荊棘

  一

  大地就像少女一樣，吐露著炙熱的氣息，泥土、青草都籠罩在悶熱的空氣中。人們臉上的汗水仿佛可以折射出陽光。暮春正午，一切都寂靜無聲。

  武藏一個人走在山裡，周圍空蕩蕩的，他拄著那把黑木劍，時不時抬起頭觀察一下四周的動靜。他顯得很煩躁，也很疲憊。如果有飛禽出現，他的眼神頓時會變得銳利而機敏，沾滿泥土和露水的身體上散發著野獸一樣的氣息。

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  「畜生……」他不是在罵某個人，然而這一吼卻激發出一股無法抑制的憤怒。他用力揮舞著木劍，「嘎」的一聲，一根碗口粗細的樹幹被砍斷了。

  白色的汁液從樹幹斷裂處流了出來，這讓他想起了母親的乳汁，他久久凝視著……失去母親後，就連家鄉的一草一木也變得陌生了。

  「為什麼村里人都把我當仇人呢？有的人一看到我，馬上就去報官；還有的人只遠遠看到我，就立刻逃之夭夭，仿佛看見野狼一樣……」

  武藏在贊甘山中，已整整躲了四天。

  白天時，他透過薄霧能隱約看見自己家的老房子——姐姐一個人孤零零地住在那兒。有時，他還能看見七寶寺的屋頂，它靜靜地坐落在山腳下的樹林中。

  可是，這兩個地方，他都無法靠近。浴佛節那天，他夾在人群中去看阿通，沒想到她會認出自己，並在大庭廣眾之下喊出自己的名字。他想，如果被人發現，不僅自己會被抓，阿通也會受牽連，所以只得慌忙逃走。

  當天晚上，他偷偷溜回家，想看看姐姐。不料，又八的母親恰巧到訪，要是她問起又八為什麼沒一起回來，他真不知道該如何向這位老人解釋。所以，他一直在屋外徘徊，只能從門縫裡看看姐姐的樣子。誰知，自己的行蹤還是被姬路城的武士們發現了，逼不得已他只能趕快跑掉，最終連一句話都沒能和姐姐說上。

  從那時起，武藏就藏在贊甘山。這裡山勢險峻，能清楚地觀察到那些姬路城武士的動向。武藏看到，那些人在拼命搜捕自己，村里人也和他們連成一氣，每天到處搜山。

  「不知阿通姑娘會怎麼想。」

  武藏開始變得疑神疑鬼，就連阿通也不敢輕易相信了。村裡的每個人都變成了他的敵人，他覺得那些人要切斷他所有的生路。

  「該如何跟阿通姑娘說呢？又八為什麼不回來……唉！還是先告訴他母親吧！看來，不這麼做，這村子就沒法待了。」

  武藏下定決心，正要下山，但他隨即想到，天黑之前絕不能出現在村子裡。於是，他想先吃點東西。他用小石子打下來一隻小鳥，拔掉鳥毛，撕下肉來直接扔進嘴裡，就這樣邊走邊吃。

  「啊？！」迎面走來一個人，也不知是誰，一看見武藏就馬上逃進林子裡。這個人竟毫無緣由地討厭自己，武藏感到非常氣憤。

  「等一等！」他向豹子一樣朝那人撲了過去。

  二

  原來這人是來往於各山之間的燒炭工，武藏認得他，便抓著他頸後的頭髮，把他拎過來。

  「喂！為什麼要跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏！我又不吃人，你不打招呼就跑，這像話嗎？」

  「是，是！」

  「坐下！」武藏一鬆手，那人又要逃跑。這次，武藏用腳踢了那人的腰一下，還舉起木劍嚇唬他。

  「哇！」那人雙手抱頭，趴在地上，全身抖個不停。

  「救……救命啊！」他叫喊著。

  武藏實在不懂，村里人為什麼都這麼害怕自己。

  「現在我問你話，你要老實回答，明白嗎？」

  「我什麼都告訴你，只要你能饒我一條命。」

  「沒人要你的命。我問你，山下是不是有追兵？」

  「是的。」

  「七寶寺周圍是不是也有埋伏？」

  「是的。」

  「村里那些人，今天是不是也出來搜山，想要抓住我？」

  「……」

  「你也是他們中的一個吧？」

  那男人聽到這話，一下子跳起來，像個啞巴似的猛搖腦袋，嘴裡含糊不清地說著「不是的，不是的」又要逃跑。

  「等等！等等！」武藏掐著那人的脖子。

  「我姐姐現在怎麼樣？」

  「誰呀？」

  「我姐姐——新免家的阿吟姐！姬路城武士逼迫村里人來追捕我，我姐姐沒受到牽連嗎？」

  「不知道，我什麼也不知道！」

  「你這傢伙！」武藏將木劍高舉過頭頂。

  「你說的話很奇怪喲！一定有事，如果你不說，我就打碎你的腦袋！」

  「啊！手下留情！我說，我說！」燒炭工合掌求饒，隨後說出了阿吟被抓一事，還有村里張貼的布告——凡是給武藏東西吃的人、讓武藏留宿的人皆視為同犯。並且，村里每戶人家隔一天就得派一個年輕人，跟隨姬路城武士去搜山。

