太郎

  一

  犬吠之聲久久沒有平息，一定是出了大事。

  「不知發生了什麼事？武藏閣下，真抱歉，我要去看看。您稍坐片刻！」

  出淵孫兵衛一走，村田與三和木村助九郎也緊接著說：「抱歉！請在此稍候。」

  隨後，他們緊跟著出淵走了出去。

  遠處的黑暗裡，那狗叫聲越發急促，好像要告訴主人什麼事情。

  三人離席之後，那狗叫聲更加悽厲，在搖曳燭火的映襯下，屋中平添了幾分陰森之氣。

  城裡的巡邏犬發出如此異樣的叫聲，表明城裡一定有突發情況。雖然，現在各諸侯國能夠和平相處，但對別國的警惕卻從未放鬆過。不知何時，又會有梟雄崛起，引起新的戰事。因此一些國家的奸細也瞄準那些毫無戒備的城池，伺機潛入。

  「奇怪！」

  唯一留在房中的莊田喜左衛門也非常不安，他感到燭台上跳動的火焰閃動著一種不祥的光芒，迴蕩在四周的犬吠聲顯得分外可怖。

  

  忽然，又傳來一聲悽厲的犬吠聲。那是一聲怪異的哀嚎，聲音延續了幾秒鐘。

  「啊！」

  莊田喜左衛門望向武藏，武藏也輕呼了一聲，同時拍了一下腿。

  「狗死了！」

  莊田喜左衛門幾乎與武藏同時說道：「太郎被殺死了！」

  兩人直覺一致，他終於按捺不住了。

  「出事了！」說著，立刻站起身。

  武藏好像突然想起什麼事情，連忙找來新陰堂的小廝詢問道：「跟我一起來的童僕城太郎，還在外屋等我嗎？」

  小廝出去找了一陣，過來回話：「沒看到您的童僕。」

  武藏心裡一驚，對喜左衛門說道：「我有些不放心，想到出事地點看一看，能否請您帶路？」

  「沒問題！」

  莊田喜左衛門在前面帶路，兩人急匆匆地向二道城牆趕去。

  出事地點是位於距武館一百多米遠的地方，因為那裡已聚集了四五盞火把，所以他們很快就找到了。此時，村田、木村和出淵也在那裡，聞聲隨後趕來的足輕、衛兵、看守等人圍成了一大圈，不時發出陣陣騷動。

  「啊！」

  武藏站在人牆後，就著火把的光亮向裡面窺視，結果嚇了他一大跳。

  原來，站在那兒的真是城太郎，他全身血污，像個小魔鬼。

  他手提木劍，緊咬牙關，喘著粗氣，瞪著那些包圍他的藩兵。

  那隻黑毛紀州犬太郎，就倒在他腳下。那隻狗齜牙咧嘴，死相慘不忍睹。

  好一會兒，大家都沒出聲。那隻狗雖然面對火把方向圓睜兩眼，但顯然已經口吐鮮血、暴斃而亡了。

  二

  每個人都目瞪口呆，沉寂了片刻之後，終於有人哀嘆道：「哦！那是大人的愛犬太郎。」

  「你這小子！」

  突然，一名家臣走到面無表情的城太郎旁邊。

  「是你殺死太郎的嗎？」

  他掄起巴掌就朝城太郎臉上揮去，城太郎敏捷地扭頭避開。

  「是我又怎麼樣？」他仰起頭喊道。

  「為什麼要殺它？」

  「我當然有殺它的理由！」

  「什麼理由？」

  「我要報仇！」

  「什麼？」

  聽到這個回答，在場所有人都深感驚訝。

  「為誰報仇？」

  「為我自己報仇。前天我來送信，那隻狗把我的臉咬成這副樣子，今晚我決定把它殺死。我找了一圈，發現它在地板下睡覺，為求公平，我還特意把它叫醒。結果我們正式決鬥後，是我贏了。」

  城太郎的小臉紅撲撲的，他極力表示自己絕沒用卑鄙的手段贏得勝利。

  但是，站在他面前的家臣，還有在場這些表情嚴肅的人，關心的根本不是這場人狗大戰的勝負。他們中有的人憂心忡忡，有的人滿臉怒氣，那是因為這隻叫太郎的巡邏犬，是任職於江戶的但馬宗矩的愛犬。並且，這隻狗還是紀州賴宣公的愛犬「雷鼓」所生，宗矩將它帶回來時還附有血統證明書。現在，這隻名犬被人殺死了，必須要追究相關責任，更何況還有兩個武士專門負責照看它呢！

