眾人連忙收腿做好，幾個躺在地上的人也爬起來坐好。正當音樂即將響起之時，一個侍女走進來說：「您們等的客人已經到了。現在，他和那位前去迎接的人正往這裡趕來。」

  「什麼？誰要來？」

  「一個叫藤次的人。」

  「來的真不是時候！」

  此時，阿甲和祗園藤次一臉不悅地站在門口。看來，並沒有人真正在等他們。藤次心想，自己為何要在年底和這群傢伙來到住吉？雖然阿甲說他們是來歡迎自己的，可眼前的情景卻並非如此。他強壓怒火，喊了一聲：「喂！小丫頭！」

  「在！」侍女答道。

  「小師傅在哪裡？我們去小師傅的房間吧！」

  說著，祗園藤次轉身回到走廊。

  這時，突然有一個喝醉的人從背後勾住了藤次的脖子。

  「嘿！師兄，這麼晚才回來呀！讓我們好等，是不是中途和阿甲去玩了？哎？你的裝束很奇怪喲！」

  這人口中散發出陣陣惡臭，藤次想要逃走，卻被醉漢硬拽到桌旁。兩人在拉扯之時，藤次一不小心踩到了掉在地上的吃食，只聽一陣稀里嘩啦聲，兩人都摔倒在地上。

  「……啊！我的頭巾！」

  藤次急忙用手去護住頭巾，但為時已晚，剛才滑倒時，頭巾已被那個醉漢一把揪了下來。

  四

  「咦？」

  眾人一眼就看到藤次的頭上少了髮髻，感到非常奇怪。

  「你的腦袋怎麼了？」

  「啊喲！好奇怪的髮型喲！」

  「這是怎麼搞的呀？」

  眾目睽睽之下，藤次滿臉通紅、狼狽不堪，急忙用頭巾把頭髮重新包好。

  「別大驚小怪的！只是長了個膿包！」他想要遮掩過去。

  「哇哈哈哈！」大家笑得東倒西歪。

  「師兄帶回來的禮物竟然是膿包呀！」

  「真是欲蓋彌彰啊！」

  「證據就擺在眼前，還要狡辯！」

  「你也有陰溝裡翻船的時候！」

  沒人相信藤次的解釋，大家你一言我一語地奚落他。

  這些人喝了整整一晚。

  次日清早，吉岡門的這些弟子顯得很精神，與昨晚簡直完全不同。他們聚集在旅館附近的海灘，高談闊論。

  海灘上長滿矮松，這些人圍坐在一起。

  「真是豈有此理！」

  大家群情激奮，有的吐口水，有的揮拳頭。

  「剛才你說的都是真的嗎？」

  「我是親耳聽到的，你以為我在說謊嗎！」

  「好了！別再生氣了，即使生氣也沒辦法呀！」

  「這不是說一句沒辦法，就能了事的！吉岡武館可是天下知名的武學之所，豈能任人羞辱！這件事決不能就此罷休。」

  「那你說該怎麼辦？」

  「現在還來得及，我們只要找到那個帶著小猴子的少年武士就行了。無論如何都要找到他，然後也砍斷他的髮髻。這不僅是為了洗刷藤次的恥辱，也是為了維護吉岡門的尊嚴！各位有異議嗎？」

  雖然昨天這些人喝得酩酊大醉，今天卻生龍活虎，他們各個興致盎然、情緒高昂。

  大家之所以一早就聚集在此地，是有原因的——今早，這些人為了洗去昨夜的宿醉，便來到澡堂洗澡。在那裡，他們遇到了一位堺國的商人。那商人說起昨天在阿波國到大阪的客船上發生的一件趣事：一位帶著小猴的美少年用刀斬斷了一個武士的髮髻。他一邊說一邊比畫，描繪著當時的情景。