  聽到這兒，武藏怒不可遏，他全身的汗毛都豎了起來。

  「真的嗎？」他反覆問著。

  「我姐姐是什麼罪名？」他已血灌瞳仁。

  「我什麼也不知道，我們都很害怕領主。」

  「我姐姐被抓到哪裡去了？牢房在哪兒？」

  「村里人說，好像是在日名倉。」

  「日名倉……」武藏雙眼充滿仇恨，他眺望著邊界處的群山，山脊在灰色的暮靄中隱隱可見，可轉眼間就消失在茫茫暮色中。

  「好！我這就去救您……姐姐……姐姐！」武藏自言自語著，他拄著木劍，循著水聲，朝湖邊大步走去。

  三

  晚課的鐘聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天才遊學回來。

  寺外漆黑一片，伸手不見五指。但寺里卻燈火通明，廚房及長老的臥房裡燭光搖曳，人影依稀可辨。

  「阿通姑娘，你快點出來吧……」武藏一直蹲在正殿和臥房之間的過道里。空氣中飄來陣陣飯菜的香味兒，他仿佛看到了熱騰騰的米飯和菜湯。這幾天，他只能靠一些生鳥肉和野菜充飢，胃裡早已空空如也。此時，他的胃突然劇烈抽搐起來，疼痛難忍。

  「哇！」武藏一下子吐出了幾口酸水，他痛苦之極。

  房裡的方丈好像聽到了什麼聲音，隨口問道：「是誰呀？」

  那聲音突然又消失了，「大概是貓吧！」是阿通的聲音，她正端著晚飯朝這邊走來，眼看就走到了武藏藏身的過道。

  「喂！阿通姑娘！」武藏想叫住她，可劇烈的疼痛讓他無法出聲。仔細一看，武藏不禁慶幸，原來有個人緊跟在阿通身後。

  「浴室在哪兒？」那個尾隨者問道。

  那人穿著從寺里借來的衣服，腰間扎著根細帶子，脖子上掛著毛巾。武藏注目一看，認出那人就是姬路城的武士。他命令部下和村里人日夜不停地搜山，自己卻一到天黑就躲進寺里享清閒，還白吃白喝。

  「您問的是浴室嗎？」阿通隨手把東西放下。

  「我帶您去吧！」阿通沿著迴廊，向裡屋走去。突然，那個留著八字鬍的武士從後面抱住了阿通。

  「怎麼樣？不和我一起洗嗎？」

  「啊！」阿通大叫一聲。

  那人用兩隻手夾著阿通的臉，嬉皮笑臉地說：「有什麼不好的？」說著還把嘴湊到阿通臉上。

  「不行！不行！」阿通毫無反抗之力。不知是不是嘴被捂住了，她連聲音都發不出來。

  武藏見狀，早已忘記自己身處險境。

  「你幹什麼？」他跳到迴廊上，大喝一聲。同時，一記重拳猛擊在那武士的後腦，那個武士一下子栽倒在地，武藏急忙護住阿通。

  阿通被眼前的一切嚇壞了，她大聲叫喊著。

  那武士仰面摔在地上，他已看清來人是誰：「啊！你是武藏——是武藏！武藏在這兒！快來人哪！」

  一時間，慌亂的腳步聲和喊叫聲在寺里響成一片，鐘樓里還傳出了「當！當！」的鐘聲。看來他們早已計劃好，一看到武藏就敲鐘為號。

  好傢夥！所有搜山的人都朝七寶寺的方向狂奔過來。之前，他們正沿著贊甘山一帶搜尋武藏的蹤跡。這會兒，武藏早已逃離了七寶寺，他站在本位田家寬敞的大門前。

  「嬸嬸！嬸嬸！」武藏看到正房裡燭光搖曳，便低喊了幾聲。

  四

  「誰呀？」阿杉婆拿著油燭，慢慢走出房來。

  就著油燭微弱的光亮，她順著來人的下巴慢慢向上端詳。突然間，阿杉婆那張坑坑窪窪的臉，變得鐵青。

  「啊！是你……」

  「嬸嬸，我來告訴你一件事……又八他沒死，他還活著，他現在和一個女人生活在一起……就是這樣，麻煩您轉告阿通姑娘。」

  說完，武藏仿佛一下子輕鬆了許多。

  「啊！終於了了一樁心事。」然後，他拄著木劍，向門外走去。

  「武藏！」阿杉婆叫住他。

  「你要去哪兒？」

  「問我嗎？」武藏面露悲色。

  「我現在要去闖一闖日名倉的哨卡，救回我的姐姐，然後遠走他鄉。所以，我再也見不到嬸嬸了……我來只是告訴你們和阿通姑娘，又八沒有戰死，我沒有撇下又八自己跑回來。對這個村子，我已毫無留戀。」