  現在，城太郎面前這位面無血色、青筋暴露的武士，可能就是照看狗的人。

  「閉嘴！」

  他舉起拳頭又向城太郎打來。

  這次，城太郎沒有躲開，那記拳頭正打在他的耳邊。城太郎用一隻手捂著臉，那河童一樣的頭髮幾乎全都立了起來。

  「你幹什麼？」

  「既然你殺死了那隻狗，我就要『以其人之道還治其人之身』！」

  「我是為了報前天被咬之仇。如果這樣冤冤相報，不就沒完沒了嗎？你們大人連這點道理都不懂嗎？」

  城太郎是抱著必死的決心來跟狗決鬥的，他要別人明白，自己的自尊心不容忽視，而武士最大的恥辱就是顏面受損。他甚至還想過，自己的行為可能會受到別人的稱讚。

  因此，不論那位家臣如何暴怒，他都不在乎。對於他們的無理責罵，城太郎憤憤不平，還極力反駁。

  「囉唆！就算你是個小孩，也應該知道人和狗不同。怎麼能向狗報復？我一定要用你殺狗的方式殺了你！」

  他一把揪住城太郎的衣領，望向圍觀的人，來爭得大家的同意。同時，也在向眾人宣告，這是自己職責所在，必須要如此。

  藩兵們都默默點了點頭，四位高徒雖然面有難色，也沒吭聲。

  武藏也一直沉默著。

  三

  「快學狗叫！小鬼！」

  這武士拽著城太郎的領子，拎著他轉了好幾圈，趁他頭昏眼花之時，一下子把他推倒在地。

  隨後，這個家臣手拿木棒，朝他打了過去。

  「喂！小鬼，我要像你殺死狗一樣，把你打死！起來，快學狗叫！敢過來咬我嗎？」

  城太郎無法一下子爬起來，他咬緊牙關，單手撐著地。隨後，拄著木劍，慢慢站了起來。儘管還是個孩子，但他那兇狠的眼神和猙獰的表情，都讓人不寒而慄。

  他真的像狗一樣，怒吼了一聲。

  這可不是虛張聲勢。

  他堅信，他做得沒有錯！

  大人生氣時，還懂得控制情緒。可小孩一旦生起氣來，恐怕只有母親才能安撫得住。尤其看到對方手持木棒，這更讓城太郎怒不可遏，他簡直就像一個被怒火點燃的火球。

  「殺呀！你殺我看看！」

  他全身散發的殺氣，讓人想像不到那僅是一個十一歲的小孩。他略帶哭腔地喊著：「去死吧！」

  木棒再次呼嘯而來。

  如果這一擊命中，城太郎准沒命。突然，「鏗」的一聲巨響，所有人都一驚。

  武藏的表情一直很冷淡，直到此刻，他還是雙手抱胸，默默旁觀。

  「嗖——」城太郎的木劍飛向空中，他是在無意識中接了對方這一棒，結果當然是木劍被磕飛。

  「你這畜生！」

  城太郎喊著，撲過去咬住了對方的腰帶。

  他用嘴咬、用手撓，拼命地攻擊對方的要害。因此，對方的木棒沒能再次命中。那名武士早已忘了自己是在欺負一個小孩，而城太郎的表情也可怖至極，他張牙舞爪地跟敵人以死相拼。