  「那位被斬斷髮髻的武士自稱是吉岡門的高徒。這種弟子，真是丟盡了吉岡門的臉。」

  吉岡門的眾弟子一邊泡澡，一邊聽他談論此事。

  大家都非常氣憤，本想找祗園藤次問個究竟，但他一早就去和清十郎商量事情，早飯後又和阿甲先行趕回京都了。

  對於那位商人的話，大家都深信不疑。就算現在去追那個窩囊師兄，也無濟於事了，還不如先找到那個帶猴子的少年，然後為吉岡門討回顏面。

  「大家同意嗎？」

  「當然同意！」

  「就這麼決定了！」

  大家的意見統一後，紛紛站起身，拍淨褲子上的沙土。

  五

  放眼望去，住吉海邊的層層波浪就像一道道種滿白薔薇的圍牆。冬日暖陽照耀著海面，增添了幾許暖意。

  朱實光著腳在海灘上漫步，她撿著什麼東西，然後又丟掉了。

  她遠遠看到，那些吉岡門弟子手握鋼刀，向不同方向分散而去，就知道是發生了什麼事情。

  「咦？怎麼了？」

  朱實站在海邊，瞪大雙眼看著對面。

  一位落在後面的弟子正要經過她身旁。

  「你們要去哪兒？」朱實問道。

  「啊！是朱實呀！」那人停住了腳步。

  「你跟我們一起去找吧！我們現在都已經分頭去找了。」

  「找什麼？」

  「一個帶著小猴的少年武士。」

  「那個人得罪你們了嗎？」

  「要是不找到他，連清十郎師傅的名譽也會受損。」

  然後，這個弟子就將祗園藤次在船上的遭遇告訴了她。聽完，朱實並無驚訝之色，只是說了一句：「你們真是唯恐天下不亂。」

  「我們並不是喜歡搗亂，但如果放過那個小子，聞名天下的吉岡武館就會名譽掃地！」

  「那也沒什麼了不起！」

  「胡說八道！」

  「你們男人哪！每天就會做一些無聊的事情。」

  「那你剛才在這兒撿什麼東西呢？」

  「我——」

  朱實低頭看著腳下美麗的沙灘，說道：「我在找貝殼！」

  「貝殼……你看吧！女人幹的事才無聊呢！這滿地都是貝殼呀，還用找嗎？」

  「我找的不是普通的貝殼，是忘憂貝。」

  「忘憂貝？有這種貝殼嗎？」

  「其他海邊沒有，只有住吉的海邊才有。」

  「不會吧？」

  「是真的呀！」

  「如果你不信，我可以證明給你看。請跟我來。」

  朱實把那個弟子強拉到附近的一片松林里，那裡有一座石碑。

  上面刻著一首選自《新勒撰集》的古詩：

  在閒暇時光

  來住吉海邊

  盡情地尋找吧

  尋找那忘記愛情的忘憂貝！

  朱實得意地說：「怎麼樣？這下你沒話說了吧！」

  「這只是一個傳說，那些詩里的話怎麼能信呢？」

  「聽說住吉還有忘憂水、忘憂草呢！」

  「好吧！就算有——這又有什麼用呢？」

  「聽說把忘憂貝放在腰帶里，就可以忘記一切事情。」

  「如此說來，你想忘記很多事情嘍？」

  「是的。我想要忘掉一切。就是因為忘不了，我才食不下咽、夜不成寐……所以我要來找忘憂貝，你也幫我一起找吧！」

  「現在可不行啊！」

  那個弟子突然想起什麼事，轉身就跑。

  六

  好想忘掉一切。

  每當她感到痛苦時，就希望如此。

  「可是——我又不想忘記呀！」

  朱實雙手抱胸，陷入極度矛盾之中。

  「要是真有忘憂貝，我好想偷偷放進清十郎的袖子裡，這樣他就會忘記我了。」

  她輕輕嘆了一口氣。

  「他老是纏著我不放……」

  朱實滿心哀怨，不想自己的青春斷送在清十郎手裡。

  每當她被清十郎的死纏爛打弄得心力交瘁時，心靈深處就會浮現出武藏的影子。只有對武藏的想念，才可以把她從痛苦中解脫出來。但另一方面，這種思念也會加劇她的痛苦。儘管她想拋開眼前的一切，去尋找自己的幸福，但卻沒有這樣的勇氣。