  「是這樣……」阿杉婆換一隻手拿著油燭，一隻手招呼武藏過來。

  「你肚子很餓吧？」

  「我好幾天沒吃飯了。」

  「真可憐哪……我正在熬湯，如不嫌棄就一起吃點吧！也當作給你餞行了！趁現在湯還沒熬好，你可以先去洗個澡！」

  「……」

  「喏！武藏，你家和我家從赤松時代(11)起就同為望族，我真捨不得你走啊！」

  「……」

  武藏伸手抹去眼淚，溫暖而貼心的隻言片語使他一下子就放鬆了警惕，回想起人與人之間的友好、善良。

  「快……快到裡面去，要是被人看見就麻煩了……你有沒有毛巾啊？對了！這兒有又八的內衣和小褂，一會兒你洗澡時，我會幫你拿進去。現在，我去準備一些飯菜……你就舒舒服服地泡個澡吧！」

  說著，阿杉婆把油燭交給武藏，她快步走進屋裡。不一會兒，阿杉婆的女兒飛也似的跑了出去。

  浴室的門被吹得吱吱作響，裡面傳來嘩嘩的沖水聲，油燭的燈影隨風不停搖曳著。阿杉婆在正房高聲問道：「水溫合適嗎？」

  浴室里傳來武藏的聲音：「太舒服了……啊！好像又活過來了！」

  「你可以慢慢洗，飯菜還沒準備好呢！」

  「太謝謝了！要知道您這麼熱心，我早就應該來看您。本來我還以為，嬸嬸會生我的氣呢……」

  武藏的聲音充滿歡喜，他又說了兩句什麼，但被水聲掩蓋了。此時，他沒聽到阿杉婆的回答。

  不一會兒，阿杉婆的女兒終於氣喘吁吁地跑了回來——她身後跟著二十多名姬路城武士和參加搜山的村民。

  阿杉婆已在屋外等了一會兒，見女兒領人回來了，她就迎上前去跟來人耳語了幾句。

  「什麼？你把他騙進浴室里了？這傢伙終於露頭了……好的！今晚一定要抓住他！」

  武士們分成兩組，像蛤蟆一樣貼在地上匍匐前進，逐漸向浴室靠攏。

  夜色中，浴室的燭光顯得格外明亮，把周圍照得通紅一片。

  五

  似乎有什麼地方不對頭——一種不祥的直覺湧上心頭，武藏不由得打了個冷顫。

  他從門縫向外張望，剎那間，他全身的汗毛都豎了起來。

  「糟了！上當了！」他大叫一聲。

  他全身赤裸，浴室又這麼狹窄，怎麼辦？武藏根本沒時間想這些。

  現在才發現上當，已經太遲了。那些手拿棒子、長矛、捕棍(12)的黑影已將浴室團團圍住。其實，這些人總共也不過十四五個，可在武藏看來，對方足有四五十個。

  他沒辦法逃跑，因為手邊就連一件遮羞的內衣都找不到。但是，武藏並沒有害怕，對阿杉婆的滿腔怒氣，激發了武藏血液中的獸性。

  「哼！我倒要看看你們能把我怎麼樣！」

  他不選擇防守，在這種情況下，只有採取主動出擊。

  此時，埋伏在浴室外的人正互相推諉，誰也不願第一個衝進屋裡。突然，「砰」的一聲，武藏猛地踹開浴室的小木門，大吼一聲：「什麼人！」緊接著跳了出來。

  他全身赤裸，濕漉漉的頭髮披散開來。

  武藏面露凶光、咬牙切齒，一把就抓住了刺向他的長矛的木柄，隨後用力一甩，那人就飛了出去，這隻矛被武藏緊握在手中。

  「渾蛋！」武藏大吼著。

  亂戰中，武藏揮舞著長矛橫掃敵方，儘管對方人多，但這招兒很好使。這種不用槍尖刺而用槍桿橫掃的方法，是他在關原戰場上學到的。

  糟糕！剛才應先派三四個人殺進去。武士們悔之晚矣，只能相互埋怨。

  打了十個回合左右，武藏的長矛被折斷了。他舉起倉庫邊上用來壓鹹菜的石頭，猛向對面砸去。

  「在那兒，他逃進正房了！」外面傳來武士們的喊聲。

  阿杉婆和女兒嚇得連鞋都顧不上穿，就向後院跑去。

  武藏闖進正屋，到處亂翻，弄出巨大的響聲。

  「我的衣服呢？我的衣服跑哪兒去了？快還給我！」

  地上掉落了幾件長工穿的粗布衣，衣櫥里也有很多衣服，但武藏看也不看，一心只想找到自己的衣服。

  他拼命四處翻找，終於在廚房的角落裡找到了那身破舊的衣服。他抱著衣服，踩著土牆，順天窗爬到了房頂。

  院裡一陣騷亂，那些人發出的呼叫聲，就像看到了洪水潰堤一樣。武藏走到正屋屋頂的中央處，慢條斯理地穿起衣服，他用牙齒從腰帶上撕下一條布，緊緊綁住濕漉漉的頭髮。可能是綁得太緊，連他的眉角、眼角都被繃得吊起來。

  春日的夜空中，星斗滿天。