花田橋

  一

  澤庵告訴武藏，三年前他大鬧日名倉哨所的時候，姐姐阿吟就已經不在那裡了，所以朝廷也沒有繼續追究。之後，出於種種原因，阿吟並沒有回宮本村，而是住到了佐用鄉的親戚家，目前生活比較安穩。

  「你很想見她吧？」澤庵問武藏。

  「阿吟姑娘也很想見你。我曾告訴她——就當你弟弟已經死了。不，就當他真的死了。我向她保證，三年之後要還給她一個截然不同的武藏。」

  「這麼說來，您不但救了我，還救了我姐姐！你的大恩大德，我真是無以為報！」武藏合掌道謝。

  「來！我帶你去見她。」澤庵催促著。

  「不，不用見面了。聽了您的一席話就如同見過姐姐一樣。」

  「為什麼？」

  「我大難不死，終於獲得了新生。現在，我已下定決心要開始真正的修行，什麼事情都不會動搖我的意志。」

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  「哦！我懂了！」

  「毋須多說，你一定能了解我的心情。」

  「看來，你的心智真是成熟了很多，太好了！那麼，就照你的意思做吧！」

  「就此向您告別……只要還活著，我們後會有期！」

  「嗯！我們就像高山流水一樣，一定會再見面的！」澤庵原本就是個性灑脫之人。

  兩人正要分別之時，澤庵突然想起一件事。「對了，有件事你要格外小心。本位田家的阿杉婆和權叔一直到處找你，他們發誓找不到你和阿通報仇，就絕不回宮本村。也許你在途中會遇到這些麻煩，但不用太介意。還有，『八字鬍』青木丹左這個傢伙，雖然我沒有背後告他的狀，但因為沒能抓到你，他已經被罷官，現在他遊手好閒、四處流浪——總之，人生的道路就是坎坷不平的，所以你一個人闖蕩時要特別謹慎！」

  「是！」

  「我想說的就是這些。那麼，再會了！」說完，澤庵便朝著西邊走去。

  「你要多保重啊！」望著澤庵遠去的背影，武藏默默地道別。一直目送到那身影消失不見，他才邁開大步，朝東邊走去。

  從此，陪伴他的只有腰間那把黑木劍了。

  獨一無二的寶劍！

  武藏緊緊握住劍。

  「就憑藉它闖出一條路吧！我會把這把劍當作自己的靈魂，經常打磨，努力攀登到人生至高的境界！澤庵以禪為道，我就以劍為道。最終，我一定會超越他。」武藏下定了決心。

  如此青春年少，如此風華正茂！一切才剛剛開始。

  他的雙腳有使不完的力氣，眼中閃耀著希望的光芒。有時，他會推起斗笠的帽檐，用全新的視角來審視這個完全陌生的世界，而自己即將投入她的懷抱，開始人生的第一次跋涉。

  此時，武藏剛離開姬路城的城下，正要走過花田橋。突然，從橋對面跑來一個女子。

  「啊……你不是……」女子抓住了武藏的衣袖。原來她正是阿通。

  「呀？」

  看著武藏驚訝的表情，阿通說道：「武藏哥哥，你沒忘記這橋的名字吧？也許你已忘記了那個說要等你一年、等你十年的阿通……」

  「這麼說來，你已在這兒等了三年？」

  「是的。本位田家的阿杉婆到處找我，我差一點就活不成了。還好有驚無險，總算保住一條命。自從跟你在中山嶺分手後，我一個人好不容易挨了二十幾天，之後就一直在那兒幹活，直到現在。」說著，她指了指橋頭那家竹器店。