  「可是……」

  她又嘆了一口氣，擔心自己只是一廂情願。

  「……哎！真希望能忘了那件事。」

  蔚藍的大海似乎在向她招手，朱實凝望著海面，心底湧起一絲恐懼。她不再嘆息，只想立刻投入大海的懷抱。

  她對武藏如此一往情深，就連繼母阿甲都不知情，清十郎就更不可能知道了。身邊的人都認為她天真爛漫、心無雜念，尚不知曉男歡女愛。

  朱實從未向繼母和那些客人吐露過心聲，她可以與他們嬉戲玩鬧，甚至晃動著袖口的鈴鐺，裝出一副天真的模樣。但每當獨處之時，愛情的火焰就會在她心中熊熊燃燒。

  「小姐，小姐，清十郎先生一直在找你。你去哪兒了？他很擔心你啊！」

  旅館的男僕看到朱實站在石碑前，就尋了過來。

  朱實回到旅館，看見清十郎獨自坐在房間裡閉目聽著陣陣松濤，手放進被爐的紅色棉褥中取暖。

  看到朱實，他立刻問道：「外面這麼冷，你去哪兒了？」

  「外面才不冷呢！海邊的陽光暖洋洋的。」

  「你去那兒幹什麼？」

  「撿貝殼！」

  「真像小孩子！」

  「我本來就是小孩子。」

  「來年你都多大了！」

  「無論多大，我都想當小孩子……不行嗎？」

  「這可不行！你必須要顧及你母親的想法。」

  「母親從沒想過我的事，她還覺得自己很年輕呢！」

  「好了！過來暖和一下吧！」

  「我最討厭爐子了……又不是老人家！」

  「朱實！」清十郎抓著她的手，把她拉到自己身邊。

  「今天誰都不在，你母親也很識相，先回京都去了……」

  看到清十郎熾熱的眼神，朱實嚇呆了。

  朱實下意識地往後退了幾步，但是清十郎卻緊抓著她不放。

  「為什麼要跑？」清十郎反問著，額頭上青筋畢現。

  「我沒逃走！」

  「難得今天大家都不在，對吧？朱實！」

  「你要幹什麼？」

  「別這麼冷冰冰的。我們都快認識一年了，你應該明白我的心意。阿甲可是個明白人，她說我之所以得不到你，是因為我不夠硬氣……所以，今天……」

  「不行！」朱實喊了一聲，被迫趴在地上。

  「放開我，把手放開！」

  「就是不放！」

  「不要！不要！不要！」

  朱實的手被清十郎攥得發紅，幾乎快被扭斷了，但清十郎仍不放手。更何況他還有京八派的武功基礎，無論朱實怎麼掙扎也是無濟於事。並且，今天的清十郎也不同於往日，平時他總是自暴自棄，借酒意來糾纏朱實。但今天他卻滴酒未沾，慘白的面孔讓人害怕。

  「朱實，你已經把我逼到這個地步了，現在還要讓我沒面子嗎？」

  「我才不管！」朱實說道。

  「你再不放手，我就要喊了！把所有人都喊來。」

  「你叫吧……這裡遠離主屋，不會有人來的！」

  「我要回去。」

  「不要走！」

  「我又不是你的手下！」

  「胡說！你去問問你繼母，我已經付給她一筆錢了。」

  「即便她想把我賣掉，我也不干。我寧死也不會委身於自己厭惡的男人。」

  「什麼！」

  清十郎抓起被爐上的紅色褥子，壓住朱實的臉，朱實使盡全力，拼命嘶喊。

  她掙扎著，叫喊著，但依然沒人走過來。

  微弱的陽光靜靜地照著隔扇門，微風拂過松林，發出陣陣潮水般的聲音，屋外一片靜謐，只聽見遠處鳥兒的啁啾之聲，似乎這裡的一切惡行都與它無關。

  過了一段時間。

  隔扇門裡傳出了朱實的哀號聲。

  那哭聲持續了一段時間之後，又是一片死寂。接著，清十郎鐵青著臉，出現在門外。

  他用手壓著被抓傷的左手指。

  突然，「咔嗒」一聲，隔扇門被用力拉開，朱實跑了出去。

  「啊……」

  清十郎嚇了一跳，他只顧按著包紮好的傷手，根本來不及阻止朱實，只能眼睜睜看著她逃走。朱實就像瘋了一樣，狂奔而去。

  清十郎有些不安，但他並未追過去。只是目送著朱實的背影，看著她穿過院子跑進旅館的另一個房間，這才放下心來。此時，一種異樣的滿足感傳遍他全身，那張玩世不恭的臉上不由得露出一絲微笑。