  「臭小子！」

  城太郎的身後，又出現了一個木棒，正要對著他的腰狠砸下去。此時，武藏終於放下胳膊，迅速穿過人群，動作快得簡直難以形容。

  「卑鄙！」

  大家還沒來得及看清來人是誰，只見兩根木棒和手持木棒的人，在空中打了個滾兒，就像個皮球似的骨碌到了十二尺開外的地方。

  「你們這些卑鄙小人！」武藏一邊大聲罵著，一邊抓住城太郎的腰帶，把他高高舉過頭頂。

  那兩個摔出去的家臣，重新撿起木棒。武藏對他們說道：「一切經過我都看在眼裡，你們有沒有問過，他是誰的徒弟？你們是要向這個小孩問罪，還是向我這個師傅問罪？」

  那個家臣聲嘶力竭地吼道：「當然要向你們兩個問罪！」

  「好！那我們師徒二人就跟你們拼了！接住！」

  話音剛落，他抓著城太郎的身體朝對方身上擲了過去。

  四

  「啊！」

  剛才，周圍的人就一直納悶。他是不是瘋了，把自己的徒弟舉得那麼高，到底要幹什麼？

  大家目不轉睛地看著武藏，揣測著他下一步的舉動。

  誰知，武藏竟然雙手舉著城太郎朝對方扔了過去。

  「啊！」

  附近人群立刻閃開，向後退去。

  原來是以人打人。看到這種毫無章法的打法，讓每個人都倒吸了一口冷氣。

  被武藏擲出去的城太郎，宛如從天而降的雷震子，手腳緊縮成一團，往那兩個躲閃不及的武士懷裡撞去。

  「哇！」

  其中一人被撞個正著，下巴好像脫了臼。

  「嘎！」

  他發出一聲怪叫。由於承受不了城太郎的重量，他就像一根被鋸斷的樹幹一樣，直挺挺地向後栽倒。

  不知是倒地時後腦撞到了地面，還是被城太郎砸斷了肋骨，總之那位最先出手的家臣一聲慘叫之後，就口噴鮮血，而城太郎則從他胸前滾到了三米開外的地方。

  「你竟然敢動手？」

  「哪兒來的浪人？」

  如此一來，不僅是那兩個挨打的家臣，站在周圍的柳生家的家臣全都忍不住罵出聲。大家不知道，面前這個浪人就是四位高徒請來的客人。所以，看到武藏動手傷人，他們自然怒不可遏，時刻準備出手還擊。

  「我說——」

  武藏重新面向圍觀人群。

  「各位！」

  他到底要說什麼？

  武藏表情冷峻，撿起城太郎掉在地上的木劍，拿在右手。

  「徒弟犯錯，自然由師傅承擔責任，我會接受一切處罰。但是，你們應該把城太郎當成一個光明磊落的武士，和他決鬥豈能像打狗一樣使用木棒？我要說的是，在下將代替他跟你們一較高下。」

  這並不是認錯的態度，明顯是在挑釁。

  如果武藏代替城太郎道歉，再努力安撫一下藩兵們的情緒，事情也許就到此為止了。並且，一直旁觀的四位高徒也會主動出來給雙方講和。

  但是，武藏卻背道而馳，他巴不得事情鬧得越大越好。見此情景，莊田、木村、出淵等四人都皺著眉頭，暗自思忖。

  奇怪了！

  他們退到一邊，緊盯著武藏下一步的行動。

  五

  武藏的狂放之言，不僅觸怒了四位高徒，更讓其他人氣憤不已。

  其他家臣並不知道武藏的底細，更猜不透他的心思。決鬥已是一觸即發，而武藏那幾句話，無異於火上澆油。

  「你說什麼？」

  他們對著武藏罵道：「不知好歹的東西！」

  「哪兒來的奸細，把他抓起來！」

  「不！應該把他處死。」

  還有人說：「別讓他跑了。」

  武藏把城太郎緊緊護在身邊，叫囂的人群把他們團團圍住，眼看著這師徒二人就要被無數刀劍吞噬了。

  「喂！等一等！」

  莊田喜左衛門終於開了口。

  緊接著，村田與三和出淵孫兵衛也說道：「危險！不可妄動！」

  四位高徒終於出面了。

  「讓開！讓開！」他們對眾人說道。

  「這裡交給我們！」

  「每個人都回到各自的崗位上去。」

  隨後，他們又說道：「這男子似乎早有預謀，如果你們一不留神上了當，造成死傷，我們如何向主公交代？太郎的事固然重要，但是人命更為寶貴。這件事由我們四個承擔責任，絕不會給諸位添麻煩，請大家安心離去吧！」