  「我一邊在店裡幹活，一邊等你。屈指算來，今天已是第九百七十天。現在，你會按照約定，帶我一起走吧？」

  二

  其實，武藏內心也十分渴望見到阿通。就連一直牽腸掛肚的姐姐，自己都能狠心不見，一心只想早日踏上旅途。

  「莫非自己下意識中渴望見到她？自己究竟怎麼了？」

  武藏為自己的想法感到氣惱不已。

  自己正要開始人生的歷練，身邊怎麼能帶個女人？

  況且，這女人終歸是本位田又八的未婚妻。按照阿杉婆的說法，即使兒子不在家，阿通也是她家的媳婦。

  想到這兒，武藏感到痛苦難當。

  「你說要我帶你走，可去哪兒呢？」他劈頭問道。

  「你要去的地方！」

  「我要去的地方充滿艱辛和坎坷，可不是遊山玩水。」

  「我都懂！我不會妨礙你做大事的，我什麼苦都能吃！」

  「哪有武士帶著女人一起闖蕩的？這會被人恥笑！請鬆開我的袖子！」

  「不要！」阿通反而把武藏的袖子抓得更緊。

  「看來，是你騙了我！」

  「我什麼時候騙你了？」

  「當初，我們在中山嶺不是說好了嗎？」

  「哦！我當時腦筋不清楚。況且，又不是我先提出來的，我只是一時情急，順嘴答應了你。」

  「不對！不對！你不能這麼說！」兩人爭執不下，阿通逼近武藏，武藏不得不退到花田橋的欄杆上。

  「你吊在千年杉樹上，我幫你割斷繩子的時候，你說過要帶我一起逃走。」

  「放開！喂！大家看著呢！」

  「看就看吧！當時我問你，是否願意接受我的幫助，你高興地連聲說『把繩子割斷！快割斷！』這些你都忘了嗎？」

  儘管阿通說話時據理力爭、毫不相讓，但那雙淚水盈盈的眼睛卻發出熾熱的光芒。

  武藏自知理虧，無言以對。阿通的一席話使他的心理鬥爭異常激烈，他十分矛盾，不知該如何回答。

  「把手放開！大白天的，來往的路人會怎麼看！」

  阿通溫順地放開了他的袖子，然後伏在橋欄杆上，抽泣起來。

  「很抱歉，說了一些難聽話。之前說過的那些敷衍之詞，就請你忘了吧！」

  「阿通姑娘！」武藏偷偷望了一眼阿通。

  「其實，在你等我的這段時間裡，我一直被關在白鷺城的天守閣，從未出來過。」

  「我聽說了。」

  「咦？你知道？」

  「是的，澤庵師父告訴我的。」

  「這麼說來，那個和尚什麼都告訴你了？」

  「當初，阿杉婆他們追趕我，我在三日月茶館附近的竹林山谷里昏倒了，是澤庵師父救了我。後來，他又介紹我去那家竹器店幹活——昨天，他來店裡喝茶的時候，說了一句『未來是不可預知的喲』！這句話真令人捉摸不透。可能，他指的就是男女之間的事。」

  「哦！原來是這樣！」武藏回頭望向西邊的道路，剛剛分別的那個人，今後還能再見面嗎？

  此時，他再次深切地感受到澤庵心中蘊藏的愛是如此博大、如此崇高。他原以為澤庵只對自己有恩，看來是自己心胸太過狹窄。不只是對姐姐、對阿通，對任何需要幫助的人，他都會及時伸出援手。

  三

  「男女之間的事，未來不可預知。」

  聽說澤庵丟下這句話就走了。對這個意料之外的「負擔」，武藏毫無心理準備。

  整整九百天，他都被關在暗無天日的小屋裡。陪伴他的只有數不清的中日書籍。但是，並沒有哪本書講到這件人生大事。對於男女之事，澤庵表現得事不關己，總是故意避開這個話題。

  不知他是否在暗示——男女之事，只能由自己解決。

  或者，他在試探武藏——如此小事，你自己完全能夠處理。

  武藏陷入了沉思，他凝視著橋下的潺潺流水。

  於是，阿通悄悄地觀察著武藏的表情。

  「好不好？」她哀求著。

  「我跟店老闆說好了，隨時都可以離開。現在，我就去跟他講明事情的原委，準備一下就來！一定要等我哦！求你！」阿通手扶著橋欄杆，急切地問著武藏。

  武藏把手放到她那白皙的小手上，說道：「還是再考慮一下吧！」

  「我還考慮什麼！」

  「剛才我說過，我在暗室里苦讀了三年，經過痛苦的掙扎，好不容易才領悟到人生的真諦。現在，我決定要重新踏上人生之旅，我的名字也改成『宮本武藏』。此刻正是我人生中最關鍵的時候，我一心只想好好磨鍊自己。如果你跟我一起走，就是踏上了一條曲折而艱辛的不歸路，你是不可能幸福的。」