  過了一會兒，眾人逐漸散去，這裡僅剩下武藏、城太郎和四位高徒。剛才在新陰堂對坐的賓主雙方，此刻相視而立。

  很顯然，雙方已由賓主關係變成了罪犯和審判者的對立關係。

  「武藏！很不幸，你的計劃泡湯了。據我們觀察，你一定是受某人之命來到柳生城的。要麼是來刺探虛實，要麼是來搗亂，對不對？」

  四雙眼睛緊緊逼視著武藏，這四人都堪稱武術高手。武藏把城太郎護在腋下，一動不動地站在原地，仿佛腳底生根一般。現在，他即使想跑，也跑不掉了。就算生出雙翅，也很難從四人的眼皮底下逃脫。

  接著，出淵孫兵衛喊道：「喂！武藏！」

  他手握刀柄，拉開了架勢。

  「事情敗露，就應該自我了斷，這才是武士應有的品格。你雖然居心叵測，但是敢帶著一名小童，大大方方地走進柳生城，也算勇氣可嘉。再加上我們好歹也相識一場，所以……切腹吧！我們會給你時間準備，也讓我們看看你的武士道精神！」

  四個人以為這樣就可以使事情得到解決。

  他們在沒搞清楚對方底細的情況下，私自邀請武藏。為避免事情被石舟齋知道，所以現在急於將此事遮掩過去。

  武藏當然不肯。

  「什麼？要我切腹？我才不干那種傻事呢！」

  他仰頭一陣大笑。

  六

  武藏想方設法激怒對方，以掀起另一場較量。

  最終，喜怒不行於色的四位高徒，也開始皺起了眉頭。

  「好！」

  儘管言語簡短，但語氣卻十分果斷。

  「如果你不接受我們的好意，那我們就無須客氣了！」

  出淵語畢，木村助九郎又說道：「多說無益！」

  他來到武藏身後，用力推了武藏一下。

  「走！」

  「去哪兒？」

  「牢房！」

  武藏點了點頭，邁步向前。

  然而，他卻朝著主城的方向走去。

  「你要去哪兒？」

  助九郎立刻堵住武藏的去路，伸手攔擋。

  「牢房不在這邊，你退回去！」

  「不退！」

  然後，武藏對著緊緊跟在身邊的城太郎說：「到對面松樹下等我！」

  在城門附近，到處是枝葉繁茂的松樹，地上的沙子像篩過一般細膩，閃耀著點點光芒。

  城太郎聽到武藏的話後，立即從他胳膊底下飛奔而出，躲到了其中一棵松樹後面。

  「看吧！我師傅會給你們好看的！」

  他不禁回想起武藏在般若原的英姿。城太郎渾身的肌肉也緊繃著，就像一隻遇到敵人的小刺蝟。

  霎時間，莊田喜左衛門和出淵孫兵衛就各自包抄到武藏的兩側，他們架起武藏的雙臂，說道：「回去！」

  「不回去！」

  雙方又重複了一次同樣的對話。

  「說什麼也不回去嗎？」

  「嗯！一步也不退！」

  「哼！」

  站在武藏身前的木村助九郎終於按捺不住，他拍著刀柄，蠢蠢欲動。見此情景，較為年長的莊田和出淵二人，連忙示意他先不要動。

  「不回去也可以。但是，你要去哪裡？」

  「我要去見貴城的城主石舟齋。」

  「什麼？」

  這個回答大大出乎四位高徒的預料。他們知道這個青年人一定有什麼目的，可誰也沒料到他的目的竟是接近石舟齋。

  莊田問道：「你為什麼要見我們主公？」

  「作為學武的晚輩，我非常想向柳生派的宗師求教。」

  「按規矩，你應該先跟我們說。」

  「我聽說老劍客已不見任何人，更不會接見遊學武者。」

  「沒錯！」

  「所以，除了跟你們比武之外，我別無他法。然而，簡單的比武是很難請他出山的。所以，在下想向全城武士提出挑戰，以會戰的方式決一勝負。」

  「什麼？會戰？」

  四人目瞪口呆，同時反問武藏。他們注視著武藏的眼神，懷疑他是不是瘋了。

  武藏的胳膊一直被對方架著，他仰頭望向天空，夜空中傳來「啪嗒啪嗒」的翅膀扇動的聲音。

  四人也舉頭望向天空，只見一隻禿鷲穿過繁星點點的夜空，從笠置山方向飛來，落在了城內糧倉的屋頂上。