  「你越是這麼說，我就越要跟你在一起。我相信，自己已經找到了世間獨一無二的男子。」

  「無論如何，我就是不能帶你走！」

  「可是，我會追隨你到天涯海角。我不會妨礙你幹大事的……這樣還不行嗎？」

  「……」

  「我一定不會妨礙你的！」

  「……」

  「你答應了？如果你不告而別，我會生氣的！請在這裡等我……我馬上回來。」

  阿通說完後，就立刻跑回橋頭的竹器店去了。

  武藏很想利用這個空當轉頭就走。可是，這個念頭一閃即逝，他的腳好像被釘在地上一樣，動彈不得。

  「你要是走了，我會生氣喲！」阿通回過頭對武藏喊著。望著那白淨俏麗的臉龐，武藏不由自主地點了點頭。看到武藏終於點頭同意，阿通才放下心來，閃身走進竹器店。

  如果要走，就趁此時！

  武藏的內心這樣說著。

  然而，他的腦海依然閃現著阿通那張純真的笑臉，還有那雙楚楚可憐的大眼睛。這一切，都讓他無法抬腳離去。

  多麼可愛的姑娘啊！沒想到，這世上除了姐姐之外，還有人如此愛慕自己。

  並且，他對阿通也毫無反感。

  武藏悶悶不樂地抱著橋欄杆，望著天空和流水沉思，不知如何是好。過了不久，他把胳膊和頭靠在欄杆上，似乎用劍刻著什麼東西。只見白色的木屑從欄杆上紛紛落下，隨流水漂遠。

  阿通換了一身打扮，小腿上綁著淺黃色的綁腿，腳上穿著嶄新的草鞋，頭上帶著女用的斗笠，紅色的斗笠絲帶系在下巴處，鮮艷的紅色把阿通的臉襯托得更加晶瑩剔透。

  可是——

  武藏已經不在那裡了。

  「啊！」那聲音是如此絕望、哀傷。淚水頓時模糊了她的雙眼。

  剛才，武藏站過的地方，散落著木屑。阿通看到欄杆上刻著兩行小字：

  請原諒我！

  請原諒我！

  (1) 金吾中納言秀秋：生於天正十年（1582），卒於慶長七年（1602）。為豐臣秀吉的正室北政所之兄木下家定之子。三歲時曾過繼給秀吉，秀賴出生後，又過繼給小早川隆景。由於此人常惹是非，深為秀吉所惡。關原大戰時歸屬西軍，卻為東軍做內應，終致千古罵名。死時年僅二十一歲，沒有子嗣。

  (2) 浮田中納言：生於元龜三年（1572），卒於明曆元年（1655）。與宇喜多氏同為備前三宅氏的分支。

  (3) 新免伊賀守：生卒年不詳。為備前宇喜多氏的家臣，年餉三千六百五十石。其父為美作國吉野郡竹山城主貞弘之子——宗貫，其母為竹中半兵衛的姐姐。於慶長五年的關原大戰時從軍，戰敗後返回美作鄉，後得到黑田長政的重用。

  (4) 足輕：平時擔任雜役，戰時成為步兵的雜兵。

  (5) 播州佐用鄉：日本古時播磨國佐用郡的佐用鄉，現指兵庫縣佐用郡的佐用町。——譯者注

  (6) 姬路：位於日本兵庫縣南部。——譯者注

  (7) 但馬：日本古代地名，兵庫縣北部。——譯者注

  (8) 備前：位於日本岡山縣東南部。——譯者注

  (9) 浪人：離開主家的武士。

  (10) 赤松滿佑：日本室町中期的武將。——譯者注

  (11) 赤松時代：日本室町時期中的某一階段。——譯者注

  (12) 捕棍：日本江戶時代捕吏所用的器械。——譯者注

  (13) 八幡神：日本的弓箭之神。——譯者注

  (14) 因幡：日本舊國名，位於今鳥取縣東半部。——譯者注

  (15) 播磨：日本舊國名，位於今兵庫縣西南部。——譯者注

  (16) 清原派：日本樂曲流派之一。——譯者注

  (17) 大江山：位於日本京都府西北部，相傳為源賴光消滅妖怪的地方。——譯者注

  (18) 大金幣：一枚大金幣相當於十枚小金幣。

  (19) 懷紙：疊起來放在懷裡的備用和紙。

  (20) 愉樂三昧舞：佛教修行所用的舞蹈。